Bab 50 Pergi ke Mahkamah Agung

Ji Lingzhou tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, sehingga ia pun tidak berniat memberikan penjelasan lebih lanjut. Cheng Mingran sendiri sebenarnya tidak ingin berlama-lama di tempat itu. Ia hanya berharap dapat segera pergi.

“Kalau begitu, Baginda… hamba…”

Ji Lingzhou tentu memahami maksud Cheng Mingran. Ia tahu perempuan itu sedang sangat ingin bertemu ayahnya, maka ia tidak berusaha menahannya.

“Pergilah. Li Sheng, atur beberapa pelayan istana untuk mengantar Selir Shu keluar istana. Namun, lakukan dengan diam-diam agar tidak menimbulkan masalah di kemudian hari.”

Li Sheng mengangguk dan menjawab, “Baik.”

Setelah itu, ia memandang Cheng Mingran. “Silakan, Yang Mulia Selir Shu.”

Cheng Mingran membungkuk hormat kepada Ji Lingzhou, lalu mundur meninggalkan Balairung Pemerintahan Rajin. Ia tidak ingin tinggal di tempat itu bahkan sedetik lebih lama.

Setelah keluar dari balairung, barulah ia menarik napas panjang. Rasanya seperti baru saja hidup kembali. Para pelayan istana membawanya ke sisi bangunan, tempat sebuah kereta kuda telah menunggu. Di sampingnya berdiri beberapa orang berpakaian hitam dengan pakaian ketat yang memudahkan mereka bergerak.

“Masukkan barang-barang itu terlebih dahulu,” ujar Cheng Mingran kepada para pelayan di belakangnya.

Barang-barang tersebut adalah berbagai keperluan yang disiapkannya untuk ayahnya. Selain pakaian dan perlengkapan penghangat tubuh, ia juga membawa banyak obat luka.

Kereta itu tampak tidak terlalu besar, tetapi masih cukup luas untuk ditumpangi dengan nyaman. Perabotan dan hiasan di dalamnya pun sangat indah. Ini sama sekali tidak menyerupai gaya Ji Lingzhou. Selain itu, tersedia pula sebuah jubah luar, mungkin telah disiapkan untuknya sejak awal. Bagaimanapun, dalam kunjungan kali ini ia tidak boleh membiarkan identitasnya diketahui orang lain, sehingga jubah itu mungkin akan sangat berguna.

Setelah benar-benar duduk di dalam kereta, Cheng Mingran masih merasa seolah-olah sedang bermimpi. Ia sungguh bisa keluar istana untuk menjenguk ayahnya? Dan yang paling penting, sebentar lagi ia akan bertemu Ayah? Ia dan ayahnya sudah bertahun-tahun tidak berjumpa…

Duduk di dalam kereta, seluruh hatinya bergejolak dengan gelisah. Ia mendengar suara para pedagang yang menjajakan dagangan di luar, suara yang terasa begitu akrab, tetapi seakan-akan telah terpisah darinya oleh jarak yang sangat jauh.

Cheng Mingran sangat ingin membuka tirai kereta dan melihat seperti apa keadaan di luar sekarang, tetapi ia tidak memiliki keberanian untuk melakukannya. Ia selalu tahu bahwa orang-orang Ji Lingzhou masih mengawasi di luar. Kesempatan ini diperolehnya dengan susah payah, dan ia tidak ingin rasa ingin tahu sesaat membuat Ji Lingzhou kembali mencurigainya.

Karena itu, sepanjang perjalanan menuju Kantor Kehakiman Agung, Cheng Mingran hanya duduk diam di dalam kereta tanpa mengucapkan sepatah kata pun, berusaha sekuat tenaga menahan rasa perih yang menggenang di matanya.

Akhirnya…

Ketika kereta berhenti di depan Kantor Kehakiman Agung, Cheng Mingran masih merasa semua ini tidak nyata. Shuhua membantunya turun dari kereta. Cheng Mingran juga telah mengenakan jubah luarnya, menutupi seluruh tubuhnya rapat-rapat. Bahkan Shuhua sudah mengenakan kerudung dan cadar.

“Hati-hati, Yang Mulia,” ujar Shuhua, khawatir Cheng Mingran akan terjatuh.

“Yang Mulia.”

Beberapa orang yang sejak tadi mengawal mereka juga berjalan mendekat. Cheng Mingran memandang mereka. Dari penampilan mereka, sepertinya semuanya adalah ahli bela diri. Ji Lingzhou benar-benar telah mengerahkan banyak usaha.

“Baginda telah mengatur semuanya. Kami akan mengantar Yang Mulia masuk,” ujar salah seorang pengawal.

Cheng Mingran tentu saja tidak menolak. Ia hanya berkata, “Terima kasih atas bantuannya,” lalu mengikuti mereka masuk.

Mungkin karena Ji Lingzhou telah memerintahkan seseorang untuk mengaturnya terlebih dahulu, hari itu tidak banyak orang berada di Kantor Kehakiman Agung. Terlebih lagi, sepanjang jalan mereka hampir tidak berpapasan dengan siapa pun.

