Bab 137: Perubahan di Pelabuhan (Mohon simpan dan rekomendasikan)

"Selamat, Tuan Chen."

Setelah kerumunan pelanggan sebelumnya mulai bubar dan akhirnya mendapatkan waktu luang, Pendeta Tua Miaoshan menyapa Chen Hu dengan tawa riang untuk memberikan ucapan selamat.

"Ini semua berkat dukungan Tuan Huang," jawab Chen Hu dengan senyum tipis. Ia tidak menjadi sombong atau pamer meski telah menerima plakat kehormatan yang jarang didapatkan oleh seorang juru masak. Sikapnya yang rendah hati ini membuat sang pendeta semakin menaruh hormat padanya.

"Tetap tenang di tengah perubahan besar, tidak gegabah saat menghadapi peristiwa penting, Tuan Chen benar-benar bukan orang sembarangan."

"Tuan Pendeta, Anda datang kemari bukan hanya untuk memuji saya, bukan?" Mengingat keduanya kini sudah cukup akrab, Chen Hu menggunakan nada bicara yang santai untuk mengalihkan pembicaraan. Ia benar-benar tidak ingin membahas lebih lanjut soal plakat itu.

"Tentu saja bukan itu tujuannya." Melihat Chen Hu enggan membahas topik tersebut, Pendeta Miaoshan yang bijak segera masuk ke inti pembicaraan. "Kedatangan saya kali ini adalah untuk berterima kasih kepada Anda. Sup Penghilang Dendam itu sangat efektif. Setelah murid saya terbangun hari ini, auranya menjadi jauh lebih stabil. Saya yakin setelah meminumnya beberapa kali lagi, ia akan mampu menekan iblis dalam hatinya sepenuhnya dan kembali ke jalan yang benar."

"Itu kabar baik. Pendeta Miaoshan, selamat!" Chen Hu mengangkat alisnya, lalu menangkupkan tangan sebagai ucapan selamat.

"Semua ini juga berkat bantuan Tuan Chen," jawab Miaoshan dengan wajah berseri, ia membungkuk dengan sopan.

"Jangan sungkan. Menyelamatkan nyawa adalah perbuatan baik, jika butuh bantuan lagi, Tuan Pendeta tinggal katakan saja," tegas Chen Hu.

"Kalau begitu, saya ucapkan terima kasih sebelumnya, Tuan Chen." Miaoshan berdiri dan memberikan hormat ala Tao dengan sangat formal kepada Chen Hu.

Chen Hu tentu tidak berani menerima penghormatan penuh itu. Ia segera bangkit dan menggeser tubuhnya untuk menerima setengah hormat dari sang pendeta. "Tuan Pendeta, Anda membuat saya sungkan."

"Ini adalah apresiasi yang layak Anda terima, Tuan Chen," jawab Miaoshan sambil menggeleng, menolak dengan sungguh-sungguh.

Mendengar itu, Chen Hu tidak bisa berkata apa-apa lagi. Ia hanya bisa tersenyum pasrah dan menggelengkan kepala, lalu mengakhiri percakapan tersebut.

Setelah mengobrol sejenak, karena Chen Hu harus kembali ke dapur untuk memasak, sang pendeta berpamitan dengan sopan. Ia melangkah dengan mantap meninggalkan Kedai Chen. Sepanjang waktu, ia sama sekali tidak menyinggung bahwa dirinya telah mengirim orang ke kediaman Tuan Lei untuk memberikan kabar baik bagi Chen Hu. Ia tampak ingin merahasiakan bantuan yang ia berikan, menunjukkan pribadi yang tahu berterima kasih dan berbudi luhur.

Chen Hu tidak ambil pusing. Ia justru tengah mempertimbangkan untuk mengubah sistem operasionalnya—seperti membatasi jam buka—agar dirinya bisa sedikit terbebas dari kesibukan di dapur. Bagaimanapun, ia adalah manusia yang kehidupan utamanya berada di dunia nyata; tidak elok jika ia terus-menerus menghabiskan lebih dari setengah harinya di Dunia Roh seperti orang hilang.

Meskipun Dunia Roh sangat membantu kultivasi dan akumulasi kekuatan yin-nya, serta memberinya cadangan kekayaan dan fondasi untuk terus melangkah ke tingkat yang lebih tinggi...

...

Di Dunia Roh, di atas Laut Timur di luar Kota Shen, di geladak kapal yang sebelumnya diserang oleh sekumpulan gurita hitam—atau lebih tepatnya monster pemakan otak—semua orang, termasuk seorang pria yang tampak seperti pemimpin mereka, berkumpul membentuk lingkaran. Mereka saling menatap tanpa suara.

