Bab 57 Menjajakan Dagangan (Mohon Disimpan, Mohon Direkomendasikan)

“Mungkin aku harus mencarinya lagi di dalam Ilusi Kuliner…”

“Jadi, aku perlu terlebih dahulu menguasai teknik memasak makanan di Dunia Ilusi yang Sebenarnya…”

Jika diingat kembali dengan misi utama yang didapat saat pertama kali masuk ke Dunia Ilusi yang Sebenarnya—Jalan Sang Juru Masak Hantu II: Kemunculan Juru Masak Hantu—Chen Hu tiba-tiba merasa seolah semua ini sudah diatur sebelumnya, semata-mata agar ia membangkitkan Hati Koki dan memiliki syarat mutlak untuk menjadi Koki Tingkat Khusus di Alam Roh.

“Sistem, demi membimbingku, kau benar-benar sudah mengatur semuanya dengan cermat,” Chen Hu tak bisa menahan diri untuk berdecak kagum.

Ia lalu kembali menggunakan pisaunya untuk mengambil sepotong daging kelinci dan menyuapkannya ke mulut.

“Ilusi Kuliner pasti terbentuk berdasarkan bahan makanan itu sendiri, seperti saat aku menyantap Bebek Goreng Renyah sebelumnya. Esensinya adalah proses bebek saat dimasak, berevolusi dan berubah.”

“Sama juga dengan daging kelinci kali ini, inti dari ilusi itu adalah perjalanan hidup seekor kelinci, meski tidak lengkap dan terasa kurang utuh.”

“Lalu, bagaimana caranya agar ilusi itu jadi sempurna?”

Sambil berpikir, Chen Hu menghabiskan semua daging kelinci yang ada di wajan, lalu kembali ke tepi sungai untuk membersihkan wajan, dan kembali ke tungku sederhana yang ia bangun.

Dengan energi spiritual, ia menyalakan api besar untuk memanaskan wajan, lalu memasukkan lemak kelinci. Ia mengambil kelinci muda, memotong dagingnya menjadi irisan tipis, sementara tulang, jeroan, bulu, dan kepala langsung dilempar ke dalam api besar untuk mengekstraksi sari esensi. Dengan teknik penggabungan energi, sari tersebut diserap ke dalam daging, lalu ditambahkan bumbu dan sayuran. Maka terciptalah seporsi Daging Kelinci Tumis ala Alam Liar.

Menggunakan pisau sebagai garpu, Chen Hu mengambil daging itu ke mulut, menutup mata dan kembali menikmati sensasinya.

“Kini sedikit lebih lengkap, tapi tetap terasa monoton, dan sensasi nyatanya pun jelas tidak sebaik Bebek Goreng Renyah yang dulu pernah kucicipi.”

Chen Hu merenung sejenak, menghabiskan sebagian, lalu menuangkan sisanya ke dalam api hingga jadi abu, mematikan bara, mengambil wajan, pisau, serta kijang dan ayam hutan yang sudah dibersihkan seadanya, lalu kembali ke Kota Yan Yun.

Tetap saja, jika ingin melakukan sesuatu, butiran esensi adalah hal yang tak bisa dihindari.

…

Chen Hu membawa ayam hutan ke ruas jalan di kota yang mirip jembatan Tianqiao di ibu kota nyata, yakni kawasan para pedagang kecil dan pengrajin. Ia menemukan tempat yang lumayan, menancapkan papan yang ia tukar dengan kijang saat masuk kota, lalu duduk sendiri, menuangkan air dan mencampur tanah liat, membalurkan adonan itu bersama aneka bumbu ke seluruh permukaan ayam hutan, sampai terbungkus menjadi satu bola besar. Setelah itu, ia menggali tanah, mengubur ayam itu, lalu menyalakan api di atasnya, sambil melatih teknik energi spiritual dan menunggu pelanggan yang penasaran berdatangan.

Benar, pelanggan. Tentu saja, yang dimaksud adalah mereka yang penasaran dengan keahlian memasaknya. Jika tidak, untuk apa ia memasang papan nama di dekatnya? Bukankah itu demi menarik perhatian orang?

Soal apa yang tertulis di papan itu, sangat sederhana, hanya satu kalimat: “Kuliner Pesanan Khusus!” Di bawahnya tercantum syarat: boleh meminta menu apa pun, asal membawa sendiri bahan makanan, biaya jasa satu butir esensi, tidak enak uang kembali.

Inilah cara yang terpikir oleh Chen Hu untuk bisa menyelesaikan misi, sekaligus terus melatih masakan, makin terbiasa dengan Ilusi Kuliner, bahkan mungkin bisa menghasilkan uang.

Satu langkah, tiga hasil, tak ada alasan bagi Chen Hu untuk tak mencobanya.

Ia tak peduli tatapan penasaran orang-orang di sekeliling, fokus mengendalikan api, membuat Ayam Panggang Lumpur, masakan yang baru pertama kali ia coba sejak belajar memasak.

Api menyala garang, suhu panasnya membuat orang lain tak berani mendekat.

