Bab 7: Kelanjutan (Mohon rekomendasi, mohon disimpan)

Air mengalir deras, membasuh tubuhnya berkali-kali. Berapa kali tepatnya, tak jelas, yang pasti air di pemanas sudah habis digunakan Chen Hu, dan itu pun belum cukup. Ia harus merebus air di teko dan menuangkannya dari termos, hingga hampir dua jam lamanya ia membersihkan diri, sabun yang semula utuh pun menjadi lunak, dan tenaganya terkuras habis. Barulah semua lumpur dan kotoran di tubuhnya benar-benar bersih, membuatnya tampak seperti anak babi merah muda yang baru keluar dari kukusan, berlari masuk ke kamar tidur mungilnya dan segera membenamkan diri ke dalam selimut untuk tidur.

Sejak ia mengelola toko kecil ini dengan serius, ia belum pernah merasa begitu lelah. Betapa mandi kali ini benar-benar menguras jiwa. Setelah tidur nyenyak, waktu pun berlalu hingga sore tiba.

Sekitar pukul lima, Chen Hu terbangun dalam keadaan masih linglung. Ia duduk sejenak, lalu menggelengkan kepala dan bangkit dari tempat tidur. Ia mencuci muka, merapikan diri, membersihkan toko seadanya, dan menyantap makan malam sederhana berupa tumis lobak yang tingkat penyelesaiannya sudah mencapai lebih dari delapan puluh persen. Setelah itu, ia membuka kembali pintu toko dan memulai aktivitas jual beli.

Tak lama kemudian, seorang pelanggan baru masuk ke toko. Chen Hu menyambutnya dengan hangat, memulai hari itu sebagai pedagang.

Menjelang larut malam, para pelanggan sudah jarang datang, Chen Hu pun menata kembali suasana hati, lalu masuk ke dapur untuk memulai latihan hariannya.

Memotong, mengiris, membelah, menggulung, membuat sup—berbagai teknik dasar memasak. Memasak dengan api kecil dan besar, merebus perlahan, menghangatkan—beragam kendali api. Mengukir bunga, membentuk benda, memasang model—semua keterampilan seorang koki, tak peduli apakah itu termasuk tugas latihan harian atau tidak, selama ia merasa perlu dan teringat, ia akan melakukannya sekalian dengan latihan rutinnya. Di akhir latihan, ia menggunakan semua bahan yang dipotong dan berbagai ukiran untuk melengkapi hidangan tumis lobak yang dibuatnya.

Tak disangka, memang latihan itu berhasil meningkatkan kualitas tumis lobaknya satu hingga dua persen, membuat persentase sempurna seratus persen tampak tidak lagi mustahil.

Tapi hal itu juga membuktikan, menjadi koki yang handal sama sulitnya dengan berlatih bela diri—tanpa dukungan dana besar, mustahil bisa mencapai tingkat tinggi.

Chen Hu membalik-balik wajan, merasakan bahwa setelah penguatan dirinya, mengangkat wajan kini terasa ringan dan nyaman, tidak seperti dulu yang berat dan sulit. Efek penguatan itu muncul tanpa disadari.

...

Malam semakin larut.

"Bos, ada di sini?" Suara rendah dan sedikit familiar terdengar di dapur, diiringi angin dingin yang menyeruak.

"Ada! Tunggu sebentar." Chen Hu, yang sedang mengelap tangan dengan handuk, keluar dari dapur. Ia terdiam sejenak, lalu berkata heran, "Kamu?"

Ternyata yang datang bukan orang lain, melainkan pelanggan pertama yang membantunya menyelesaikan tugas melayani tamu hantu, arwah yang meninggal secara tidak wajar.

Tak heran, meski orang itu sudah masuk, tidak terdengar suara lonceng pintu yang biasanya riuh.

Chen Hu segera tersadar, lalu menyapa, "Mau makan apa?"

"Aku tidak datang untuk makan." Wajah rusak karena kecelakaan yang kini tampak lebih suram dari sebelumnya menatapnya lalu berkata dengan suara berat.

"Eh..."

"Aku ingin tahu, apakah kamu punya cara agar orang biasa bisa melihatku?" Mata arwah itu memancarkan cahaya merah samar, menatap Chen Hu penuh tanya.

"Kamu ingin orang bisa melihatmu?" Chen Hu terkejut, lalu ekspresi wajahnya menjadi sedikit aneh.

Andai arwah itu tidak bertanya, ia hampir lupa bahwa di tas peralatan sistemnya masih ada sebuah pil pemanggil arwah. Hanya saja, bagaimana cara menggunakannya, ia harus memikirkannya dengan matang.

