Bab 31: Bayangan yang Dikejar di Tengah Hutan

Xuanyuan Mo terus mengejar sejauh beberapa ratus meter, namun merasa ada sesuatu yang tidak beres. Setelah mengamati sekeliling, ternyata dia tidak benar-benar bergerak maju, melainkan tetap di tempat yang sama. Dengan ngeri dia menyadari bahwa dirinya telah tersesat dalam formasi aneh ini. Xuanyuan Mo perlahan menenangkan diri, dia tahu bahwa untuk memecahkan formasi ini, dia harus menemukan pola dari formasi tersebut.

Dalam catatan klasik dunia seni bela diri kuno, formasi menggunakan berbagai media sebagai tumpuan, memanfaatkan media tersebut untuk mengumpulkan energi langit dan bumi secara maksimal, mengubah dan menyerapnya demi mencapai efek tertentu. Formasi terbagi menjadi empat jenis utama: formasi penyegelan, formasi pengacau jejak, formasi peningkat kekuatan, dan formasi pertahanan. Formasi penyegelan mampu menekan kekuatan, kecepatan, dan indera seorang yang masuk ke dalamnya, seperti formasi Gunung Panggil Naga yang sangat khusus, hanya memperbolehkan prajurit tingkat bawaan lahir ke bawah masuk, sementara mereka yang mencapai tingkat bawaan lahir ke atas akan terhalang oleh penghalang kuat yang tak bisa ditembus. Formasi pengacau jejak mengubah energi langit dan bumi di dalamnya sehingga mengacaukan indera orang yang masuk, membuat mereka sulit membedakan arah yang benar dan hanya bisa bebas bergerak jika mengikuti aturan formasi. Formasi peningkat kekuatan, setelah diaktifkan, menggunakan energi langit dan bumi untuk meningkatkan aspek tertentu bagi orang di dalamnya, seperti mempercepat kecepatan tubuh, mempercepat pemulihan kekuatan, atau membuat indera menjadi lebih peka. Formasi pertahanan, yang ribuan tahun lalu biasanya digunakan untuk menjaga tempat suci perguruan, juga dikenal sebagai formasi pelindung gunung, akan menciptakan penghalang kokoh yang menahan serangan dari luar. Semakin banyak energi langit dan bumi yang terkumpul, semakin kuat pertahanan formasi tersebut.

Walaupun terdengar sederhana, penggunaan formasi sebenarnya sangat kompleks dan jarang ada formasi yang hanya memiliki satu fungsi saja. Keempat jenis formasi ini biasanya dipadukan dan berubah-ubah tanpa terduga, itulah inti seni penggunaan formasi. Karena kerumitan dan variasinya, sedikit sekali orang yang bisa fokus mempelajari seni formasi ini. Meskipun ribuan tahun lalu ada beberapa perguruan khusus yang mendalami seni formasi, setelah Perang Pemusnahan Dunia mereka satu per satu merosot hingga kini nyaris punah.

Saat Xuanyuan Mo mencoba mencari pola formasi tersebut, di sisi Ouyang Ze dan Nangong Hen suasana justru penuh kecemasan. Dalam waktu singkat setelah memasuki formasi besar itu, mereka sudah kehilangan hampir dua puluh prajurit dan sampai sekarang belum juga melihat bayangan orang dari Gerbang Roshi! Kabut tebal mengelilingi, Nangong Hen terpaksa memerintahkan untuk berhenti, "Berhenti maju, semua berkumpul, jangan beri kesempatan bagi para penjahat itu!" Maka mereka berkumpul untuk mencegah serangan mendadak berikutnya. Sementara itu, Ouyang Ze menyalakan obor di mana-mana, meninggalkan tanda goresan di batang pohon sebagai petunjuk arah, cara yang terpaksa diambil karena situasinya sudah sangat genting.

Xuanyuan Mo berjalan sendiri di tengah hutan, di depannya ada sebuah pohon maple yang telah ditebang, ini sudah kali keempat dia melewati tempat itu. Keputusasaan memaksanya duduk di samping pohon itu untuk berpikir bagaimana cara memecahkan formasi. Sebelumnya dia sudah mencoba terbang keluar dari atas, tapi ada penghalang kokoh di atas hutan yang tak bisa ditembus meski diserang berkali-kali, akhirnya dia menyerah dan masuk kembali ke hutan untuk mencari jalan lain. Tiba-tiba dari kabut di belakangnya muncul sebilah pedang tajam yang menusuk ke arah punggungnya. Xuanyuan Mo sigap berbalik dan menangkis, pedang itu langsung patah menjadi dua, terdengar suara teredam dari kabut, tampaknya orang yang menyerangnya terkena balik serangan dan terluka parah. Xuanyuan Mo segera bangkit dan mengejar suara itu, meski terluka akibat serangan mendadak, dia masih bisa merasakan keberadaan musuh itu samar-samar.

Chen Ming menyesal setengah mati. Baru tadi dia berhasil mendekati Xuanyuan Mo dengan sembunyi-sembunyi di balik formasi, lalu mencoba menyerang tiba-tiba. Tapi Xuanyuan Mo sangat waspada dan dengan satu tamparan mampu memecahkan pedang terbang yang dia kendalikan. Chen Ming langsung terkena balik serangan dan terluka, sehingga sulit menyembunyikan jejaknya. Kini dia memanfaatkan formasi untuk berkelit dan berharap bisa melepaskan diri dari pengejaran Xuanyuan Mo. "Mengerikan, monster tingkat kebangkitan nenek moyang ini bukan lawan saya sekarang," keluh Chen Ming sambil menghapus darah di sudut mulut dan terus berlari menghindar dalam formasi.

