Bab Dua Puluh Tujuh: Alam Ilusi

Ini adalah dunia es dan salju. Sejauh mata memandang, yang tampak hanyalah hamparan putih yang luas. Angin dingin menderu-deru, dan kepingan salju yang lebat bagai bulu angsa beterbangan di antara langit dan bumi. Sulit dibedakan apakah salju yang turun telah membeku menjadi gletser, ataukah suhu dingin gletser yang membekukan udara hingga menciptakan badai salju di langit. Sebuah istana putih terkunci di dalam es di pusat dunia ini, berdiri tegak dan mencolok bagaikan seorang raksasa yang angkuh. Di atas kepala sang "raksasa", tampak seorang pria berambut merah dan bermata merah berjalan dengan langkah kaki yang ganjil, mengitari dua panji besar bersimbol api. Di sisinya, berdiri dua pria berbadan tegap yang sedang merapal segel mantra. Sebuah rune merah raksasa perlahan terbentuk di atas kepala mereka bertiga, dan kobaran api yang membakar rune tersebut lambat laun menjadi semakin jelas.

Luo Yunhao melangkah mendekati istana dengan hati-hati. Di tengah kepingan salju yang beterbangan di langit, ada satu hal yang tidak dia sadari: kepingan salju yang tak terhitung jumlahnya itu menembus tubuhnya begitu saja tanpa hambatan sedikit pun. Namun, perhatian Luo Yunhao saat ini sepenuhnya tersedot oleh kemegahan istana dan ketiga orang yang sedang merapal mantra, sehingga dia sama sekali tidak menyadari keanehan tersebut.

Begitu Luo Yunhao berada cukup dekat, dia melihat sebuah prasasti batu hitam berdiri di depan istana, dengan lebar sekitar satu setengah meter dan tinggi sekitar tiga meter. Di atasnya terukir beberapa simbol aneh yang tersusun rapi. Luo Yunhao sama sekali tidak mengerti apa arti simbol-simbol tersebut, tetapi dia menduga itu adalah sejenis aksara, yang bentuknya mirip dengan rune api di atas kepala ketiga orang itu. Karena tidak dapat memahaminya, dia memutuskan untuk mengabaikannya sementara waktu—itu adalah kebiasaan Luo Yunhao. Dia menghafal bentuk simbol-simbol pada prasasti tersebut di dalam benaknya, lalu terus melangkah mendekati ketiga orang itu.

Dari kejauhan, rune api itu tampak telah terbentuk sempurna. Kobarannya membubung tinggi, memancarkan tekanan yang luar biasa kuat. Luo Yunhao tidak meragukan bahwa jika bukan karena aliran Qi sejati di dalam tubuhnya yang jauh lebih padat daripada orang biasa, dia pasti sudah mati meledak akibat tekanan dahsyat ini.

Pria berambut merah dan bermata merah itu berdiri di bawah rune. Gerakan segel tangannya berubah lagi saat dia berteriak lantang, "Buka!" Rune api itu seketika mengembang dengan cepat, terus membesar hingga akhirnya berhenti setelah ukurannya menyamai istana tersebut. Api bergulung-gulung hebat, membuat suhu udara di sekitarnya melonjak naik. Pria berambut merah itu kini melayang di udara, jubahnya berkibar keras tertiup angin dingin. Tangan kanannya menggenggam tombak bermata tiga yang diselimuti api, menunjuk ke arah langit bagaikan pilar penyangga bumi. Dia kembali berteriak, "Hancur!" Bersamaan dengan teriakan marahnya, Luo Yunhao merasakan gelombang energi murni beriak keluar dengan pria itu sebagai pusatnya. Rune api di langit membakar semakin dahsyat, lalu menekan jatuh ke arah istana.

*Krak... krak...* Gunung es raksasa yang menyelimuti istana mulai retak di berbagai tempat. Di bawah tekanan rune api, es tersebut tampak seolah-olah bisa hancur berkeping-keping kapan saja.

Tepat pada saat itu, gunung es memancarkan cahaya biru samar. Lapisan rune berwarna gelap tiba-tiba muncul di permukaannya. Luo Yunhao membelalakkan matanya menyaksikan pemandangan ini dengan rasa takjub yang luar biasa. Rune-rune gelap itu ternyata adalah rantai hitam tak terhitung jumlahnya yang saling melilit erat, dengan kilatan petir perak yang mengalir samar di sela-selanya. Rantai-rantai itu membungkus istana bagaikan jaring raksasa, menahan gempuran rune api.

