Bab Dua Puluh Enam: Delapan Ratus Enam Puluh Tujuh Anak Tangga

Langit mulai temaram, sinar matahari menembus kabut dan menyebar ke tanah, dunia tampak kekuningan bagai dalam mimpi. Seekor elang jantan melintas, menembus kabut, mendarat di atas altar di puncak Gunung Panlong. Di tengah altar, muncul sebuah simbol hitam. Elang itu tampaknya menyadari keanehan altar, hendak mengepakkan sayap dan terbang tinggi, namun tiba-tiba sebuah tekanan dahsyat menimpanya, menahan tubuh elang itu di atas altar hingga tak bisa bergerak. Simbol hitam itu berkelap-kelip, dan tak lama kemudian, elang itu berubah menjadi relief di atas altar, tetap dalam posisi mengepakkan sayap.

Selama siang hingga sore, Luo Yunhao telah mencapai anak tangga ke tujuh ratus lima puluh tiga, tanpa tanda-tanda akan berhenti. Prestasinya membuat semua orang di luar formasi tak lagi bisa duduk tenang; mereka berdiri dan saling bertanya-tanya, siapakah sebenarnya Luo Yunhao ini. Namun seperti yang diduga, tak ada seorang pun yang pernah mendengar namanya sebelumnya.

Beberapa orang mulai menebak-nebak asal usul Luo Yunhao. Seribu tahun lalu, di dunia bela diri kuno, keluarga Luo adalah salah satu keluarga besar. Kepala keluarga Luo Batian dan adiknya Luo Xiaohai, keduanya merupakan pendekar tangguh di masa itu. Dalam peperangan masa lampau, mereka mengikuti Kaisar Xuanyuan berperang ke segala penjuru dan meraih banyak prestasi, hingga nama mereka menggema di seluruh negeri. Namun tak lama setelah Kaisar Xuanyuan menghilang, seluruh anggota keluarga Luo menghilang dalam semalam, hanya menyisakan rumah kosong. Peristiwa itu mengguncang dunia bela diri kuno; banyak orang berusaha menyelidiki, tetapi selain menemukan kerabat jauh yang tak penting, tak ada satu pun petunjuk berarti. Sejak itu, misteri lenyapnya keluarga Luo masih jadi teka-teki abadi, dan keluarga Luo di dunia bela diri kuno hanya tinggal nama. Tak ada yang tahu pasti mengapa keluarga Luo lenyap.

Kini, melihat Luo Yunhao yang tak diketahui asal usulnya, namun memiliki kekuatan luar biasa, orang-orang pun teringat pada keluarga Luo seribu tahun silam. Dugaan itu membuat semua orang sangat bersemangat.

Tiga sesepuh Xuanyuan Mo terus memperhatikan perkembangan Luo Yunhao. Mereka pun mulai meragukan asal usulnya. "Jika benar Luo Yunhao ini berasal dari keluarga Luo yang hilang seribu tahun lalu, mengapa ia muncul dalam perlombaan kali ini? Jika memang memilih hidup tersembunyi, tak mungkin ia muncul. Aku rasa Luo Yunhao tak ada hubungannya dengan keluarga Luo itu," ujar Xuanyuan Mo pada dua rekannya, ingin mendengar pendapat mereka.

Ouyang Ze mengirim pesan, "Seperti yang kau katakan, kemungkinan besar Luo Yunhao bukan keturunan keluarga Luo. Aku sudah bertanya pada Liang Wanxin dan Ma Li, yang paling sering berinteraksi dengannya. Penilaian mereka: Luo Yunhao memang kuat, tapi sangat awam soal dunia bela diri kuno. Di sini, ia bagai anak kecil yang baru belajar berjalan, semua hal harus ditanyakan pada orang lain. Jika ia benar dari keluarga Luo, tak mungkin keadaannya seperti ini, kecuali..."

"Kecuali apa?" tanya Nangong Hen dengan tak sabar, yang memang paling gelisah di antara mereka bertiga.

"Kecuali keluarga Luo memang benar-benar mengasingkan diri dan tak ada kontak dengan dunia luar. Tapi, kemungkinan ini sangat kecil. Sebagai keluarga pemimpin seribu tahun lalu, mustahil mereka tak peduli pada dunia bela diri kuno," tambah Ouyang Ze.

