Bab 26: Menaklukkan Singa Bertanduk Besi

Dari kejauhan, suara raungan marah dan jeritan pilu bergema tanpa henti, namun tak lama kemudian, semua suara itu lenyap. Tikus ekor macan tutul pada dasarnya penakut; meski sering muncul bergerombol, setiap kali melihat manusia atau makhluk buas yang lebih kuat, mereka akan lari pontang-panting tanpa peduli apa pun. Namun, tikus ekor macan tutul yang sedang mengamuk sungguh berbeda.

Ling Hao tahu, makhluk ini bisa mengoyak baja murni hanya dengan sekali gigitan, dan tubuhnya pun sangat tangguh. Jika jumlah mereka besar dan rasa takut itu lenyap sejenak, tikus-tikus ini berubah menjadi sangat mengerikan. Seperti yang baru saja terjadi, dua puluh lebih petarung keluarga Lei dan keluarga Zhong—termasuk dua orang yang telah mencapai tahap akhir Ranah Xiantian serta sepuluh lainnya di Ranah Xiantian, dan sepuluh lelaki kekar di tingkat kesembilan Ranah Penguatan Tubuh—suatu formasi yang sudah cukup untuk mendirikan kelompok kecil yang bisa berjalan angkuh di wilayah luar Pegunungan Awan Suram. Namun, di hadapan ribuan bahkan puluhan ribu tikus ekor macan tutul yang mengamuk, mereka hanya menjadi makanan.

Menurut Ling Hao, sejak mereka memutuskan mengejar dan berniat mencelakainya, nasib mereka memang sudah ditentukan. Mengejar seorang ahli ramuan berpengalaman di hutan pegunungan yang penuh binatang buas dan berliku, sejatinya tak ubahnya mencari mati. Apalagi Ling Hao, selain seorang ahli ramuan yang berpengalaman, juga adalah seorang ahli bertahan hidup yang ditempa oleh pasukan Dewa dan Iblis—bahkan tanpa kekuatan bela diri pun, ia berani masuk ke zona larangan hidup seperti Gunung Tengkorak Dewa.

Awalnya Ling Hao mengira setelah setengah jam berlari menghindari kejaran mereka di hutan, dirinya akan sangat lelah. Maka ia pun berniat beristirahat sejenak saat kawanan tikus menyerang para petarung keluarga Lei dan Zhong. Namun, setelah duduk ia baru sadar, ternyata tubuhnya sama sekali tidak butuh istirahat. Setengah jam bergerak cepat tanpa henti tak memberi dampak apa-apa pada fisiknya. Kekuatan tubuh dan energi sejatinya tetap penuh, ia tak merasakan lelah sedikit pun.

Tiga kali penguatan dengan Duri Darah dan sekali penempaan tubuh dengan Racun Ular Kepala Hantu telah meningkatkan kekuatan fisik tubuh ini ke tingkat yang bahkan membuat Ling Hao sendiri terkejut. Setelah duduk selama setengah jam, Ling Hao berdiri dan kembali ke tempat semula. Setelah kehilangan kegilaan sesaat, tikus-tikus ekor macan tutul itu kembali menjadi sangat penakut. Begitu mendengar langkah kaki Ling Hao, kawanan tikus itu langsung berhamburan lari, sehingga yang tersisa hanyalah tumpukan bangkai tikus yang sebelumnya dibunuh para petarung keluarga Lei dan Zhong.

Adapun para petarung keluarga Lei dan Zhong, baik kulit, daging, darah, maupun tulang mereka, tidak tersisa sedikit pun. Di tanah hanya terdapat pakaian, senjata, dan barang-barang mereka. Setelah memeriksa dengan teliti dan mengambil semua yang berguna, Ling Hao pun melanjutkan perjalanan.

Untuk membuktikan kekuatan sejati tubuh ini saat ini, Ling Hao memutuskan untuk tidak memakai keahlian ahli ramuan lebih dulu, melainkan menguji diri sebagai seorang petarung murni di Pegunungan Awan Suram. Dengan demikian, ia bisa mengetahui sejauh mana kekuatan tempur tubuh ini.

Tak lama melangkah, Ling Hao menemukan seekor Singa Bertanduk Besi yang sedang minum di tepi sungai kecil, berdasarkan jejak-jejak di sekitarnya. Singa Bertanduk Besi adalah binatang buas tingkat satu, bertubuh seukuran singa biasa, namun dengan bulu seluruhnya putih dan di kepalanya tumbuh tanduk panjang sekeras baja dingin. Dikenal karena kekuatan tubuhnya yang luar biasa, ia mampu bertarung melawan manusia di tahap awal Ranah Xiantian tanpa kalah.

