Bab 66: Kejernihan Batu Giok (Mohon Disimpan, Mohon Direkomendasikan)

Memotong melintang.
Memotong secara vertikal.
Kedua orang itu mengangkat pisau secara bersamaan, namun berhenti pada waktu yang berbeda.
Yang pertama berhenti adalah Macan Chen, yang meletakkan pisaunya dan meminta pemilik kedai mengambil dua mangkuk kaca transparan. Yang terakhir berhenti adalah Koki Wang, yang wajahnya tetap tenang tetapi sorot matanya menunjukkan rasa waspada saat menatap Macan Chen.
Tak perlu membahas bagaimana hasil potongan tahu, kecepatan saja sudah menunjukkan bahwa Macan Chen lebih terampil, membuktikan kemahirannya dalam menggunakan pisau.
Beberapa saat kemudian, mangkuk kaca berisi air dibawa oleh pelayan atas permintaan pemilik kedai. Sama seperti tahu sebelumnya, masing-masing mangkuk diletakkan di meja Macan Chen dan Koki Wang. Dengan gerakan cekatan, tahu yang tampak lembut dan tidak berubah bentuk itu dipindahkan ke dalam mangkuk berisi air.
Seketika, tahu itu terurai seperti susu, menjadi helai-helai tipis seputih susu yang halus seperti rambut, menyebar di air bagaikan ribuan benang.
"Wow! Keterampilan pisaunya luar biasa!"
"Setidaknya ada seribu helai, kan?"
"Luar biasa! Keterampilan pisau bisa sampai seperti ini?"
Baik pemilik kedai maupun para penonton yang mengelilingi mereka tercengang oleh keajaiban teknik memotong kedua orang itu.
Macan Chen menoleh ke arah Koki Wang, tersenyum tipis.
Dalam kondisi yang sama, tentu saja kemenangan jatuh kepada pihak yang lebih cepat. Tidak sia-sia Macan Chen melewati dua bulan penuh penyiksaan dari tugas sistem sebelumnya.
"Hmph, jangan terlalu puas diri. Hanya kesalahan kecil, kita lanjutkan!" Koki Wang menyeringai dengan wajah sedikit muram.
Ia lalu memerintahkan pemilik kedai,
"Pemilik, bawa lobak!"
"Baik, Master Wang. Cepat ambilkan lobak untuk Master Wang!" Pemilik kedai menjawab lalu memanggil pelayan di sampingnya.
Pelayan pun segera berlari ke dapur, tak lama kemudian bersama seorang pekerja dapur lainnya, membawa sekitar sepuluh buah lobak, membagi ke dua tumpukan di meja Macan Chen dan Koki Wang.

"Kali ini kita adu ukir wanita cantik, siapa yang paling mirip dan nyata dialah pemenangnya. Anak muda, berani kau bersaing dengan saya?" Koki Wang mengambil sebuah lobak, menantang Macan Chen.
Melihat sikapnya, jelas Koki Wang sangat percaya diri dalam seni mengukir lobak, keahliannya memang mendalam.
"Apa yang perlu ditakuti?" jawab Macan Chen dengan yakin.
Jika keterampilan pisau dasarnya sudah diakui sistem sebagai yang terbaik di dunia, bahkan mendapat hadiah teknik pisau dasar, Macan Chen tak gentar dengan tantangan ukiran. Bukan hanya lobak, bahkan mengukir salju atau tahu pun ia berani, tanpa rasa minder sedikit pun.
Kedua orang itu pun mulai mengukir, masing-masing memegang lobak dan pisau dapur lebar, mengukir secara perlahan.
Kulit dan daging lobak beterbangan, bentuknya berubah cepat, tubuh lobak mulai membentuk lekuk, perlahan tampak siluet manusia.
"Tak!"
Tiba-tiba terdengar bunyi dari lobak di tangan Koki Wang, lobak itu patah di tengah, menjadi dua bagian. Bagian atas jatuh berat ke atas meja.
"Dup!"
"Wah!"
Penonton pun gempar, tak percaya Koki Wang bisa melakukan kesalahan seperti itu.
Namun jika dipikirkan, itu wajar saja. Ini adalah pertandingan, pertarungan kehormatan, apalagi sebelumnya kalah dalam memotong tahu, tekanan mental pasti besar, tidak seperti Macan Chen yang santai tanpa beban.
Ditambah tekanan dari penonton, kesalahan kecil bisa saja terjadi pada Koki Wang.
Tapi bagi Koki Wang sendiri, dampaknya sangat besar. Wajahnya berubah, keringat tipis mulai muncul di dahinya.
Pemilik kedai pun tampak cemas, sadar jika Koki Wang kalah, dampaknya bagi kedai akan besar. Ia hanya bisa diam, matanya gelisah dan suram.
Namun tak berani bertindak sembarangan. Di bawah tatapan banyak orang, jika ketahuan berbuat curang, bukan hanya reputasi Koki Wang yang dipertaruhkan, tapi juga nama kedai. Dan di masyarakat yang sangat menjunjung reputasi pribadi seperti di dunia ini, kejatuhan reputasi bisa membuat kedai langsung bangkrut. Maka meski hatinya penuh tipu daya, sebelum benar-benar putus asa, pemilik kedai tak berani bertindak nekat.
"Masih ada dua babak lagi, masih ada harapan..." Pemilik kedai berdoa dalam hati.

