Bab Empat Puluh Tiga: Mala Petaka Api Bumi

Chen Ming mengejar selama puluhan li tanpa henti, tetapi di mana pun ia tidak menemukan bayangan Luo Yunhao. Dengan marah yang tak tertahankan, ia menghantam batang pohon dengan tinjunya.

“Ah—!!!”

Raungan amarah menggema. Tak terhitung burung beterbangan dari pepohonan di sekeliling, sementara pohon-pohon tercabut dari akarnya lalu dihancurkan berkeping-keping oleh energi tak kasatmata.

“Luo—Yun—Hao—!!!”

Malam telah semakin pekat, menyerupai tirai biru tua yang dihiasi bintang-bintang berkilauan, membuat siapa pun tak kuasa menahan diri untuk larut dalam keindahannya. Di tengah keheningan dan kedamaian, cahaya bulan berwarna perak menyirami tanah. Setiap rerumputan dan pepohonan tak lagi tampak senyata di bawah sinar matahari; semuanya seolah mengenakan selubung tipis, tampak hening, kosong, dan seperti berada dalam mimpi.

Pada saat itu, Luo Yunhao masih menyembunyikan wujudnya. Sambil menatap bulan purnama yang jernih di langit, ia mulai merindukan rumah.

Kedua orang tua Luo Yunhao tinggal di daerah pinggiran Kota Shu. Karena kesibukan pekerjaan, Luo Yunhao jarang pulang. Ia hanya sesekali menelepon untuk mendengarkan celoteh ibunya dan berbincang tentang hal-hal sehari-hari. Hidup mengembara seorang diri di luar rumah telah membuatnya terbiasa dengan kesepian. Namun, setelah mengalami begitu banyak hal hanya dalam beberapa hari, kerinduannya kepada kedua orang tuanya tanpa sadar menjadi semakin kuat.

Setelah menenangkan perasaannya, Luo Yunhao menampakkan wujud dan mengerahkan ilmu geraknya, melesat ke arah yang berbeda dari Chen Ming. Ia telah mencobanya sebelumnya: ketika menyembunyikan auranya dengan Perisai Asura, begitu ia menggunakan energi sejati, wujudnya akan segera terlihat. Karena itu, satu-satunya pilihan Luo Yunhao sekarang adalah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk meninggalkan tempat tersebut.

Dua jam kemudian, Luo Yunhao tiba di sebuah lembah pegunungan. Pepohonan raksasa berdiri menjulang di sekeliling, menutupi bintang-bintang di langit. Tempat itu berjarak sekitar empat puluh li dari lokasi penyergapan sebelumnya. Sepertinya, ia sudah berada di tempat yang relatif aman.

Luo Yunhao berhenti dan mendapati banyak gua besar maupun kecil di dinding tebing. Tanpa terlalu memikirkannya, ia melompat beberapa kali lalu menyelinap ke salah satu gua yang pintu masuknya agak besar.

Gua itu tidak terlalu luas, dengan kedalaman sekitar sepuluh meter. Sepertinya tempat tersebut merupakan sarang binatang liar pegunungan. Setelah merapikannya secara sederhana, Luo Yunhao menyalurkan energi sejati ke dalam Mutiara Pengumpul Yuan. Tak lama kemudian, sosoknya menghilang dari dalam gua.

Rasa pusing melanda, disertai kabut yang bermunculan di sekelilingnya. Luo Yunhao kembali memasuki Alam Zamrud.

Ketika tiba di tepi air terjun, ia mendapati bayangan berbentuk naga berada di dasar kolam yang dalam. Seharusnya itu adalah naga raksasa biru-kuning yang telah memasuki Mutiara Pengumpul Yuan untuk tidur, hanya saja ukurannya tampak jauh lebih kecil.

Tanpa menyelidikinya lebih jauh, Luo Yunhao melompat beberapa kali dan memasuki ruang batu di dalam gua pada dinding gunung. Saat memandang tempat yang kini kosong melompong, ia kembali teringat pada boneka pedang yang telah dirampas darinya.

“Gerbang Luosheng, kelak aku, Luo Yunhao, pasti akan datang ke tempatmu dan mengambil kembali apa yang menjadi milikku!”

Luo Yunhao duduk bersila di tanah. Ia mengeluarkan Pil Sumber Ilahi dan tiga Pil Yuan Murni pemberian Xuanyuan Mo, lalu menaruhnya di samping.

Xuanyuan Mo telah berpesan bahwa ketika menjalani Kesengsaraan, ia baru boleh meminum Pil Yuan Murni setelah merasa tak mampu lagi menahan api bumi. Pil tersebut dapat meningkatkan kekuatan tubuh untuk sementara dan membantunya menahan rasa sakit akibat kobaran api bumi.