Xuanyuan Mo merasa kesal karena hanya bisa menangkap jejak Chen Ming secara sporadis. Dalam keadaan normal, dengan satu gerakan tangannya saja, dia bisa memerangkap musuhnya itu dan menghabisinya seperti membunuh semut. Namun kini, dibatasi oleh formasi, dia tak bisa menentukan posisi Chen Ming dengan tepat. Marah, di mana pun dia melangkah, semua pohon di sekitarnya hancur berantakan.

Melihat Xuanyuan Mo terus mengejar dengan jarak yang semakin dekat, Chen Ming segera memerintahkan para pembentuk formasi di sekitar untuk maju menghadangnya. Tiba-tiba Xuanyuan Mo melihat bayangan hitam melesat di atas kanopi pohon, beberapa saat kemudian mereka sudah berada di dekatnya sambil menghunus pedang. Mereka adalah pejuang tahap bawaan lahir yang mendapat peningkatan kekuatan dari formasi, sehingga kini bisa melawan petarung tahap inti, tapi mereka menghadapi Xuanyuan Mo yang telah mencapai tahap kebangkitan nenek moyang, hasilnya sudah bisa diduga. Xuanyuan Mo mengayunkan lengan bajunya, tiba-tiba muncul perisai cahaya keemasan di depan tubuhnya, lima pedang hitam tertarik dan menempel pada perisai itu, tak bisa ditarik keluar. Kelima orang itu segera melepaskan pedang mereka dan melarikan diri. Xuanyuan Mo mengerahkan tenaga lagi, menekan perisai hingga pecah, serpihan keemasan beterbangan menghujani mereka. Kelima orang itu tak sempat menghindar dan tubuh mereka tertusuk serpihan-serpihan itu, tampaknya nyawa mereka sudah melayang.

Setelah menghabisi lima orang itu, Xuanyuan Mo hendak melanjutkan pengejaran, tiba-tiba merasakan ada orang datang cepat dari empat arah bawah tanah—teknik bersembunyi di tanah yang sudah lama hilang dari dunia seni bela diri kuno. Empat pedang menusuk dari bawah tanah ke arahnya. Xuanyuan Mo melompat ke atas, nyala api menyala di tangannya, dia berteriak, "Tarian Ular!" Api itu berubah menjadi empat ular api yang menari dan menyusup ke dalam tanah. Asap hitam mengepul, tanda keempat orang itu sudah menjadi abu. Meskipun terlihat lambat, sebenarnya Xuanyuan Mo membunuh sembilan orang itu hanya dalam beberapa detik. Namun Chen Ming sudah melesat jauh, dengan bantuan formasi dan atribut gelapnya, Xuanyuan Mo tak lagi bisa merasakan jejaknya. Marah dan putus asa, dia terus mencoba mencari cara memecahkan formasi.

Liang Wanxin awalnya berada dalam satu regu dengan Nangong Hen. Saat Nangong Hen memerintahkan semua berkumpul dan bertahan di tempat, bayangan hitam melesat melewati depan Liang Wanxin. Tanpa mempedulikan orang lain, dia bersama Xuanyuan Lei mengejar bayangan itu. Kini mereka terpisah dari kelompok dan tersesat dalam formasi. "Kak Wanxin, ini formasi apa? Kami jelas kembali ke jalan semula, tapi kenapa tidak melihat bayangan Elders Nangong?" sekeliling mereka dipenuhi kabut, Xuanyuan Mo memegang pedang panjang dengan waspada, selalu siap menghadapi serangan mendadak.

"Saya juga tidak tahu," jawab Liang Wanxin. "Formasi ini aneh, seolah-olah pohon-pohon di sekitar terus berubah posisi. Tanda yang kami buat di pohon sama sekali tidak berguna." Baru tadi mereka mencoba meninggalkan tanda untuk menentukan arah, tapi entah bagaimana, di mana pun mereka berjalan, selalu kembali ke tempat tanda itu dibuat, seolah ada tangan tak terlihat yang mencegah mereka keluar.

Xuanyuan Lei tiba-tiba melebarkan matanya, menarik Liang Wanxin menjauh, "Hati-hati, Kak Wanxin!" Pedangnya melesat cepat, sebuah pedang tajam menusuk dari kabut. Xuanyuan Lei menangkis dengan pedangnya, mundur selangkah karena hantaman itu, pedang lawan juga terpental kembali. Liang Wanxin cepat membelit pedang lawan yang terpental dengan benang perak agar tidak bisa ditarik kembali. "Halangi dia!" teriak Liang Wanxin ke Xuanyuan Lei. Xuanyuan Lei berlari beberapa langkah dan menginjak pedang itu ke tanah.

Saat itu, seorang pria berpakaian hitam muncul dari kabut. Melihat Xuanyuan Lei dan Liang Wanxin, dia berkata dengan nada sinis, "Saya sebenarnya mau membiarkan kalian berdua hidup, tapi kalau begitu, saya akan datang untuk mengurus jenazah kalian." Setelah berkata demikian, sosoknya menghilang ke dalam kabut. Xuanyuan Lei mundur dan berdiri punggung-punggung dengan Liang Wanxin. Di sekitar mereka terdengar tawa seram yang mengganggu pikiran mereka, "Anak kecil, berhenti melawan sia-sia. Terjebak dalam formasi bayangan Gerbang Roshi, kalian tak akan bisa terbang meski bersayap!"