Tentu saja, itu hanya di permukaan. Secara diam-diam, para monster pemakan otak tersebut sedang berkomunikasi dengan cara unik mereka sendiri untuk merencanakan sesuatu. Sayangnya, tidak ada seorang pun di sana yang memahami bahasa mereka, juga tidak ada yang menyadari bahwa sekumpulan orang ini telah dimangsa otaknya dan tubuh mereka telah dikuasai. Orang-orang hanya bisa menyaksikan dengan ngeri saat mereka saling menatap dengan aneh, lalu kembali ke kabin dan beraktivitas seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Para pelaut yang bertugas mengemudikan kapal tetap bekerja, penjaga kargo tetap menjaga barang, dan penjaga bersenjata tetap berjaga di geladak, memperhatikan situasi laut untuk menghindari badai, monster laut besar, atau gangguan lainnya.

Kapal itu membelah ombak, bergerak teratur menuju pelabuhan Kota Shen. Namun, saat kapal bersandar di pelabuhan, hari sudah malam. Selain beberapa pekerja kapal dan penjaga gerbang kota yang berpatroli, pelabuhan tampak sangat sunyi dan kosong, sangat cocok untuk melakukan aktivitas tersembunyi.

Seperti yang dilakukan oleh para makhluk di kapal itu. Salah satu dari mereka, dengan kilatan cahaya biru di matanya, turun dari kapal. Mengikuti informasi yang ada di otak inangnya, ia memanggil para pekerja pelabuhan untuk naik ke kapal, lalu bersama yang lainnya, mereka tiba-tiba menyerang dan menghabisi semua pekerja tersebut.

Darah mengalir di geladak. Perlahan, sebuah pola aneh muncul di permukaan kayu, memancarkan aura amis yang mengerikan. Tiba-tiba, cahaya merah meledak, memutar ruang dan merobek kekosongan, menciptakan celah hitam pekat. Sekumpulan makhluk dengan bentuk yang aneh dan roh-roh yang menyerupai hantu meluncur keluar seperti air bah, menyerbu turun dari kapal, dan menerjang para penjaga serta masuk lebih dalam ke arah Kota Shen.

"Itu... iblis!?" seru seorang penjaga yang cukup berpengalaman dengan wajah pucat pasi.

Namun, sebelum suaranya hilang, seekor monster berbentuk anjing berwarna hitam legam—dengan rupa yang lebih ganas dan ukuran yang lebih besar—menerjang ke arahnya. Dengan mulut yang berbau amis, monster itu menggigit kepalanya hingga putus.

"Prak!"

Bahkan sebelum sempat menjerit, nyawanya telah melayang. Monster anjing itu tidak berhenti dan segera berlari menuju tempat lain yang dipenuhi aura manusia. Tidak lama kemudian, jeritan memilukan memenuhi langit malam di pelabuhan.

"Astaga! Aura kegelapan yang sangat pekat! Apa yang terjadi? Mengapa ada aura kegelapan yang begitu kuat di pelabuhan? Mungkinkah ada monster yang menyerang pelabuhan?"

Pada saat yang sama, orang-orang seperti mereka yang berada di Kuil Qingxu—para praktisi Tao yang memahami metode pemindaian aura—semuanya berubah ekspresi. Mereka bergumam dengan wajah penuh keseriusan.

Namun, selain segelintir orang yang berani dan memiliki rasa tanggung jawab tinggi untuk pergi memeriksa, yang lain tidak melakukan tindakan apa pun. Mereka hanya tetap berada di kediaman masing-masing, memerintahkan pelayan untuk tidak berkeliaran, lalu menunggu reaksi dari pihak pemerintah. Lagipula, ini adalah urusan pemerintah dan Penjaga Jiwa, bukan urusan mereka.

Sesaat kemudian, banyak orang bergegas ke dekat pelabuhan dan akhirnya menyadari situasi yang sebenarnya.

"Ini... Iblis Barat! Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin Iblis Barat muncul di Kota Shen? Ini tidak masuk akal!" teriak seorang pria yang datang lebih awal dengan wajah penuh kengerian.

Tiba-tiba, monster-monster yang entah itu iblis atau setan menerjang ke arahnya.

"Monster, cari mati!" Pria itu tersadar, wajahnya memerah karena marah, dan ia melayangkan telapak tangannya.

Energi spiritual bergejolak, jejak telapak tangan yang kuat menghantam monster yang menerjangnya seperti truk.

"Duar!"

Energi spiritual meledak, monster itu terpental jauh dan jatuh dengan keras ke tanah, tidak diketahui apakah masih hidup atau sudah mati.

"Gawat, harus segera melapor ke kantor pemerintah untuk meningkatkan kewaspadaan, jika tidak, Kota Shen akan hancur!" Pria itu memukul jatuh monster lain, lalu tanpa menoleh, ia berbalik dan berlari kencang menuju kantor pemerintah.

Meskipun ia harus menghentikan pertarungan dan tidak bisa lagi menahan monster-monster itu, itu adalah keputusan yang paling tepat saat ini. Karena hanya dengan menggerakkan seluruh pasukan pemerintah dan tentara Kota Shen, lebih banyak nyawa yang bisa diselamatkan.

"Semoga Tuan Penjaga Jiwa segera menyadari situasi ini dan membasmi para iblis, jika tidak, Kota Shen dalam bahaya!" pikir pria itu dengan perasaan berat saat ia berlari.