Bab 138: Kawan Seperjuangan

Ling Hao merasa sangat bingung saat melihat panda itu mengangguk.

Kemampuannya memahami bahasa manusia menandakan bahwa panda ini pernah berinteraksi dengan manusia, bahkan dalam durasi yang cukup lama. Panda itu tampak sangat berhati-hati; sebelumnya, saat Ling Hao mencoba berkomunikasi, ia berpura-pura hanya mengerti jika diterjemahkan oleh Kura-kura Buaya Pemecah Gunung. Jelas sekali, ia berusaha menutupi fakta bahwa ia bisa memahami perkataan manusia.

Setelah merenung sejenak, Ling Hao bertanya, "Jujur saja, apakah kau pernah memakan Pil Hawa Hangat sebelumnya?"

Panda itu berjalan terhuyung-huyung ke kejauhan, mencari sebuah batu kecil, lalu menunjuk dirinya sendiri dengan cakarnya yang gemuk, kemudian menunjuk ke arah batu tersebut sambil mengeluarkan beberapa suara.

"Maksudmu, saat kau masih sekecil ini, kau pernah memakan Pil Hawa Hangat?" tanya Ling Hao.

Panda itu mengangguk, lalu menunjuk mulutnya sendiri, kemudian menunjuk Ling Hao, sambil memperagakan sesuatu dengan penuh semangat.

Ling Hao tertawa, "Maksudmu, Pil Hawa Hangat yang kuberi lebih enak daripada yang pernah kau makan sebelumnya?"

Panda itu mengangguk dan mengeluarkan suara-suara yang penuh dengan kegembiraan.

Ling Hao kembali berpikir sejenak, lalu tersenyum tipis, "Resep Pil Hawa Hangat ini juga kudapatkan dari orang-orang keluarga Zhou. Karena kau pernah berinteraksi dengan mereka, bisa dibilang kita memiliki takdir yang baik."

Setelah berkata demikian, Ling Hao mengeluarkan semua persediaan Pil Hawa Hangat miliknya, membaginya menjadi tiga bagian, lalu memberikannya kepada panda, Kura-kura Buaya Pemecah Gunung, dan anaknya.

"Sudahlah, hanya sebanyak ini pil yang kumiliki, semuanya kuberikan pada kalian." Ling Hao menepuk kepala panda yang bulat itu, "Jangan berpura-pura lagi, makanlah dengan tenang."

Panda itu bersorak kegirangan, lalu mulai melahap tumpukan pil tersebut dengan rakus. Di sela-sela makannya, ia bahkan mematahkan paha kambing panggang untuk disantap bersama.

Makan malam itu berlangsung dengan sangat menyenangkan. Kura-kura Buaya Pemecah Gunung beserta anaknya masing-masing menghabiskan dua ekor kambing dan dua kendi arak. Ling Hao hanya memakan satu paha kambing, sementara sisanya habis dilahap oleh si panda. Mengingat panda itu masih terlalu kecil—dilihat dari ukuran tubuhnya, ia bahkan belum berusia dua tahun—Ling Hao tidak mengizinkannya minum arak.

Setelah makan selesai, Ling Hao berpamitan dengan induk kura-kura dan anaknya serta si panda. Ia menitipkan pesan agar mereka bersedia membantu jika mendapatkan permintaan tolong dari kakaknya, Ling Wan.

Setelah itu, Ling Hao kembali melanjutkan perjalanan menuju kedalaman Pegunungan Awan Mendung. Namun, belum sampai sepuluh menit berjalan, ia menghentikan langkahnya dan menoleh ke belakang. Tidak jauh dari sana, di balik pohon yang tidak terlalu besar, terlihat setengah kepala yang bulat mengintip.

Panda itu rupanya salah mengira ukuran tubuhnya dibandingkan dengan ketebalan pohon; ia mengira jika matanya tertutup oleh pohon, maka Ling Hao tidak akan bisa melihatnya.

"Keluarlah."

Mendengar suara Ling Hao, panda itu sadar dirinya telah ketahuan. Dengan sikap pasrah, ia merangkak keluar dari balik pohon dan menghampiri Ling Hao.

"Apa yang kau inginkan?" tanya Ling Hao.

Panda itu menunjuk dirinya sendiri, lalu menunjuk kaki Ling Hao, sambil mengeluarkan beberapa suara.

"Kau ingin aku mengikutimu?"

Panda itu mengangguk, lalu berjalan perlahan ke arah depan. Ling Hao merasa penasaran dan memutuskan untuk mengikuti. Kecepatan panda itu sangat luar biasa, bahkan saat Ling Hao mengejar dengan sekuat tenaga, ia hanya bisa menjaga jarak sepuluh meter di belakangnya dan sama sekali tidak mampu menyalip.

Makhluk apa ini sebenarnya?

Saat Ling Hao sedang kebingungan, panda yang telah berlari kencang selama hampir satu jam itu tiba-tiba berhenti dan mengeluarkan suara ke arah Ling Hao.

