Bab 4: Karena, Ini Adalah Perkataanku!

Zhong Wanqing merasa dingin di punggungnya ketika menatap mata Ling Hao yang tampak tenang. Dalam sekejap, ia secara naluriah merasa takut. Ada apa ini? Bagaimana mungkin aku justru takut hanya karena tatapan seekor anjing?

Saat Zhong Wanqing masih diliputi kebingungan, Ling Hao sudah melangkah ke meja besar tempat bahan-bahan obat ditumpuk, mengambil beberapa, lalu membawa sebuah nampan besar ke hadapan Zhong Wanqing.

“Rumput Lan Merah, bunga Kelopak Es, serbuk Batu Kuning, empedu Ular Kepala Hitam, cabang Pohon Asam, dan daun Tiga Bintang. Semua ini adalah bahan untuk membuat salep Es Kristal,” kata Ling Hao, “Kita mulai sekarang?”

Zhong Wanqing melirik ke bahan-bahan di atas nampan. Memang benar, itu semua yang diperlukan untuk membuat salep Es Kristal, tetapi jumlahnya hanya cukup untuk satu porsi saja.

“Baik, kita mulai saja,” ujar Zhong Wanqing dengan mata menyipit. “Ling Hao, tenang saja. Aku akan memperlambat prosesnya. Ini adalah sisa waktu hidupmu yang terakhir.”

Ling Hao tersenyum tipis, menatap bahan-bahan di nampan, lalu berkata, “Pertama, bagi daun Tiga Bintang menjadi dua bagian. Satu bagian ditumbuk bersama bunga Kelopak Es hingga halus, bagian lainnya direndam dalam air bersih.”

Saat Ling Hao berkata demikian, Zhong Wanqing langsung mengejek, “Cara membuat salep Es Kristal sudah aku kuasai luar kepala. Apa yang sedang kamu lakukan? Membuatku membuang-buang bahan?”

“Lakukan saja seperti yang aku katakan,” Ling Hao tanpa ekspresi. “Jika nanti gagal, kau boleh membunuhku.”

Setelah berhenti sejenak, Ling Hao mengulangi perintahnya, “Pertama, bagi daun Tiga Bintang menjadi dua bagian. Satu bagian ditumbuk bersama bunga Kelopak Es hingga halus, bagian lainnya direndam dalam air bersih.”

Zhong Wanqing tampaknya ingin melihat Ling Hao mempermalukan diri sendiri, ia mendengus dan mulai mengikuti instruksi.

Sebagai seorang yang diajari ahli obat, Zhong Wanqing memiliki teknik dasar yang baik dalam meracik obat. Tidak lama, ia sudah menyelesaikan langkah pertama.

“Selanjutnya, ambil daun Tiga Bintang yang sudah direndam, campur dengan yang sudah ditumbuk bersama bunga Kelopak Es, lalu tumbuk kembali hingga halus,” lanjut Ling Hao. “Saat menumbuk, bagi serbuk Batu Kuning menjadi lima bagian, tambahkan satu bagian setiap sepuluh detik.”

Setelah lima puluh detik, Ling Hao menunduk, mengendus sedikit, mengangguk, dan berkata, “Sekarang, oleskan empedu Ular Kepala Hitam pada dua batang cabang Pohon Asam itu.”

Zhong Wanqing menatap Ling Hao dengan curiga, melihat keseriusan di wajahnya, matanya kembali dingin.

Silakan saja memerintah sembarangan, nanti ketika ramuan gagal, itu akan jadi akhir hidupmu!

Ling Hao menyadari tatapan dingin Zhong Wanqing, tersenyum tipis dengan sikap meremehkan yang keluar dari dalam dirinya.

Kau ingin aku gagal dalam meracik obat? Kau belum cukup layak!

“Lalu, teteskan sisa empedu Ular Kepala Hitam ke bahan yang sudah ditumbuk, bakar cabang Pohon Asam yang sudah diolesi empedu hingga menjadi abu, campurkan ke dalam bahan, tambahkan tiga sendok air bersih, lalu aduk dengan kecepatan yang stabil.”

Zhong Wanqing menggenggam cabang Pohon Asam yang sudah diolesi empedu, mengaktifkan energi api miliknya, dan dalam sekejap, cabang-cabang itu terbakar menjadi abu putih.

Kini, ia sudah di tingkat menengah alam bawaan, mampu menggunakan energi api dengan sangat terampil.

Dengan tangan halus, Zhong Wanqing menggoyangkan abu putih dari cabang Pohon Asam ke dalam bahan ramuan dengan tepat.

Namun, setelah menambahkan air dan mengaduk bahan-bahan, wajah Zhong Wanqing berubah drastis.

Di dalam mangkuk obat, ramuan berwarna biru tua mulai mengeluarkan aroma harum.

Zhong Wanqing yang telah menyaksikan gurunya membuat salep Es Kristal berkali-kali, dan telah mencoba sendiri berulang kali, hanya dengan mencium aroma ini sudah tahu bahwa proses pembuatan salep Es Kristal sudah mencapai sembilan puluh persen keberhasilan.

Tinggal satu langkah terakhir: pemanasan. Setelah dipanaskan dengan benar dan didinginkan, salep Es Kristal akan jadi.

Namun, kenapa langkah ini begitu mudah? Padahal salep Es Kristal meski termasuk obat tingkat dasar, proses pembuatannya tidaklah sederhana. Setiap langkah, waktu, gerakan, dan ketelitian sangat penting. Sedikit saja salah, semuanya akan gagal.

