Bab 52 Kembali ke Istana

Cheng Mingran meraih tangan ayahnya: "Baginda tidak mempersulit Putri, kali ini Putri datang atas izin Baginda. Ayah, maafkan aku, membuat Ayah menderita." Ia melihat ke sekeliling sel penjara, hatinya terasa sesak.

"Ayah sudah bertahun-tahun merantau dan belajar ilmu bela diri sejak kecil, penderitaan apa artinya ini? Kondisi di perbatasan tidak jauh berbeda dari tempat ini, Ayah sudah terbiasa. Sebaliknya, lihatlah dirimu, bagaimana tempat seperti ini bisa menjadi tempat untukmu?" Cheng Li menatap satu-satunya putri kesayangannya dengan penuh rasa iba.

"Aku akan berbicara dengan Baginda, Ayah tunggulah sebentar, aku pasti akan menyelamatkan Ayah keluar dari sini," kata Cheng Mingran kepada Cheng Li.

Namun, Cheng Li hanya tersenyum tipis: "Takdir keluarga Cheng, sejak lama aku seharusnya sudah bisa menebak hari ini, kali ini keluarga Cheng... sepertinya tidak akan bisa lolos."

"Tidak akan, Baginda telah menyambut Janda Permaisuri kembali. Nanti setelah Janda Permaisuri kembali, kita akan memikirkan cara bersama-sama, ya?" kata Cheng Mingran.

Janda Permaisuri? Mendengar ucapan itu, Cheng Li merasa semakin tidak percaya: "Baginda menyambut Janda Permaisuri kembali ke istana?" tanyanya.

"Benar, Janda Permaisuri mungkin akan tiba di ibu kota dalam sepuluh hari ke depan, jadi keluarga Cheng belum sampai di ujung tanduk. Ayah, Putri merindukanmu. Setelah semua ini berakhir, Putri ingin keluar dari istana. Saat itu, maukah Ayah menyerahkan kekuasaan militer di tangan Ayah kepada Baginda? Mari kita tinggalkan ibu kota bersama-sama, mencari tempat yang tenang dengan pemandangan pegunungan dan air yang jernih, dan hidup sebagai ayah dan anak biasa, ya? Putri belum pernah berbakti dengan baik kepada Ayah." Cheng Mingran sudah merasa lelah dengan kehidupan di sini.

Ia tidak lagi menginginkan posisi Selir Shu ini, dan tidak ingin terus tinggal di istana kekaisaran. Segala kemewahan dan kekayaan, serta orang yang dicintainya, ia lepaskan semuanya. Yang ia inginkan hanyalah keluarganya hidup dengan baik, dan orang-orang yang ia pedulikan aman dan tenteram, itu sudah cukup.

"Baiklah, Ayah berjanji kepadamu. Setelah kita keluar nanti, Ayah akan membawamu meninggalkan ibu kota dan tidak akan pernah kembali lagi selama sisa hidup kita," ucap Cheng Li.

Bagaimana mungkin ia benar-benar enggan melepaskan kekuasaan militer di tangannya? Selama putrinya selamat dan aman, ia rela melepaskannya. Sebelumnya, ia mengira bahwa selama dirinya berada di posisi tinggi dan memegang kekuasaan besar, itu sudah dianggap memberikan dukungan bagi putrinya yang berada di dalam istana mendalam.

Selama ia memiliki kekuasaan di tangannya, putrinya baru bisa hidup dengan baik di istana belakang. Namun, setelah melalui kejadian ini... ternyata memiliki kesetiaan saja tidak ada gunanya...

Tanpa kepercayaan dari sang penguasa, semakin tinggi ia berdiri dan semakin besar kekuasaan di tangannya, maka sang penguasa akan semakin merasa curiga dan waspada.

Pohon yang tinggi di tengah hutan pasti akan dihantam oleh angin. Keluarga Cheng saat ini bukan hanya diterpa badai, tetapi juga dilalap oleh api besar. Di bawah embusan angin... mereka hampir menjadi abu dan kehilangan segalanya.

"Hari sudah larut, cepatlah kembali. Ini bukan tempat di mana kamu bisa tinggal lama. Nian Nian, kapan pun itu, lindungi dirimu terlebih dahulu, ya?" Inilah hal yang paling dikhawatirkan oleh Cheng Li.

Ia takut putrinya akan melakukan sesuatu yang dapat mencelakai dirinya sendiri demi dirinya dan demi keluarga Cheng.

Cheng Mingran memahami kekhawatirannya, lantas ia berkata: "Ayah tenang saja, Putri sekarang sudah besar, Putri tahu cara melindungi diri sendiri." Selesai berkata, ia menoleh ke arah Shuhua: "Shuhua, bawakan barang-barang yang telah kusebarkan untuk Ayah sebelumnya."

Mendengar itu, Shuhua baru berani melangkah maju. Ia meletakkan barang-barang di tangannya ke atas lantai, lalu mengeluarkannya satu persatu.

"Ini adalah beberapa makanan, serta pakaian untuk menghalau dingin. Selain itu, Ayah memiliki banyak penyakit lama di tubuh Ayah, dan ini adalah beberapa obat luar," ucap Cheng Mingran kepada Cheng Li sambil terus bergerak merapikan barang-barang tersebut.

