Bab Dua Puluh Empat: Perubahan Aneh

Pada malam hari, seorang peserta tiba-tiba tereliminasi, menyisakan dua puluh tiga orang yang kembali memulai persaingan baru saat matahari terbit. Seiring kenaikan tingkat masing-masing, tekanan yang mereka rasakan pun semakin berat. Walau tidak seberat tekanan ganda dari formasi semalam, kecepatan para peserta tidak jauh berbeda dengan malam hari. Tentu saja, Luo Yunhao adalah pengecualian.

Di tanah lapang di depan Puncak Naga Melingkar, orang-orang tengah berbisik-bisik, sementara Tian Erqi yang semalam pertama kali menyadari keanehan Luo Yunhao, kini malah membuka taruhan. Ia memasang taruhan kecil mengenai berapa banyak tingkat yang dapat dicapai Luo Yunhao dalam satu jam, dan juga taruhan besar untuk perebutan juara. Walau situasi Luo Yunhao sedang menanjak, namun dalam pandangan para penonton, ia belum masuk dalam daftar unggulan juara. Penampilannya siang hari dianggap terlalu biasa saja. Tian Erqi, yang cerdas, memanfaatkan psikologi ini: peluang kemenangan Shang Dazhi adalah satu banding satu, Changsun Xinyue satu banding satu setengah karena tingkat mereka paling dekat, sementara Liang Wanxing, Xuanyuan Lei, Murong Pu, dan Duanmu Shen mendapat peluang satu banding sepuluh. Adapun Luo Yunhao, peluangnya satu banding dua puluh, membuat Tian Erqi tersenyum puas. Apa pun hasilnya, ia pasti untung. Jika Luo Yunhao menang, Tian Erqi akan membawa pulang keuntungan besar. Melihat tumpukan pil sebagai taruhan di hadapannya, Tian Erqi sudah bersorak dalam hati, menatap batu prasasti sambil berdoa, "Luo Yunhao, kau benar-benar kuda hitam, harus jadi juara!"

Saat itu, waktu sudah melewati tengah hari. Ketika taruhan di sisi Tian Erqi sedang ramai-ramainya, Luo Yunhao mendaki dengan santai, jauh lebih rileks dibandingkan yang lain. Ia duduk bersila memulihkan tenaga, namun semakin merasa heran. Ia ingat Xuanyuan Mo pernah berkata, tekanan dari formasi akan semakin kuat seiring naiknya tingkat. Tapi kini ia sudah berada di tingkat ke-468, dan sejak tekanan berlipat di tingkat ke-256, tekanannya tetap sama seperti malam tadi, tidak ada perubahan lagi. Pasti ada sesuatu yang salah.

Sementara itu, Shang Dazhi baru mencapai tingkat ke-540, yang lain pun sekitar tingkat yang sama. Luo Yunhao sudah unggul lima puluh tingkat, kini melampaui Liang Wanxing dan Duanmu Shen, menempati posisi kelima! Hasil ini sangat mengejutkan baginya.

Luo Yunhao memandang bola pengumpul energi yang sedang menyerap dan mengubah energi spiritual, semakin bingung. Mungkinkah ini penyebabnya? Ia menyadari bahwa tingkat-tingkat yang menjadi titik perubahan tekanan—sejak tingkat 125, 256, hingga sekarang—sangat mirip dengan sistem bilangan biner. Xuanyuan Mo pernah bilang, seluruh jalur langit terdiri dari 1.024 tingkat, persis seperti dugaannya. Sistem biner sendiri berasal dari pengembangan delapan trigram kuno, tampaknya memang ada hubungan antara delapan trigram dan formasi ini. Meski tidak paham soal formasi, Luo Yunhao menduga, jika prediksinya benar, maka tekanan formasi akan kembali berlipat di tingkat ke-512. Namun, ini tidak sesuai dengan penjelasan Xuanyuan Mo tentang perubahan formasi. Luo Yunhao menggaruk-garuk kepala, tetap tak mengerti penyebab perubahan pola tekanan ini. Ia memutuskan untuk berhenti berpikir, karena energi dalam tubuhnya hampir pulih, lalu melanjutkan pendakian. Dengan tujuan yang jelas, kecepatannya semakin bertambah, untuk sementara meninggalkan latihan penguatan energi. Ia ingin membuktikan teorinya di tingkat ke-512.

