Bab 140: Pemaksaan untuk Bergabung (Bagian Ketiga)

Kabupaten Dongchui, sebuah wilayah di ujung paling timur Dinasti Chu Agung, dikenal sangat ramai namun juga menyimpan kerumitan tersendiri.

Di luar wilayah Kabupaten Dongchui, terdapat daerah-daerah yang tidak berada di bawah naungan Dinasti Chu Agung, bahkan tidak diakui oleh dinasti-dinasti tetangga, yang sering disebut sebagai Tanah Tandus.

Bagi penduduk Dinasti Chu Agung, wilayah tempat sepuluh kota seperti Kota Xuanyan berada pun dianggap sebagai Tanah Tandus. Oleh karena itu, terhadap pendatang dari sana, bahkan seorang prajurit penjaga gerbang kota yang berpangkat rendah di Kabupaten Dongchui pun akan menatap mereka dengan pandangan merendahkan, layaknya penduduk kota yang memandang orang udik.

Ling Hao, yang jujur mengenai asal-usulnya, tentu tidak luput dari perlakuan serupa dan sempat dipandang sebelah mata. Namun, setelah ia mengenakan jubah apoteker tingkat satu dan menunjukkan papan identitas Leluhur Apoteker, sikap prajurit penjaga gerbang itu seketika berubah menjadi hormat. Bahkan, tingkah Ling Hao yang membawa seekor panda kecil di punggungnya kini dianggap sebagai bentuk ekspresi diri yang unik.

Setelah memasuki ibu kota kabupaten, Ling Hao tidak langsung mencari penginapan. Ia segera menuju sebuah rumah gadai besar untuk menukarkan emas dan perak miliknya dengan kristal yuan.

Di wilayah sepuluh kota, emas dan perak adalah alat tukar utama. Namun, di Dinasti Chu Agung, bahkan di seluruh benua, transaksi antar praktisi bela diri menggunakan kristal yuan. Kristal yuan tidak hanya berfungsi sebagai alat tukar, tetapi di saat kritis, praktisi dapat menyerap energi murni yang terkandung di dalamnya. Oleh karena itu, di kalangan praktisi, kristal yuan adalah mata uang yang paling diakui.

Setelah memusnahkan Benteng Ular Darah, menjarah gudang harta mereka, dan menguras kekayaan Song Xuetian serta kroninya, Ling Hao mendapatkan kristal yuan dalam jumlah yang cukup banyak. Namun, sebelum meninggalkan Kota Xuanyan, ia menyerahkan seluruh kristal yuan tersebut kepada kakaknya, Ling Wan, dan hanya membawa beberapa kantong penyimpanan berisi emas dan perak.

Satu keping kristal yuan setara dengan berat satu kati, dan untuk mendapatkannya, dibutuhkan setidaknya sepuluh kati emas. Rumah Gadai Chu Agung di Kabupaten Dongchui menetapkan nilai tukar yang sangat tinggi; dibutuhkan lima belas kati emas untuk satu keping kristal yuan, tanpa bisa ditawar. Hanya karena status Ling Hao sebagai apoteker, pihak rumah gadai bersedia memberikan harga khusus, yaitu tiga belas kati emas untuk satu keping kristal yuan.

Setelah keluar dari rumah gadai, Ling Hao menimbang kantong penyimpanan di tangannya yang berisi kurang dari seratus keping kristal yuan. Saat itulah ia menyadari betapa miskinnya dirinya.

Setelah itu, ia pergi ke toko obat terbesar di ibu kota kabupaten. Sebagai toko obat di pusat keramaian, Ling Hao segera menemukan apa yang ia cari setelah bertanya beberapa hal.

Ternyata, toko obat ini memiliki Melon Empedu Emas dan Rotan Bintang Berantakan!

Sebelum meninggalkan Kota Xuanyan, pemerintah kota telah mengerahkan segala upaya untuk mencari lima bahan spiritual yang diperlukan untuk naik ke Tingkat Roda Yuan. Mereka telah menyisir kesepuluh kota, namun hanya berhasil menemukan Batu Xuan Bumi dan Air Mata Cabang Biru. Sementara itu, Melon Empedu Emas, Rotan Bintang Berantakan, dan Besi Api Merah masih belum ditemukan.

Besi Api Merah mudah didapat karena merupakan bahan untuk menempa senjata, yang kemungkinan besar bisa ditemukan di toko senjata mana pun di Kabupaten Dongchui. Itu artinya, jika ia bisa membeli Melon Empedu Emas dan Rotan Bintang Berantakan dari toko ini, maka kelima bahan spiritual yang diperlukan untuk dipersembahkan kepada Roda Yin Yang Lima Elemen Besar saat menembus Tingkat Roda Yuan akan lengkap.

Namun, begitu mendengar harganya, separuh kegembiraan Ling Hao seketika sirna.

Karena termasuk bahan spiritual langka, toko itu hanya memiliki satu Melon Empedu Emas dan satu batang Rotan Bintang Berantakan. Dengan prinsip barang langka berharga tinggi, Melon Empedu Emas dihargai seribu keping kristal yuan, sedangkan Rotan Bintang Berantakan dihargai seribu lima ratus keping kristal yuan! Harga ini bahkan lebih mahal daripada pil tingkat tiga pada umumnya. Benar-benar perampokan yang kejam.

Dengan kekayaan yang dimiliki Ling Hao saat ini, ia bahkan tidak mampu membeli kulit dari Melon Empedu Emas tersebut.

Setelah berpikir sejenak, Ling Hao bertanya, "Apakah pil yang saya racik bisa dijual di sini?"

