Bab 104: Tingkat Lingkaran Asal!

Setelah mendengar perkataan Zhu Lei, mata Ling Hao sedingin pisau es. Setiap orang yang terkena tatapan matanya seolah-olah merasa diri mereka berdiri telanjang di hadapan seekor binatang buas yang siap memangsa. Zhu Lei, yang sebelumnya masih memasang senyum aneh, kini merasa punggungnya dingin dan tangan yang menggenggam pedang mulai berkeringat.

Selama lebih dari empat puluh tahun hidupnya, Zhu Lei belum pernah melihat tatapan sekejam itu, belum pernah merasakan niat membunuh yang begitu mengerikan. “Demi kepentingan bersama?” Ling Hao berkata dengan suara berat, “Sungguh alasan yang bagus!” Demi kepentingan bersama, mereka memaksa kakak kandungku pergi ke Sarang Ular Darah, membiarkan para bajingan itu merusaknya?!

Niat membunuh di mata Ling Hao berkobar, ia menarik napas dalam-dalam, dan di permukaan tubuhnya mulai berpendar kekuatan lima unsur. Ia mulai mengamati posisi berdiri semua prajurit penjaga kota di aula, otaknya pun berpikir cepat. Perlahan, tangannya terangkat dan menekan kantong penyimpanan di pinggang.

Melihat hal itu, hati Cao Bo berdebar keras, bulu kuduknya meremang. Zhu Lei tidak tahu bagaimana Song Xing sebelumnya bisa ditangkap hidup-hidup, tapi Cao Bo tahu. Karena Chu Huan selalu menganggap Cao Bo sebagai orang kepercayaannya, setelah Song Xing dijebloskan ke penjara istana kota, Chu Huan menceritakan detail peristiwa Kompetisi Obat itu kepada Cao Bo.

Saat Chu Huan bercerita, meski sering memuji Ling Hao, Cao Bo justru menangkap rasa ketakutan dari nada bicara Chu Huan. Ia lalu bertanya, jika Ling Hao yang mengadakan Kompetisi Obat kali ini, bagaimana hasilnya. Chu Huan berpikir sejenak, lalu dengan serius berkata kepada Cao Bo sesuatu yang membuatnya tercengang lama:

“Song Xing memang alkemis jalur sesat, tapi kemampuannya di bidang obat setara dengan saya, bahkan di beberapa aspek lebih unggul.”
“Tapi Ling Hao sejak naik ke panggung utama sudah mulai mengatur langkah dengan cara alkemis, memancing Song Xing hingga terpaksa mengakui dirinya alkemis jalur sesat, lalu langkah demi langkah menjerumuskan Song Xing ke dalam kekalahan.”

“Jadi, kalau bicara kemampuan di bidang obat, Song Xing tidak punya peluang sedikit pun di hadapan Ling Hao. Saya pun demikian. Maka saya tidak ragu Ling Hao punya kemampuan untuk menjebak dan membunuh seluruh alkemis Kota Batu Hitam.”
“Kompetisi Obat memang tampak tak berujung, tapi sebenarnya hasilnya sudah jelas. Saat ini, alkemis terhebat di Kota Batu Hitam adalah Ling Hao!”

Cao Bo melihat Ling Hao sudah berniat bergerak, sadar bahwa jika benar-benar terjadi, situasi pasti akan kacau tak terkendali. Tubuhnya berkelebat, langsung melesat ke sisi Paman Bisu yang selama ini diam, cahaya dingin di tangannya berkilat, pedang perang pun ditempelkan ke leher Paman Bisu:

“Baik kakakmu maupun orang ini, keduanya adalah keluarga penting bagimu! Jangan sampai karena emosi sesaat, kau memutus harapan mereka untuk tetap hidup!”

Ling Hao memandang Cao Bo cukup lama, akhirnya ia menurunkan tangan yang sudah menyentuh kantong penyimpanan, lalu mengangkat tangan tinggi-tinggi. Cao Bo mengembuskan napas lega, tapi pedang perang di tangannya tetap tak berani dilepas, ia segera berseru keras:

“Tangkap Ling Hao dan pemuda keluarga Zhang, masukkan ke penjara!”
“Zhu, bawa orang untuk mengepung kediaman keluarga Zhang, tunggu perintah tuan kota!”

