Bab 148 Tantangan (Mohon Berlangganan)

“Menantang saya?” Chen Hu merasa bingung, lalu menerima surat tantangan dari tangan Abin.
Dia membuka surat itu dan mengeluarkan surat tantangan dari dalamnya.

Tertulis di sana: Saya Wu Ping, koki tingkat atas dari Restoran Tertentu, mendengar kabar bahwa Anda memiliki keahlian memasak yang luar biasa dan dijuluki sebagai koki ajaib. Namun, saya merasa julukan itu dilebih-lebihkan dan tidak sepenuhnya benar. Oleh karena itu, saya datang menantang Anda untuk mengungkap trik Anda.
Chen Hu, berani menerima tantangan?

Chen Hu terdiam, kekhawatiran yang sebelumnya muncul akhirnya menjadi kenyataan.

“Lalu, siapa yang mengantar surat itu?” Chen Hu meletakkan surat tantangan dan bertanya balik.

“Dia ada di lobi,” jawab Abin.

“Suruh dia masuk.”

“Baik.”

Tak lama kemudian, seorang pemuda berpakaian biasa, tidak jauh berbeda dengan Abin, tampak seperti kurir yang hanya bertugas mengantar surat, dibawa masuk oleh Abin.

“Apakah kau orang yang mengantar surat ini?” Chen Hu menatapnya dingin dan bertanya.

Pemuda itu segera mengiyakan, membuktikan dugaan Chen Hu bahwa dia hanyalah kurir biasa, bukan Wu Ping sendiri.

“Ya, saya yang mengantarkan.”

Memang, mengingat status Wu Ping sebagai koki tingkat atas, tidak mungkin dia sendiri yang datang mengantar surat tantangan. Itu justru akan menurunkan martabatnya dan melemahkan aura di awal pertemuan, sesuatu yang biasanya tidak dilakukan oleh orang biasa.

“Apa maksudnya?” Chen Hu mengangguk sedikit dan bertanya lagi.

“Wu Shi Fu tidak memberi instruksi lebih, hanya menyuruh saya mengantarkan surat ini. Jika memungkinkan, saya juga diminta membawa balasan Anda kembali,” jawab pemuda itu sambil melirik Chen Hu.

“Kalau begitu, sampaikan saja, saya menerima tantangannya. Namun, tempat pertarungan harus di sini, dan juri wajib melibatkan Taoist Miaoshan dari Kuil Qingxu. Untuk hal lain, dia bisa mengaturnya sendiri,” kata Chen Hu.

Karena tantangan sudah di depan mata, Chen Hu tentu tidak punya alasan untuk mundur! Apalagi ini juga kesempatan bagus untuk promosi, jadi tak ada salahnya memanfaatkan momentum ini untuk mengangkat nama dirinya dan restoran ke level yang lebih tinggi.

Soal kemungkinan kalah... Chen Hu sama sekali tidak memikirkannya.

Bagaimanapun, dia bukan sekadar koki tingkat atas biasa, melainkan sudah menyadari “Hati Koki” dan dalam beberapa hal bisa dianggap sebagai koki semi-unggul yang melewati “Gerbang Naga”! Ditambah lagi, dia menguasai satu resep hidangan rohani dan dua resep khusus tingkat istimewa. Chen Hu benar-benar tidak percaya dirinya akan kalah dari koki tingkat atas yang hanya berkutat di dalam Kota Shen.

Adapun mengapa dia begitu percaya diri namun tetap bersikeras agar Taoist Miaoshan diundang, sebenarnya sederhana saja. Meski tidak takut dengan banyak hal, Chen Hu khawatir jika lawan tega melakukan kecurangan kotor demi menang, kehadiran Taoist Miaoshan bisa menjadi penghalang yang menakutkan, membuat lawan enggan berbuat ulah yang terlalu besar, bahkan bisa mengacaukan rencana curang lawan.

Sebab, berdasarkan penyelidikan Chen Hu selama ini, reputasi Taoist Miaoshan dan Kuil Qingxu di Kota Shen cukup terkenal, meskipun tidak seluas Baiyun Kuil, Kuil Qinci Yangdian, atau Kuil Jing’an yang memiliki banyak pengikut umum. Namun di kalangan atas Kota Shen, mereka tetap dikenal dan dihormati. Jadi selama Taoist Miaoshan menunjukkan niat baik terhadap Chen Hu, orang-orang biasa pun akan segan dan menghormati, memberi muka kepada Taoist tua itu.

Tentu saja, hal ini tidak mutlak. Ada saja orang yang demi keuntungan berani bertaruh nyawa, bahkan jalan terus sampai akhir, jadi jika lawan benar-benar tega menipu Chen Hu, dia juga tak bisa berbuat apa-apa.

Siapa suruh dia baru datang ke sini, jaringan pertemanan belum cukup kuat? Jadi dia hanya bisa berharap Wu Ping adalah koki murni, bukan tipe sampah yang rela melakukan apa saja demi nama.