Tiba-tiba, suara tabuhan genderang terdengar dari kejauhan. Luo Yunhao menoleh ke arah suara dan melihat sekawanan besar binatang buas mistis terbang mendekat dari ufuk langit, membentuk bayangan hitam yang padat. Baru setelah mereka berada tepat di atas kepalanya, Luo Yunhao dapat melihat dengan jelas bahwa di atas punggung setiap binatang buas terdapat seorang manusia. Mereka semua mengenakan jubah putih panjang dengan pedang tersandang di punggung. Di tengah-tengah kawanan itu, terdapat seekor binatang buas berbentuk lembu raksasa berwarna emas yang paling mencolok. Di punggung lembu itu berdiri paviliun dan bangunan megah yang tengah mementaskan tarian dan nyanyian, sumber dari suara tabuhan musik tersebut.

Pria berambut merah dan bermata merah itu mengerutkan keningnya dalam-dalam. Dia mempercepat aliran energinya untuk memperkuat rune api, melihat rantai gelap pada gunung es yang mulai melemah. Namun, pada saat itu, Luo Yunhao merasakan embusan angin lembut menerpa wajahnya, disusul dengan berhentinya suara musik. Ketika dia kembali menatap gunung es, rune api itu telah padam seketika. Pria berambut merah itu menyemburkan seteguk darah segar lalu jatuh dari udara. Beruntung, binatang buas berkepala naga berbadan harimau miliknya dengan sigap menangkap dan membawanya mendarat dengan selamat di tanah.

"Bocah bodoh, beraninya kau mencoba merusak segelku." Sebuah suara yang penuh wibawa terdengar dari dalam paviliun di atas punggung lembu raksasa tersebut. Retakan-retakan pada gunung es yang sebelumnya terbentuk akibat tekanan rune api kini menutup kembali dengan cepat, tanpa menyisakan bekas sedikit pun.

"Seluruh klan kami hancur di tanganmu, dan kini kau menyegel Istana Api kami! Di dunia yang luas ini, aku tidak percaya tidak ada satu pun yang bisa menundukkanmu!" Pria berambut merah itu menyeka darah di sudut bibirnya sambil menatap tajam ke arah paviliun dengan penuh amarah. Mendengar hal itu, Luo Yunhao membatin bahwa istana yang diselimuti es ini pastilah Istana Api yang dimaksud.

"Aku telah berbaik hati mengampuni nyawamu, namun kau justru berulang kali memberontak dan mengusik ketenteraman duniaku. Jika kau tetap bersikeras, aku terpaksa bertindak tegas dan mengurungmu di bawah lapisan es ribuan mil agar kau bisa merenungi kesalahanmu," lanjut suara berwibawa itu.

Pria berambut merah itu tertawa terbahak-bahak bagai orang kesurupan. "Bagus sekali! Merenungi kesalahan! Hari ini, aku ingin melihat bagaimana kau, si munafik, bisa memaksaku merenungi kesalahan!" Bersamaan dengan ucapannya, tombak api kembali muncul di genggamannya. Dalam sekejap mata, dia sudah melesat ke hadapan lembu raksasa, diikuti oleh binatang mistis berkepala naga berbadan harimau di belakangnya.

*Apakah orang ini berniat bunuh diri?* pikir Luo Yunhao. Pria berambut merah itu sudah terluka parah setelah serangannya dipatahkan tadi, sementara sosok di dalam paviliun jelas berkali-kali lipat lebih kuat darinya. Tindakan nekat pria itu benar-benar membuat Luo Yunhao heran.

Tiga pengawal di sisi lembu raksasa segera maju menghadang begitu melihat pria berambut merah itu mendekat. Pria berambut merah mengangkat tombaknya yang seketika diselimuti kobaran api membara, lalu membenturkannya dengan pedang ketiga pengawal tersebut sambil berteriak lantang, "Api Neraka Membakar Surga!" Kobaran api pada tombaknya langsung menjelma menjadi seekor naga api hitam yang melahap ketiga pengawal tersebut, menghanguskan mereka menjadi abu dalam sekejap mata.

Naga api itu terus melesat ke arah lembu raksasa. Namun, seorang pria berambut panjang dengan jubah putih tiba-tiba terbang menghadang naga api tersebut. Pria itu berwajah tampan dan memiliki kemiripan dengan si pria berambut merah. Sambil menggenggam sebuah kipas lipat, dia mengayunkan tangannya dan berseru, "Badai Menyapu Semesta, Padam!" Angin kencang seketika menderu, dan naga api hitam itu mendadak berbelok arah, meluncur lurus menuju Luo Yunhao.

