Bab 49 Akhir Kisah Qian Zhaoyi

Di sudut yang luput dari penglihatan orang-orang, Selir Qian mencengkeram Putri Kedua dengan erat secara diam-diam, membuat Putri Kedua diliputi rasa ngeri.

"Sakit... Ibunda, sakit. Jangan pukul Yian lagi, Yian akan memohon kepada Ayah Baginda... Ibunda..." Putri Kedua langsung menangis di tempat.

Mendengar kata-kata itu, Selir Qian merasa seolah-olah jatuh ke dalam gua es yang membeku. Sesaat kemudian, mungkin karena terlalu emosional, ia kehilangan kendali atas kekuatannya sendiri dan mendorong anak itu hingga terjatuh ke lantai. "Omong kosong apa yang sedang kau bicarakan? Kapan Kanjeng Ratu pernah memukulmu?!"

Setelah berkata demikian, ia kembali menatap Ji Lingzhou, dengan ketakutan yang tak mampu ia sembunyikan di dalam matanya. "Baginda, bukan seperti itu. Dia masih kecil, apa yang diucapkannya sama sekali tidak bisa dipercaya." Selir Qian masih menggenggam secercah harapan terakhir untuk memohon belas kasihan.

Namun, di dalam mata Ji Lingzhou tidak ada lagi ekspresi lain selain rasa jijik. "Keberanian yang luar biasa. Dia bukan saja anak kandungmu, tetapi juga seorang putri kerajaan, namun kau tega melakukan perbuatan keji padanya. Hati nuranimu benar-benar berbisa bagaikan ular dan kalajengking!"

Makna dari ucapan Ji Lingzhou itu berarti sebuah vonis telah dijatuhkan. Selir Qian tersungkur lemas di lantai. "Baginda, bukan seperti itu, selir rendahan ini tahu bahwa selir telah bersalah. Baginda!"

"Pengawal, Selir Qian telah menganiaya putri kerajaan dengan cara yang kejam. Sekarang, cabut gelarnya sebagai selir dan turunkan statusnya menjadi rakyat jelata! Seret perempuan beracun ini keluar, beri hukuman tiga puluh kali cambuk, dan masukkan ke Istana Dingin!" Ji Lingzhou mengeluarkan perintah dengan tegas dan tanpa ragu.

Bagaimanapun Selir Qian memohon ampun, Ji Lingzhou sama sekali tidak berniat mengubah titahnya.

Putri Kedua menangis dengan sangat sedih di bawah sana, namun ia bahkan tidak memohon ampun meskipun melihat ibu kandungnya sendiri diseret keluar.

Ji Lingzhou menatap sang Putri Kedua. Di kehidupan sebelumnya, Selir Qian telah menganiaya anak ini selama hampir sepuluh tahun. Baru ketika ia mengetahui masalah tersebut di kemudian hari, ia memerintahkan orang untuk menyelidikinya. Hasilnya, terungkap bahwa Selir Qian tidak dapat memiliki keturunan lagi setelah melahirkan Putri Kedua.

Begitu mengetahui hal tersebut, Selir Qian mulai menyimpan kebencian terhadap putrinya sendiri. Terlebih lagi, karena bukan seorang pangeran yang lahir, ia semakin menyesal telah melahirkan beban pembawa sial seperti itu.

Namun, anak itu bagaimanapun juga adalah seorang putri kerajaan. Selir Qian berpikir, bagaimanapun juga Baginda seharusnya akan memberikan lebih banyak kasih sayang karenanya, bukan? Oleh karena itu, ia mulai memanfaatkan Putri Kedua dalam berbagai cara demi merebut perhatian dan nikmat kaisar.

Kelak, ketika Ji Lingzhou semakin jarang mengunjungi Putri Kedua, Selir Qian merasa semakin yakin bahwa putri yang dilahirkannya sama sekali tidak berguna, sehingga ia pun melakukan berbagai bentuk penganiayaan.

Ji Lingzhou merasa pusing saat menatap Putri Kedua ini. Usia anak itu sekarang baru tiga tahun, dan ia pasti tidak akan mampu bertahan hidup sendirian di dalam istana.

Namun, kepada siapa anak ini harus diserahkan? Ji Lingzhou mengalihkan pandangannya kepada Cheng Mingran.

"Berdirilah. Bagaimana caramu bisa tahu bahwa Selir Qian menganiaya Putri Kedua?" tanya pria itu.

Cheng Mingran bangkit berdiri sambil menghela napas dalam hatinya. Ia sudah menduga bahwa pertanyaan ini tidak akan bisa dihindari. Namun... sebenarnya ia juga merasa sedikit ragu, ragu apakah Ji Lingzhou akan mempercayai kata-katanya jika ia mengatakannya? Bagaimanapun, ia sendiri merasa alasan itu terdengar sangat tidak masuk akal.

"Selir tidak tahu, hamba hanya menebaknya. Tadi di luar, Putri Kedua selalu menunjukkan ekspresi ketakutan pada orang asing, dan ia bahkan semakin ketakutan saat Selir Qian menatapnya. Sebelumnya, hamba pernah mendengar bahwa Selir Qian sangat menyayangi Putri Kedua, tetapi melihat kondisi Putri Kedua hari ini... Itulah sebabnya hamba sampai pada dugaan seperti itu." Cheng Mingran mengutarakan pemikirannya.

Ji Lingzhou sama sekali tidak menyangka akan mendapatkan jawaban seperti itu. Di kehidupan sebelumnya, jika bukan karena Putri Kedua yang secara proaktif mengungkapkannya, ia mungkin tidak akan pernah mengetahuinya. Namun di kehidupan ini, Cheng Mingran justru begitu cepat menemukan kejanggalan tersebut?