"Pendapat Ouyang masuk akal. Namun, jika Luo Yunhao bukan keturunan keluarga Luo, bagaimana mungkin seorang pengembara bisa punya kekuatan sehebat itu?" kata Xuanyuan Mo, semakin bingung setelah mendengar analisis Ouyang Ze. Jika bukan keluarga Luo, lalu dari mana asal kekuatannya?

"Jangan lupa, di pegunungan ini masih banyak pendekar sakti yang bersembunyi. Mungkin, Luo Yunhao adalah murid salah satu dari mereka," kata Ouyang Ze, tepat menebak asal usul Luo Yunhao. Mata Xuanyuan Mo berbinar, teringat bahwa Luo Yunhao memang pernah mengatakan tak bisa mengungkap identitas gurunya. Tampaknya dugaan Ouyang Ze benar adanya.

Asal-usul Luo Yunhao membuat para penonton di luar formasi terus menebak-nebak, namun tak ada yang menyangka bahwa Luo Yunhao sebenarnya hanyalah orang biasa yang sama sekali tak tahu tentang dunia bela diri kuno. Jika Xu Fei ada di sana dan mendengar segala spekulasi tentang Luo Yunhao, mungkin ia akan tertawa terbahak-bahak.

Di saat bersamaan, di hutan sebelah timur Gunung Panlong, rombongan dari Gerbang Kehidupan dan Kematian ternyata kembali lagi. Setelah keributan sebelumnya, tiga sesepuh Xuanyuan menarik mundur para pengawal berbaju putih, karena bertahan di luar hanya akan menambah korban sia-sia. Kini, sang pemimpin berpakaian hitam memegang sebuah jimat, sama seperti yang dikenakan di dada keempat orang yang masuk ke dalam formasi. Saat energi disalurkan, jimat itu memancarkan cahaya kuning dan memproyeksikan bayangan empat sosok manusia, yang tak lain adalah keempat orang berbaju hitam di dalam formasi. Gambar itu bertahan sesaat sebelum cahaya kuning menghilang dan jimat tersebut terbakar menjadi abu.

Saat ini, energi dalam tubuh Luo Yunhao telah terkonsentrasi pada tingkat yang mengerikan, setara sepuluh kali lipat kekuatan seseorang yang telah mencapai puncak pelatihan tubuh. Semua ini berkat tekanan besar dari formasi dan bantuan Mutiara Penyatu Energi. Tanpa dua hal ini, Luo Yunhao tak mungkin mencapai tingkat ini dalam waktu singkat. Pernah ada yang mencoba cara serupa untuk memadatkan energi dalam tubuh, namun mustahil tercapai tanpa bertahun-tahun latihan, dan siapa pula yang mau bertahan di puncak pelatihan tubuh selama bertahun-tahun hanya untuk memadatkan energi? Itulah sebabnya, belum pernah ada yang mencapai kekuatan seperti Luo Yunhao saat berada di puncak pelatihan tubuh. Seperti yang dikatakan Shang Dazhi, saat ini Luo Yunhao benar-benar luar biasa.

Karena energi dalam tubuhnya sangat padat, hanya tubuh yang sangat kuat yang mampu menahan tekanan akibat peningkatan energi tersebut. Maka kekuatan tubuh Luo Yunhao saat ini jauh melampaui orang biasa; serangan tanpa elemen di bawah tingkat kelahiran bawaan tak lagi mampu melukai tubuhnya.

Kini, Luo Yunhao bergerak dengan sangat mudah di anak tangga langit. Tekanan dari formasi tak lagi bertambah, ia pun melangkah makin ringan. Saat ini, kecepatannya adalah yang tercepat sejak memasuki formasi. Namun, Luo Yunhao tak lengah. Ia masih ingat, Xuanyuan Mo pernah berkata, bahkan Kaisar Xuanyuan seribu tahun lalu pun belum pernah mencapai puncak, hanya sampai pada anak tangga ke delapan ratus enam puluh tujuh. Sekarang Luo Yunhao sudah sangat dekat, meski sulit dipercaya, namun kenyataannya demikian. Ia yakin, dalam waktu singkat, ia akan menginjak puncak tertinggi yang pernah dicapai.