Kemudian, pada sore hari itu, menjelang malam, berita bahwa Wu Ping, koki tingkat atas dari Restoran Tertentu, menantang chef utama Chen Hu dari Restoran Chen, tersebar luas di Kota Shen yang baru saja melewati duka akibat serangan iblis.

“Restoran Chen? Itu yang punya bos jago bela diri, yang setelah berurusan dengan keluarga Lei tetap aman-aman saja, dan belakangan sangat terkenal itu, ya?”

“Betul, restoran itu.”

“Chef mereka hebat sampai-sampai seorang koki tingkat atas mengeluarkan tantangan?”

“Katanya memang hebat.”

“Bagaimanapun, reputasinya sudah sangat terkenal, bahkan dapat plakat penghargaan. Itu satu-satunya orang di Kota Shen dalam sepuluh tahun terakhir yang mendapat plakat dari publik selain para ahli di bidang kesehatan. Hanya dari situ saja sudah bisa dikatakan nomor satu!”

“Makanya Wu Ping dari restoran itu menantang Chen Hu di Restoran Chen, rupanya karena tertekan oleh reputasi. Sepertinya Wu Shi Fu itu juga tipe yang suka pamer nama.”

“Dengar kamu bilang begitu, memang benar.”

Suara-suara seperti itu pun tak terelakkan sampai ke telinga Wu Ping, yang sedang marah.

“Hancur! Mereka berani sekali!” Wu Ping melemparkan cangkir teh hingga pecah, marah-marah.

Namun, itu hanya sebatas luapan emosi saja. Soal meredakan gosip, jelas tidak bisa.

Dia bukan pejabat pemerintah yang bisa membungkam opini rakyat, apalagi gosip seperti itu tidak bisa ditutup begitu saja. Jadi, hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri yang membuat masalah sebesar ini, memang pantas kena.

Memang, berita besar ini bisa tersebar cepat karena Wu Ping menyuruh seseorang menyebarkannya. Kalau tidak, kontak mereka berdua cukup rahasia, bahkan kalaupun ada yang melihat, identitas orang-orang yang makan di Restoran Chen tidak akan membuat berita menyebar begitu cepat sampai seluruh kota tahu, bahkan jadi bahan omongan warga biasa.

Jelas, ini ada unsur promosi dari pihak terkait.

Chen Hu tidak melakukan apapun, bahkan tidak terlalu memikirkan hal itu, jadi yang mungkin melakukannya hanyalah Wu Ping atau orang lain yang punya niat.

Saat itu, seorang pelayan kecil berlari masuk dan segera melapor kepada Wu Ping yang sedang marah, “Tuan, Kepala Departemen Jie Wenlong dari Asosiasi Koki sudah datang.”

“Apa? Kepala Departemen Jie?! Cepat suruh masuk!” Wu Ping terkejut, langsung memerintah pelayan itu.

“Baik, saya akan segera melakukannya,” pelayan itu gugup menjawab.

“Tunggu, lebih baik saya yang menyambutnya sendiri,” kata Wu Ping tiba-tiba berubah pikiran dan segera melangkah ke pintu.

Namun baru separuh jalan, dia bertemu dengan Jie Wenlong yang masuk dengan sendirinya.

“Salam, Kepala Departemen Jie. Apa angin apa yang membawa Anda ke sini? Silakan masuk!” Wu Ping segera tersenyum dan memberi salam hormat sambil berbicara dengan kata-kata penuh pujian dan sopan santun.

“Tersapu angin liar,” jawab Jie Wenlong sambil membalas salam, tersenyum.

Mereka lalu duduk di dalam ruangan, pelayan wanita menghidangkan teh segar, kemudian keluar memberikan ruang bagi mereka berdua.

“Saya dengar Anda mengirim tantangan kepada Chef Chen dari Restoran Chen?” Setelah minum teh, Jie Wenlong meletakkan cangkir dan menatap Wu Ping dengan serius.

“Memang benar. Ada apa?” Wu Ping terkejut, tidak mengerti kenapa Kepala Departemen Jie sampai ikut campur.

Sepertinya dengan status mereka berdua, seharusnya tidak sampai membuat Asosiasi Koki turun tangan, kan?

Apalagi, tantangan seperti ini sudah sering terjadi, dan Asosiasi Koki biasanya tidak ikut campur, jadi kedatangan Jie Wenlong terasa sangat aneh.

“Wu Shi Fu, tenang saja, saling adu keterampilan antar koki memang hal biasa, Asosiasi Koki tidak berniat menghalangi atau menengahi,” jelas Jie Wenlong, seolah membaca keraguan di mata Wu Ping.

“Kalau begitu, maksud Anda...”

“Saya datang untuk meminta pendapat Anda, apakah Anda bersedia menyerahkan penyelenggaraan tantangan ini kepada Asosiasi Koki agar dampaknya lebih luas?” ujar Jie Wenlong dengan serius.

Wu Ping terdiam sejenak, alisnya mengerut tanpa sadar.