Bab 136: Juru Masak Ajaib (Mohon tambahkan ke koleksi dan berikan rekomendasi)

"Tung-tung-chang, tung-tung-chang, tung-tung-long-tung-tung-tung-chang..."

Keesokan harinya, sekitar pukul setengah dua belas siang, tepat di jam sibuk makan siang, restoran itu dipenuhi keriuhan suara gong, genderang, dan atraksi barongsai. Seorang pria paruh baya bertubuh gempal yang tampak kaya raya, ditemani seorang wanita anggun dan rombongan orang, berhenti tepat di depan restoran sambil membawa sebuah papan kayu yang tertutup kain merah. Pria itu memberi isyarat kepada pengikutnya untuk menyapa.

"Mas pelayan, tolong panggilkan pemilik restoran kalian," ujar orang itu kepada A Bin, yang keluar karena penasaran mendengar keributan di luar.

"Oh, baik, tunggu sebentar, saya akan segera memanggil majikan saya," jawab A Bin yang tersadar dari lamunannya, lalu berlari terbirit-birit ke halaman belakang.

Ini adalah pertama kalinya ia melihat seseorang memberikan plakat kehormatan kepada sebuah restoran. Sungguh pemandangan yang langka. "Majikan kita ini benar-benar bukan orang sembarangan," pikir A Bin dengan bangga.

Tak lama kemudian, ia membawa Chen Hu keluar dan kembali ke depan restoran. Saat itu, kerumunan orang sudah memadati area depan restoran karena suara gong dan atraksi barongsai. Bahkan para pelanggan di dalam pun meletakkan alat makan mereka dan bergegas ke dekat meja kasir, penasaran ingin melihat apa yang terjadi.

"Tuan Chen, ini adalah majikan kami, Tuan Huang Xingfa." Tanpa perlu ditanya oleh Chen Hu, pria tadi langsung memperkenalkan identitas orang tersebut. Dari nada bicaranya, tampak jelas bahwa ia adalah pelayan keluarga Huang.

Chen Hu tidak banyak berpikir. Ia melangkah maju, menangkupkan tangan, dan berkata dengan sopan, "Salam, Tuan Huang." Terlepas dari siapa dia sebenarnya, cara berpakaiannya sudah cukup alasan untuk memanggilnya sebagai seorang tuan terhormat.

"Pemilik Chen, tidak disangka Anda masih begitu muda. Benar-benar muda dan berbakat, saya sangat kagum," ujar Huang Xingfa sambil mengamati Chen Hu dengan tatapan penuh kekaguman. Meski sudah mendengar kabar bahwa pemilik Restoran Chen adalah orang yang sangat muda, ia tetap merasa terkejut saat melihatnya langsung. Ia merasa anak muda zaman sekarang sungguh luar biasa, hampir menyamai orang-orang tua seperti mereka.

"Tuan Huang terlalu memuji. Kalau boleh tahu, ada keperluan apa Anda kemari..." Chen Hu melirik ke arah tim gong dan barongsai di belakang Huang Xingfa, mengamati dengan saksama kelompok tradisional yang biasanya hanya ia lihat di film-film atau berita daerah selatan.

"Saya kemari untuk memberikan plakat ini padamu," jawab Huang Xingfa. Ia berbalik dengan cepat, lalu menarik kain merah yang menutupi papan kayu yang dibawa oleh dua pelayannya. Terpampanglah papan kayu berwarna cokelat tua dengan tulisan emas: "Koki dengan Tangan Ajaib!"

Meski terdengar agak mirip dengan sebutan untuk tabib sakti, Chen Hu merasa takjub. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya ia menerima sesuatu yang begitu tradisional.

Kemudian, wanita anggun yang tadi sempat terabaikan melangkah maju, membungkuk sedikit, dan berterima kasih dengan tulus, "Terima kasih, Tuan Chen. Jika bukan karena keahlian Anda yang luar biasa dan hidangan Anda yang memiliki khasiat ajaib, suami saya mungkin sudah membuat kesalahan fatal yang tak termaafkan! Karena itu, kami datang secara pribadi untuk berterima kasih dan memberikan plakat ini sebagai tanda ketulusan hati kami. Kami harap Tuan Chen bersedia menerimanya."

Meskipun penjelasannya terdengar agak samar, orang-orang di sekitar tetap bisa menangkap inti pesannya: Koki di Restoran Chen sangat hebat, masakannya tidak hanya lezat tetapi juga memiliki khasiat ajaib yang telah menyelamatkan Tuan Huang.

Hampir seketika, hal ini memicu perhatian dan ketertarikan orang-orang di sekitar. Mereka berpikir untuk mencoba makan di sana setelah keramaian ini usai, untuk membuktikan apakah benar sehebat yang dikatakan Tuan Huang. Ini secara tidak langsung menjadi promosi gratis bagi Restoran Chen. Popularitas restoran yang sebelumnya sudah menjadi sorotan akibat konflik dengan keluarga Lei kini meningkat satu tingkat lagi. Selama Chen Hu bisa mempertahankan kualitas dan menahan pelanggan, Restoran Chen akan benar-benar kokoh berdiri di Kota Shen dan menjadi restoran legendaris. Profit pun tak lagi menjadi masalah, dan keluarga Lei harus berpikir dua kali jika ingin mengusik mereka lagi.