Cheng Li menatap barang-barang itu dengan tatapan mata yang dipenuhi emosi rumit. Sudah bertahun-tahun lamanya mereka tidak bersua, putrinya benar-benar telah dewasa.

Mengingat rasa bersalahnya selama bertahun-tahun ini, perasaan di dalam hatinya semakin terasa menyesakkan. Seandainya keluarga Cheng benar-benar bisa lolos dari malapetaka kali ini, ia pun ingin pergi meninggalkan ibu kota bersama putrinya.

Cheng Mingran tidak tinggal terlalu lama di sana, orang-orang di luar masih menantinya. Jika ia berlama-lama di tempat itu, entah masalah apa lagi yang akan datang menghampiri.

Saat hendak pergi, Cheng Li hanya berpesan agar ia menjaga diri baik-baik, dan Cheng Mingran mengiyakannya satu persatu. Setelah datang berkunjung ke Kuil Dali, kini satu-satunya pikiran di benaknya adalah bagaimana cara segera membawa ayahnya keluar dari tahanan penjara.

Keluarga Cheng mengalami bencana yang sama sekali tidak beralasan, ia pasti akan mencari cara...

Begitu naik ke kereta kuda untuk kembali ke istana, Cheng Mingran sudah kehilangan suasana hati seperti saat ia datang tadi. Ia duduk dengan tenang di dalam kereta, sementara keriuhan di luar seolah sudah tidak terdengar lagi olehnya.

Sekembalinya ia ke istana, Ji Lingzhou langsung menerima kabar tersebut tanpa jeda. Cheng Mingran langsung kembali ke Istana Lianyiyuan, dan para pelayan melaporkan bahwa begitu tiba di Istana Lianyiyuan, ia langsung menyuruh semua orang untuk mundur.

Ji Lingzhou sudah menduganya sejak awal, ia tahu bahwa setelah pergi ke Kuil Dali dan melihat anggota keluarga Cheng, suasana hati wanita itu pasti akan menjadi buruk. Namun sekarang...

"Pergi ke Istana Lianyiyuan," titah Ji Lingzhou.

Sudah ditebak, Li盛 (Li Sheng) sama sekali tidak merasa terkejut. Sikap Baginda terhadap Selir Shu saat ini sudah jauh berbeda dibandingkan dengan beberapa bulan yang lalu.

Ketika Ji Lingzhou tiba di Istana Lianyiyuan, para pelayan di luar pintu hendak memberi hormat namun langsung dihentikan olehnya: "Apakah Selir Shu ada di dalam?" tanyanya.

"Menjawab Baginda, Selir ada di dalam ruangan, tetapi Selir berpesan agar tidak perlu dilayani, jadi para pelayan semuanya mundur keluar," jawab seorang dayang.

Ji Lingzhou mengerti, lalu ia melangkah masuk sendiri ke balairung dalam. Li Sheng berhenti di luar; ia sudah melayani di sisi Ji Lingzhou selama begitu lama, dan saat ini bukanlah waktu yang tepat baginya untuk ikut masuk.

Cheng Mingran memang berada seorang diri di kamar dalam dengan ekspresi melamun dan tanpa jiwa. Saat Ji Lingzhou melangkah masuk, ia sengaja melangkah dengan ringan, sehingga Cheng Mingran tidak mendengar suara kedatangannya.

Melihat keadaan Cheng Mingran saat ini, hati Ji Lingzhou diliputi oleh rasa sakit yang tak terlukiskan. Masalah keluarga Cheng pada akhirnya memang bersumber dari dirinya.

Ji Lingzhou berjalan perlahan menghampiri Cheng Mingran: "Sudah kembali," ucapnya.

Cheng Mingran terkejut oleh suara yang datang tiba-tiba itu. Begitu melihat bahwa itu adalah Ji Lingzhou, ia langsung berdiri seketika: "Baginda..." Ia merasa panik, kepanikan di dalam matanya sama sekali tidak bisa disembunyikannya.

Ji Lingzhou menopang tubuhnya yang hendak membungkuk memberi hormat: "Tidak perlu memberi hormat," ujarnya sambil menarik wanita itu berdiri.

Mendengar itu, Cheng Mingran menarik tangannya dari genggaman Ji Lingzhou, lalu melangkah mundur dua langkah sebelum berdiri dengan hormat di samping.

Ji Lingzhou memperhatikan seluruh rangkaian tindakan wanita itu di dalam matanya, emosi di dasarnya semakin pekat dan perlahan-lahan menjadi semakin dalam.

Entah emosi apa yang menguasainya, ia kembali mencengkeram pergelangan tangan Cheng Mingran. Tubuh Cheng Mingran sedikit bergetar, ia ingin kembali menghindar, tetapi setelah Ji Lingzhou merasakannya, pria itu justru menggenggamnya semakin erat: "Ada apa? Sudah tidak boleh disentuh lagi?" Nada bicara Ji Lingzhou menyiratkan secercah ketidaksenangan.

Tidak sudi membiarkannya menyentuh? Kalau begitu, ia justru semakin tidak akan melepaskannya!

Hati Cheng Mingran terasa sesak: "Selir tidak bermaksud demikian, hanya saja..." Ia tidak tahu bagaimana harus menjelaskannya.

Namun, hal itu jelas-jelas menyulut kemarahan Ji Lingzhou. Dengan satu sentakan kuat, Cheng Mingran langsung ditarik ke dalam dekapannya.