Bab Lima Puluh Empat: Pertempuran Sengit di Hutan

Liang Wanxin segera menelepon Liang Xiaohai setelah menyadari bahwa Luo Yunhao telah pergi. Saat itu, Zhangsun Wuji dan rombongannya sedang dalam perjalanan menuju Kabupaten Jianghuai.

"Wanxin, apakah kau yakin Luo Yunhao sudah pergi ke Bukit Gagak?" tanya Liang Xiaohai untuk memastikan setelah menerima telepon dari Liang Wanxin.

"Ya, aku menanyakan hal itu kepada pelayan hotel tempatnya menginap. Mereka bilang dia sempat bertanya tentang arah menuju Bukit Gagak sebelum pergi," jawab Liang Wanxin yang langsung turun ke lobi untuk menemui resepsionis begitu menyadari kamar Luo Yunhao kosong.

"Baik, aku mengerti. Wanxin, tunggulah di hotel, orang-orang kami akan segera tiba." Liang Xiaohai menutup telepon dan menyampaikan informasi tersebut kepada Zhangsun Wuji.

Mendengar kabar bahwa Luo Yunhao telah menuju Bukit Gagak, Zhangsun Wuji terdiam sejenak lalu memerintahkan rombongannya untuk berhenti.

"Xiaohai, pimpinlah tim menuju Kabupaten Jianghuai. Setelah bertemu dengan Wanxin, segera susul ke Bukit Gagak. Yuntian, bawalah mereka yang memiliki tingkat kultivasi di atas tingkat bawaan untuk ikut bersamaku langsung ke Bukit Gagak. Aku khawatir sudah terlambat," perintah Zhangsun Wuji. Sesaat kemudian, tubuhnya melesat bak pelangi menuju Bukit Gagak. Li Yuntian segera menyusul setelah menghitung personel, sementara Liang Xiaohai membawa sisa rombongan melanjutkan perjalanan ke Kabupaten Jianghuai.

Strategi ini diambil karena jika mereka harus singgah ke Kabupaten Jianghuai terlebih dahulu, mereka akan membuang waktu dengan memutar jalan. Dalam situasi mendesak seperti ini, itulah cara tercepat untuk mencapai Bukit Gagak.

Begitu memasuki formasi labirin, Luo Yunhao kehilangan jejak sosok berbaju hitam itu.

"Sialan, formasi macam apa ini!"

Sudah setengah jam berlalu. Di luar mulut lembah, dia sudah memperkirakan bahwa dengan kecepatannya, dalam setengah jam dia seharusnya sudah sampai di dasar Lembah Labu. Namun, saat ini, tidak ada tanda-tanda dia telah mencapai dasar lembah.

Luo Yunhao melompat ke puncak pohon, berharap bisa menemukan jalan keluar dari ketinggian. Namun, yang tampak hanyalah kabut tebal yang menyulitkan pengenalan arah. Tanpa pilihan lain, dia terus melompat di antara pepohonan, mencoba menggunakan pepohonan sebagai penanda arah.

Tiba-tiba, embusan angin kencang melesat ke arahnya. Dengan terkejut, dia memutar tubuhnya di udara, namun kehilangan keseimbangan dan jatuh dengan keras ke tanah. Saat mendongak, dia melihat batang pohon tempatnya berdiri tadi telah tertembus oleh sesuatu, tampak seperti senjata tajam. Sebelum sempat berdiri, dua bayangan hitam menyerang kembali. Dalam ketergesaan, Luo Yunhao menangkis satu serangan dengan pedangnya dan melakukan gerakan akrobatik untuk menghindari serangan lainnya. Pertarungan itu sangat berbahaya.

Setelah memperhatikan dengan saksama, benda yang dia tangkis jatuh ke tanah; ternyata itu adalah pisau lempar sepanjang empat inci. Luo Yunhao segera waspada dan memasang posisi bertahan sambil mengamati perubahan di sekitarnya.

Tiba-tiba, suara siulan terdengar dari berbagai arah. Luo Yunhao melihat empat sosok hitam bergerak di antara pepohonan, muncul dan menghilang secara bergantian.

"Api Delapan Penjuru!" dalam keadaan mendesak, Luo Yunhao mengayunkan pedang langsung ke arah salah satu bayangan dengan semangat pantang menyerah, disertai api yang berkobar. Saat musuh tampak tidak bisa lagi menghindar, sosok berbaju hitam itu tiba-tiba menghilang di depan mata Luo Yunhao—mereka masuk ke dalam tanah! Api yang menyebar membakar pepohonan di sekitar Luo Yunhao hingga menjadi abu, menciptakan area yang lapang.

Luo Yunhao berdiri di tengah area kosong itu. Tidak ada lagi bayangan musuh; sepertinya mereka semua telah melarikan diri ke bawah tanah!

"Bagaimana cara melawannya? Apakah mereka semua reinkarnasi dari Tu Xingsun?" pikirnya. Luo Yunhao tidak berani lengah. Dia memusatkan perhatian pada setiap gerakan di sekitarnya. Terjebak dalam formasi ini membuatnya hanya bisa bertahan secara pasif, situasi yang sangat tidak menguntungkan baginya.

