Bab 118: Perang Dimulai

Berita tentang aliansi pasukan gabungan dari Kota Kayu Hitam, Sungai Biru, dan Puncak Merah yang menyerang Kota Batu Hitam segera menyebar ke seluruh Sepuluh Kota. Setelah kabar itu tersebar, para praktisi dan warga di Sepuluh Kota menjadi geger dan mulai muncul suara-suara penentangan.

Kota Batu Hitam telah memusnahkan Sarang Ular Darah, namun bukannya mendapat penghormatan yang layak, malah dituduh bersekongkol dengan Sarang Ular Darah dan akan dihancurkan bersama pasukan penjaga kota dari ketiga kota tersebut. Tindakan yang sangat tidak berterima kasih dan keji ini sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Di antara ketiga kota yang menyerang, suara penentangan paling keras justru datang dari dalam kota-kota tersebut, hingga beberapa kali terjadi aksi berkumpul di depan kediaman penguasa kota untuk mengajukan petisi.

Di pihak Kota Batu Hitam, setelah menyampaikan tekad penguasa kota, Xu Jingchen, untuk mempertahankan tanah kelahiran dan melawan musuh luar, pasukan penjaga kota segera berkumpul dan segera melakukan persiapan. Setelah upacara sumpah yang dipimpin langsung oleh Xu Jingchen, lima ribu pasukan penjaga kota berbaris dengan megah menuju garis depan.

Setelah pasukan penjaga kota berangkat, keempat gerbang Kota Batu Hitam ditutup rapat dan diberlakukan status siaga penuh. Suasana tegang mulai menyelimuti kota. Selain toko obat keluarga Feng dan toko obat Kota Batu Hitam yang masih buka seperti biasa, seluruh restoran dan rumah makan di kota ditutup, dan pasar yang biasanya ramai menjadi sepi dan hening.

Pada malam hari setelah pasukan penjaga kota berangkat, Ling Hao kembali mendatangi kediaman penguasa kota. Kini, ia sudah bebas masuk-keluar kediaman tersebut, sehingga dengan cepat ia menemukan Ning Yue’er yang sedang berlatih teknik pedang di taman.

“Pelaksanaan gerakan masih agak kurang tepat,” kata Ling Hao, “tapi dengan kerja keras bisa mengatasi kekurangan, juga tidak buruk.”

Ning Yue’er menarik gerakannya dan dengan kesal berkata, “Siapa bilang aku kurang? Apakah kamu pernah melihat bakat yang berkembang secepat ini?”

“Kamu hentikan saja, seorang pemula berani mengaku jenius, padahal setelah naik ke tahap Xuanyuan, kekuatanmu hampir tidak bertambah, tapi kok muka kamu malah tebal begitu,” balas Ling Hao.

“Aku sikat kamu!” Ning Yue’er berkata marah.

Setelah duduk berhadapan, melihat Ning Yue’er jelas tidak fokus, Ling Hao mengeluarkan sebotol anggur dari cincin penyimpanan dan menuangkannya untuk mereka berdua, “Kalau ada beban di pikiranmu, teknik pedangmu akan kehilangan kelincahan yang seharusnya.”

“Aku khawatir ayahku,” Ning Yue’er meminum anggur itu dan berkata pelan, “Sebelum pergi meninggalkan kota, dia bilang pasti akan baik-baik saja, tapi aku tetap tidak tenang.”

“Aku sering bertengkar dengan ayahku. Setiap kali hubungan kami memburuk, ayahku selalu datang duluan untuk berbicara denganku,” ujar Ning Yue’er. “Kadang aku marah karena dia terlalu sibuk dan tidak memperhatikanku, bahkan kadang aku bertingkah tidak masuk akal, tapi sepertinya dia tak pernah mempermasalahkan itu, bahkan saat aku sengaja membuat masalah untuknya.”

Melihat suara Ning Yue’er semakin tersendat dan hampir menangis, Ling Hao menuangkan lagi segelas anggur dan berkata, “Kalau dia sudah kembali, kamu harus berbakti dengan baik kepadanya.”

Ning Yue’er langsung menangis tersedu-sedu, “Aku takut dia tidak kembali!”

Ketiga kota yang membentuk aliansi militer itu masing-masing memiliki kekuatan militer yang seimbang dengan Kota Batu Hitam. Kali ini Kota Batu Hitam melawan tiga kota sekaligus; setelah pasukan penjaga kota berangkat ke garis depan, semua orang di dalam kota merasa cemas, takut keluarganya tidak kembali lagi.

Ling Hao menunggu suara tangis Ning Yue’er mereda, tahu bahwa beban di hatinya sudah sedikit terlepas.

Menjadi wanita memang memiliki kelebihan ini, kapan pun bisa menangis terbuka tanpa masalah. Sedangkan pria, kalau menangis tanpa alasan, akan dipandang rendah.

“Kamu merasa lebih baik sekarang?” tanya Ling Hao dengan tenang.

Melihat Ling Hao santai mengunyah seekor ayam panggang, Ning Yue’er langsung kesal dan meraih sepotong paha ayam dari ayam itu.

Praktisi tahap Xuanyuan tetap merasa lapar meskipun tidak makan.

