Bab Dua Puluh: Gelombang Bawah Tanah

Malam telah larut, tiga tetua keluarga Xuanyuan tengah berkumpul di ruang baca Istana Naga Hijau. Wajah mereka serius, seolah menghadapi bahaya besar. “Besok pertandingan bisa menimbulkan masalah. Baru-baru ini, para pengikut jahat Gerbang Kehidupan telah beberapa kali muncul, ditambah kejadian Gerbang Dunia beberapa waktu lalu. Gerbang Kehidupan mungkin telah menemukan rahasia tertentu dan berani bertindak besar-besaran. Apa strategi kalian untuk besok?” Xuanyuan Mo memandangi tanda hitam Gerbang Kehidupan di tangannya, jelas terlihat kekhawatiran di wajahnya akan kompetisi esok hari.

“Khawatir sekarang tak ada gunanya. Kita tidak tahu tujuan maupun jumlah kekuatan mereka. Untungnya, peserta yang masuk formasi Surga besok seharusnya aman. Selama penjagaan di luar diperketat, ditambah para kepala keluarga yang berjaga dengan kemampuan luar biasa, Gerbang Kehidupan tidak akan bertindak sembarangan,” Ouyang Ze berpikir sejenak, sadar tidak ada pilihan lain. Saat ini yang bisa dilakukan adalah tetap tenang, karena dunia seni bela diri berada di terang, sementara Gerbang Kehidupan beroperasi di bayang-bayang.

“Sore tadi sudah mengirim orang untuk menyisir sekitar Kuil Naga Hitam, tapi tidak menemukan jejak mereka. Untuk sekarang, kita hanya bisa bertahan dan mengabarkan kepala keluarga agar meningkatkan kewaspadaan,” Nangong Hen menambahkan.

“Baiklah, semoga mereka tidak gegabah. Semua tinggal menunggu besok.” Xuanyuan Mo memanggil pelayan berpakaian putih dari luar, lalu memerintahkan agar para kepala keluarga diberitahu.

Pagi berikutnya, para peserta berkumpul di depan Istana Naga Hijau, menanti kedatangan tiga tetua keluarga Xuanyuan. Dua puluh empat orang yang lolos ke babak kedua berdiri di barisan depan, semuanya mengenakan pakaian hitam dan tampak menonjol di antara kerumunan. Di antaranya ada Luo Yunhao, Liang Wanxin, dan tiga lainnya. Luo Yunhao mengamati peserta lain yang lolos. Saat pertandingan berlangsung, suasana terlalu kacau sehingga ia tidak sempat memperhatikan.

Setelah tiba, Duanmu Shen yang biasanya berperilaku angkuh, kini berubah, hanya menyapa Luo Yunhao dan kawan-kawan lalu berdiri di samping dengan diam.

Liang Wanxin mulai memperkenalkan peserta-peserta yang cukup dikenal kepada Luo Yunhao. “Di ujung sana, Jiang Tianming, anak kedua kepala keluarga Jiang. Ia cerdas dan tegas, selalu bertindak rendah hati, jarang terdengar kabar tentangnya di dunia bela diri.” Luo Yunhao mengikuti arah pandang Liang Wanxin, melihat Jiang Tianming yang bertubuh agak kurus dan hampir tidak mencolok jika bukan karena seragam latihan hitamnya.

“Di samping Jiang Tianming, pria botak besar itu namanya Shang Dazhi. Ia jujur dan polos, memiliki kekuatan luar biasa, senjata andalannya adalah sepasang palu kepala harimau yang jika diayunkan sangat mengesankan. Dari kecil ia bersahabat dengan Jiang Tianming, mereka adalah kombinasi kecerdasan dan keberanian.” Saat itu Shang Dazhi menoleh dan tersenyum ramah kepada Luo Yunhao, yang membalas dengan senyum lalu memalingkan pandangan. Luo Yunhao merasa Shang Dazhi seperti seseorang yang menyembunyikan kekuatan di balik penampilan sederhana.

“Di tengah, wanita dengan kuncir yang diikat pita merah adalah Changsun Xinyue, putri bungsu dari anak ketiga keluarga Changsun. Ia berbakat, ahli menggunakan cambuk sembilan bagian, dan di generasinya merupakan yang paling potensial. Kabarnya, di usia empat belas tahun ia sudah mencapai puncak latihan tubuh.” Penampilan Changsun Xinyue sangat sederhana, sama sekali tidak menunjukkan kelembutan perempuan, benar-benar gagah dan menawan.

