Bab Tujuh Puluh: Hantu Ganas Menelan Matahari

"Penyerap Matahari, benar-benar Penyerap Matahari!"

Xuanyuan Mo bergumam pada dirinya sendiri, pupil matanya mengerut saat melihat tiga aksara besar "Istana Penyerap Matahari".

Dua puluh lima praktisi bela diri berdiri melayang di udara di depan aula yang megah. Angin utara yang menderu membuat jubah mereka berkibar nyaring. Mereka tidak lain adalah kelima tetua termasuk Xuanyuan Mo dan dua puluh kultivator tingkat Nashen.

"Istana Penyerap Matahari, kuil kuno ini entah sudah melewati berapa lama waktu. Aku dapat merasakan aura dari zaman prasejarah terpancar darinya."

Wu Yong yang berpakaian hitam menyipitkan kedua matanya dengan ekspresi yang amat serius. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa sekadar melihat bagian Istana Penyerap Matahari yang menonjol dari permukaan tanah ini saja sudah memberikan dampak visual yang begitu besar baginya.

"Kami bertiga juga baru pertama kalinya melihat arsitektur megah seperti ini. Mari kita saksikan bersama keajaiban dari zaman purba ini!"

Begitu selesai berbicara, sosok Xuanyuan Mo berkelebat dan memimpin untuk memasuki aula terlebih dahulu, disusul oleh keempat tetua lainnya bersama dua puluh kultivator Nashen.

Luo Yunhao masih menatap Istana Penyerap Matahari dengan tatapan hampa, bergumam dalam hati:

"Istana Penyerap Matahari, mengapa tempat ini memberiku perasaan yang begitu familiar?"

Melihat Tiga Tetua Xuanyuan memimpin rombongan masuk ke dalam aula, Shang Dajhi dan yang lainnya tidak maju untuk mengganggu Luo Yunhao yang sedang melamun. Mereka semua berdiri dengan tenang di samping, menatap arsitektur megah di hadapan mereka sambil meresapi aura yang berasal dari zaman prasejarah itu.

Luo Yunhao tenggelam dalam sebuah pencerahan yang ajaib, sama sekali melupakan segala hal di sekitarnya.

Ia seolah melihat pada masa prasejarah kuno, Istana Penyerap Matahari berdiri kokoh di atas bumi, dengan ribuan orang datang untuk bersembahyang. Tak terhitung banyaknya kultivator yang terbang atau berlari, datang silih berganti menuju bangunan yang megah ini.

Tiba-tiba, bumi menjadi gelap gulita, seolah seluruh cahaya telah terhalang. Semua orang mendongak menatap langit yang kelabu dengan ekspresi muram.

Seorang lelaki tua berjas panjang abu-abu berjalan keluar dari dalam Istana Penyerap Matahari, dan tanpa gerakan berarti, ia melayang ke titik tertinggi kuil kuno tersebut. Ia mendongak menatap langit, memperlihatkan ekspresi serius di matanya, namun wajahnya tidak dapat dilihat dengan jelas, seolah-olah ia memang wujud yang tak nyata.

"Jalan Agung belum tercapai, generasi kita merebut berkah penciptaan langit dan bumi; saat senja mendekat, Anjing Langit melahap kemilau matahari dan rembulan; malapetaka akan segera tiba, apakah kalian semua merasa takut!"

Suara lelaki tua yang berwibawa itu bergema ke segala penjuru, menjangkau jarak ribuan mil, sepasang mata hitamnya memancarkan keteguhan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

"Tidak pernah takut!"

Ribuan orang di langit dan di bumi pada saat itu berlutut serentak menghadap ke arah Istana Penyerap Matahari, berteriak dengan suara serempak yang menembus cakrawala, membuat matahari yang meredup di langit seolah turut bergetar!

Mereka tampak sedang menyembah sang lelaki tua, sekaligus menyembah Istana Penyerap Matahari ini!

Tiba-tiba, tatapan lelaki tua itu menajam. Disusul oleh sebuah dengusan dingin, sepasang mata hitam pekat itu beralih menatap ke arah tempat Luo Yunhao berada. Luo Yunhao merasa seolah jatuh ke dalam kegelapan tanpa batas, seluruh tubuhnya terasa dingin, dan ia samar-samar mendengar suara bisikan yang seolah berasal dari zaman purba.