Wanita ini memang sangat teliti...

Ji Lingzhou tidak mengatakan apa-apa, dan Cheng Mingran pun tidak berani mengangkat kepalanya karena mengira Ji Lingzhou tidak mempercayainya. Tepat saat ia bersiap untuk membuka mulut dan menjelaskan lebih lanjut, ia akhirnya mendengar suara Ji Lingzhou. "Kejadian kali ini berkat jasamu. Akan tetapi, Putri Kedua masih kecil dan membutuhkan seseorang untuk merawatnya. Zhen tidak dapat menemukan orang yang tepat dalam waktu singkat, jadi... apakah kau bersedia mengambil tanggung jawab ini?"

Mendengar bagian pertama kalimat itu, Cheng Mingran merasa sedikit terkejut karena pria itu mempercayainya begitu saja. Namun, ketika mendengar bagian selanjutnya...

Hati Cheng Mingran merasa sedikit risih. Apakah pria ini ingin dirinya merawat Putri Kedua?

"Ada apa? Apakah kau tidak bersedia?" Ji Lingzhou bertanya sekali lagi.

Cheng Mingran mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu kembali berlutut ke lantai. "Ampuni selir, Baginda. Hamba tidak layak menerima kebaikan dan kepercayaan yang besar dari Yang Mulia. Putri Kedua masih belia, sementara selir tidak mengerti apa-apa, hamba takut tidak akan mampu merawat Putri Kedua dengan baik."

Tentu saja itu bukan alasan yang sebenarnya. Untuk apa ia harus merawat anak dari Selir Qian? Meskipun ia tidak bisa dikatakan membenci Putri Kedua, rasa antipati di dalam hatinya terhadap Selir Qian membuatnya merasa muak. Jika anak itu tidak memiliki ibu kandung seperti Selir Qian, mungkin ia tidak akan merasa separah ini dalam menolaknya.

Terlebih lagi, ia... cepat atau lambat pasti akan meninggalkan istana kekaisaran, jadi ia tidak ingin menambah beban bagi dirinya sendiri.

Ji Lingzhou dapat melihat keengganan di wajahnya, dan ia pun tidak cukup bodoh untuk mempercayai alasan yang diberikan wanita itu begitu saja. Namun, karena wanita itu tidak bersedia, memaksa pun tidak akan ada gunanya.

Oleh karena itu...

"Kalau begitu, lupakan saja. Masalah ke mana Putri Kedua akan ditempatkan akan Zhen pertimbangkan kembali." Setelah berkata demikian, ia kembali menatap para pelayan istana. "Bawa Putri Kedua kembali terlebih dahulu dan rawatlah dia dengan baik. Urusannya akan dibahas lagi setelah Zhen memikirkannya dengan matang."

Para pelayan istana mundur sambil membawa Putri Kedua pergi. Pandangan Ji Lingzhou kembali jatuh kepada Cheng Mingran. "Untuk apa kau datang hari ini? Sudah berapa lama kau berada di sini?" Pria itu melangkah turun dari singgasananya.

Cheng Mingran menjawab, "Kemarin Baginda berjanji kepada selir bahwa hari ini hamba diizinkan keluar istana untuk menjenguk Ayahanda, oleh karena itu hamba khusus datang untuk menghadap dan meminta izin kepada Baginda."

Ji Lingzhou berjalan menghampirinya dan memegang tangannya untuk membantunya berdiri secara langsung. Sambil berdiri, Cheng Mingran masih berkata, "Selir tahu bahwa Baginda tidak suka diganggu, lagi pula Aula Qinzheng adalah tempat yang sangat penting, jadi hamba berpikir untuk menunggu Baginda di luar saja. Tak disangka, hamba justru berpapasan dengan Selir Qian yang datang berkunjung."

Ji Lingzhou menggenggam tangan Cheng Mingran. "Sudah lama kau menunggu di luar? Kenapa tanganmu begitu dingin? Cuacanya sangat dingin, bagaimana bisa kau tidak tahu untuk mengenakan pakaian yang lebih tebal?"

Cheng Mingran: "???" Apakah hal itu yang terpenting sekarang? Apakah pria itu mendengarkan semua ucapan yang baru saja ia sampaikan?

"Kau bisa langsung menyuruh seseorang menyampaikan pesan kepada Zhen, untuk apa harus datang sendiri? Zhen mengira kau akan langsung keluar istana hari ini." Ji Lingzhou akhirnya sampai pada pokok pembicaraan yang sebenarnya.

"Namun tanpa titipan titah dari Baginda, para selir tidak diizinkan keluar istana sembarangan." Cheng Mingran menatap Ji Lingzhou dengan hati-hati, bahkan nada bicaranya pun menjadi jauh lebih kaku.

Ji Lingzhou mendesah pasrah. "Kunjungan kali ini memang tidak cocok untuk dilakukan secara besar-besaran, jadi Zhen telah mengatur orang khusus untuk mengantarmu keluar istana, dan mereka sudah bersiap di sana. Hanya saja Zhen belum sempat memberitahumu, anggap saja ini sebagai kelalaian dariku."

Secara khusus mengatur orang? Katanya tidak cocok dilakukan secara besar-besaran, tetapi pada kenyataannya pria itu hanya merasa khawatir membiarkan dirinya keluar istana sendirian untuk menemui Ayahanda, bukan? Itulah sebabnya ia sengaja menempatkan orang untuk memata-matai...

Cheng Mingran memikirkan hal itu dalam hatinya namun tidak mungkin menunjukkannya di permukaan. Ia hanya merasa semua ini sangat membosankan. Rasa curiga Ji Lingzhou masih saja begitu mendalam, selalu siaga dan mewaspadai setiap orang di setiap detik.