Luo Yunhao lalu bertanya pelan pada Liang Wanxin, “Wanxin, seperti yang kau bilang mereka semua teladan keluarga, tapi kenapa belum ada yang mencapai tingkat bawaan?” Ini pertanyaan yang selalu mengganggu Luo Yunhao beberapa hari terakhir.

“Pada dasarnya, perbedaan kekuatan antara tahap latihan tubuh dan tingkat bawaan tidak terlalu jauh. Kau dan aku pun bisa menantang master tingkat bawaan menengah. Tapi setelah mencapai tingkat bawaan, energi sejati berkumpul di dantian, kecepatan menyerap energi dunia meningkat, dan bisa mengaktifkan sifat energi sejati sendiri sehingga kekuatan teknik bertambah. Namun dalam menghadapi ujian api, kebanyakan hanya bisa bertahan dengan kekuatan sendiri, sedangkan cara terbaik adalah memanfaatkan api bumi untuk memperkuat tubuh sehingga kekuatan sifatnya meningkat berlipat ganda. Pil Sumber Dewa sangat penting dalam proses ini. Karena itu, kecuali terpaksa, keluarga besar tidak akan memaksa anak-anak berbakat melewati ujian api,” jawab Liang Wanxin sabar. Ia sendiri tidak tahu kenapa, tapi selalu menjawab semua pertanyaan Luo Yunhao, padahal biasanya ia jarang berbicara banyak dengan orang lain.

“Begitu rupanya, tampaknya aku harus sering belajar darimu tentang latihan,” kata Luo Yunhao sambil tersenyum. “Jangan terlalu percaya diri, lebih baik tanya gurumu saja. Hal dasar seperti ini seharusnya diajarkan,” sahut Liang Wanxin sambil cemberut. Luo Yunhao diam-diam terkejut, tak menyangka Liang Wanxin bisa bersikap seperti itu.

“Baiklah, aku lanjutkan mengenalkan. Lihat, lelaki yang sedang bercakap dan tertawa di antara kerumunan itu Murong Pu. Ia ahli menggunakan kipas besi Vajra dengan luar biasa, bisa menyerang maupun bertahan, orangnya cerdas dan pandai bergaul. Ia putra bungsu kepala keluarga Murong, Murong Changkong. Kabarnya, ia pernah bertarung hidup-mati melawan tiga master latihan tubuh dari sekte jahat, dua tewas dan satu luka, sementara dirinya tidak mengalami apa pun.” Murong Pu berdiri di tengah kerumunan dengan rambut panjang hitam sebahu, sedang bercakap-cakap dengan beberapa orang, memberikan kesan lembut namun penuh daya.

“Yang lainnya aku tidak begitu kenal, mereka sama seperti kau, muncul sebagai juara baru dalam pertandingan ini. Nanti kita bisa mengenal mereka lebih jauh,” ujar Liang Wanxin setelah melihat beberapa wajah asing yang tak dikenalnya.

“Tak apa, hari ini juga tidak ada pertarungan. Mengenal mereka nanti pun tidak masalah,” Luo Yunhao setuju, lalu diam-diam memperhatikan semua peserta, menghafalkan wajah mereka satu per satu, karena mereka adalah para teladan dunia bela diri yang bisa saja berguna di kemudian hari.

Sementara Luo Yunhao dan para peserta menunggu di luar Istana Naga Hijau, di dalam istana, para pemimpin keluarga yang membawahi peserta berkumpul. Di kedua sisi berdiri barisan pelayan berpakaian putih. Terlihat Li Yuntian, Liang Xiaohai, dan Duanmu Lin sedang membicarakan sesuatu.

“Kemarin ada pelayan putih datang menyampaikan pesan bahwa hari ini akan ada pengikut Gerbang Kehidupan yang datang mengacau, apakah kalian juga menerima pesan itu?” tanya Li Yuntian sambil menyesap teh.

“Tentu saja, sama seperti kau, pesan itu datang tengah malam. Pagi ini semua pemimpin keluarga yang membawa peserta langsung berkumpul di sini untuk membahas strategi,” jawab Liang Xiaohai dengan wajah serius.

“Kudengar sejak kejadian Gerbang Dunia, Gerbang Kehidupan jadi lebih aktif. Dari informasi yang dikirim Ah Biao, mereka sudah berkumpul di Kota Shu, entah apa rencana mereka,” kata Li Yuntian dengan nada khawatir.

“Menurutku, Gerbang Kehidupan pasti memperoleh harta peninggalan kuno yang bisa membuka Gerbang Dunia, karena selama ribuan tahun belum pernah ada yang bisa membuka gerbang itu. Pasti ada rahasia tersembunyi,” sela Duanmu Shen.

