Bab 53: Kegagalan dan Perpisahan (Mohon simpan, mohon rekomendasikan)

“Gagal lagi...” Chen Harimau meletakkan sumpitnya dengan sembarangan, dahi berkerut dalam-dalam memikirkan sesuatu.

“Esensi, esensi, sebenarnya apa itu?”

Yang jelas, itu pasti bukan yang disebut penyedap rasa ayam. Jika benda itu bisa dianggap sebagai esensi ayam, maka tabel periodik unsur kimia bisa saja menggantikan semua kelezatan di dunia dan menjadi penguasa rasa sejagat.

“Apakah aku harus memanfaatkan bebek dari luar hingga ke dalam secara keseluruhan?”

Dengan pemikiran itu, Chen Harimau kembali menciptakan dua ekor bebek. Prosesnya sama, mencabuti bulu, membelah perut, mengambil jeroan bebek dan memisahkannya. Satu ekor bebek dimasukkan ke dalam kuali untuk diproses hingga keluar minyaknya, disaring, didiamkan hingga mengendap. Lalu, satu ekor bebek lainnya dibersihkan, diletakkan di atas rak kukusan, ditaruh di atas kompor tua seperti yang sering terlihat di desa, menyalakan api menggunakan kayu poplar, mengendalikan panas dengan energi spiritual, dan sesekali melemparkan jeroan bebek (kecuali usus) ke dalam api sebagai bumbu pembakar. Bebek dikukus hingga matang sempurna, kemudian diangkat dan diiris tipis, kulit dan dagingnya dipotong menyerupai daun, lalu semuanya digoreng dalam wajan berisi minyak bebek hingga kulit dan daging berubah warna menjadi kekuningan.

Setelah itu, Chen Harimau menyiapkan saus secara terpisah, menumis bahan-bahan hingga menjadi saus yang kemudian dituangkan di atas daging bebek.

“Aroma yang bersih dan murni perlahan menguar, lalu menghilang di depan mata Chen Harimau.”

“Gagal lagi?”

Chen Harimau menatap aroma yang tak kunjung bertahan dan tidak membentuk apa yang disebut ‘aura masakan’, ia berkerut kening. Ia kembali mengambil sumpit, mencoba sepotong bebek yang baru saja selesai dibuat.

“Memang benar gagal.”

Bukan hanya masalah aura masakan, dari segi rasa saja sudah ada perbedaan halus dengan bebek goreng renyah yang pernah ia cicipi di Restoran Cita Rasa, apalagi soal makna spiritual yang terkandung di dalamnya, sama sekali tidak muncul, membuat Chen Harimau sangat kesal.

“Di mana sebenarnya letak kesalahannya?”

Ini adalah pertama kalinya ia merasa begitu jengkel.

“Sistem, tidak bisakah kau memberi sedikit petunjuk?” Setelah beberapa lama, Chen Harimau yang semakin gelisah akhirnya bertanya.

Namun, anehnya, kali ini sistem tidak pura-pura mati lagi, suara dingin dan acuh namun seolah berasal dari langit menggema di benaknya.

“Silakan masuk ke Alam Ilusi dan coba lagi.”

“Alam Ilusi? Bukankah ini juga Alam Ilusi?” Chen Harimau sempat bingung sejenak.

Lalu ia tersadar, maksud sistem adalah Alam Ilusi Sejati.

“Alam Ilusi Sejati, ya...”

Tatapan Chen Harimau sedikit berubah, seakan-akan ia menangkap seberkas inspirasi, namun kilat itu segera lenyap, membuatnya tambah gelisah.

“Ah! Sudahlah, pikirkan saja besok.”

Setelah itu, Chen Harimau memutuskan untuk keluar dari ruang ilusi dan kembali ke dunia nyata.

Karena hatinya sedang kacau dan tidak cocok untuk melanjutkan penelitian, ia memilih berhenti sejenak untuk melakukan hal lain yang mungkin bisa membuat perasaannya lebih baik, siapa tahu ada kejutan yang didapat dalam proses itu.

...

Sore harinya, Chen Harimau membuka tokonya seperti biasa.

Meski ia sedang memikul tugas yang cukup membuatnya pusing, dan masalah baru juga mendesak untuk dipecahkan, itu bukan alasan untuk menutup toko. Bagaimanapun, ini juga bagian dari usahanya menyelesaikan tugas, dan lagi-lagi demi kelangsungan hidupnya sendiri. Bila tidak, sebanyak apapun tabungan yang dimiliki, jika terlalu lama tidak bekerja, lambat laun pasti akan habis juga.