"Oh, luasnya langit dan bumi, generasi kita melintasi ribuan zaman; oh, saat Jalan Agung baru tercapai, cakrawala terasa sunyi; langit dan bumi itu tak berhati perwira, mengapa kau sendiri yang meratap!"

Suara itu memancarkan nuansa kepedihan dan kesunyian yang tak terlukiskan, menyembunyikan secercah kesedihan abadi yang tak lekang oleh waktu.

Pikiran Luo Yunhao menjadi kacau balau, tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu. Ia terus tenggelam dalam bisikan yang panjang itu dan tidak dapat melepaskan diri. Hatinya dipenuhi oleh kesedihan samar, hingga tanpa sadar ia meneteskan air mata.

"Kakak Yunhao! Kakak Yunhao! Ada apa denganmu?"

Tiba-tiba sebuah suara yang mencolok menarik Luo Yunhao kembali ke kenyataan. Tubuhnya bergidik, ia sadar kembali dan mendapati seluruh tubuhnya telah basah oleh keringat, sementara air mata benar-benar mengalir dari kedua matanya.

"Tidak apa-apa, apakah kalian melihat sesuatu?"

Luo Yunhao merapikan perasaannya, lalu bertanya kepada Xuanyuan Lei yang telah membangunkannya.

"Melihat Istana Penyerap Matahari. Aku belum pernah melihat bangunan se-megah ini sebelumnya. Kakak Yunhao, tadi Tetua Xuanyuan dan yang lainnya sudah masuk ke dalam. Kau sudah berdiri di sini selama sepuluh menit lebih. Eh! Kenapa kau menangis?"

Xuanyuan Lei bertanya dengan wajah penuh kebingungan. Jaraknya adalah yang paling dekat dengan Luo Yunhao, dan ia tadi melihat air mata mengalir di wajah Luo Yunhao barulah ia datang untuk bertanya.

"Oh, tidak apa-apa. Aku hanya teringat orang tuaku yang sedang menderita di sini, jadi perasaanku sedikit tidak terkontrol. Ayo pergi, kita juga masuk."

Luo Yunhao kembali menatap lekat-lekat pada Istana Penyerap Matahari, lalu melangkah masuk terlebih dahulu dengan penuh tanda tanya.

Xuanyuan Lei menatap punggungnya, merasa setengah percaya dan setengah ragu terhadap ucapannya barusan, lalu memanggil orang-orang yang tersisa untuk mengikuti di belakang Luo Yunhao.

Mereka dengan cepat memasuki aula. Di dalam aula, pasir kuning berserakan di mana-mana dan suasananya tampak sangat luas dan kosong. Di sekeliling berdiri pilar-pilar batu yang tak terhitung jumlahnya, yang masing-masingnya memiliki ketebalan yang harus dipeluk oleh lima orang. Endapan zaman telah lama menghapus jejak-jejak ukiran yang ada di atasnya.

Di tengah-tengah aula berdiri sebuah patung tinggi yang diperkirakan tingginya sekitar lima puluh zhang. Itu adalah sosok lelaki tua berpangkat mengenakan jubah panjang dengan rupa yang kabur dan tidak jelas. Sepasang matanya yang memancarkan keteguhan menatap ke langit, dan pembawaannya ternyata memiliki kemiripan dengan lelaki tua berbusana abu-abu yang baru saja dilihat oleh Luo Yunhao dalam ilusinya.

Luo Yunhao baru sadar bahwa jika mengikuti arah pandangan patung tersebut, di bagian kubah aula terdapat sebuah lubang besar yang terbuka, yang kebetulan dapat memperlihatkan matahari di langit.

Entah didorong oleh dorongan apa, Luo Yunhao menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk hormat kepada patung tersebut. Orang-orang di sekitarnya merasa sangat kebingungan melihat tindakannya ini.

"Yunhao, untuk apa kau menyembah patung ini?"

Liang Wanxin menatap Luo Yunhao dengan mata penuh rasa penasaran. Sejak di luar aula tadi, ia telah memperhatikan tindakan tak biasa Luo Yunhao, dan di matanya, Luo Yunhao tampak semakin diselimuti misteri.

"Oh, patung ini pastilah seorang senior dari zaman purba. Kita yang datang ke tempat ini sudah sepatutnya memberikan penghormatan kepadanya sebagai tanda hormat," jawab Luo Yunhao dengan tenang.

Mendengar perkataan Luo Yunhao, orang-orang merasa masuk akal dan turut meniru tindakannya untuk membungkuk hormat kepada patung tersebut.