Singa Bertanduk Besi di depan Ling Hao ini sudah dewasa, baru saja makan dan minum hingga kenyang, dan sedang dalam kondisi puncak. Saat itu juga, singa tersebut menyadari kehadiran Ling Hao yang mendekat. Mungkin karena merasa Ling Hao belum mencapai tahap awal Ranah Xiantian, singa itu pun mengeluarkan raungan rendah, lalu melompat dari tepi sungai dan menerkam Ling Hao dengan buas.

Ling Hao tidak menggerakkan energi sejatinya. Ia hanya berdiri di tempat, menghadapi terjangan Singa Bertanduk Besi itu, lalu melayangkan sebuah pukulan. Dentuman keras terdengar; tubuh Ling Hao tak bergeming sedikit pun, sementara Singa Bertanduk Besi terlempar ke belakang sambil meraung marah. Setelah jatuh, hidung sang singa sudah berdarah dan berubah bentuk. Tatapan garangnya penuh keterkejutan dan kebingungan, tak menyangka Ling Hao yang tampak lemah itu mampu melemparkannya dengan satu pukulan.

Ling Hao sendiri menatap kepalan tangannya dengan gembira. Tangan kanannya hanya terasa agak hangat, tanpa rasa sakit sedikit pun. Bahkan Singa Bertanduk Besi yang terkenal kuat itu bisa ia lempar hanya dengan satu pukulan? Padahal ia sendiri belum mencapai tahap awal Ranah Xiantian! Luar biasa!

“Sekali lagi!” seru Ling Hao dengan senyuman penuh antusias dan harap, sambil melambaikan jari ke arah singa itu. Singa Bertanduk Besi yang awalnya sudah merasa ada yang tak beres, kini makin murka oleh tingkah Ling Hao. Ia menggeram, lalu kembali menyerang dengan kecepatan tinggi.

Ling Hao tak menghindar, melainkan menyambutnya dengan kedua tinju, bertarung sengit dengan singa yang sudah benar-benar marah itu. Dalam waktu singkat, hutan di sekitar mereka dipenuhi suara raungan singa, dentuman dahsyat, batu-batu yang pecah, dan pohon-pohon tumbang.

Sepuluh menit kemudian, terdengar lagi dentuman keras. Singa Bertanduk Besi itu berhasil dicengkeram tanduknya oleh Ling Hao, lalu dibanting keras hingga tubuh besarnya terbang dan menghantam pohon besar, mematahkannya lalu jatuh menghantam tanah. Kini, bahkan untuk bangkit pun singa itu sudah kesulitan. Dalam sepuluh menit ini, tubuhnya telah dihajar dan ditendang Ling Hao hingga dua ratus kali lebih, tanpa diberi kesempatan untuk melarikan diri. Sekarang, tak hanya organ dalamnya yang remuk dan banyak tulangnya patah, kepala singanya yang dulu gagah kini sudah berubah bentuk parah, darah mengucur dari mulut dan hidung, tampak sangat tragis. Hanya tanduk panjang di kepalanya yang masih utuh, itupun karena Ling Hao memang ingin menyimpannya untuk dijual.

Ling Hao menatap kedua tinjunya dengan semangat menggebu, sorot matanya berkilat. Seumur hidupnya selama dua puluh lima tahun, ia belum pernah merasakan pengalaman mengalahkan makhluk buas dengan kekuatan fisik semata, apalagi yang tingkatannya lebih tinggi darinya. Menghajar musuh yang mengincar nyawanya seperti memukuli samsak hidup, sungguh perasaan yang luar biasa memuaskan. Nikmat sekali!

Melihat Singa Bertanduk Besi yang sudah sekarat, Ling Hao tak ingin menyiksanya lebih lama. Ia melangkah mendekat, lalu menendang kepala singa itu hingga hancur, mengakhiri penderitaan makhluk itu. Dengan hati-hati, ia mencabut tanduk panjang dari kepala singa itu, dan mengambil inti monster logam seukuran telur merpati dari tubuhnya, memasukkan keduanya ke dalam kantong penyimpanan. Setelah itu, Ling Hao melanjutkan untuk mengambil bagian-bagian tubuh singa yang lain.

