Bab Tujuh Puluh Istana Pemakan Matahari

Dalam sekejap, malam pun turun. Sebilah bulan sabit merah pucat menggantung tinggi di ufuk, menatap acuh tak acuh tanah tandus ini. Angin barat menderu dengan hawa dingin dan menekan, memenuhi seluruh gurun dengan aura pembantaian. Hanya batu-batu pasir yang kesepian memandang dingin semua itu, seolah menantikan sesuatu. Namun yang selalu membuatnya putus asa adalah: kehidupan mati di bawah pasir, sementara pasir menjadi tandus di tengah kehidupan!

Luo Yunhao duduk dengan tenang di luar tenda. Langit bertabur bintang. Di tengah ketandusan ini, satu-satunya yang berkilauan hanyalah bintang-bintang di angkasa. Mereka tanpa ragu memancarkan panasnya, seolah hiruk-pikuk ataupun sikap acuh dunia ini sama sekali tak ada hubungannya dengan mereka.

Luo Yunhao memandang ke utara dalam diam. Ia tak mampu membendung kerinduannya. Di arah itulah kedua orang tuanya berada, dan seakan-akan ia sudah dapat merasakan kehangatan tubuh mereka.

Bagaimana mungkin seseorang memahami arti menghargai sesuatu jika belum pernah kehilangannya? Selama beberapa waktu terakhir, ia semakin memahami makna mendalam kalimat itu. Saat mengingat berbagai sikapnya terhadap kedua orang tuanya di masa lalu, ia merasakan betapa banyak kesalahan yang telah dilakukan sebagai seorang anak. Rasa bersalahnya pun semakin besar, begitu pula kerinduan yang berasal dari lubuk hatinya.

“Ayah, Ibu, jangan khawatir. Aku pasti akan menyelamatkan kalian!”

Luo Yunhao bergumam. Tatapannya dalam, memancarkan keteguhan hati.

Xiao Jin, yang duduk di sampingnya, menggaruk kepala lalu menatap Luo Yunhao dengan rasa ingin tahu. Melihat Luo Yunhao hanya duduk diam tanpa maksud lain, ia pun tak lagi memedulikannya dan merebahkan diri. Angin utara bertiup, membawa pergi gelombang panas yang tersisa dari siang hari. Dengan puas, Xiao Jin menyipitkan mata.

Waktu terus berlalu. Malam itu Luo Yunhao duduk dalam keheningan hingga langit timur mulai memutih. Barulah ia bangkit dan kembali ke tendanya.

Saat itu, orang-orang di perkemahan sudah mulai keluar satu per satu. Mereka menyapa Luo Yunhao dengan sopan ketika berpapasan dengannya. Pertarungan di lapangan latihan kemarin telah mengejutkan semua orang yang hadir. Hal itu membuat ketenarannya yang sudah besar semakin melejit. Namanya kian harum, dan ia telah menjadi sosok paling disorot di antara generasi muda dunia bela diri kuno.

Setelah membasuh diri sekadarnya, Luo Yunhao pergi ke ruang makan sementara. Ia mengambil beberapa roti kukus dan menyantapnya bersama bubur. Namun, tak disangka, Xuan Yuan Lei juga datang. Sebenarnya, setelah mencapai tingkat bawaan, seorang ahli bela diri sudah dapat berpuasa dan tak lagi memiliki kebiasaan makan. Mungkin karena terpengaruh oleh Luo Yunhao, Xuan Yuan Lei pun mulai makan secara teratur. Karena itu, ia sudah beberapa kali diejek oleh Luo Yunhao.

“Haha! Kak Yunhao, aku sudah tahu kau ada di sini.” Sambil membawa dua roti kukus, Xuan Yuan Lei langsung melihat Luo Yunhao yang duduk di sudut.

“Tidak aneh kalau aku berada di sini. Yang aneh justru mengapa kau juga ada di sini!” Luo Yunhao meliriknya dari sudut mata, dengan ekspresi penuh ejekan.