“Kuliner pesanan? Memesan makanan apa pula itu?”

“Bawa bahan sendiri? Kalau mau makan ya tinggal ke rumah makan saja, ngapain repot-repot bawa bahan ke sini? Bukankah itu buang-buang waktu?”

“Itu dia! Satu butir esensi untuk biaya jasa, aku rasa orang ini benar-benar sudah gila uang. Siapa dia, koki utama di Restoran Rasa Langka?”

“Mungkin saja dia koki tingkat khusus seperti dalam legenda?”

“Dia? Andai dia benar-benar koki tingkat khusus, pasti sudah jadi tamu kehormatan wali kota atau keluarga bangsawan, mana mungkin sampai ngamen di jalan ini?”

“Siapa tahu…”

“Sudahlah, kerjakan saja urusanmu, kita tak punya banyak waktu untuk memikirkan dia.”

Setelahnya, meski masih terdengar bisik-bisik, tapi semakin lama semakin pelan. Jika tidak memperhatikan, hampir tak terdengar lagi.

Wajah Chen Hu tetap seperti sebelumnya, fokus mengendalikan api tanpa terganggu.

Dua jam pun berlalu, energi spiritual dalam tubuhnya hampir habis. Chen Hu akhirnya menghentikan pekerjaannya, memadamkan api dengan tutup wajan, menyingkirkan bara dan membuka lapisan tanah liat yang mengeras. Ia mengambil bola lumpur dari lubang, lalu memukulkan punggung pisau hingga cangkang lumpur pecah, dan uap panas pun menyembur keluar, seolah berpendar cahaya, membentuk siluet seekor ayam di udara.

Aroma harum langsung menyebar, membuat para penjual seni, makanan ringan, dan barang aneka macam di sekitar situ serempak menelan ludah tanpa sadar.

“Orang itu ternyata memang punya keahlian juga.”

“Harumnya luar biasa!”

Chen Hu tetap tak menggubris, ia terus memukul hingga lapisan lumpur benar-benar hancur, memperlihatkan ayam utuh di dalamnya. Dengan gerakan halus, pisau mengiris kulit ayam yang bercampur tanah, lalu ia mengoyak kulit itu, memperlihatkan daging ayam yang lembut dan juicy di hadapan semua yang menyaksikan.

Aroma kian menyengat, membuat perut orang-orang semakin berbunyi minta diisi.

“Hey, ayam itu dijual tidak?” seorang laki-laki yang tak tahan lagi akhirnya bertanya.

“Dijual!” Chen Hu mengangguk tegas.

Memang tujuan utama membuat ayam itu adalah untuk menarik pelanggan, jadi jika bisa dijual kenapa harus menolak?

“Berapa harganya?”

“Dua butir esensi,” jawab Chen Hu asal saja, karena ia memang tak punya uang receh. Satu butir esensi sama dengan lima belas butiran kecil, satu batu esensi kecil setara dua puluh butir esensi. Jadi, kalau tidak terpaksa, ia lebih suka menyebut harga bulat.

“Dua butir esensi? Wah, aku sehari saja cuma dapat segitu, mending jual ke orang lain saja,” kata si calon pembeli sambil menggeleng dan mundur.

Chen Hu tak ambil pusing, ia menatap sekeliling, dan karena tak ada yang berminat, ia pun merobek sepotong daging ayam dan mengunyahnya sendiri.

Aroma ayam yang harum, teksturnya lembut, dan di benaknya muncul gambaran ayam hutan yang sangat akrab, seperti anak ayam liar yang sibuk mematuk berbagai rempah, lalu semua rasa itu berkumpul menjadi satu, meledak jadi kenikmatan yang luar biasa.

Chen Hu menikmati sensasi baru itu, terus merobek daging ayam dan memasukkannya ke mulut.

“Ah, aku tak tahan lagi! Beri aku sesuap!” Seorang pria tukang akrobat akhirnya tak sanggup menahan godaan aroma itu, menaruh barang bawaannya dan bergegas ke hadapan Chen Hu, meminta sepotong daging.

Chen Hu tak keberatan, menatapnya sebentar, lalu merobek sepotong dada ayam dan menyerahkan padanya.

Tanpa ragu, pria itu langsung menyuapkannya ke mulut.

“Hmmm... enak sekali! Jauh lebih lezat daripada ayam panggang bikinan Lao Chen!” Pria itu mengunyah dengan nikmat, lalu mengacungkan jempol untuk Chen Hu.

“Nih, satu butir esensi untukmu, sisanya aku beli semua!” kata pria itu sambil melemparkan sebutir batu kecil berwarna putih ke arah Chen Hu.

Chen Hu pun menerima tanpa berkata apa-apa, mengambil butiran esensi itu dan menyerahkan ayamnya.

Tampaknya bisnis ini bisa berkembang.

Setelah itu, Chen Hu masih duduk sebentar di jalan itu. Karena tak ada pelanggan lagi, ia pun berkemas meninggalkan Dunia Ilusi yang Sebenarnya dan kembali ke dunia nyata.