“Bagus, makan dan minum dengan baik, kumpulkan tenaga, nanti kalau ayahmu sudah kembali, berbaktilah dengan baik padanya.”

Ling Hao melemparkan satu paha ayam lagi ke Ning Yue’er, “Tenang saja, serangan gabungan ketiga kota itu tidak seseram yang kamu bayangkan. Apalagi penguasa kota sudah menyiapkan cara untuk menghadapinya. Jika berpikir positif, mungkin pasukan penjaga kota yang berangkat ini tidak perlu bertempur dan akan kembali dalam waktu singkat.”

“Benarkah?” Ning Yue’er penuh harap.

Melihat mata Ning Yue’er penuh harapan, Ling Hao tersenyum sambil menuangkan anggur untuk dirinya sendiri, “Kalau tidak percaya, ya sudah.”

Ning Yue’er sedikit kesal, tapi kesedihan di matanya sudah hilang.

Setelah kesedihan lenyap, nafsu makan Ning Yue’er tampak membaik. Karena hanya makan ayam panggang terasa membosankan, dia memerintahkan pelayannya untuk menyiapkan beberapa hidangan kecil.

Tak lama kemudian, pelayan itu datang membawa kotak makanan besar dan menata beberapa hidangan kecil di depan mereka.

“Coba ini, masakan koki kami cukup enak,” kata Ning Yue’er sambil mengambilkan daging sapi untuk Ling Hao.

Ling Hao sedikit menggerakkan hidungnya, lalu mengambil daging sapi itu dan melemparkannya ke batu hias yang jauh di sana.

Daging sapi yang harum itu begitu menyentuh batu hias yang keras, cairan dagingnya membuat batu itu meleleh membentuk lubang kecil yang mengepulkan asap hitam.

Belum sempat Ning Yue’er terkejut, pelayan yang sejak tadi diam itu tiba-tiba meraih lehernya.

Gelombang energi putih berputar di tubuh pelayan itu, cakarnya dingin dan tajam.

Praktisi tahap Xuanyuan!

Ning Yue’er, meski agak lambat, segera menyadari bahwa ini bukan pelayan aslinya!

“Plak! Plak!”

Dua suara ringan terdengar, dua sumpit di tangan Ling Hao menusuk telapak tangan dan bahu pelayan palsu itu. Sebelum pelayan itu sempat bergerak lagi, Ling Hao merogoh meja batu dan dengan tenaga besar melepaskan permukaan meja itu, lalu menghantam pelayan itu dengan keras.

Angin berdesir kencang!

“Duk!”

Suara berat terdengar, pelayan itu tidak sempat mengeluarkan suara, tubuhnya terpental dan menabrak tembok pendek taman hingga retak parah.

Belum sempat pelayan itu bangun, Ling Hao sudah jatuh ke tanah dan menendang kuat ke arah perutnya hingga pecah.

Dia merogoh wajah pelayan yang berdarah dari tujuh lubang ini dan melepas topeng kulit manusia yang menutupi wajahnya, terlihat seorang pria bermulut lancip dan hidung pesek.

Ling Hao bertanya dingin, “Dimana orangnya?”

Pria itu tertawa dingin, sebelum sempat membuka mulut, kepalanya sudah dihantam tendangan Ling Hao yang dingin ke wajah hingga mati seketika di tanah.

Mata Ning Yue’er membelalak.

Itu adalah praktisi dengan kekuatan yang sama dengannya, sudah mencapai tahap Xuanyuan!

Tapi begitu mudahnya diatasi oleh Ling Hao?

“Jangan bengong,” kata Ling Hao, “Siapkan diri, kita ke penjara bertemu paman Zhang. Orang-orang dari keluarga Zhang dan Feng mungkin sudah di sana.”

Ning Yue’er akhirnya sadar, “Kamu sudah tahu sebelumnya?”

“Aku hanya menduga sebelumnya, tapi tidak menyangka ini benar-benar terjadi.”

Seolah menguatkan kata-kata Ling Hao, beberapa cahaya merah terang menjulang ke langit dari arah kediaman keluarga Zhang, sangat mencolok di gelap malam.

Ling Hao menyipitkan mata.

Penjaga kediaman Zhang, Yang Zhen, sudah diberi instruksi: jika terjadi serangan dari praktisi yang tidak dikenal, nyalakan kembang api putih.

Jika ada orang dari keluarga Lei dan Zhong, nyalakan kembang api merah!

“Ada lima puluh pasukan elit penjaga kota yang sedang standby di ruang rahasia kantor penguasa kota. Kamu ke sana dan bebaskan mereka, kemudian bantu membawa semua perempuan dan anak-anak di kediaman penguasa kota ke penjara!”

Ning Yue’er merasa pikirannya sedikit kacau, “Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Keluarga Lei dan Zhong telah berkhianat kepada kota.”

“Mereka sangat mungkin sudah bersekutu dengan Sekte Seribu Hantu, berencana merebut Kota Batu Hitam saat penguasa kota membawa pasukan penjaga pergi.”

Ling Hao menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara berat, “Perang sudah dimulai!”

(Bab ini selesai)