Karena sungkan menolak, Chen Hu akhirnya menerima plakat tersebut. Di depan Huang Xingfa, ia meminta A Bin dan pelayan keluarga Huang untuk menggantung plakat itu di dinding samping aula, tepat menghadap pintu masuk sebagai tanda kehormatan.

"Wah, mulai sekarang restoran ini akan banyak urusan," gumam Chen Hu dalam hati sambil menatap plakat itu, meski wajahnya tetap tenang. Plakat itu memang sebuah kehormatan, namun juga berarti masalah. Setidaknya mulai saat ini, restoran lain atau koki yang sombong di kota akan menganggapnya sebagai target. Entah itu untuk mencari nama atau untuk menjatuhkan, mereka pasti akan bertindak, membuat restoran yang baru saja tenang kembali menjadi tempat penuh perselisihan.

Namun, nasi sudah menjadi bubur. Chen Hu malas berpikir panjang. Lagipula, ia sudah terbiasa dengan masalah, apalagi dengan adanya keluarga Lei sebagai pendahulu. Ini bukan pertama kalinya ia menghadapi situasi seperti ini; bukankah ini hanya seperti duel memasak? Ia sudah sering mengalaminya di dunia ilusi. Anggap saja ini sebagai ujian bagi kemampuan memasaknya. Chen Hu tidak takut!

Setelah itu, Chen Hu menjamu rombongan Huang Xingfa dengan ramah, lalu kembali ke dapur untuk menyiapkan makanan bagi gelombang pelanggan baru yang datang karena pengaruh upacara penyerahan plakat tersebut. Api membara, membuat wajah Chen Hu tampak kemerahan dan bersemangat.

...

"Sialan! Dia pikir dia siapa?! Bahkan ayah pun belum pernah menerima plakat seperti itu, dia berani menerimanya? Apa yang ingin dia lakukan? Menjadikan dirinya standar tertinggi?!" Di kediaman keluarga Lan, Lan Zhouyu meraung marah di depan Lan Jinglin. Jelas sekali, ia sangat terpicu oleh tindakan Chen Hu.

"Sudahlah, orang lain memberikan plakat adalah urusan mereka. Kita hanya perlu fokus pada diri sendiri, jangan terpengaruh oleh hal luar," ucap Lan Jinglin dengan kening berkerut dan nada suara yang berat serta muram.

Meskipun kata-katanya terdengar bijak, dari raut wajah dan sikapnya, terlihat jelas ia pun peduli dengan masalah ini. Bagaimanapun, ini adalah kejadian yang belum pernah ada di Kota Shen selama ratusan tahun. Bahkan ia sendiri, atau ayahnya, Lan Feihong yang merupakan koki tingkat raja, tidak pernah mendapatkan perlakuan seperti ini. Paling tidak, plakat milik Lan Feihong adalah pemberian resmi dari pemerintah, bukan dari rakyat biasa. Jadi, meski gengsi plakat Lan Feihong tinggi, secara pengaruh, yang didapatkan Chen Hu justru lebih berdampak.

"Ayah! Apakah kita akan diam saja melihat ini?" desak Lan Zhouyu tidak terima.

"Memangnya apa yang bisa kamu lakukan kalau tidak diam?" tanya Lan Jinglin balik dengan tatapan tajam.

"Aku akan menantangnya! Membuktikan bahwa kemampuannya biasa saja, bahwa plakat itu tidak layak dan hanya tipu muslihat!" teriak Lan Zhouyu bersikeras.

"Tidak boleh!" tegas Lan Jinglin.

"Kenapa tidak boleh?!" bantah Lan Zhouyu.

"Sudah kubilang tidak, ya tidak!" Lan Jinglin memukul meja, lalu berdiri dengan kasar dan meninggalkan ruang kerja, mengabaikan Lan Zhouyu.

Menerima plakat bukanlah masalah besar, tetapi jika Lan Zhouyu menantang dan kalah, itu berarti generasi penerus keluarga Lan tidak kompeten. Itu menyangkut reputasi keluarga Lan dan nama baik Restoran Feihong. Ia tidak akan membiarkan Lan Zhouyu bertindak gegabah!

Memikirkan hal itu, ia merasa belum cukup aman dan berteriak kepada pelayan di dekatnya, "Kalian, awasi Lan Zhouyu! Tanpa perintahku, jangan biarkan dia melangkah keluar rumah setapak pun. Siapa yang melanggar akan dihukum sesuai aturan keluarga!"

"Baik!"

"Ayah!"

Lan Jinglin tidak menggubris, sosoknya perlahan menghilang dari pandangan Lan Zhouyu.