Hawa panas yang membakar langsung menerpa wajah Luo Yunhao. Terkejut setengah mati, dia segera mengerahkan teknik meringankan tubuh untuk menghindar, namun semuanya sudah terlambat. *Habislah aku!* batinnya pasrah sambil memejamkan mata erat-erat. Namun, di luar dugaan, naga api itu menembus tubuhnya begitu saja, lalu jatuh ke tanah di sampingnya dan padam. Luo Yunhao membuka matanya dengan bingung. Dia menyadari bahwa selain merasakan hawa panas tadi, tubuhnya sama sekali tidak terluka.

Diliputi rasa heran, dia baru menyadari bahwa kepingan salju yang berguguran dari langit sejak tadi juga menembus tubuhnya begitu saja. Ditambah lagi dengan sikap orang-orang di udara yang sama sekali tidak memedulikannya dan menganggapnya seperti angin lalu, semua petunjuk ini menegaskan satu hal: semua ini hanyalah sebuah ilusi, yang pastinya berkaitan erat dengan anak tangga kedelapan ratus enam puluh tujuh.

Menyadari hal itu, Luo Yunhao tidak lagi merasa khawatir. Dia melangkah lebih dekat ke arah medan pertempuran. Setelah naga api dipatahkan dengan satu jurus oleh pria berjubah putih, dua pria berbadan tegap yang datang bersama si pria berambut merah segera maju menyusul. Mereka berteriak, "Tuan Muda, cepat pergi! Biarkan kami yang menahan mereka!" Selesai berbicara, keduanya memacu tunggangan mereka untuk menerjang pria berjubah putih itu. Masing-masing dari mereka menggenggam sebilah pedang raksasa yang diarahkan lurus ke depan. Energi mereka menjelma menjadi dua binatang buas yang mengerikan, membuka rahang lebar yang siap mencabik pria berjubah putih tersebut.

Pria berjubah putih itu tersenyum sinis. "Cahaya kunang-kunang berani menantang rembulan!" Dia menutup kipas lipatnya, lalu mengayunkannya di udara, melukiskan bayangan sebuah puncak gunung yang megah. "Segel Gunung, Tekan!" Pria berjubah putih itu kembali membuka kipasnya dan mengibaskannya ke arah lukisan gunung tersebut. Seketika, bayangan gunung itu membesar dengan cepat hingga menjelma menjadi sebuah gunung raksasa setinggi ribuan kaki di hadapan kedua binatang buas tersebut. "Cepat mundur!" teriak pria berambut merah dengan panik.

Namun, semuanya sudah terlambat. Kedua binatang buas itu langsung tertindih oleh gunung raksasa dan terhempas ke atas gletser. Setelah suara dentuman yang menggelegar, gunung itu lenyap, menyisakan kedua pria berbadan tegap yang telah kembali ke wujud asli mereka. Darah mengalir dari tujuh lubang di wajah mereka, menandakan luka dalam yang sangat parah. "Tuan Muda... cepat pergi!" teriak salah satu dari mereka dengan sisa-sisa kekuatannya sambil menatap ke arah pria berambut merah.

Keraguan tampak membayang di mata pria berambut merah itu selama sesaat, sebelum sebuah giok transmisi muncul di genggamannya. Melihat hal itu, pria berjubah putih berseru panik, "Gawat! Itu giok transmisi, cepat hentikan dia!" Kipas lipat di tangannya langsung dilemparkan melesat ke arah pria berambut merah. Namun, pria berambut merah telah meremukkan giok tersebut. Sebuah lingkaran formasi rune yang berputar di udara seketika muncul di bawah kakinya. Kipas lipat itu membentur sesuatu dengan keras—*trang!*—seolah terhalang oleh dinding pelindung tak kasat mata di depan formasi, lalu terpental kembali ke arah pemiliknya.

"Kita tidak boleh membiarkannya lolos begitu saja. Jika dia berpindah ke alam lain, akan sangat sulit bagi kita untuk melacak keberadaannya lagi." Suara berwibawa dari dalam paviliun yang sempat terdiam kini terdengar kembali, menunjukkan kekhawatiran besar atas pelarian pria berambut merah tersebut.