Bab 81: Menuju Kota Embun Putih

Formasi Taman Obat Enam Bunga Awal adalah pola tata letak kebun obat yang diciptakan oleh Kepala Apoteker pertama Kuil Sumur Roh di wilayah barat daratan, seorang biksu apoteker legendaris bernama Xuan Hu. Di antara berbagai metode penataan taman obat yang cocok untuk membudidayakan bahan obat tingkat rendah, Formasi Enam Bunga Awal adalah yang terbaik, tak ada tandingannya.

Inilah salah satu warisan paling berharga yang ditinggalkan Xuan Hu untuk Kuil Sumur Roh dan kekuatan Buddha di wilayah barat daratan, yang selalu dijaga ketat sebagai rahasia besar yang tak pernah diturunkan sembarangan. Meminta mereka mengajarkan formasi ini sama sulitnya dengan menggapai langit.

Dari mana Ling Hao mendapatkan metode tata letak Formasi Enam Bunga Awal ini?

Feng Tao memang sangat penasaran, tapi ia tahu batasan apa yang boleh dan tak boleh ditanyakan.

Ling Hao bukan hanya mengajarinya cara meramu Serbuk Dong Li, tapi juga hendak membagikan metode formasi yang sejak lama diidamkan oleh kekuatan-kekuatan besar di daratan. Ini adalah kebaikan yang sangat besar. Feng Tao adalah orang yang tahu berterima kasih.

“Formasi Enam Bunga Awal, seperti namanya, mengharuskan kita menanam enam jenis bunga obat yang saling mendukung pertumbuhan di lokasi yang sudah disiapkan untuk taman obat,” jelas Ling Hao. “Aku sudah meneliti dengan saksama iklim di sini, jadi aku memilih Bunga Lonceng Emas, Anggrek Tiga Daun, Bunga Empedu Hijau, Teratai Darah Ular, Bunga Batu Beku, dan yang terpenting, Bunga Kepompong Sutera.”

“Keenam jenis benih bunga itu harus dikubur di titik-titik ini, di sini, dan di sana...” Sambil berbicara, Ling Hao menunjuk beberapa tempat di sekelilingnya, dan Feng Tao mengangguk, mengingatnya baik-baik.

“Menanam bahan obat dalam skala besar sangat berbeda dengan menanam padi atau gandum. Semakin luas kebunnya, semakin tinggi pula tuntutan ketelitian.”

Sambil berkata demikian, Ling Hao mengambil segenggam tanah yang sudah dihaluskan oleh orang-orang Feng Tao. “Tanah yang direndam darah Banteng Api ini, perendaman darahnya tidak merata. Sepertinya tanahnya direndam dahulu baru kemudian digiling halus.”

“Meski tanah sudah halus, cara ini kurang tepat. Harusnya digiling dulu, baru direndam darah, lalu dikeringkan, dan masih harus digiling tiga kali lagi hingga tak ada serpihan tanah besar yang tersisa.”

Setelah melemparkan tanah itu ke tanah, Ling Hao berkata, “Siapkan semua bahan, biar aku sendiri yang mengerjakan. Feng Lao, tolong ingat setiap langkah yang akan kulakukan.”

Kemudian, di bawah sorotan mata semua orang, Ling Hao pun melakukan seluruh persiapan pembangunan taman obat dengan sangat teliti.

Gerakannya cekatan dan cepat, namun sangat hati-hati, seperti orang yang telah puluhan tahun menekuni pekerjaan ini. Ia seorang diri bekerja lebih cepat daripada sepuluh orang bersama-sama.

Pekerjaan itu terus berlangsung selama sehari semalam penuh.

Hingga pagi hari keempat, barulah Ling Hao selesai menyiapkan semuanya dan menghela napas lega.