Pergerakan Luo Yunhao segera terlihat di batu prasasti di luar formasi. Angka di belakang namanya berubah dengan kecepatan tak terbayangkan, membuat semua orang terkejut dan menatap batu itu tak percaya.

Tian Erqi pun makin girang, segera menutup taruhan dan tak menerima taruhan baru. Tak banyak orang yang bertaruh pada Luo Yunhao, tapi melihat tingkatnya melonjak, ia seolah sudah melihat kemenangan besar di depan mata. Sementara mereka yang tidak bertaruh pada Luo Yunhao, kini menatap batu prasasti dengan cemas, bergumam tak jelas.

"Kenapa kak Yunhao tiba-tiba jadi secepat itu? Kalau begini, ia pasti bisa segera melampaui Shang Dazhi dan jadi yang pertama!" seru Li Xueying dengan penuh semangat. Dalam hatinya, Luo Yunhao sudah dianggap sebagai keluarga Li, dan ia anggap kakak sendiri. Li Shengcai, di sisi lain, menatap perubahan di batu prasasti dengan tenang, seolah sudah memperkirakan hasil ini, tanpa sedikit pun menunjukkan keterkejutan.

Tiga tetua Xuanyuan Mo masih duduk bersila di depan formasi. Mendengar keributan di antara penonton, mereka membuka mata, dan tepat melihat Luo Yunhao sudah mencapai tingkat ke-498, melampaui Murong Pu dan menjadi peringkat keempat.

Mereka pun terkejut melihat batu prasasti. Tak menyangka Luo Yunhao bisa tiba-tiba melesat, mendaki tiga puluh tingkat dalam waktu singkat. Awalnya mereka mengira Luo Yunhao akan perlahan unggul berkat daya tahan tubuhnya yang lebih baik, namun kini ia justru membuat kejutan besar.

Sementara itu, Murong Pu, Shang Dazhi, dan Changsun Xinyue dalam hati sudah mengumpat. "Orang gila macam apa ini, mendaki secepat itu, bikin frustasi!" Meski mengeluh, mereka pun memacu energi dalam tubuh dan mendaki sekuat tenaga.

Dengan begitu, suasana perlombaan makin tegang. Shang Dazhi dengan susah payah menaiki satu tingkat lagi, akhirnya tak sanggup lagi dan duduk di anak tangga, memulihkan diri. Ia mengeluarkan token, melihat Luo Yunhao sudah di tingkat ke-512, hanya terpaut empat puluh tingkat darinya. Keringat mengucur deras di dahinya, urat-uratnya menegang, ia mulai panik.

Sepuluh menit berlalu, angka di samping nama Luo Yunhao di batu prasasti kembali berhenti, tetap di tingkat ke-512! Beberapa orang pun mulai bingung.

"Apa yang dilakukan Luo Yunhao? Kok lagi-lagi berhenti," ujar seorang penonton.

"Aneh sekali, tadi lambat, setelah tingkat tinggi malah makin cepat, sekarang malah diam di tempat. Dia sengaja mengejek, ya?" sambung yang lain.

"Haha, ini pertunjukan! Lihat Shang Dazhi itu, pasti sudah mengerahkan seluruh tenaganya," canda seorang penonton sambil memperhatikan pergerakan Shang Dazhi.

"Baiklah, sekarang tekanan ke orang depan pasti makin berat. Kita lihat saja, kejutan apa lagi yang akan dilakukan Luo Yunhao," gumam penonton yang lain, menyesal tak bertaruh pada Luo Yunhao.

Di tingkat ke-512, Luo Yunhao merasa sangat frustasi. Dugaannya benar, tekanan formasi benar-benar meningkat lagi, tapi bukan dua kali lipat, melainkan tiga kali lipat! "Astaga, ini keterlaluan, tiga kali lipat!" Luo Yunhao hanya bisa tersenyum pahit, mengumpat dalam hati, lalu kembali mengumpulkan energi.

Saat Luo Yunhao terhenti di tingkat ke-512, yang lain pun perlahan naik, tapi karena tekanan makin berat, jarak dengan Luo Yunhao tak terlalu jauh.

Sementara itu, pihak Gerbang Luo Sheng yang berpakaian hitam kini sudah mencapai tingkat ke-480, dan kecepatannya pun belum banyak melambat. Jika terus seperti ini, mereka akan segera melampaui yang lain.

