Bab 139: Kabupaten Perbatasan Timur

Suara yang terdengar sangat lemah dan sesekali diselingi batuk hebat dari dalam lempeng besi itu adalah pesan terakhir dari seorang prajurit Pasukan Jalan Dewa Hantu bernama Zhou Huang.

Panda yang sedang menangis di luar gua mendengar suara tersebut, lalu merangkak masuk dengan perasaan penuh harap. Namun, saat melihat Ling Hao berdiri di samping kerangka itu sambil memegang lempeng besi dengan wajah yang berlinang air mata, sepasang mata hitam pekat milik panda itu seketika dipenuhi rasa kecewa.

"Laporan operasi sebagai berikut, uhuk, uhuk, uhuk. Hingga saat ini, situasi telah berhasil dipahami sepenuhnya."

"Banyak ahli, termasuk Sang Pemimpin Jalan, telah dijebak oleh Li Tianqing dari Lembah Jiling dan Huang Chuxue dari Gunung Shenming ke tempat yang tidak diketahui. Nasib mereka tidak jelas. Uhuk, Gunung Zhenjun yang kehilangan kekuatan pertahanan akhirnya runtuh dan jatuh setelah tiga bulan dikepung oleh berbagai pihak dari seluruh benua."

"Kami, para penyintas yang jumlahnya tidak seberapa, berhasil meloloskan diri di bawah perlindungan Xu Yantian dari Keluarga Xu di Wilayah Timur. Sebelum mencapai Keluarga Xu, kami disergap oleh aliran sesat di Wilayah Tengah. Sambil menahan serangan musuh, Xu Yantian menggunakan susunan jimat untuk mengirim kami... uhuk, uhuk, uhuk... mengirim kami ke berbagai penjuru benua."

"Setiap keturunan yang memiliki status sebagai prajurit Pasukan Jalan Dewa Hantu di berbagai kekuatan benua, termasuk saya Zhou Huang, semuanya telah dibuang oleh keluarga dan kekuatan masing-masing. Semua hubungan telah diputus."

"Setelah Gunung Zhenjun runtuh, lima kekuatan utama yang dipimpin oleh Sekte Tianyang di Wilayah Utara, Keluarga Ling dari Gunung Zhiyan, Kuil Jiuting di Wilayah Barat, Lembah Lingmo di Wilayah Tengah, dan Akademi Tieqiao di Wilayah Selatan mulai melakukan pembersihan terhadap titik kumpul dan rumah aman Pasukan Jalan Dewa Hantu di seluruh penjuru benua. Uhuk, saat ini, sebagian besar peta kekuatan pasukan di dalam organisasi telah musnah, rekan-rekan seperjuangan... semuanya gugur dalam pertempuran."

"Sambil memburu rekan-rekan seperjuangan kami, kelima kekuatan itu juga menghapus semua jejak keberadaan Pasukan Jalan Dewa Hantu di benua ini. Tujuan spesifiknya belum diketahui."

"Zhou Huang membawa seekor panda eksotis keluar dari Gunung Zhenjun dan diperintahkan untuk mencari Komandan Shenye. Namun, di Wilayah Selatan, saya berkali-kali dikejar. Saat melewati tempat ini, saya dikepung oleh kekuatan aliran sesat bernama Sekte Baigui, kehilangan kantong militer, menderita luka parah yang sulit disembuhkan, dan merasa sangat malu. Oleh karena itu, di saat-saat terakhir hidup saya, saya meninggalkan laporan operasi ini."

"Uhuk, uhuk, uhuk... Zhou Huang telah dibuang oleh keluarganya. Saya berharap jika rekan seperjuangan Pasukan Jalan Dewa Hantu menemukan jasad saya, mohon makamkan abu saya di Makam Militer Gunung Zhenjun. Meskipun makam itu telah hancur, itulah tempat peristirahatan terakhir bagi anggota Pasukan Jalan Dewa Hantu. Jika panda itu masih berada di sisi jasad saya, mohon perlakukanlah dia dengan baik."

"Uhuk, uhuk, uhuk... Kami, kami Pasukan Jalan Dewa Hantu, bukan, bukan pengkhianat!"

Suara Zhou Huang yang lemah namun penuh dengan kesedihan dan kemarahan itu akhirnya berhenti tepat setelah ia meneriakkan kata "bukan pengkhianat" dengan penuh penyesalan.

Ling Hao menggenggam lempeng besi peninggalan Zhou Huang, air mata mengalir tanpa suara dari kelopak matanya.

Misi Zhou Huang adalah mencarinya, yang pada saat itu telah menghilang dan memasuki Gunung Shenlu. Namun kini, setelah terlahir kembali, dia berdiri di depan Zhou Huang yang sudah meninggal ratusan tahun lalu.

Takdir sungguh mempermainkan manusia.

"Atas nama Komandan Shenye, Chen Xiaoyue, misi prajurit Zhou Huang dinyatakan selesai."

Ling Hao mengucapkan kalimat itu dengan khidmat di depan kerangka Zhou Huang, lalu memberikan hormat militer.

Seperti yang diduga Ling Hao sebelumnya, bahkan jika di kehidupan sebelumnya ia mengasingkan diri ke Gunung Shenlu agar tidak menyeret Pasukan Jalan Dewa Hantu ke dalam masalah, pasukan itu tetap mengalami serangkaian serangan tidak lama kemudian.

Pada akhirnya, Gunung Zhenjun bahkan dijebol oleh berbagai pihak di benua, dan semua kekuatan militer yang tersebar di benua itu pun dibersihkan.