“Dulu orang bilang, apoteker tak cukup hanya pintar meracik pil dari bahan obat, tapi juga harus tahu bagaimana menumbuhkan bahan obat itu sendiri. Dulu aku kira itu tuntutan yang terlalu berat,” ujar Feng Tao penuh rasa kagum. “Kini baru kusadari, sepanjang hidupku jadi apoteker, ternyata aku masih jauh dari layak.”

Ling Hao tersenyum tipis, lalu bertanya, “Feng Lao, bagaimana persiapan benih bahan obatnya?”

Di tangan Feng Tao, cahaya memancar berkali-kali, satu per satu guci giok berukuran dan bentuk berbeda, tampak sangat indah, berjajar di hadapan Ling Hao.

Ling Hao membuka tutup guci pertama, dengan hati-hati mengambil benih di dalamnya. Ia menimbang-nimbang, lalu mencium aromanya.

Tak lama kemudian, hampir sembilan puluh persen benih dalam guci pertama disisihkan oleh Ling Hao, hanya menyisakan beberapa benih yang tampak kurang menarik.

Dalam pembudidayaan benih obat, sepuluh yang ditanam hanya satu yang tumbuh.

Siapa pun yang membudidayakan bahan obat tahu betul hal ini. Artinya, dari sepuluh butir benih, mungkin hanya satu yang akan benar-benar tumbuh dan berakar.

Namun, sebelum proses penanaman dimulai, Ling Hao sudah menyingkirkan sembilan dari sepuluh benih. Bukankah ini terlalu percaya diri?

Benih-benih itu tampaknya tak berbeda satu sama lain, aroma kehidupan yang terpancar pun sama. Apakah Ling Hao benar-benar bisa membedakan benih mana yang akan tumbuh dan mana yang tidak?

Tak lama kemudian, Ling Hao telah selesai menyeleksi benih dari belasan guci giok itu. Namun, benih yang dipilihnya terlalu sedikit, jauh dari cukup untuk membangun sebuah taman obat.

Khusus rhizoma tanaman yang hendak digunakan untuk membudidayakan Buah Hati Baja, tak satu pun yang memenuhi syarat.

Bahan obat Buah Hati Baja, jika kualitasnya cukup tinggi, akan bermutasi menjadi Buah Hati Giok.

Untuk menembus ke Ranah Xuan Yuan, diperlukan lima benda spiritual untuk dipersembahkan pada Roda Lima Unsur Yin Yang. Tembaga Bintang Putih, Tanah Kumis Tikus, Kristal Api Darah sudah di tangan sejak lama, setelah perburuan binatang buas selesai, Empedu Air Murni juga sudah didapat.

Yang tersisa hanyalah Buah Hati Giok, yang ingin Ling Hao budidayakan sendiri.

“Feng Lao, apakah semua benih bahan obat sudah terkumpul di sini?” tanya Ling Hao.

Feng Tao mengangguk, “Bukan hanya stok dari Apotek Keluarga Feng, tapi stok benih dari Apotek Batu Hitam juga sudah kami beli diam-diam. Hanya ini jumlahnya. Atau perlu aku mengirim orang ke Apotek Keluarga Lei?”

Ling Hao menggeleng, “Beli benih dalam jumlah besar bisa membuat orang curiga bahwa kita sedang membudidayakan bahan obat. Song Xing adalah apoteker tingkat dua, dia pasti bisa menebak.”

“Di antara kota-kota sekitar sini, kota mana yang memiliki stok benih terbanyak?”

Feng Tao berpikir sejenak, “Di Kota Embun Putih di timur, banyak pedagang obat. Mereka pasti punya banyak benih. Tapi… para pedagang di sana kurang jujur.”

Melihat raut canggung di wajah Feng Tao, Ling Hao tahu pasti Feng Tao pernah beberapa kali dirugikan oleh para pedagang di sana. Ia pun tersenyum, “Baiklah, aku akan kembali ke Kota Batu Hitam, lalu pergi ke Kota Embun Putih. Feng Lao, tunggu saja aku kembali.”