Toko Chen Harimau cukup terkenal di wilayah itu, rasanya enak adalah salah satu alasan, selain itu sang pemilik tampaknya bisa membuat masakan yang bisa mengeluarkan cahaya, sehingga sering ada pelanggan dari jauh yang penasaran datang, rela mengeluarkan uang ratusan ribu demi sepiring makanan aneh di mata orang awam. Nama besarnya pun cepat tersebar, banyak orang yang suka hal baru sengaja mampir, lalu akhirnya terpikat oleh keahlian Chen Harimau dan menjadi pelanggan tetap.

Karena itu, setiap kali membuka toko, Chen Harimau tidak pernah kekurangan pelanggan. Benar saja, belum lama buka, seorang pelanggan setia sudah masuk, memesan makanan dengan cekatan, menunggu dengan sabar, lalu menikmati hidangan, dan akhirnya membayar sebelum pergi.

Semua proses berjalan teratur, tanpa kekacauan.

Chen Harimau pun demikian, cekatan menerima pembayaran, cekatan mempersilakan pelanggan, dan dengan terampil melayani yang berikutnya.

Namun, dalam suasana kerja sama antara pemilik dan pelanggan yang sudah terbangun itu, seorang tamu khusus masuk ke toko.

“Kau... Polisi Li?” Chen Harimau memandangi pria kurus kering di depannya, wajahnya ragu-ragu.

“Mengapa kau jadi seperti ini...”

Namun, baru saja kata-kata itu keluar, Chen Harimau langsung terdiam, matanya memancarkan pemahaman.

“Pemilik, ternyata kau memang tahu sesuatu.” Mata Polisi Li memancarkan cahaya tajam, ia langsung menggenggam lengan Chen Harimau dengan semangat tinggi.

“Ehem...”

Namun sebelum ia sempat melanjutkan, batuk keras lagi-lagi menyerangnya.

Chen Harimau dengan sigap menghindar dari area yang terkontaminasi.

“Polisi Li, tenanglah, ada apa, pelan-pelan saja.” Chen Harimau berusaha menenangkan.

“Sudah jadi begini, mana mungkin aku bisa tenang.” Polisi Li menggeleng, berusaha menahan emosinya.

Setelah itu, ia menatap Chen Harimau dengan penuh harap, bertanya, “Tolong jujur, sebenarnya apa yang menimpaku?”

“Bos, satu porsi nasi goreng emas, tambah satu mangkok sup rumput laut spesial!” Saat Polisi Li menunggu jawaban, seorang pelanggan masuk ke toko, tanpa menunggu dilayani langsung memesan dengan akrab.

Jelas ia adalah pelanggan lama, bahkan tipe yang mapan secara ekonomi, berani mengeluarkan uang, dan tahu betul keunikan makanan di toko ini. Jika tidak, mana mungkin ia sengaja menyebut sup spesial saat memesan.

“Baik, tunggu sebentar.” jawab Chen Harimau, lalu menoleh ke Polisi Li yang masih menggenggam lengannya. “Polisi Li, aku harus melayani pelanggan, nanti saja setelah tutup toko kita bicara.”

Tanpa menunggu tanggapan, Chen Harimau menggunakan tangan satunya untuk menepuk pergelangan tangan Polisi Li, mengalirkan tenaga tertentu hingga membuat Polisi Li tak kuasa melepaskannya.

Chen Harimau lalu masuk ke dapur, kembali melayani pelanggan sesuai urutan.

Orang datang dan pergi, hingga toko kembali sepi.

“Sekarang kau bisa bicara padaku, kan?” Polisi Li yang sudah lama menunggu tak sabar segera bertanya pada Chen Harimau yang duduk santai sambil minum teh.

“Polisi Li, apakah kau percaya di dunia ini ada hantu?” Chen Harimau meletakkan cangkir, menatap Polisi Li sambil balik bertanya.

“Tidak percaya, memang kenapa?” Polisi Li menjawab tanpa pikir panjang karena sangat ingin tahu jawabannya.

“Kalau begitu, mulai sekarang sebaiknya kau belajar percaya.”

“Maksudmu apa?” Polisi Li berkerut kening.

“Sebab semua penyakit yang kau alami sekarang adalah akibat gangguan makhluk halus, dan dari kondisimu saat ini, sudah sangat berbahaya. Sebaiknya kau segera cari orang sakti untuk mengatasinya.” Chen Harimau mengingatkan dengan tulus.

Walaupun tidak berniat terlibat lebih jauh dalam urusan polisi itu, ia tetap memberikan sedikit petunjuk dengan identitasnya sebagai seorang ahli tersembunyi yang menguasai ilmu khusus, mungkin saja bisa menyelamatkan nyawa orang itu.

Polisi Li terdiam. Ia tidak seperti polisi pada umumnya yang langsung menuduh ini takhayul. Tampaknya selama ini ia memang mengalami sesuatu, kalau tidak, di usianya yang sudah dewasa, ia tidak akan bereaksi seperti itu.