Xuan Yuan Lei menjulurkan lidah dan berkata, “Hanya boleh pejabat menyalakan api, sementara rakyat tidak boleh menyalakan lampu? Kalau kau boleh makan, mengapa aku tidak?”

Sambil berkata demikian, Xuan Yuan Lei menjatuhkan diri di hadapan Luo Yunhao dan mulai melahap makanannya. Bahkan cara makannya pun benar-benar mirip dengan Luo Yunhao.

Melihat Xuan Yuan Lei meniru cara makannya, Luo Yunhao tak mampu berkata-kata. Hatinya berdebar cemas.

“Jangan-jangan dia benar-benar menyukai laki-laki?”

Sekujur tubuhnya langsung merinding. Ia pun buru-buru memusatkan perhatian pada sarapannya.

Di ruang makan itu juga terdapat beberapa orang yang pernah mengikuti Turnamen Sumber Ilahi. Mereka tentu mengetahui sebagian rumor yang beredar saat itu. Kini, melihat sikap Luo Yunhao dan Xuan Yuan Lei, mereka kembali saling berbisik, entah apa yang sedang dibicarakan.

Luo Yunhao menghabiskan sarapannya secepat mungkin. Ia tak memedulikan Xuan Yuan Lei dan keluar dari ruang makan seolah sedang melarikan diri. Dengan pengalamannya, bagaimana mungkin ia tidak memahami tatapan orang-orang di sekelilingnya?

“Apakah Xuan Yuan Lei ini terlalu polos?” pikir Luo Yunhao dengan kesal.

Sesampainya di lapangan latihan, hampir semua orang telah tiba. Luo Yunhao mencari sudut yang kosong lalu duduk di sana. Hari masih pagi; ia ingin memanfaatkan waktu untuk beristirahat sejenak.

Namun, seolah langit memang tak ingin mengabulkan keinginannya, baru saja ia menyingkirkan Xuan Yuan Lei, kini Liang Wanxin datang menghampirinya.

“Yunhao, sebenarnya aku sedang hendak mencarimu. Tak kusangka kau sudah berada di sini. Sudah sarapan?” Liang Wanxin masih mengenakan gaun panjang biru muda. Dengan kedua tangan di belakang punggung, ia berjalan mendekati Luo Yunhao sambil menampilkan senyum yang mampu menaklukkan siapa pun.

Xiao Jin menyeringai kepada Liang Wanxin, lalu berlari menjauh. Luo Yunhao hanya bisa tersenyum getir dalam hati, tetapi tetap berkata tenang, “Oh, Wanxin. Pagi-pagi tadi aku melihat orang-orang belum berkumpul, jadi aku datang kemari untuk beristirahat sebentar.”

“Begini. Aku bangun pagi tadi dan melihat ada seekor ayam betina tua yang sudah dibersihkan di ruang makan. Jadi, sekalian saja aku membuatkan sup ayam untukmu. Mau minum sedikit?”

Dengan gaya seperti nenek serigala yang hendak memangsa anak kecil, Liang Wanxin mengeluarkan kotak makanan yang disembunyikannya di belakang tubuh, lalu menggoyangkannya di depan Luo Yunhao.

Mendengar ada sup ayam, selera makan Luo Yunhao langsung bangkit. Ia segera menerima kotak makanan itu, membukanya, lalu menghirup aromanya dengan rakus. Wajahnya tampak mabuk kenikmatan.

“Wah, harum sekali! Ini jauh lebih lezat daripada bubur di ruang makan!”

Tanpa menanyakan apa pun kepada Liang Wanxin, ia langsung menunduk dan melahap sup ayam itu.

“Hei! Luo Yunhao, aku juga belum makan!” Melihat Luo Yunhao hanya sibuk makan tanpa menawarinya sedikit pun, Liang Wanxin berpura-pura marah. Satu tangannya bertolak pinggang, sementara tangan lainnya menunjuk ke arahnya.

“Tak punya hati nurani! Setelah minum susu, langsung melupakan ibunya!”