Saat itu, sekelompok pelayan berbaju putih berpatroli ke area persembunyian Gerbang Luo Sheng. Para pria berbaju hitam segera waspada, menyebar cepat, lalu saat para pelayan putih mendekat, mereka langsung menyerang dan membantai habis. Namun, ketika mereka hendak pergi setelah merapikan senjata, salah satu pelayan putih dengan sisa tenaga terakhir menembakkan pistol sinyal ke udara, meninggalkan jejak cahaya terang yang meluncur ke langit. Pemimpin Gerbang Luo Sheng menyadari situasi gawat, secepat kilat membunuh pelayan putih yang menembakkan sinyal, memastikan ia benar-benar mati. Setelah itu, seluruh kelompok segera kabur ke timur.

Begitu sinyal terlihat, tiga tetua Xuanyuan Mo di Puncak Naga Melingkar langsung berdiri dan melesat ke lokasi sinyal, meninggalkan suara Xuanyuan Mo yang menggema, "Para pemimpin dari tiap suku, ikut aku memberantas sisa-sisa sekte sesat!" Para pemimpin suku lain pun segera menyusul, sementara para murid hanya bisa saling berpandangan.

Tak lama, tiga tetua Xuanyuan sudah tiba di lokasi, mendapati mayat-mayat pelayan putih berserakan, membuat mereka sangat marah. Perlu diketahui, ratusan pelayan putih ini setidaknya adalah ahli tingkat tinggi. Untuk bisa membunuh mereka tanpa memberi kesempatan menyalakan sinyal, jelas Gerbang Luo Sheng mengirim banyak ahli.

Xuanyuan Mo memeriksa satu per satu mayat pelayan putih, semuanya tewas dalam satu serangan, lawan sangat kejam, tidak memberi kesempatan sedikit pun.

Ada yang tidak beres, Xuanyuan Mo mulai curiga. Gerbang Luo Sheng telah lama bersembunyi di sini dan membunuh banyak pelayan putih, tapi tidak melakukan tindakan lain, dan saat ketahuan, mereka langsung kabur tanpa perlawanan, seolah punya tujuan lain. "Bagaimana menurut kalian, Gerbang Luo Sheng bersembunyi lama di sini lalu kabur setelah ketahuan, apa maksud mereka?" tanya Xuanyuan Mo sambil mengernyit.

"Membunuh begitu banyak pelayan putih tanpa melakukan apa-apa, dan melihat keahlian mereka, yang terkuat pun hanya setara tahap menengah inti, jelas tidak cukup untuk menyerang seluruh dunia bela diri kuno," ujar Nangong Hen setelah memeriksa luka para pelayan putih.

"Saat ketahuan, mereka langsung melarikan diri tanpa ragu. Melihat kecepatan mereka, jelas sudah punya rencana kabur. Mungkin serangan Gerbang Luo Sheng hanyalah kedok, pasti ada tujuan lain!" Ouyang Ze menganalisa dengan teliti, lalu tiba-tiba matanya berkilat tajam, menatap ke arah Puncak Naga Melingkar.

Xuanyuan Mo dan Nangong Hen mengikuti arah pandang Ouyang Ze, menatap puncak yang diselimuti kabut tebal itu, tampak sangat misterius. Xuanyuan Mo terkejut, menatap Ouyang Ze dengan ragu, "Maksudmu, tujuan sebenarnya adalah formasi besar di Puncak Naga Melingkar ini?!"

Ouyang Ze tidak langsung menjawab, menunduk berpikir sejenak. "Selain itu, tak ada alasan lain bagi mereka mempertaruhkan nyawa ke sini. Mungkin kini sudah ada orang mereka di jalur langit." Ia menatap ke arah beberapa pintu masuk jalur langit di sisi timur puncak. "Selama mereka berada dalam formasi besar, kita tak bisa berbuat apa-apa. Ini juga menjelaskan mengapa mereka langsung kabur begitu ketahuan."

Xuanyuan Mo dan Nangong Hen saling berpandangan, sama-sama melihat keterkejutan di mata masing-masing. Ouyang Ze benar, inilah satu-satunya penjelasan!

Saat itu, para pemimpin suku lainnya pun tiba, melihat tiga tetua dan mayat-mayat pelayan putih, membuat mereka marah. Beberapa ingin langsung mengejar, tapi dicegah oleh tiga tetua Xuanyuan, membuat mereka bingung. "Kembali ke Puncak Naga Melingkar dulu, ada keanehan di balik peristiwa ini," kata Xuanyuan Mo tanpa banyak penjelasan. Ketiganya pun melesat kembali ke puncak, meninggalkan yang lain dalam kebingungan.