Karena Ling Hao seorang apoteker, sang manajer bersikap cukup ramah dan tersenyum, "Tentu saja bisa. Pil tingkat satu di tempat kami dihargai minimal sepuluh keping kristal yuan. Sedangkan untuk pil tingkat dua, harganya dimulai dari seratus keping kristal yuan."

Melihat harga yang cukup adil, Ling Hao mengangguk. Ia mengeluarkan dua botol kecil dan menyerahkannya kepada manajer, "Tentukan harga untuk kedua pil ini, saya ingin menjualnya."

Sang manajer membuka botol dan sekilas melihat isinya, wajahnya seketika menunjukkan keterkejutan. Ia mengenali kedua pil tersebut; satu adalah Pil Penarik Yuan tingkat dua, dan yang lainnya adalah Pil Jiwa Binatang tingkat dua yang diracik dari inti monster Piton Bertanduk Biru.

Yang membuatnya terkejut adalah kualitas kedua pil tersebut. Ia belum pernah melihat pil tingkat dua dengan kualitas setinggi ini. Seluruh permukaannya memancarkan kilau, sangat bulat, dan aroma pilnya sangat murni serta pekat. Kualitas pil menentukan khasiatnya; di mata seorang ahli, satu pil berkualitas tinggi seperti ini bisa setara dengan beberapa pil berkualitas biasa.

"Apakah kedua pil ini benar-benar Anda yang meraciknya?" tanya manajer itu dengan ragu, sembari menatap pola daun di dada jubah apoteker Ling Hao.

Ling Hao menjawab dengan datar, "Apakah itu pertanyaan yang pantas Anda ajukan?"

Manajer itu buru-buru memberi hormat dan meminta maaf, "Tuan, silakan ikut saya ke ruang tamu di dalam. Kualitas pil yang Anda tawarkan luar biasa. Dengan pengalaman saya, saya tidak bisa menentukan harganya secara akurat dan perlu meminta pendapat Tuan Lin."

Ling Hao menggelengkan kepala, "Saya tunggu di sini saja."

Setelah berkata demikian, Ling Hao duduk di kursi terdekat dan meletakkan panda yang sedang tertidur lelap di punggungnya ke atas meja kopi di depannya.

Tidak lama kemudian, sang manajer datang bersama seorang apoteker paruh baya yang mengenakan jubah apoteker tingkat dua. Apoteker paruh baya itu sedang memainkan dua pil tingkat dua milik Ling Hao. Begitu melihat Ling Hao, ia bahkan tidak memberikan senyum sopan sedikit pun dan langsung bertanya, "Di mana apoteker yang meracik kedua pil ini?"

Nada suaranya penuh kesombongan, seolah berbicara dengan Ling Hao akan menurunkan harga dirinya. Ling Hao mengerutkan kening.

"Tepat di depan matamu. Kenapa, tidak mirip?"

Sambil berbicara, Ling Hao menggaruk perut panda yang sudah terbangun itu tanpa melirik apoteker tingkat dua tersebut sedikit pun.

"Heh," apoteker tingkat dua paruh baya itu mencibir karena diabaikan oleh Ling Hao. "Menyamar sebagai apoteker adalah kejahatan berat, begitu pula menyamar sebagai apoteker tingkat dua. Apa yang kau katakan sudah kurekam dengan batu jimat. Begitu benda ini kuserahkan ke Cabang Asosiasi Apoteker Kabupaten Dongchui, kau akan tamat."

Sambil menggoyangkan batu jimat di tangannya, ia berkata, "Aku tanya sekali lagi, di mana apoteker tingkat dua itu sekarang?"

Ling Hao tersenyum tipis, "Kalian mencarinya, ada urusan apa?"

Apoteker tingkat dua paruh baya itu tidak membuang waktu dan langsung berkata, "Pangeran Keempat sedang membutuhkan banyak apoteker tingkat dua. Jadi, bocah, aku sarankan kau bersikap bijak dan segera pergi beri tahu apoteker tingkat dua itu agar cepat datang melayani sang Pangeran. Undangan sang Pangeran bukanlah sesuatu yang bisa ditolak oleh apoteker tingkat dua rendahan."

Ling Hao tertawa lebih lebar, "Aku belum pernah mendengar ada orang yang berani memaksa merekrut apoteker dengan cara seperti ini. Kau juga seorang apoteker, bagaimana bisa kau mengabaikan harga diri dan kehormatan seorang apoteker sampai sejauh ini?"

Sambil berkata demikian, Ling Hao juga menggoyangkan batu jimat yang bersinar di tangannya dan berkata, "Apa yang kau katakan barusan sudah kurekam dengan batu jimat. Begitu benda ini kuserahkan ke Cabang Asosiasi Apoteker Kabupaten Dongchui, kau akan tamat."

Melihat Ling Hao mengembalikan kata-katanya sendiri, wajah apoteker tingkat dua paruh baya itu seketika menjadi masam. Namun, sebelum ia sempat bereaksi, hembusan angin terasa, dan dua pil di tangannya sudah berpindah ke tangan Ling Hao.

"Pil ini tidak jadi dijual."

Setelah mengatakan itu, Ling Hao berbalik dan meninggalkan toko obat tersebut dengan menggendong panda di punggungnya.

Apoteker tingkat dua paruh baya itu menatap kepergian Ling Hao dengan wajah kesal. Ia mendengus dingin dan melambaikan tangan, membuat beberapa praktisi berpakaian hitam yang bertubuh kekar di aula toko obat berdiri.

"Tangkap dia kembali. Ingat, lakukan dengan diam-diam."