Li Yuntian meletakkan tehnya, berkata, “Aku tidak tahu apa strategi para tetua, tapi dengan begitu banyak master dalam perebutan Pil Sumber Dewa kali ini, Gerbang Kehidupan tak akan berani bertindak sembarangan.” Para pemimpin keluarga yang membawa peserta kali ini pun minimal berlevel inti, sehingga meski Gerbang Kehidupan kuat, mereka tak akan ceroboh, kecuali memang punya sesuatu untuk diandalkan.

Saat mereka membahas, tiga tetua keluarga Xuanyuan keluar dari ruang dalam, membuat ruangan langsung hening, semua menunggu arahan mereka.

Nangong Hen membersihkan tenggorokan, memberi isyarat agar semua diam, lalu berkata, “Kemarin, saat aku kembali dari luar, di hutan aku menemukan seorang pria misterius berpakaian hitam. Saat aku mencoba menghentikan, ia langsung bunuh diri. Tidak ditemukan surat apa pun, hanya tanda hitam Gerbang Kehidupan. Pasti ada rahasia tersembunyi, dan kemungkinan pertandingan hari ini akan ada kejadian luar biasa. Aku mengumpulkan kalian di sini untuk membahas hal ini.”

Mendengar itu, semua langsung ramai membicarakan, terkejut Gerbang Kehidupan begitu berani, padahal di Kuil Naga Hitam berkumpul para tokoh hebat dunia bela diri. Murong Bo maju, membungkuk pada para tetua, berkata, “Jangan khawatir, jika mereka benar-benar datang mengacau, dengan begitu banyak master keluarga di sini, kami tidak takut pada rencana jahat mereka.” Murong Bo adalah putra sulung Murong Changkong, kepala keluarga Murong, dan kini berlevel inti menengah, tergolong istimewa di generasi muda.

“Benar, Murong Xian, tapi Gerbang Kehidupan pasti punya sesuatu untuk diandalkan, kalau tidak tak mungkin berani bertindak sejauh ini. Kita tetap harus waspada,” ujar Xuanyuan Mo dengan wajah cemas, dalam hati berpikir Gerbang Kehidupan pasti sudah memperhitungkan hal ini, tapi tetap mengirim orang, tak mungkin cuma sekadar menguji.

Murong Bo pun mundur, lalu seseorang di kerumunan bertanya, “Menurut tetua, bagaimana sebaiknya kami menghadapi ini?”

“Setelah pertandingan dimulai, semua peserta akan masuk ke formasi Surga. Dengan perlindungan formasi, seharusnya tidak terjadi serangan mendadak. Keamanan peserta tidak perlu dikhawatirkan. Aku sudah mengirim pelayan putih untuk berpatroli di luar, jika ada perubahan akan segera memberi sinyal. Ditambah kalian berjaga di luar formasi, jadi saat pertandingan berlangsung, situasi aman,” jelas Xuanyuan Mo.

“Kalau begitu, kenapa kami dikumpulkan di sini?” tanya seseorang.

“Aku khawatir setelah pertandingan selesai, saat kalian pulang, pengikut Gerbang Kehidupan akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang satu per satu. Itulah kekhawatiranku. Jadi setelah pertandingan, sebaiknya jangan langsung pergi, tunggu sampai kembali ke kuil, baru kita bahas lagi,” kata Xuanyuan Mo, membuat kerumunan gempar. Jika benar seperti yang dikatakan, maka mereka yang dikejar bisa celaka.

“Untuk saat ini, kita hanya bisa bertahan. Aku harap semua lebih waspada selama pertandingan, agar tidak terjadi hal yang tidak diinginkan,” tambah Xuanyuan Mo ketika kerumunan mulai ramai lagi.

“Sudah, urusan ini perlu dibahas lebih lanjut. Sekarang waktunya mulai pertandingan, setelah selesai baru kita diskusikan lagi. Silakan menuju ke depan istana,” Xuanyuan Mo menyuruh pelayan putih membawa semua keluar istana.

“Xuanyuan, aku merasa Gerbang Kehidupan tidak akan bertindak semudah yang kita pikir,” kata Ouyang Ze khawatir setelah semua pergi.

“Ya, kita hanya bisa menunggu dan mengamati. Semoga dugaan kita salah, dan tidak ada masalah lagi,” Xuanyuan Mo berkata dengan nada sedih.

Sementara itu, di hutan sekitar dua puluh li dari Kuil Naga Hitam, sekitar dua puluh pendekar berpakaian hitam duduk bersila, jelas merupakan anggota Gerbang Kehidupan yang kemarin sempat mengintai. Pemimpin mereka sedang mempermainkan tanda hitam di tangannya, memandang ke arah Kuil Naga Hitam dengan mata penuh harapan.