Mereka pun berjalan tanpa hambatan. Tidak ada yang datang untuk menghentikan atau menanyai mereka. Namun, tempat ini memang bukan tempat biasa.

Kantor Kehakiman Agung selalu menjadi tempat pemeriksaan yang keras, penuh wibawa sekaligus mengerikan.

Begitu melangkahkan kaki ke dalamnya, Cheng Mingran dapat merasakan hawa berat yang menerpa wajahnya. Seolah-olah udara di sana pun dipenuhi ketegangan dan tekanan.

Di pelataran dalam, dinding-dinding batu yang menjulang tinggi berpadu dengan pepohonan tua yang menjulang ke langit, semakin menonjolkan suasana agung dan khidmat. Lapisan awan tebal menutupi matahari, membuat seluruh bangunan diselimuti kemuraman. Sesekali angin berembus, menggoyangkan dedaunan hingga menimbulkan suara gemerisik, seakan-akan mereka sedang membisikkan rahasia.

Ketika Cheng Mingran memasuki aula pemeriksaan khusus, hawa dingin segera menyerbunya. Beberapa lentera redup tergantung di balok-balok atap yang tinggi, bergoyang seolah hendak jatuh dan memancarkan cahaya lemah.

Di tengah aula berdiri sebuah meja pemeriksaan raksasa. Di atasnya tersusun berbagai alat penyiksaan, masing-masing memancarkan hawa dingin yang menusuk. Batu-batu pada dinding telah berbintik dan terkikis waktu, seakan-akan sedang menceritakan kembali adegan-adegan berdarah dan mengerikan yang pernah berlangsung di tempat itu.

Di ruang pemeriksaan, rantai dan belenggu besi yang berat sesekali berdenting, suaranya bergema di aula yang luas dan kosong, membuat bulu kuduk meremang. Udara dipenuhi bau amis dan busuk yang sulit digambarkan, hingga membuat mual. Cheng Mingran belum pernah datang ke tempat seperti ini. Pada kunjungan pertamanya, ia merasa sangat tidak nyaman.

Ia merasa setiap sudut tempat itu dipenuhi kesunyian dan hawa dingin, seolah-olah roh-roh penuh dendam berkeliaran setiap saat. Dalam lingkungan seperti ini, bahkan prajurit berbaju zirah pun pasti akan merasa gentar. Dibandingkan tempat ini, Istana Dingin sama sekali tidak ada apa-apanya. Namun, ekspresinya meredup.

Ayahnya telah berada di sini selama lebih dari empat bulan…

Saat itu, tidak ada seorang pun di ruang pemeriksaan Kantor Kehakiman Agung. Entah kebetulan hari itu tidak ada pemeriksaan atau memang alasan lain. Sebelumnya, Cheng Mingran pernah mendengar bahwa para tahanan di tempat ini tidak pernah habis diperiksa, dan jeritan kesakitan terdengar setiap saat. Namun hari ini, ia justru tidak menjumpai semua itu. Untuk sesaat, ia tidak tahu apakah seharusnya merasa takut atau bersyukur.

Di belakang ruang pemeriksaan terdapat penjara. Semakin jauh mereka melangkah ke dalam, semakin sulit lingkungan itu ditahan.

Cheng Mingran melihat para tahanan di dalam sel. Sebagian besar dari mereka bahkan sudah tidak dapat sekadar disebut menyedihkan.

Pakaian mereka compang-camping, tubuh mereka dipenuhi luka dan noda darah. Penahanan dalam waktu lama serta perlakuan kejam telah membuat wajah mereka menjadi kuyu, sementara mata mereka kehilangan cahaya.

Akibat kekurangan gizi dan kurangnya sinar matahari dalam waktu panjang, wajah para tahanan tampak pucat dan tubuh mereka kurus kering. Rambut mereka kusut, kuku mereka panjang, membuat mereka tampak seperti hantu.

Sebagian tahanan dibelenggu erat dengan rantai besi kasar pada kedua tangan. Rantai-rantai itu bukan hanya membatasi kebebasan bergerak mereka, tetapi juga menginjak-injak harga diri mereka.

Mereka dipaksa hidup di dalam sel yang sempit dan gelap, terputus dari dunia luar. Kesepian dan keputusasaan menjadi satu-satunya teman dalam hidup mereka.

Cheng Mingran memandangi orang-orang yang meringkuk di sudut-sudut sel, menatap kosong sepetak langit di balik jeruji besi. Beberapa bahkan menunjukkan tanda-tanda kehilangan kewarasan. Mereka bergumam sendiri, seolah-olah sedang berjuang melawan iblis di dalam hati mereka.

Cheng Mingran berpikir, mungkinkah para tahanan di sini juga pernah merasakan keputusasaan, sama seperti dirinya dahulu? Ia tidak tahu berapa banyak dari mereka yang tidak bersalah dan berapa banyak yang benar-benar berhati kejam. Namun ia tahu pasti bahwa ayahnya dan keluarga Cheng tidak bersalah.

Ayah…

Bagaimana keadaan Ayah sekarang? Apakah ia juga bernasib sama seperti orang-orang ini?

Hatinya tiba-tiba terasa seperti ditusuk.