Bab Dua Puluh Tiga: Pertempuran Malam

Malam di Pegunungan Panlong dihiasi gemerlap bintang, sinar bulan yang putih bersih menerangi tanah lapang di depan Puncak Panlong, kabut tipis berkelindan di antara pegunungan, bagai negeri para dewa.
Pada saat itu, di sisi timur Pegunungan Panlong, di atas Tangga Langit, empat sosok berpakaian hitam dari Gerbang Luosheng tidak lagi melanjutkan pendakian. Rupanya, di bawah tekanan berlapis-lapis ini, sekalipun mereka membawa jimat aneh itu, tetap saja tak mampu bertahan.
Sudah tiga jam berlalu sejak Luo Yunhao berhenti mendaki. Orang-orang di luar formasi sudah yakin Luo Yunhao tidak akan memberikan kejutan lagi, sehingga mereka pun bosan, ada yang memejamkan mata untuk beristirahat, ada pula yang mengobrol tentang gosip dunia bela diri kuno. Namun ada juga yang belum menyerah, masih terus memperhatikan nama-nama di batu prasasti. Tian Erqi adalah salah satunya; pada pertandingan dua hari lalu, karena kurang kuat, ia segera mengaku kalah dan mundur—katanya, mengalah pada kenyataan adalah sikap bijak.
Kini, sudah hampir tengah malam, Tian Erqi menatap nama-nama di prasasti sambil menguap tak henti, kedua kelopak matanya saling berebut untuk menutup, nyaris tertidur. Tepat ketika ia hampir tak tahan, ia sempat melirik prasasti sekali lagi sebelum menutup mata. Namun tiba-tiba ia membuka mata lebar-lebar, wajahnya penuh ketidakpercayaan, sebab sepertinya sebelum ia menutup mata, ia melihat angka di belakang nama Luo Yunhao berubah menjadi tujuh. Tian Erqi mengucek matanya, memastikan sekali lagi, lalu tiba-tiba berdiri dan berteriak, “Berubah! Lihat, Luo Yunhao bergerak lagi, dia naik lagi!”
Orang-orang yang mendengar teriakannya segera menoleh ke batu prasasti, dan benar saja, angka di belakang nama Luo Yunhao kini menjadi dua ratus lima puluh tujuh. “Bagaimana bisa Luo Yunhao naik lagi! Padahal sekarang adalah tengah malam, waktu saat kekuatan formasi paling besar!”
Tian Erqi dengan bangga berkata, “Kalian tahu apa, dia sedang mengumpulkan tenaga, mengumpulkan kekuatan, seperti naga yang bersembunyi di jurang dan kini siap terbang menembus langit! Sudah kuduga, Luo Yunhao tidak akan semudah itu menyerah.” Seolah membenarkan ucapannya, angka di belakang nama Luo Yunhao kembali naik satu tingkat, kini menjadi dua ratus lima puluh delapan.
Dua ratus lima puluh sembilan...
Dua ratus enam puluh...
...
Dua ratus enam puluh enam!
...
Dua ratus sembilan puluh!
Hanya dalam waktu satu jam, Luo Yunhao telah naik tiga puluh empat tingkat, kini ia telah melampaui peringkat kedua puluh tiga dan tidak lagi menjadi yang terakhir, bahkan seolah belum ingin berhenti, terus naik perlahan namun pasti.
Keramaian mulai memuncak; semua orang membicarakan siapa sebenarnya Luo Yunhao hingga bisa meledakkan potensi sebesar itu di tengah malam. Terutama mereka yang cukup mengenal Luo Yunhao.
Li Xueying menunjuk nama Luo Yunhao sambil tertawa gembira, “Lihat kan, sudah kuduga Kak Yunhao tidak akan mudah dikalahkan, inilah kekuatan aslinya.”
Namun Li Shengcai hanya bisa tersipu, “Kak Yunhao, kau sengaja memberi mereka kesempatan, ya? Mainnya terlalu ekstrim.”
Li Yuntian dan Liang Xiaohai berdiri bersama, saling memandang penuh keterkejutan; mereka juga tak menyangka Luo Yunhao punya kekuatan sebesar itu.
Sementara itu, Luo Yunhao sendiri masih perlahan mendaki Tangga Langit, sama sekali tak tahu bahwa dunia luar tengah riuh karena aksinya. Dalam hati, ia mengakui bahwa mendaki saat tekanan formasi meningkat di malam hari memang jauh lebih sulit daripada siang. Awalnya ia mengira tekanan ganda di tingkat dua ratus lima puluh tujuh disebabkan oleh malam yang tiba. Ia menatap tanda di tangannya, menarik napas panjang—akhirnya menyusul, tinggal delapan tingkat lagi.

Setiap orang dipegang tanda yang akan mengeluarkan cahaya merah jika peringkat mereka berubah, memperlihatkan nama yang naik peringkat. Kini, setiap tanda di tangan peserta menunjukkan jelas: “Peringkat dua puluh tiga, Luo Yunhao, dua ratus sembilan puluh tingkat.” Semua orang, sedikit banyak, terkejut oleh kabar itu.