Begitu selesai mengucapkannya, Liang Wanxin tiba-tiba merasa ada yang tidak beres. Wajah cantiknya seketika memerah padam. Ia menatap Luo Yunhao, yang sedang menundukkan kepala dan sibuk menikmati paha ayam, seolah sama sekali tidak mendengar perkataannya.

Tak lama kemudian, satu kotak besar sup ayam itu telah dihabiskan Luo Yunhao sampai bersih. Ia mengangkat kepala dan mendapati wajah Liang Wanxin dipenuhi rona merah. Gadis itu berdiri di sana dengan gelagat kikuk. Barulah ia teringat bahwa tadi Liang Wanxin sepertinya mengatakan sesuatu kepadanya.

“Hah? Wanxin, tadi kau bilang apa? Aku tidak dengar.” Luo Yunhao menyerahkan kotak makanan kosong itu dan bertanya dengan bingung.

“Ti-tidak apa-apa.”

Liang Wanxin merebut kotak itu, lalu berlari pergi secepat kilat.

“Aneh sekali. Dia hanya memberiku sup, mengapa reaksinya sampai seperti itu?” gumam Luo Yunhao sambil memandangi punggung Liang Wanxin yang semakin menjauh.

Seiring waktu berlalu, semakin banyak orang berdatangan ke lapangan latihan. Luo Yunhao pun bangkit dan masuk ke tengah kerumunan. Di sepanjang jalan, beberapa orang memandangnya lalu berbicara dengan orang-orang di samping mereka, seolah sedang membahas sesuatu. Ia tak punya waktu untuk memedulikan hal itu dan langsung menuju sisi panggung tinggi, tempat para calon peserta ekspedisi ke reruntuhan suci berkumpul kemarin.

“Kak Shentu, mengenai kejadian kemarin, mohon maafkan aku. Sungguh, aku bertindak gegabah.”

Begitu mendekat, Luo Yunhao melihat Shentu Zeyan. Hari ini, lelaki itu mengenakan pakaian hitam yang rapi dan praktis. Setelah rambutnya ditebas oleh Luo Yunhao kemarin, ia sekalian mencukur seluruhnya dan memangkasnya menjadi potongan pendek yang ringkas. Penampilannya kini terlihat jauh lebih gagah. Begitu melihat Luo Yunhao datang, ia segera menghampirinya untuk meminta maaf atas kesalahannya sehari sebelumnya.

“Kak Shentu terlalu sungkan. Bukankah kita baru saling mengenal setelah bertarung? Lagi pula, kau memang seorang pahlawan sejati.”

Luo Yunhao sendiri adalah orang yang lapang dada. Jika seseorang memperlakukannya dengan baik, ia pun akan membalas dengan kebaikan. Ia bukan orang yang suka mencari masalah, tetapi juga tidak takut menghadapi masalah.

Melihat Luo Yunhao datang, beberapa orang lain yang biasanya tak banyak bicara ikut mendekat. Tak lama kemudian, para anggota regu sementara itu pun menjadi akrab satu sama lain.

Pada saat itu, Tiga Tetua Xuan Yuan bersama Tetua Hitam dan Tetua Putih tiba di panggung tinggi yang berada di tengah lapangan latihan.

“Mohon semuanya tenang! Aku tidak akan banyak berbasa-basi. Hari ini kita akan berangkat menuju reruntuhan kuno. Kalian yang tinggal di sini, tingkatkan kewaspadaan dan bersiaplah menghadapi keadaan darurat kapan saja. Tunggulah kepulangan kami dengan kemenangan!”

Setelah Xuan Yuan Mo selesai berbicara, ia lebih dahulu berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat ke utara. Keempat tetua lainnya segera menyusul.

Melihat kelima tetua telah berangkat, Luo Yunhao memberi aba-aba. Kelima belas anggota regunya segera mengerahkan ilmu gerak dan mengejar Xuan Yuan Mo beserta rombongannya.