Saudara laki-laki yang dulu paling dekat, Li Tianqing, dan kekasih yang dulu paling dicintai, Huang Chuxue, berpartisipasi langsung dalam pemusnahan Pasukan Jalan Dewa Hantu. Sementara itu, musuh bebuyutan di masa lalu, Xu Yantian, justru menyelamatkan banyak orang saat Gunung Zhenjun jatuh.

"Sekte Baigui..." Ling Hao melafalkan ketiga kata itu perlahan, menggenggam erat lempeng besi di tangannya, matanya dipenuhi niat membunuh.

Alasan Zhou Huang meninggal di sini adalah karena dalam kondisi terluka parah, ia menerima serangan mematikan dari praktisi sesat Sekte Baigui, bahkan kantong militer yang berisi informasi dan perbekalan dirampas.

Apakah orang-orang dari Pasukan Jalan Dewa Hantu begitu mudah ditindas? Apakah barang milik Pasukan Jalan Dewa Hantu begitu mudah dirampas?!

Sekte Baigui, aku akan segera mencari kalian!

Setelah membakar jasad Zhou Huang dan mengumpulkan abunya dengan hati-hati, Ling Hao melihat panda itu duduk diam di sana, lalu menghampiri dan mengusap kepalanya.

Sudah sekian lama menjaga jasad Zhou Huang, entah bagaimana dia bisa bertahan hidup selama ini. Setidaknya enam ratus tahun telah berlalu, tetapi dia masih terlihat seperti panda setengah dewasa.

"Mulai sekarang, ikutlah denganku." Ling Hao berbisik lembut, "Zhou Huang telah menitipkanmu padaku, aku akan merawatmu dengan baik."

Panda itu mengeluarkan suara sedih beberapa kali, lalu mendekat dan memeluk kaki Ling Hao.

Setelah sekian lama, panda itu mengangguk.

"Kita berangkat sekarang, pertama-tama kita akan membalaskan dendam Zhou Huang." Ling Hao menatap ke arah letak Kabupaten Dongchui, "Di masa depan, kita akan membangun kembali Gunung Zhenjun."

"Tempat itu adalah titik awal Pasukan Jalan Dewa Hantu kita, dan juga tempat peristirahatan terakhir kita."

Meskipun panda itu tidak memiliki ingatan tentang Gunung Zhenjun, setelah mendengar perkataan Ling Hao, ia tetap mengangguk.

Setelah itu, Ling Hao pun memulai perjalanan bersama panda tersebut.

Namun, tidak lama kemudian, Ling Hao sedikit menyesal telah membawa panda itu bersamanya.

Perasaan sedih yang dibawa karena membakar jasad Zhou Huang hanya bertahan kurang dari setengah hari pada panda itu, sebelum habis terkikis oleh keinginannya akan Pil Penghangat Qi.

Karena sudah tidak memiliki Pil Penghangat Qi lagi, Ling Hao hanya bisa mengatakan kepada panda itu bahwa setelah sampai di Kabupaten Dongchui, ia akan segera menyalakan tungku untuk meraciknya.

Akan tetapi, panda itu tidak percaya. Setelah mencoba berbagai cara namun tidak mendapatkan pil dari Ling Hao, panda itu justru mogok jalan. Ia berguling-guling di tanah, seolah-olah telah disiksa, dan terus mengeluarkan suara untuk memprotes.

Ling Hao telah menggunakan segala kata manis, tetapi panda itu tidak bergeming sedikit pun.

Berpegang pada prinsip bahwa jika cara halus tidak berhasil maka gunakan cara keras, Ling Hao menendang pantat panda itu dan mengancam akan memukulinya jika tidak mau berjalan.

Hasilnya, Ling Hao justru dikejar-kejar oleh panda yang marah selama hampir satu jam.

Selama proses itu, beberapa kali ia terkena pukulan dari cakar depan panda yang seolah mengandung kekuatan hantu, membuatnya terpental tak terkendali hingga jauh, entah jatuh ke dalam lubang besar atau menghantam dinding batu gunung.

Kekuatan tempur panda itu sangat dahsyat, bahkan makhluk seperti Serigala Iblis Bulan Putih yang merupakan monster tingkat tiga bisa mati dipukulnya. Ling Hao tidak mendapatkan keuntungan sedikit pun saat melawannya. Setelah pengejaran itu, nyawa Ling Hao hampir melayang.

Melawan tidak bisa, kabur pun tidak bisa, dan bicara pun tidak didengar. Ling Hao merasa dirinya bukan sedang membawa hewan peliharaan, melainkan membawa seorang tuan besar.

Akhirnya, Ling Hao yang sudah kehabisan akal mengangkat panda yang sedang berpura-pura tidak mau jalan itu, memanggulnya di punggung, dan berlari kencang menuju arah Kabupaten Dongchui.

Selama perjalanan, Ling Hao menyadari bahwa indra penciuman panda itu jauh lebih mengerikan dibandingkan dirinya yang penciumannya sudah setara dengan anjing.

Dalam radius lima mil, selama ada tanaman obat atau buah roh, panda itu akan mulai mencakar-cakar kepala Ling Hao. Setelah menuntun Ling Hao ke tempat tanaman obat dan buah roh itu tumbuh, ia akan mengandalkan kecepatannya yang luar biasa untuk merampas barang tersebut.

Setelah menyerahkan barang itu kepada Ling Hao, panda itu akan bernegosiasi tentang berapa banyak Pil Penghangat Qi yang bisa ditukar dengan hasil temuan tersebut. Setelah kedua pihak mencapai kesepakatan, panda yang merasa telah ditipu namun tetap merasa senang itu akan melompat ke punggung Ling Hao dan kembali berpura-pura mati.

Tiga hari kemudian, setelah berhasil melintasi Pegunungan Awan Kelabu dan melewati sebuah padang gurun, Ling Hao akhirnya tiba di kota Kabupaten Dongchui.