Mungkin bagi petarung lain, tubuh singa yang sudah kehilangan tanduk dan inti monster emas itu dianggap tak lagi berharga. Namun bagi Ling Hao yang seorang ahli ramuan, hal itu tak berlaku. Cakar tajamnya yang digiling menjadi bubuk bisa dijadikan pupuk untuk tanaman obat, bulu abu-abu di ujung ekornya adalah bahan terbaik untuk meramu racun, dan dua tulang rawan transparan di atas kelopak matanya bisa digunakan untuk menarik perhatian binatang buas...

Seorang ahli ramuan yang berpengalaman dapat memaksimalkan semua sumber daya yang ditemukannya sesuai ilmu yang dikuasainya.

Namun, belum lama ia sibuk mengumpulkan bagian-bagian tubuh Singa Bertanduk Besi, tiba-tiba Ling Hao mendengar suara seperti kunci yang saling bergesekan.

Hmm? Ling Hao bereaksi sangat cepat, begitu mendengar suara itu ia langsung menjatuhkan diri ke tanah. Detik berikutnya, bayangan merah darah melesat dengan suara melengking tajam, tepat melewati posisi kepala Ling Hao sebelumnya.

Bayangan merah itu sangat kuat, mampu menembus batu besar sekalipun. Jika Ling Hao tak segera menghindar, paling ringan ia akan mengalami luka parah di kepala. Namun, meski gagal menembus kepala Ling Hao, makhluk itu tampak tak peduli. Ia tahu Ling Hao ada di dekatnya, namun dengan santai mulai terbang mengitari bangkai Singa Bertanduk Besi.

Itu adalah seekor lebah aneh berwarna merah darah sepanjang jari, tubuhnya menyerupai lebah namun jauh lebih menyeramkan. Ia memiliki empat pasang sayap panjang seperti besi, berkilauan dingin setiap kali bergetar. Di ujung ekornya, tampak sengat runcing seperti bor, mengeluarkan cahaya kebiruan beracun dan berbau amis, jelas mengandung racun.

Ling Hao menajamkan tatapannya. Binatang buas tingkat satu, Lebah Bor Merah Darah!

Meski hanya binatang tingkat satu, reputasi Lebah Bor Merah Darah sangatlah mengerikan. Sebabnya sederhana—makhluk ini sangat agresif, dan sekali bertarung pantang mundur sebelum mati. Hal paling berbahaya, Lebah Bor Merah Darah tak pernah berkeliaran sendirian; setiap muncul, pasti bergerombol.

Kawanan Lebah Bor Merah Darah adalah penguasa di Pegunungan Awan Suram, di mana hanya ada binatang buas tingkat satu dan dua. Baik binatang tingkat dua maupun manusia di Ranah Xuanyuan, hanya bisa menghindar jika bertemu mereka.

Karena sudah terbiasa mendominasi area itu, Lebah Bor Merah Darah di depan Ling Hao pun tak menganggap Ling Hao yang bahkan belum mencapai tahap awal Ranah Xiantian sebagai ancaman. Setelah beberapa kali mengitari bangkai Singa Bertanduk Besi, ia menusukkan sengat tajamnya ke jantung singa itu, mengisap habis darah segar di dalamnya.

Mata Ling Hao langsung bersinar gembira. Lebah Bor Merah Darah hanya akan mengisap darah jantung binatang buas atau manusia dalam satu keadaan—yaitu saat ratu lebah dari kawanan mereka hendak berevolusi!

Saat ratu Lebah Bor Merah Darah berevolusi, ia akan menghasilkan Madu Kristal Darah. Lima tetes Madu Kristal Darah saja mampu meningkatkan kekuatan fisik manusia di bawah Ranah Xuanyuan hingga dua puluh persen, sekaligus menstabilkan fondasi dan melebarkan meridian. Bagi binatang tingkat dua ke bawah, madu ini bahkan lebih menggoda—bisa membuat mereka lebih kuat dan memperbesar peluang berevolusi.

Tentu saja, Ling Hao sangat menginginkan Madu Kristal Darah itu. Dengan benda itu, kondisi tubuh Paman Bisu bisa pulih jauh lebih baik, bahkan sebagian energi hidup yang hilang akibat derita Racun Darah Bumi bisa tergantikan. Ling Hao sendiri pun bisa menjadi lebih kuat dengan bantuan madu tersebut.

Tak disangka, ia begitu beruntung bertemu saat ratu Lebah Bor Merah Darah hendak berevolusi. Kalau begitu, aku harus ikut serta!

Melihat lebah yang sudah mengisap darah jantung Singa Bertanduk Besi itu terbang perlahan ke dalam hutan lebat Pegunungan Awan Suram, Ling Hao tanpa ragu segera membuntutinya.