Baru saja regu Luo Yunhao berangkat, hampir dua puluh ahli bela diri lainnya langsung mengikuti dari belakang. Luo Yunhao tidak mengetahui maksud mereka dan hendak menghentikan mereka, tetapi Shentu Zeyan menahannya sambil menjelaskan,

“Yunhao, biarkan saja. Mereka adalah anggota klan yang dipilih Tetua Xuan Yuan dari berbagai suku di dunia bela diri kuno. Masing-masing telah mencapai tingkat Peleburan Dewa. Kali ini mereka ikut pergi bersama kelima tetua dan merupakan kekuatan utama untuk menghadapi Gerbang Rakshasa.”

Mendengar penjelasan Shentu Zeyan, pupil mata Luo Yunhao menyusut. Barulah ia menyadari bahwa hampir dua puluh ahli bela diri yang mengikuti mereka ternyata melayang di udara tanpa menjejak tanah. Wajah mereka dingin dan tenang, sehingga tingkat kultivasi mereka tak dapat ditebak.

“Sepertinya aku terlalu banyak berpikir.”

Luo Yunhao berbalik dan tak lagi memedulikan dua puluh orang di belakangnya. Ia mengerahkan ilmu gerak dan melesat ke utara. Sepertinya Xuan Yuan Mo memang sengaja menempatkan mereka di belakang regunya untuk memastikan keselamatan kelima belas anggota tersebut.

Setelah berlari melintasi gurun selama kira-kira seperempat jam, di ujung tempat lautan pasir bertemu dengan langit, samar-samar tampak sebuah kuil megah menjulang dari tengah gurun. Matahari bersinar terik di atas kepala. Di bawah cahaya yang menyilaukan, kuil itu tampak nyata sekaligus semu, seolah diselimuti semburat warna darah.

Meskipun sudah melihatnya sejak tadi, mereka masih harus berlari sekitar seperempat jam sebelum akhirnya tiba di tujuan. Semua orang mendongak dan melihat sebuah reruntuhan kuil yang megah terbentang di hadapan mereka.

Seluruh kuil itu menjulang setinggi ratusan meter, memancarkan aura purba dan liar yang membuat siapa pun hampir menahan napas. Pilar-pilar batu yang telah lapuk dihiasi ukiran pola dan gambar aneh. Setelah melewati ribuan, bahkan mungkin puluhan ribu tahun, ukiran itu kini hanya dapat dikenali secara samar.

Sinar matahari yang jatuh dari langit tak mampu menyingkirkan kegelapan yang menyelimuti reruntuhan tersebut. Mungkin karena terlalu lama terkubur di bawah tanah, tempat itu telah lama terkikis oleh kegelapan. Sekilas memandang saja sudah cukup untuk membuat seseorang merasa kehilangan akal sehat.

Luo Yunhao menatap bangunan kuno nan megah itu dengan tatapan kosong. Ia hampir tak mampu menemukan satu kata sifat pun yang dapat menggambarkan keterkejutan di dalam hatinya. Berdiri di hadapannya, ia merasa kekuatannya begitu lemah, tak lebih besar daripada seekor semut, dan bisa sewaktu-waktu ditelan bayang-bayang reruntuhan itu.

Menurut Xuan Yuan Mo, yang tampak di atas permukaan gurun ini baru lapisan pertama. Lalu, seperti apa kemegahan yang tersembunyi di bawah tanah?

Bukan hanya Luo Yunhao. Hampir semua orang yang tiba di tempat itu langsung terguncang oleh bangunan kuno tersebut. Tak seorang pun berbicara, tak seorang pun bergerak. Bahkan Xiao Jin, yang biasanya selalu mencakar dan menggeram, kini hanya membelalakkan mata sambil menatap aula utama dengan linglung.

Tanpa sadar, Luo Yunhao menutup kedua matanya. Namun, ia masih dapat merasakan tekanan yang berasal dari bangunan kuno itu, membuat pikirannya tak mampu tenang. Entah mengapa, ia selalu merasa seolah-olah pernah mengenal bangunan megah tersebut.

Sinar matahari dengan susah payah menerangi aula utama. Tiba-tiba, embusan angin menderu dan menerbangkan pasir yang menutupi sebuah papan nama di atas aula. Tiga aksara besar yang ditulis dengan sapuan kuat pun tersingkap.

Balairung Pemangsa Matahari.