“Anak nakal itu, bahkan di malam hari bisa mengejar ketertinggalan.” Orang yang paling dekat dengan Luo Yunhao, bernama Sima Changkong, sudah tidak bisa duduk tenang, ia berdiri hendak melanjutkan pendakian. Kini sudah tengah malam, tubuh peserta sudah mulai terbiasa dengan tekanan formasi, sehingga mendaki tidak lagi terlalu sulit, meski tetap tidak mudah.
“Menarik, benar-benar bisa menyusul. Aku ingin lihat sampai berapa lama kau bisa bertahan,” ujar Shang Dazhi yang berbaring di atas tangga batu sembari menatap tanda, nada suaranya meremehkan.
“Ayo Kak Yunhao, semangat!” Xuanyuan Lei, begitu melihatnya, berseru mendukung Luo Yunhao dengan penuh kegembiraan.
“Luo Yunhao memang luar biasa.” Zhangsun Xinyue mengambil tanda di tangannya, menatap ke kaki gunung, seolah ingin tahu apa sebenarnya yang menjadi andalan Luo Yunhao.
Semua peserta yang terbangun langsung terkejut, ada yang memilih diam, dan ada pula yang bangkit mencoba meniru Luo Yunhao untuk terus mendaki.
Sima Changkong akhirnya melangkah, namun tak disangka tekanan berlipat di malam hari tidak sanggup ia tahan, langkahnya goyah dan ia jatuh dari tangga batu, seberkas cahaya putih melintas, dan ia pun muncul di luar formasi, di tempat Tangga Langit.
“Sima Changkong keluar dari pertandingan, hasil: dua ratus sembilan puluh delapan tingkat,” suara berat Xuanyuan Mo mengumumkan, sementara nama Sima Changkong di batu prasasti berubah menjadi abu-abu, angka di belakangnya terkunci di dua ratus sembilan puluh delapan.
Sima Changkong terlihat sangat terkejut, tak menyangka karena terlalu terburu-buru ia malah tersingkir dari formasi. Kini ia hanya bisa menyesal.
Orang-orang di luar formasi yang melihatnya keluar, setelah hening sejenak, langsung heboh, tak menyangka ada yang secepat itu tereliminasi, menatap Sima Changkong dengan tatapan menyesal. Sima Changkong hanya bisa berdiri termenung di depan Tangga Langit, menghela napas panjang, lalu duduk bersila memulihkan diri. Para penonton pun sangat pengertian, tak ada yang mendekat atau mengganggu.
Kini, selain nama Luo Yunhao, beberapa nama di urutan belakang juga mulai berubah, rupanya mereka juga mengikuti langkah Sima Changkong, hanya saja lebih beruntung.
Liang Wanxing melihat perubahan pada tandanya, namun tak menunjukkan ekspresi terkejut, “Di tengah malam pun bisa mengejar, ini membuatku semakin penasaran.” Liang Wanxing tidak memilih melanjutkan pendakian, tandanya terus menampilkan nama Luo Yunhao. Ia duduk di anak tangga kesepuluh, kedua tangan menyangga dagu, seolah lupa bahwa ia juga peserta pertandingan.
Setiap kali Luo Yunhao naik satu tingkat, seluruh energi dalam tubuhnya habis, lalu ia memulihkan dengan cepat menggunakan Mutiara Penyerap Energi. Dalam proses itu, ia terus memurnikan dan memperkuat energi dalam tubuh, sehingga semakin lama, mendaki jadi terasa lebih ringan. Namun, karena waktu pemulihan energi juga bertambah, kecepatan naik secara keseluruhan tidak bertambah pesat.
Dibanding peserta lain, kecepatan Luo Yunhao jauh lebih cepat. Dalam tiga jam, peringkatnya sudah melesat ke urutan kelima belas, tiga ratus tujuh tingkat, dan terus naik dengan kecepatan stabil.
“Luo Yunhao sudah mengejar, pasti peserta di depan mulai gelisah.” Seperti yang dikatakan Xuanyuan Mo, kini hampir semua nama di batu prasasti, termasuk Shang Dazhi, mulai bergerak maju perlahan, khawatir disusul Luo Yunhao.
“Sebenarnya sehebat apa Luo Yunhao, tampaknya generasi muda kali ini benar-benar menjanjikan,” kata Nangong Hen sambil tersenyum puas.
“Bukan hanya Luo Yunhao, lihat saja urutan teratas seperti Shang Dazhi, Xuanyuan Lei, dan Zhangsun Xinyue, dalam satu hari sudah bisa setinggi itu—mereka semua bukan lawan yang mudah,” tambah Ouyang Ze.

“Apakah penjagaan luar sudah diatur? Jangan sampai Gerbang Luosheng mengambil kesempatan di saat seperti ini,” tanya Xuanyuan Mo sambil menatap sekeliling Puncak Panlong yang sunyi di malam hari, tampak khawatir.