Zhang Fenghai, yang berdiri di samping, segera menimpali, “Kota Embun Putih berjarak tiga hari perjalanan dari Kota Batu Hitam, harus melewati Pegunungan Lembu Liar. Medannya rumit, kalau tidak kenal, mudah tersesat.”

“Nanti setelah kembali ke kota, aku akan memilih beberapa orang untuk ikut bersamamu, supaya perjalananmu lebih aman.”

Peranan Ling Hao sangat penting, jika bukan karena takut menarik perhatian Keluarga Lei, Zhang Fenghai pasti akan mengawal sendiri Ling Hao ke Kota Embun Putih.

Ling Hao berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Terima kasih, Paman Zhang.”

Setelah kembali ke Kota Batu Hitam, Zhang Fenghai segera memilih orang-orang terbaik. Tak lama, muncul satu regu kecil berisi sepuluh prajurit bayaran berpengalaman di hadapan Ling Hao.

Sembilan dari mereka telah mencapai puncak Ranah Xiantian, di antaranya ada Zhang Jianjun.

Pemimpin regu kali ini adalah saudara seperjuangan Zhang Fenghai, salah satu dari tiga pendekar Ranah Xuan Yuan keluarga Zhang, Yang Zhen.

Feng Tao juga mengirim dua orang untuk membantu mengawal. Mereka bernama Feng Jinlu dan Feng Qiang, keduanya pendekar Ranah Xuan Yuan dari keluarga Feng, juga tokoh penting di Kota Batu Hitam.

Setelah persiapan selesai, rombongan itu pun menunggang kuda, keluar dari Gerbang Timur menuju Kota Embun Putih.

Pada saat yang sama ketika mereka meninggalkan kota, Lei Xu menemui Song Xing.

“Keluarga Feng baru saja mengirim kabar, kedua putra keluarga Feng, Feng Jinlu dan Feng Qiang, pergi ke keluarga Zhang. Dari Gerbang Timur juga ada laporan, Feng Jinlu, Feng Qiang, Yang Zhen dari keluarga Zhang, dan sembilan pendekar tingkat puncak, mengawal Ling Hao keluar kota.”

Raut wajah Song Xing tampak sangat buruk. Ia bertanya dengan suara dingin, “Keluar kota? Ke mana?”

“Sepertinya ke Kota Embun Putih.”

“Kota Embun Putih? Apa yang mereka lakukan ke sana?”

Meski penuh tanya, mata Song Xing memancarkan niat membunuh yang kuat, “Kumpulkan orang, pasang perangkap di Pegunungan Lembu Liar. Saat mereka pulang, lumpuhkan Ling Hao dan bawa dia ke sini!”

“Adapun yang lain, kau tahu apa yang harus dilakukan!”

Wajah Lei Xu tampak ragu, “Mereka punya tiga pendekar Ranah Xuan Yuan, apa kita perlu menghubungi…?”

“Kali ini kau cari sendiri orangnya! Jika tak cukup, hubungi saja Sekte Seratus Hantu!”

Song Xing berkata dengan suara dingin, “Ada lebih dari seratus prajurit elit Penjaga Ular Darah di markas, ditambah adikku yang juga apoteker tingkat dua. Kami sudah menyiapkan segalanya selama setahun penuh, dan seharusnya sudah bisa menumpas Xu Jingchen dan kawan-kawannya. Tapi sekarang mereka semua menghilang di Pegunungan Awan Kelabu!”

“Markas sedang mengusut masalah ini dengan sekuat tenaga, tak bisa mengirim bala bantuan padamu!”

“Tapi Ling Hao, kali ini kau harus membawanya padaku!”

Melihat ekspresi Song Xing yang marah hingga wajahnya menegang dan tampak seperti hendak menerkam orang, Lei Xu pun segera menunduk dan pergi.

Untung masih sempat!