Tanpa tinggal lebih lama, Luo Yunhao memimpin rombongan berjalan menuju ke bagian dalam aula. Sejak masuk ke aula tadi, mereka tidak melihat bayangan Xuanyuan Mo dan yang lainnya, yang dapat diduga bahwa mereka telah masuk lebih jauh ke dalam.

Menyeberangi aula, terdapat sebuah koridor yang di kedua sisinya dipenuhi dengan kamar-kamar berukuran besar dan kecil. Setelah diperiksa satu per satu, ditemukan bahwa selain beberapa wadah keramik yang berserakan di lantai dan telah membusuk, yang ada hanyalah hamparan pasir kuning.

"Gerbang Luo Sheng telah tiba di sini selama beberapa hari, mengapa sampai sekarang kita masih belum melihat jejak mereka?"

Luo Yunhao mengerutkan keningnya dengan erat. Hal yang paling ia khawatirkan saat ini tetaplah orang tuanya, tetapi sampai sekarang ia masih belum melihat bayangan anggota Gerbang Luo Sheng.

"Tetua Xuanyuan pernah mengatakan bahwa aula ini hanyalah lantai pertama yang menonjol dari permukaan tanah. Mengingat Gerbang Luo Sheng telah masuk selama beberapa hari, wajar saja jika mereka sudah masuk jauh ke dalam dan kita tidak melihat bayangan mereka,"

ucap Shentu Zeyan yang sedari tadi berjalan di sisi Luo Yunhao. Sejak kekalahannya dalam duel melawan Luo Yunhao kemarin, ia telah mengubah sikap sombongnya yang dulu. Kini terlihat bahwa ia telah benar-benar mengakui Luo Yunhao sebagai pemimpin mereka.

"Apa yang dikatakan Saudara Shentu benar. Kalau begitu kita tidak usah berlama-lama lagi, percepat langkah kita dan cari jalan masuk ke lantai berikutnya."

Sambil berkata demikian, Luo Yunhao mengerahkan ilmu ringannya dan melangkah maju untuk mencari jalan. Ia selalu merasa ada keanehan yang terselubung di dalam aula ini dan ingin segera menemukan orang tuanya lalu meninggalkan tempat ini. Mengenai harta karun langka itu, dengan begitu banyaknya para ahli tingkat Nashen dan Fanzu yang hadir di sini, gilirannya tentu tidak akan tiba.

Tanpa membutuhkan banyak usaha, Luo Yunhao dan yang lainnya segera menemukan tangga menuju lantai berikutnya di sebuah ruangan di ujung koridor.

Tidak seperti lantai pertama yang terang dan kering, Luo Yunhao dan rombongan menuruni tangga dengan hati-hati. Di dinding kedua sisi terdapat lampu minyak yang telah menyala sebelumnya, entah dinyalakan terlebih dahulu oleh Xuanyuan Mo dan yang lainnya atau perbuatan dari Gerbang Luo Sheng.

Lantai kedua Istana Penyerap Matahari tampak sangat temaram di bawah cahaya lampu minyak. Setelah menuruni tangga, terdapat sebuah lorong yang tidak terlalu panjang. Rombongan berjalan dengan hati-hati di dalam lorong yang remang-remang itu dan dengan cepat memasuki sebuah aula.

Aula di lantai kedua ini bahkan jauh lebih besar daripada lantai pertama. Pilar-pilar batu berdiri tegak di sekelilingnya dengan berbagai macam ukiran pola yang konturnya tampak jauh lebih jelas daripada lantai pertama. Di keempat dinding sekeliling aula terdapat masing-masing dua buah mangkuk api agak besar yang menerangi ruangan. Jika diperhatikan dengan seksama, bentuknya ternyata berupa delapan hantu ganas yang memegang obor, dan entah karena alasan apa, ukiran tersebut tidak tergerus oleh waktu sehingga tampak begitu hidup dan terasa sangat menyeramkan.

Tepat di bagian tengah aula diletakkan sebuah peti mati batu. Xuanyuan Mo dan yang lainnya kebetulan berdiri di sana dengan kepala tertunduk dalam lamunan mendalam, sama sekali mengabaikan kedatangan Luo Yunhao dan rombongan.

Luo Yunhao mempercepat langkahnya dan mendatangi sisi Xuanyuan Mo, barulah ia menyadari bahwa mereka sedang memperhatikan peti mati batu di hadapan mereka.