Luo Yunhao mengedarkan energi sejatinya satu putaran penuh, lalu memulai proses menyatukan seluruh energi ke dalam satu sumber. Di bawah kendalinya, energi sejati dari setiap bagian tubuh perlahan berkumpul menuju pusat energi di perutnya. Namun, ia dapat merasakan adanya penghalang kokoh di sana. Energi sejati yang dikendalikannya tak kunjung mampu menembus penghalang tersebut.

“Apa yang terjadi? Mengapa ada penghalang yang menghambatku?”

Sambil memikirkan hal itu, Luo Yunhao menelan Pil Sumber Ilahi. Seketika, rasa sejuk muncul dari pusat energinya. Kekuatan penghalang itu pun melemah. Dengan seolah-olah mendapat bantuan kekuatan dewa, energi sejati di dalam tubuhnya segera menembus penghalang dan perlahan berkumpul di pusat energi tersebut.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Sepersepuluh energi sejati di dalam tubuh Luo Yunhao telah berkumpul di pusat energinya. Saat itu, ia tiba-tiba merasakan panas yang menjalar dari dalam ke luar, menyebar ke seluruh tubuh. Wajahnya terus berubah warna dalam nuansa pelangi, sementara keringat mulai membasahi dahinya.

Dengan penglihatan batin, Luo Yunhao mendapati seberkas api merah keunguan muncul di pusat energinya. Energi api yang mengamuk menerjang ke segala arah di dalamnya. Untunglah, energi sejati yang telah ditempa memiliki khasiat luar biasa dan masih mampu menekan energi buas tersebut.

“Jadi, Kesengsaraan Api bermula dari dalam tubuh. Iblis lahir dari hati, hati bergerak mengikuti kehendak. Hanya secercah api, dan lihat bagaimana aku menaklukkannya!”

Dengan pikiran itu, Luo Yunhao menggerakkan energi sejatinya, sedikit demi sedikit menggerogoti kekuatan api merah keunguan tersebut. Bahkan, ia perlahan-lahan mulai unggul.

Dalam kultivasi, waktu seolah tak berarti. Dua puluh lebih hari berlalu dengan cepat.

Di ruang batu Alam Zamrud, Luo Yunhao kini telah berubah menjadi manusia api. Seluruh tubuhnya terbungkus kobaran api merah keunguan yang bergulung-gulung. Jika diamati dengan saksama, tampak lapisan cahaya putih berkilau yang memisahkan tubuhnya dari kobaran api. Pakaian dan rambutnya sama sekali tidak terpengaruh.

Api bumi yang pada awalnya hanya muncul di pusat energi Luo Yunhao perlahan menyebar seiring berjalannya waktu. Energi sejati di dalam tubuhnya tak lagi mampu menekannya. Namun, setelah dibakar oleh api, energi tersebut justru ditempa dan dimurnikan kembali. Dalam keadaan energi sejati terus menguat sementara api bumi terus melemah, api di dalam tubuhnya akhirnya terkuras habis, dan seluruh energinya diserap oleh Luo Yunhao.

Di bawah pembakaran api bumi, tubuh Luo Yunhao seolah dipanggang sepenuhnya. Pada awalnya, ia bahkan mencium aroma daging terbakar, seakan-akan dirinya akan matang dipanggang. Ia segera menelan satu Pil Yuan Murni. Setelah itu, lapisan cahaya pelindung muncul di luar tubuhnya, membuat keadaan perlahan menjadi stabil.

Luo Yunhao dapat merasakan bahwa seiring penyerapan kekuatan api bumi, tubuhnya berangsur-angsur menjadi semakin kuat dan liat.

Pada hari ketiga puluh, api bumi sama sekali tidak melemah meski terus diserap Luo Yunhao. Api telah memenuhi seluruh ruang batu, dan ia berada di tengah lautan kobaran. Lapisan cahaya pelindung itu telah menghilang. Pakaiannya sudah disimpan ke dalam kantong penyimpanan. Tubuh Luo Yunhao berwarna tembaga tua. Keringat terus merembes dari kulitnya, tetapi segera menguap, membuat uap putih mengepul dari sekujur tubuhnya.

Di dalam pusat energinya, tiga perempat energi sejati telah berkumpul. Namun, untuk melanjutkan proses itu, kesulitannya semakin besar.

Pada hari keempat puluh, setelah tubuh Luo Yunhao ditempa dan menyerap energi api bumi, kini hanya tersisa kobaran api di atas tanah. Api itu tampaknya masih terus menyusut.