Toh, selain hubungan antara pelanggan dan koki, ia tidak memiliki keterkaitan apapun dengan arwah itu, jadi tidak mungkin memberikan keuntungan begitu saja. Ini bukan soal egois atau tidak, tapi memang tidak ada alasan.

"Ya," arwah itu mengangguk.

"Keluarga?" tanya Chen Hu lagi.

"Istriku, anakku, dan orang tua," jawab arwah itu.

"… Sebenarnya bisa saja," Chen Hu merenung sejenak lalu berkata.

"Benarkah?!" Arwah itu tampak sangat bersemangat, maju dan mencengkeram lengan Chen Hu dengan penuh harap.

Dingin yang menusuk datang bersamaan dengan wajah rusak arwah itu, membuat bulu kuduk Chen Hu berdiri dan dia mundur secara refleks.

"Maaf, aku terlalu bersemangat. Aku minta maaf," arwah itu segera menunduk meminta maaf.

Ini adalah kesempatan baginya untuk bertemu kembali dengan istri dan anaknya, tentu ia tidak mau bermusuhan.

Setelah diam sejenak, ia kembali bertanya penuh harap, "Tapi, kamu benar-benar bisa?"

"Bisa. Tapi biar kita bicara jujur dulu, kenapa aku harus membantumu? Kita tidak ada hubungan keluarga atau kedekatan, kenapa aku harus menanggung risiko menghadapi reaksi keluarga kamu yang mungkin penuh prasangka, ketakutan, atau bahkan penolakan, dan menggunakan barang berharga demi mempertemukanmu dengan keluargamu?" Chen Hu menatap arwah itu dengan sikap tegas.

Arwah itu terdiam, tak mampu berkata-kata, tubuhnya sedikit kaku dan bergetar, dari tubuhnya perlahan keluar aura hitam yang nyata terlihat.

Sebaliknya, Chen Hu yang merasakan perubahan pada arwah itu mengerutkan kening, mundur dua langkah, dan menggenggam sebuah jimat kertas yang ia dapatkan dari menyelesaikan tugas latihan harian.

Kini ia mulai paham, kenapa setelah menyelesaikan tugas koki, ia mendapat jimat penolak arwah jahat—mungkin memang untuk berjaga-jaga jika bertemu arwah yang tidak stabil, agar tidak membahayakan dirinya sendiri.

"Apa syaratnya supaya kamu mau membantuku?" beberapa saat kemudian, arwah itu menunduk, tubuhnya diselimuti aura hitam, bertanya dengan suara berat dan dalam.

"… Keluargamu punya uang?" Chen Hu diam sejenak, menatap arwah itu yang nampak tidak stabil.

"Berapa yang kamu mau?" Arwah itu mengangkat wajahnya, matanya memancarkan cahaya merah, balik bertanya.

"Aku perlu tahu kondisi riil keluargamu dulu baru bisa menentukan harga."

"Bagaimana kalau kamu menipu dan menguras harta keluargaku?"

"Kamu boleh saja tidak meminta bantuanku," jawab Chen Hu dengan tenang.

Memang benar, tanpa orang lain seperti dirinya di hadapan arwah itu, selama tidak berlebihan, arwah yang ingin bertemu keluarga pasti tidak bisa menolak permintaannya.

Meski semuanya tampak begitu materialistis, dingin, dan memanfaatkan keadaan, mau bagaimana lagi, Chen Hu memang sedang butuh uang. Kalau ia punya toko sendiri, meskipun keluarga arwah itu kaya, Chen Hu mungkin tidak akan membantu, bahkan tidak akan mengungkapkan ia punya cara.

Uang seperti ini, yang tidak terlalu bermoral, sebenarnya Chen Hu enggan menerima. Maka ia memilih jalan tengah, menyesuaikan permintaan dengan kondisi keluarga arwah itu. Jika memang keluarga arwah kaya dan punya uang lebih, ia akan meminta sedikit lebih banyak. Sebaliknya, jika tidak, ia akan menentukan harga yang wajar, menukar pil yang tak berguna baginya dengan modal usaha, untuk memperkuat dirinya.

Benar saja, keinginan arwah itu untuk bertemu keluarga tak bisa dibendung, akhirnya ia mengungkapkan kondisi keluarganya.

Lumayan, keluarga menengah, tabungan sekitar dua ratus ribu yuan, jadi Chen Hu langsung meminta setengahnya, delapan puluh ribu, untuk membantu urusan itu.

"Delapan puluh ribu… baik, aku setuju," arwah itu berkata dengan suara berat.

Tatapannya pada Chen Hu kini menyimpan makna tersirat.

"Baik, kita sepakat," Chen Hu tetap tenang, menyetujui permintaan itu.