Mereka kini berada di bagian terdalam Pegunungan Awan Mendung. Di depan Ling Hao terhampar hutan bambu yang sangat luas. Di pinggiran hutan tersebut, berserakan bangkai-bangkai binatang buas yang sudah membusuk. Jika dihitung, jumlahnya setidaknya ada seratus, dan semuanya adalah binatang buas tingkat dua!

Melihat bangkai-bangkai itu, yang setiap tengkoraknya hancur lebur, Ling Hao tahu pasti ini adalah perbuatan si panda.

"Kau yang melakukan ini?" tanya Ling Hao.

Panda itu mengangguk, namun mengeluarkan suara-suara polos seolah membela diri, seakan ingin mengatakan bahwa binatang-binatang itu yang memancingnya lebih dulu.

Meskipun sudah lama mati, banyak dari bangkai binatang buas itu masih memiliki bahan yang bisa dikumpulkan. Selain itu, inti binatang buas mereka masih tersimpan di dalam tubuh, yang sangat berguna untuk meracik pil. Ling Hao tidak sungkan, ia langsung mengeluarkan pisau pendek dan mulai mengumpulkan bahan-bahan tersebut.

Setelah selesai, Ling Hao menatap panda itu dan berkata, "Kau membawaku ke sini hanya untuk memberiku bangkai-bangkai binatang buas ini?"

Panda itu menggelengkan kepala, tubuhnya yang gempal berjalan terhuyung-huyung memasuki hutan bambu. Ia mengeluarkan suara agar Ling Hao mengikutinya. Jelas, panda itu membunuh semua binatang buas yang mencoba masuk ke hutan bambu tersebut demi melindunginya. Kera Buas Iblis Biru yang mati di tangan Ling Hao beberapa bulan lalu, serta Serigala Iblis Bulan Putih yang akhirnya tewas di tangan panda, rupanya adalah penantang yang kalah dan melarikan diri setelah terluka.

Apa sebenarnya yang ada di dalam hutan bambu ini? Ling Hao merasa penasaran.

Setelah mengikuti panda itu selama sepuluh menit di dalam hutan bambu, Ling Hao akhirnya melihat sebuah gua. Saat sampai di mulut gua, suasana hati panda itu berubah menjadi sedih; suara polosnya kini terdengar penuh duka. Ia duduk di mulut gua, menunjuk ke dalam sambil menangis.

Ling Hao menepuk kepalanya, lalu melangkah masuk ke dalam gua. Ia mengaktifkan sebuah batu jimat penerang dan menempelkannya ke celah di langit-langit gua. Gua yang tadinya gelap gulita seketika menjadi terang benderang.

Gua itu tidak terlalu besar, luasnya kurang dari dua puluh meter persegi, namun cukup rapi dan hampir tidak berdebu. Jelas si panda yang merawat gua ini; jejaknya tertinggal di mana-mana. Di atas meja batu yang dialasi ranting bambu hijau, terbaring sebuah kerangka manusia.

Baru saja melihat kerangka itu, Ling Hao terpaku seolah tersambar petir. Di samping kerangka tersebut, terdapat sebuah lempengan besi berwarna hitam pekat. Lempengan itu tampak sudah sangat tua namun tidak berkarat, dan di bawah cahaya batu jimat, ia masih memancarkan kilatan tajam.

Ling Hao menarik napas dalam-dalam, berjalan mendekat, dan mengambil lempengan besi itu. Sisi depan lempengan tersebut terukir aksara "Dewa" dengan gambar pedang menunjuk langit, sementara sisi belakangnya terukir aksara "Hantu" dengan gambar sepuluh ribu panah menembus hantu.

Itu adalah tanda identitas anggota Pasukan Dewa Hantu!

Pemilik kerangka ini adalah anggota Pasukan Dewa Hantu! Dia adalah rekan seperjuangannya!

Seketika, rasa sesak menghimpit dada Ling Hao, membuatnya kesulitan bernapas. Kerangka itu memiliki banyak bekas retakan, bahkan beberapa bagian telah menghitam. Terlihat jelas bahwa pemilik kerangka ini telah mengalami banyak luka parah setahun sebelum kematiannya.

Setelah sekian lama, Ling Hao mengangkat lempengan besi itu, memberi hormat militer yang khas dari Pasukan Dewa Hantu kepada kerangka tersebut dengan sangat khidmat. Ia kemudian memusatkan tenaga dalam di kedua tangannya, lalu menyentuh pola dan lekukan di lempengan besi itu dengan urutan tertentu.

Tak lama kemudian, aksara "Dewa" dan "Hantu" di kedua sisi lempengan mulai memancarkan cahaya redup. Sebuah suara yang sangat lemah perlahan terdengar dari dalam lempengan besi tersebut:

"Pasukan Dewa Hantu, Batalion Delapan Angin, Resimen Qian, Pasukan Kecil Keenam, prajurit Zhou Huang, anak buangan dari keluarga Zhou di Gunung Sepuluh Ribu Binatang, laporan operasi sebagai berikut."