Peti mati batu tersebut tidak terlalu besar, ukurannya hampir sama dengan peti mati biasa. Di atasnya diukir seekor hantu ganas bertanduk dua. Hantu ganas itu membelalakkan kedua matanya dengan taring tajam yang menyembul keluar, seolah sedang tertawa lebar, sementara di tangannya ia menggenggam sebuah benda bulat yang seolah ingin ia telan bulat-bulat.

"Tetua Xuanyuan, mengapa berhenti di sini dan tidak melangkah maju? Apakah kalian menemukan sesuatu yang mencurigakan?"

Luo Yunhao bertanya dengan hati-hati dari samping. Mengenai ukiran pada peti mati batu ini, ia sama sekali tidak menemukan sesuatu yang ganjil.

"Yunhao, lihatlah ukiran di atas peti mati batu ini, ini adalah gambar Hantu Ganas Menelan Matahari. Di dunia persilatan bela diri kuno kita, dahulunya pernah ada sebuah legenda."

"Pada masa zaman purba, ketika peradaban manusia belum berkembang, terdapat sebuah suku yang tidak begitu besar. Setiap orang dari mereka sangat gagah berani dalam pertempuran, dan pada masa itu tidak ada seorang pun yang berani merundung mereka. Mereka memiliki kemampuan unik, mahir dalam menggunakan api, dapat menjelma menjadi hantu ganas, serta tidak takut pada teriknya matahari, namun mereka tidak pernah memicu konflik dengan suku manapun. Dikatakan bahwa mereka menyebut diri mereka sendiri sebagai keturunan hantu, sehingga kemudian orang-orang menyebut mereka sebagai Klan Hantu."

"Namun kemudian, entah berapa lama waktu telah berlalu, seluruh anggota Klan Hantu itu mendadak lenyap begitu saja tanpa jejak. Tidak seorang pun yang tahu ke mana sebenarnya mereka pergi, dan sejak saat itu tidak pernah ada lagi orang yang melihat anggota suku mereka."

"Adapun totem mereka, adalah gambar Hantu Ganas Menelan Matahari ini!"

Xuanyuan Mo menceritakan legenda yang diketahuinya kepada Luo Yunhao dengan suara pelan.

"Maksud Anda, peti mati batu ini ada kaitannya dengan Klan Hantu? Tetapi Istana Penyerap Matahari ini jelas-jelas sudah ada sejak ribuan zaman, seharusnya jauh lebih kuno daripada Klan Hantu."

Luo Yunhao memperlihatkan ekspresi berpikir setelah mendengarkan legenda yang diceritakan oleh Xuanyuan Mo.

"Inilah juga yang membuatku merasa penasaran. Mungkinkah gambar Hantu Ganas Menelan Matahari ini bukan hanya milik eksklusif Klan Hantu, melainkan warisan yang berasal dari masa yang jauh lebih purba lagi."

Kening Xuanyuan Mo semakin mengerut erat. Jika gambar Hantu Ganas Menelan Matahari ini bukanlah milik eksklusif Klan Hantu, maka dapat dipastikan bahwa Istana Penyerap Matahari ini adalah eksistensi yang jauh lebih kuno dari itu. Namun, bagaimana mungkin era yang jauh lebih purba lagi mampu membangun Istana Penyerap Matahari ini?

"Mengapa kita tidak membuka peti mati batu ini saja? Mungkin jawabannya tersimpan di dalam."

Luo Yunhao mengusulkan kepada Xuanyuan Mo. Di aula lantai kedua ini hanya ada satu buah peti mati batu ini saja, jadi bisa diduga tempat ini pasti memiliki keunikannya tersendiri.

Nangong Hen dan yang lainnya mengangguk berturut-turut setelah mendengarkan usulan dari Luo Yunhao. Mereka juga merasa sangat penasaran dengan benda yang berada di dalam peti mati batu tersebut, ingin tahu benda apa gerangan yang tersimpan rapat-rapat di dalam peti mati peninggalan zaman purba ini.

"Mengingat kalian semua setuju untuk membuka peti mati ini, kalau begitu mari kita buka dan lihat benda apa sebenarnya yang ada di dalamnya!"

Sambil berucap demikian, satu tangan Xuanyuan Mo mendarat di atas peti mati batu, berniat untuk mendorong tutup peti mati tersebut. Pada detik ini, semua orang menahan napas dan menatap lekat-lekat pada peti mati batu dengan mata penuh antisipasi dan pengharapan.