Malam pun tiba. Semua orang di luar arena menahan napas, menyaksikan Luo Yunhao naik satu demi satu anak tangga, hampir mencapai ketinggian sang kaisar legendaris. Mereka tak bisa menahan rasa haru. Meski dalam pertandingan ini Luo Yunhao telah memberi terlalu banyak kejutan, kini ia hampir membuat sejarah.

"Lihat, ia sama sekali tak terpengaruh oleh malam yang turun!" Para peserta yang semalam mengalami kesulitan pun terkejut, menunjuk angka di belakang nama Luo Yunhao yang terus bertambah.

"Sedikit lagi, jika terus naik ia akan menjadi yang pertama dalam sejarah!" Melihat Luo Yunhao semakin dekat ke anak tangga ke delapan ratus enam puluh tujuh, beberapa orang tak bisa menahan kegembiraan, bersorak dan memberi semangat. Tak diragukan lagi, mereka akan menjadi saksi sejarah.

Delapan ratus empat puluh...

...

Delapan ratus lima puluh...

...

Delapan ratus lima puluh delapan...

...

Delapan ratus enam puluh lima!

...

Delapan ratus enam puluh tujuh!

Akhirnya, ketika angka di batu penanda berubah, kerumunan kembali bergemuruh. Semua orang berdiri. Saat Luo Yunhao mencapai ketinggian yang pernah dicapai Kaisar Xuanyuan, tak ada lagi yang meragukan bahwa kelak ia akan menimbulkan gelombang besar di dunia bela diri kuno. Tak seorang pun menyangka rekor Kaisar Xuanyuan akan terpecahkan seribu tahun kemudian. Kini, Luo Yunhao benar-benar berdiri di tempat sang kaisar dulu. Momen ini pasti akan tercatat dalam sejarah dan menjadi kisah abadi, meski itu akan dikenang bertahun-tahun kemudian.

Yang tak diduga oleh siapapun, saat Luo Yunhao menginjak anak tangga ke delapan ratus enam puluh tujuh, kepalanya serasa dipukul keras dan ia langsung pingsan. Setelah sadar, anak tangga langit yang tadi diinjak sudah lenyap, kini ia berada di atas sebuah gletser dengan pemandangan serba putih. Luo Yunhao mengusap kepalanya dan bangkit berdiri tanpa ekspresi terkejut. Ia menduga, jika dulu Kaisar Xuanyuan hanya sampai di sini, pasti ada alasannya, hanya saja ia tak menyangka caranya akan secepat ini. Angin dingin bertiup kencang. Luo Yunhao merapatkan bajunya, memandang sekitar. Di sebelah kiri, tampak sebuah gunung es menghalangi pandangan, selain itu tak ada apa-apa. "Tempat apa ini sebenarnya!" Ia tak tahan untuk memaki. Namun, tak tahu di mana dirinya, dan tanpa penanda apapun di sekeliling, Luo Yunhao hanya bisa berlari hati-hati menuju gunung es di kejauhan.

Semakin dekat, Luo Yunhao baru sadar yang dikira gunung es ternyata adalah istana putih raksasa yang membeku, berdiri tegak di atas gletser, memancarkan aura menakutkan.

Saat itu, di kejauhan, tampak tiga cahaya pelangi meluncur ke arah istana, lalu berhenti di atasnya. Luo Yunhao dapat melihat jelas, ada tiga orang. Orang di depan berambut merah dan bermata merah, duduk di atas makhluk aneh berkepala naga dan bertubuh harimau yang meraung garang. Dua orang di belakang masing-masing memegang panji besar, dengan lambang api merah yang tampak hidup, dan mereka menunggangi binatang buas mirip macan kumbang hitam.

Melihat ketiganya, Luo Yunhao merasa ngeri dan ingin bersembunyi, namun di tengah gletser yang luas tak ada tempat untuk bersembunyi. Untungnya, ketiga orang itu tampak tak melihat dirinya, mereka turun di atas istana, melompat dari tunggangan, dua panji besar berdiri sepuluh meter terpisah, pria berambut dan bermata merah itu mulai merapal mantra dengan tangan bergerak cepat, melangkah dengan pola yang tak dimengerti Luo Yunhao, seolah tengah melakukan ritual tertentu.

Karena penasaran, Luo Yunhao lupa akan keadaannya sendiri, perlahan-lahan mendekati istana, ingin tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi. Ketiga orang di atas istana itu tampaknya memang tak bisa melihat Luo Yunhao, membiarkannya semakin dekat.