“Aku sudah menugaskan lima ratus prajurit berjubah putih berpatroli di luar, seharusnya tidak ada masalah besar. Begitu ada tanda-tanda, mereka akan langsung memberi sinyal,” jawab Nangong Hen dengan yakin.
“Mudah-mudahan begitu,” Xuanyuan Mo mengangguk dan kembali memperhatikan perubahan di batu prasasti.
Sementara itu, di hutan sebelah timur Pegunungan Panlong, pasukan Gerbang Luosheng berkumpul di jarak sekitar dua li dari Tangga Langit. Para penjaga berjubah putih di sekitar sudah disingkirkan semua. Pemimpin mereka memandang ke arah Puncak Panlong, tersenyum penuh siasat.
Sedangkan di atas Puncak Panlong, semua orang yang tidak sadar sama sekali tentang hal ini masih fokus pada perubahan peringkat di batu prasasti, kadang ada yang berseru kagum untuk Luo Yunhao atau peserta lain.
Shang Dazhi mengusapkan tangan ke wajah, penuh darah segar. Otot-otot menegang di sekujur tubuhnya, kulitnya mulai mengeluarkan darah karena tekanan formasi, tampak sangat menyeramkan. “Sialan, ini batas kemampuanku?” Ia menoleh ke Luo Yunhao, yang kini di urutan sepuluh, tiga ratus lima puluh enam tingkat. “Gila, anak bermarga Luo itu seperti punya cheat, sudah naik seratus tingkat.” Ia lalu memaksakan diri untuk terus maju.
Kini, banyak peserta seperti Shang Dazhi yang tubuhnya berlumuran darah, sebagian bahkan hampir tak sanggup bertahan, terpaksa berhenti di tempat, tak berani melangkah lagi. Sebaliknya, Luo Yunhao justru semakin ringan langkahnya. Jika ia terus dengan kecepatan ini, sebelum fajar ia pasti bisa menembus sepuluh besar.
Peringkat keenam saat ini, yaitu Liang Wanxing, sama sekali tidak tampak tertekan, ia masih duduk di anak tangga, menatap nama Luo Yunhao dengan penuh harap.
Kabut putih tetap menyelimuti Puncak Panlong. Saat sinar mentari pertama menembus, semuanya tampak seperti negeri dongeng, seolah hendak menyembunyikan sesuatu. Tekanan formasi kuno perlahan mereda, para peserta di dalamnya merasa lega, satu per satu terkulai lemas di tangga, terengah-engah, menatap Luo Yunhao dengan kagum karena ia masih sanggup bertahan, bahkan jumlah tingkatnya terus naik. “Gila, orang ini benar-benar luar biasa.” Itulah yang dipikirkan semua orang, termasuk para penonton di luar.
Tentu saja, sama seperti hari sebelumnya, tekanan formasi tidak dipengaruhi oleh pergantian malam dan siang bagi Luo Yunhao. Sejak tekanan berlipat di tingkat dua ratus lima puluh enam, tidak ada lagi perubahan kekuatan, malah kini semakin ringan. Jika bukan karena Luo Yunhao ingin memanfaatkan pendakian untuk memperkuat energi dalam tubuh, bisa jadi ia akan naik lebih cepat lagi.
Kini, tingkat pemurnian energi dalam tubuh Luo Yunhao sudah dua kali lipat dari sebelum memasuki Tangga Langit, artinya kapasitas energi puncaknya bertambah dua kali lipat. Ditambah energi yang sudah dimurnikan itu jauh lebih efisien dalam melawan tekanan formasi, sehingga ia sengaja melambatkan pendakian untuk terus memperkuat dirinya. Akibatnya, kecepatan naiknya tidak berbeda jauh dari sebelumnya.
Sepanjang malam yang penuh persaingan, Shang Dazhi kini telah mencapai tingkat keempat ratus empat puluh satu, sedangkan Xuanyuan Lei telah melampaui Zhangsun Xinyue empat tingkat, menempati posisi kedua dengan empat ratus dua puluh empat tingkat. Posisi keempat dipegang Murong Pu dengan empat ratus lima belas tingkat. Liang Wanxing yang semalaman tidak bergerak tetap di tiga ratus tujuh puluh dua tingkat, namun Duanmu Shen sudah mengejar dan kini di posisi kelima dengan tiga ratus delapan puluh enam tingkat.
Berturut-turut di bawahnya, dapat dilihat bahwa Luo Yunhao dalam semalam telah menembus sepuluh besar, kini berada di urutan kedelapan dengan tiga ratus empat puluh tujuh tingkat! Sontak membuat banyak orang terkagum-kagum!
Pada saat itu, di Tangga Langit sisi timur Puncak Panlong, keempat anggota Gerbang Luosheng berpakaian hitam juga mulai mendaki, jimat di dada mereka berkilau, dan kecepatan mereka jauh melampaui para peserta lain. Mereka mendaki tanpa suara, dengan tatapan dingin menembus ke puncak Panlong.