Setelah itu, Ling Hao dan Zhang Jianjun diikat tangan dan kaki oleh penjaga kota lalu digiring ke penjara istana kota. Zhu Lei pun membawa penjaga kota mengepung kediaman keluarga Zhang. Meski ia dan Cao Bo sama-sama wakil tuan kota, kadang Cao Bo bisa mewakili Xu Jingchen dan Chu Huan, perintah Cao Bo tak berani ia abaikan.

Sepanjang jalan, Zhang Jianjun terus memaki Cao Bo. Setelah masuk penjara, ia dibuat pingsan dengan serbuk obat. Ling Hao satu sel dengannya, setelah memeriksa tubuh Zhang Jianjun, ia tahu tidak ada masalah. Setelah mencapai tingkat Xuan Yuan, Ling Hao punya lebih banyak cara. Penjara istana kota memang tempat yang menakutkan di Kota Batu Hitam, tapi Ling Hao tidak peduli, bila ia mau, ia bisa membangunkan Zhang Jianjun dan kabur kapan saja.

Namun ia tidak melakukannya. Setelah dikurung, Ling Hao bersandar di dinding sel, menunggu seseorang. Tak lama kemudian, Cao Bo datang tergesa-gesa, hanya memberi isyarat kepada penjaga kota yang menjaga Ling Hao agar segera pergi diam-diam.

Setelah memastikan tidak ada orang lain, Cao Bo mengeluarkan kunci, membuka pintu sel, masuk, lalu berbisik, “Chu Huan sudah cerita tentang kau, aku tahu, tadi kau benar-benar mampu membunuh semua penjaga kota, termasuk aku, di ruang makan keluarga Zhang. Jadi, terima kasih kau mau bekerja sama.”

“Aku tahu isyarat matamu padaku, dan aku mengerti maksud tersembunyi dari perkataanmu tadi,” kata Ling Hao pada Cao Bo. “Sekarang, katakan, jalan hidup apa yang kau siapkan untuk kakakku?”

Cao Bo menghela napas, “Di penjara ada seorang pencuri perempuan yang sangat lihai menyamar, meski kejahatannya berat. Karena tak ingin keluarganya ikut terjerat, ia setuju untuk diubah wajah jadi kakakmu, menggantikan kakakmu ke Sarang Ular Darah.”

“Di kota ada sebuah lorong rahasia yang hanya aku, tuan kota, dan Chu Huan tahu, langsung menuju hutan di utara kota. Nanti kau, kakakmu, Paman Bisu, dan orang-orang keluarga Zhang akan menggunakan lorong itu, meninggalkan Kota Batu Hitam dan wilayah ini.”

Cao Bo menatap Ling Hao dengan jujur, “Aku dan tuan kota sudah tahu dari Chu Huan tentang Kompetisi Obat, jadi kami tahu, kalau kami memaksa kakakmu ke Sarang Ular Darah, kau pasti akan menyerang istana kota dan penjaga kota. Kami tak ingin bermusuhan denganmu, rencana tukar wajah ini adalah batas kemampuan kami, semoga kau mengerti.”

Melihat Cao Bo begitu terbuka, Ling Hao mengangguk, lalu bertanya, “Hanya demi janji Sarang Ular Darah yang belum tentu ditepati, sepuluh kota termasuk Kota Batu Hitam harus mengorbankan rakyatnya untuk dirusak? Apakah kalian sebegitu takutnya pada Sarang Ular Darah?”

Cao Bo ragu sejenak, lalu membuka pakaiannya. Di dadanya terlihat jelas bekas pukulan hitam. “Awalnya kupikir Sarang Ular Darah bernegosiasi dengan sepuluh kota karena sedang lemah, tapi di istana kota Bai Shuang, kepala Sarang Ular Darah, Song Xue Tian, hanya memberi satu pukulan dan nyaris membunuhku di tempat.”

Nada Cao Bo penuh ketakutan, “Bukan hanya Kota Batu Hitam, sembilan kota lain, para tuan kota dan wakilnya semuanya sudah mencapai tingkat Xuan Yuan. Tapi aku, seorang wakil tuan kota tingkat Xuan Yuan, dalam pertahanan penuh, tetap saja dihajar Song Xue Tian hingga delapan tulang rusukku patah, bahkan hampir membuat jantungku hancur.”

Kening Ling Hao berkerut. Jawabannya jelas.
Kepala Sarang Ular Darah, Song Xue Tian, telah melampaui tingkat Xuan Yuan, naik ke tingkat Yuan Lun!

“Sekarang, tak ada satu pun di wilayah ini yang bisa menandingi Song Xue Tian,” bisik Cao Bo.

(Tamat bab)