Sebaliknya, kulit Luo Yunhao telah berubah hitam pekat, menyerupai manusia arang. Seandainya napasnya tidak tetap teratur, siapa pun yang melihatnya mungkin akan mengira bahwa ia telah lama menjadi mayat yang hangus terbakar.

Baja ditempa melalui seratus kali pemurnian. Kini Luo Yunhao benar-benar memahami makna ungkapan tersebut.

Selama sepuluh hari sebelumnya, tubuhnya terus dibakar oleh api bumi. Kulit di permukaan tubuhnya berkali-kali berubah menjadi arang hitam, lalu mengelupas dan digantikan kulit baru. Rasa sakitnya begitu hebat hingga Luo Yunhao hampir menggigit giginya sampai hancur.

Entah mengapa, setiap kali kulit baru tumbuh, Mutiara Pengumpul Yuan akan memancarkan cahaya lembut berkilau yang memberinya sedikit kesejukan dan mengurangi rasa sakit. Tanpa bantuan itu, mungkin Luo Yunhao tidak akan mampu bertahan lama.

Pada hari keempat puluh delapan, api bumi hanya tersisa di atas tubuh Luo Yunhao. Saat itu, ia sudah tidak merasakan sedikit pun rasa sakit. Api bumi seolah tak lagi mampu mengancamnya. Ia membiarkan api itu membakar tubuhnya dan dengan rakus menyerap energinya, tetapi tubuhnya tidak lagi hangus menjadi arang seperti sebelumnya.

Akhirnya, pada hari keempat puluh sembilan, seluruh energi sejati di dalam tubuh Luo Yunhao telah berkumpul di pusat energinya. Api bumi masih menyala, tetapi tak mampu memengaruhinya sedikit pun.

Setelah perlahan mengedarkan energi sejatinya satu putaran penuh, api bumi mendadak lenyap. Yang tampak kemudian adalah kulitnya yang berkilau lembut, sehalus kulit bayi yang baru lahir.

Luo Yunhao tiba-tiba membuka mata. Seberkas cahaya keemasan melesat dari kedua matanya. Aura luas dan dahsyat memancar dari tubuhnya. Ruang batu itu bergetar ringan, dan seluruh tulisan di dinding seketika berubah menjadi debu.

Luo Yunhao berdiri. Suara gemeretak tulang terdengar tanpa henti. Pedang Delapan Penjuru muncul di tangannya, lalu ia mulai menari di dalam ruang batu.

Seketika, kobaran api memenuhi tempat itu, seolah-olah Dewa Api telah merasuk ke dalam tubuhnya. Ke mana pun ujung pedang menunjuk, dinding batu tergores oleh parit-parit dalam. Kekuatannya kini berkali-kali lipat lebih dahsyat daripada sebelumnya.

Setelah beberapa jurus Pedang Delapan Penjuru, ruang batu itu telah berubah total. Luo Yunhao menyarungkan pedangnya, lalu memejamkan mata untuk merasakan keadaan tubuhnya.

Ia hanya merasakan kekuatan dahsyat yang seakan siap meledak memenuhi seluruh tubuhnya. Ini bukan kekuatan yang sebelumnya muncul karena pengaruh energi sejati di dalam tubuhnya, melainkan kekuatan sejati dari tubuh fisiknya sendiri!

Setelah ditempa ribuan kali oleh Kesengsaraan Api Bumi dan menyerap energi api bumi yang tak terhitung jumlahnya, tubuh Luo Yunhao kini, hanya dengan mengandalkan kekuatan fisiknya, sudah mampu berdiri tak terkalahkan di bawah tingkat bawaan.

Seluruh energi sejatinya kini telah berkumpul di pusat energi. Setelah ditempa, energi tersebut kembali dimurnikan. Meskipun jumlahnya tidak sebanyak sebelumnya, kepadatannya telah berubah secara drastis. Setelah menimbang kekuatannya, Luo Yunhao ternyata berhasil menerobos ke tingkat bawaan menengah dalam satu lompatan.

Ia membuka mata dan menatap ruang batu yang porak-poranda, lalu tertegun sejenak. Ia tidak menyangka akan menimbulkan keributan sebesar itu.

Luo Yunhao berjalan perlahan menuju sebuah pintu batu yang tertutup rapat di salah satu sisi. Kini ia telah mencapai tingkat bawaan. Sudah waktunya melihat apa yang tersembunyi di balik pintu berikutnya.

Memikirkan hal itu, Luo Yunhao mulai merasakan sedikit rasa penasaran.