Akhirnya, hasilnya sudah dapat ditebak, Macan Chen menang telak dalam pertarungan keterampilan pisau.
"Master Wang, terima kasih atas pertandingannya." Macan Chen membungkuk hormat, tanpa menunjukkan kesombongan atau merendahkan lawan, ia tetap tenang. Namun di mata Koki Wang, hal itu justru menambah kemuraman di wajahnya, ia melirik ke arah Macan Chen tanpa berkata apa-apa.
"Kalau begitu kita mulai babak kedua?" Macan Chen tersenyum, tidak mempedulikan sikap Koki Wang dan kembali berbicara.
"Apa aturannya?" tanya Koki Wang dengan wajah muram.
"Kita pilih lima orang dari penonton, lalu sajikan masakan untuk mereka nilai, siapa yang mendapat suara terbanyak dialah pemenangnya. Setuju?" Macan Chen langsung mengemukakan aturan yang ia pikirkan.
"Setuju."
Tanpa menunggu pemilik kedai, Macan Chen maju ke hadapan penonton dan menjelaskan aturan, lalu melalui pemilihan dari penonton, terpilihlah lima orang tamu yang dianggap paling adil sebagai juri, agar pemilik kedai tak bisa memilih orang yang punya hubungan dengan kedai untuk menjadi juri dan menciptakan kecurangan.
Macan Chen dan Koki Wang pun berjalan ke dapur belakang diiringi kerumunan, masing-masing menguasai satu tungku, mulai memasak hidangan andalan dalam babak kedua.
Waktu yang diberikan adalah dua jam, satu jam menurut penanggalan zaman kuno, supaya keduanya punya waktu cukup untuk membuat kaldu spesial.
Untuk Koki Wang, apa yang ia masak tak perlu dibahas, fokus pada Macan Chen, ia meminta bantuan untuk mengambil satu bakul beras, ubi gunung, angelica, rehmannia, wolfberry, akar putih, jamur gunung, sayur hijau, ditambah satu potong tulang babi dan berbagai bumbu.
Tulang babi dicuci, direbus untuk menghilangkan darah dan bau, lalu diganti air, dimasukkan ke dalam panci dengan bumbu seperti adas, lada, daun salam, jahe, dan bawang, direbus dengan api besar hingga menghasilkan kaldu, kemudian beralih ke api sedang untuk memancing sari daging, menguapkan air berlebih hingga kaldu menjadi pekat dan harum, lalu tutup dibuka, lobak iris dimasukkan untuk menyerap minyak dan kotoran, membuat kaldu lebih jernih.
Dilakukan tiga kali, sampai kaldu benar-benar bening hingga terlihat dasar mangkuk, kaldu disaring, dipanaskan kembali, lalu menurut prinsip pengobatan Tiongkok dimasukkan ubi gunung, angelica, rehmannia, wolfberry, akar putih, direbus hingga menghasilkan sari obat yang menetralkan bau dan minyak pada kaldu, sehingga kaldu berubah dari kaldu biasa menjadi kaldu istimewa. Setelah itu disaring lagi, dimasukkan jamur gunung dan sayur hijau, direbus hingga kaldu menjadi kaldu terbaik, ditambah air hangat, beras dimasukkan dan direbus dalam kaldu.
Api sedang, diaduk terus, hingga kaldu menyatu dengan beras, menghasilkan bubur putih bersih, diangkat, ditaruh dalam mangkuk, lalu ditaburi kelopak bunga krisan. Maka bubur jernih berkilauan, bubur permata pagi, pun selesai dibuat.
Permata pagi jernih, hidangan spiritual tingkat dasar, Macan Chen yakin akan mampu menaklukkan para tamu yang sejatinya adalah makhluk spiritual!