Pagi ini, Zhong Wanqing sudah gagal sepuluh kali, selalu karena terburu-buru dan salah waktu.

Sekarang, di bawah arahan Ling Hao, ia begitu mudah sampai ke langkah terakhir.

Ling Hao menatap mangkuk obat, berkata, “Panaskan mangkuk dengan kekuatan yang sama seperti saat membakar cabang Pohon Asam. Berhenti saat aku bilang.”

Mendengar ini, mata Zhong Wanqing bersinar tajam.

Ingin meninggalkan keluarga Zhong? Tidak semudah itu!

Kau hanya anjing peliharaanku! Kau tak mungkin berhasil, karena yang meracik bahan adalah aku!

Memikirkan itu, Zhong Wanqing mengejek, mengambil mangkuk obat, lalu mengerahkan seluruh kekuatan, memaksimalkan energi api di tubuhnya.

Karena ia mengerahkan energi api hingga batas maksimal, suhu ruangan pun langsung meningkat tajam.

Proses meracik obat sangatlah halus, seorang ahli obat selalu berhati-hati saat menggunakan kekuatan api. Cara Zhong Wanqing memaksakan energi api dengan kasar seperti ini jelas menunjukkan ia sengaja ingin menggagalkan pembuatan salep Es Kristal.

Tiba-tiba, terdengar suara pelan. Ramuan biru tua dalam mangkuk langsung berubah menjadi hitam, mengeluarkan asap berbau menyengat.

Zhong Wanqing perlahan meletakkan mangkuk, menatap ramuan hitam di dalamnya dengan senyum kemenangan dan nada mengejek:

“Kau kalah.”

Ling Hao tetap tenang menatap ramuan dalam mangkuk, tak berkata apa-apa.

“Ceritakan siapa yang mengajarimu meracik salep Es Kristal seperti ini, dan semua pengetahuanmu tentang obat. Kalau kau mau jujur, aku akan membiarkanmu hidup. Kalau tidak, aku akan mencambukmu sampai mati,” suara Zhong Wanqing berubah dingin.

Setelah diam sejenak, Ling Hao berkata datar, “Aku belum kalah.”

“Hahaha….” Zhong Wanqing tertawa tajam, menunjuk mangkuk yang sudah hitam, “Ramuan sudah seperti ini, apa hakmu bilang belum kalah?”

Ling Hao mengangkat kepala, dan saat itu, matanya memancarkan cahaya yang membuat Zhong Wanqing menggigil hingga ke jiwa:

“Karena, aku yang bilang begitu.”

Selesai bicara, Ling Hao mengambil air bersih yang tadi digunakan untuk merendam daun Tiga Bintang, lalu menuangkannya ke ramuan hitam di mangkuk yang masih panas.

Saat setengah dituangkan, Ling Hao meletakkan mangkuknya.

Bau menyengat pun lenyap, digantikan aroma segar mirip bunga anggrek.

Ramuan hitam tadi berubah sepenuhnya menjadi biru es.

Salep Es Kristal pun berhasil dibuat!

Ling Hao mengangkat mangkuk yang masih hangat, menghirup sedikit aromanya, lalu meletakkan di depan Zhong Wanqing.

Tanpa memperdulikan Zhong Wanqing yang terdiam, Ling Hao mengambil surat penjualan dirinya dari atas meja, memeriksa, lalu meremasnya hingga menjadi bola, kemudian melemparnya ke tungku kecil di sudut ruangan.

Ketika Zhong Wanqing sadar, surat itu sudah menjadi abu.

Ia tak menyangka Ling Hao bergerak begitu cepat. Ia menunjuk Ling Hao dengan marah, “Kau, anjing hina, berani-beraninya…”

“Zhong Wanqing, jaga kata-katamu,” suara Ling Hao menjadi dingin, “Sekarang aku bukan budak obat keluarga Zhong lagi, hormatilah aku!”

Saat ini, mata Ling Hao tajam, suaranya berat, dan ada kewibawaan yang belum pernah ada sebelumnya, membuat Zhong Wanqing merasa asing dan takut.

“Surat penjualan sudah tidak ada. Aku sekarang bebas. Jika aku mengalami sesuatu, saat keluarga kalian dipanggil ke kantor wali kota untuk pemeriksaan, dan kalian tidak bisa menunjukkan surat penjualan, kau dan seluruh keluarga Zhong akan dianggap melakukan pembunuhan!”

“Ingat baik-baik, mulai sekarang, aku, Ling Hao, tidak ada hubungan lagi dengan keluarga Zhong.”

“Jika kau atau keluarga Zhong berani mencari masalah denganku lagi, aku akan membuat kalian menyesal!”

Ling Hao menyelesaikan kata-katanya dengan ekspresi dingin, tanpa mempedulikan Zhong Wanqing yang terpaku, berbalik meninggalkan ruang racik obat.

Ia tidak kembali ke paviliun kecilnya, melainkan langsung meninggalkan rumah keluarga Zhong.

Setelah keluar dari gerbang utama keluarga Zhong, melihat orang-orang berlalu-lalang, Ling Hao baru menghela napas lega.

Bebas!

Ia mengepalkan tangan, lalu berdasarkan ingatan dalam pikirannya, berjalan perlahan menuju toko obat milik keluarga Feng di sisi timur Kota Xuan Yan.

Karena telah bebas, ia harus segera berusaha meningkatkan kekuatan dan kemampuan, agar bisa segera menjadi ahli obat!