Benar saja, para pria berbaju hitam itu tidak membiarkannya tenang. Luo Yunhao merasakan firasat bahaya dan melompat tinggi. Dua pedang hitam menusuk keluar dari tanah tepat di tempatnya berdiri tadi. Dua pria berbaju hitam muncul dari dalam tanah. Luo Yunhao berhenti di udara, pedang Delapan Penjuru miliknya mengarah ke bawah, diiringi suara naga yang melengking. Naga pelindung muncul, namun kedua pria berbaju hitam itu mencoba menangkis. Di saat yang bersamaan, dua pria lainnya menyerang dari belakang. Luo Yunhao yang berada di udara tidak bisa lagi menghindar. Jika terkena, dia pasti akan tertembus. Tanpa pilihan, Luo Yunhao menarik serangannya, menyilangkan pedang di depan dada untuk menahan dua serangan mematikan itu. Akibat benturan kuat, Luo Yunhao terlempar dan menabrak pohon besar. Darah segar menyembur dari mulutnya; dia terluka.

Setelah pertarungan singkat, perbedaan kemampuan terlihat jelas. Meski keempatnya hanya berada di tingkat awal bawaan, kerja sama mereka sangat kompak. Pertarungan yang terasa lama itu sebenarnya hanya berlangsung dalam hitungan detik. Melihat Luo Yunhao terluka, keempat pria itu tidak lagi bersembunyi dan mengepungnya.

Sebenarnya, Luo Yunhao tidak terluka parah. Tubuhnya yang telah ditempa oleh api bumi tidak mudah dilukai oleh mereka. Dia segera pulih. Melihat keempatnya tidak lagi bersembunyi, dia tersenyum sinis, melesat dengan gerakan langkah misterius, dan sosoknya menghilang dari pandangan mereka.

Keempat pria itu tidak menyangka kecepatan Luo Yunhao masih begitu tinggi saat terluka. Saat mereka hendak melarikan diri ke dalam tanah, suara dingin Luo Yunhao terdengar dari belakang:

"Karena sudah keluar, jangan kembali lagi!" Dengan satu ayunan pedang yang mengandung prinsip mendalam, dua pria di dekatnya terbelah sebelum sempat berteriak. Dua sisanya terkejut dan mencoba menyerang balik dengan pedang berwarna emas dan merah.

Luo Yunhao, setelah membunuh dua lawan, semangatnya meningkat pesat. Dia bertarung dengan dua sisanya bagaikan naga yang sedang mengamuk, namun sulit untuk menentukan siapa yang lebih unggul.

Keunggulan teknik berbasis elemen mulai terlihat. Luo Yunhao memiliki kultivasi tingkat menengah bawaan dan atribut kekacauan yang langka, namun karena tidak memiliki teknik yang sesuai, keunggulannya tidak bisa dimaksimalkan. Sebaliknya, dua pria berbaju hitam itu menggunakan teknik pedang berbasis elemen yang membuat Luo Yunhao kewalahan. Setiap kali dia menahan pedang berelemen emas, tangannya terasa sakit akibat getaran kuat, sementara yang satu lagi membawa api yang membakar pepohonan di sekitar. Meski tidak sehebat api Luo Yunhao, pertarungan itu membuat area sekitar menjadi lautan api.

Dia sempat berpikir untuk menggunakan Api Delapan Penjuru, namun setelah beberapa kali bertarung, tenaga dalamnya telah terkuras enam puluh persen. Jika serangan itu gagal, dia akan benar-benar kehabisan tenaga dan menjadi mangsa empuk. Dia hanya bisa mengandalkan teknik Naga Delapan Penjuru dan langkah misterius untuk bertarung sambil mencari celah.

Saat Luo Yunhao bertarung sengit di dalam formasi, sebuah pelangi melesat ke arah Bukit Gagak dan tiba di mulut lembah. Itu adalah Zhangsun Wuji. Saat itu hari sudah malam. Melihat kabut yang menyelimuti Bukit Gagak, Zhangsun Wuji mengerutkan kening. Dia yakin kabut ini tidak biasa.

"Mungkinkah ini formasi labirin aneh dari Gerbang Luo Sheng? Mereka benar-benar mengeluarkan modal besar demi Luo Yunhao!" gumamnya. Saat dia ragu untuk masuk atau menunggu Li Yuntian dan yang lainnya, dia tiba-tiba menyadari ada orang lain di dekat sana.

"Siapa itu?" suara lantang Zhangsun Wuji menggema ke dalam kegelapan.

"Lama tidak bertemu, Saudara Zhangsun. Sudah belasan tahun berlalu, apakah kau melupakanku?" Seorang pria paruh baya mengenakan jubah cokelat melangkah keluar dari kegelapan. Wajahnya yang tegas tampak seperti dipahat, dia adalah tetua Gerbang Luo Sheng, Zhou Chong!

"Zhou Chong, ternyata kau. Gerbang Luo Sheng kalian terlalu sombong, sejak kapan kalian melakukan tindakan penculikan dan pemerasan seperti ini!" Zhangsun Wuji sangat marah saat melihat Zhou Chong.

"Aku bukanlah bagian dari jalur yang benar, jadi untuk apa mempedulikan aturan duniawi? Apa yang kulakukan adalah urusanku," jawab Zhou Chong sambil tersenyum, sama sekali tidak memandang Zhangsun Wuji.

"Bukan jalur yang benar, ya! Zhou Chong, tidak peduli keberuntungan apa yang didapat Gerbang Luo Sheng, dunia bela diri kuno tidak akan takut. Jangan terlalu sombong!" bentak Zhangsun Wuji.

"Hehe, benarkah? Itu harus dibuktikan dengan kemampuanmu. Sudah bertahun-tahun tidak bertemu, biarkan aku mencoba apakah kekuatanmu sudah meningkat!" Ucapannya belum selesai, Zhou Chong sudah melesat seperti cahaya merah, mengincar Zhangsun Wuji!

"Aku juga memiliki niat yang sama!" Zhangsun Wuji menghilang dari tempatnya, berubah menjadi kilatan cahaya yang bertabrakan dengan Zhou Chong.