Bab 38 Tetap di Istana Zichen

Usai sarapan, Cheng Mingran langsung beranjak menuju Istana Shoukang. Hujan di luar turun sangat deras dan udara terasa begitu dingin. Sepanjang perjalanan, pakaiannya basah kuyup, bahkan jemarinya pun memerah karena kedinginan.

Para pelayan di Istana Shoukang tampak terkejut saat melihat kedatangan Cheng Mingran, seolah tak menduga Selir Shu akan datang secara tiba-tiba.

Di sisi lain, Ji Lingzhou baru saja menyelesaikan sidang pagi ketika bawahannya melaporkan bahwa Cheng Mingran pergi ke Istana Shoukang. Ia tidak merasa heran; bagaimanapun, Cheng Mingran adalah gadis yang dibesarkan oleh Ibu Suri, jadi wajar jika mereka memiliki hubungan yang dekat.

Mengingat Ibu Suri akan segera kembali, tidak aneh jika ia merasa khawatir dan ingin memastikan segala sesuatunya di sana. Namun... Ji Lingzhou menatap hujan di luar. Cuaca hari ini sangat dingin dan hujan turun begitu lebat. Jarak dari Istana Lianyi ke sana tidaklah dekat, dan kondisi fisik Cheng Mingran sendiri belum pulih sepenuhnya. Apakah ia akan jatuh sakit?

"Pergi ke Istana Shoukang," ujar Ji Lingzhou yang akhirnya tak mampu menahan diri.

"Baik," Li Sheng sudah terbiasa dengan hal ini.

Cheng Mingran menghabiskan waktu sekitar setengah jam di Istana Shoukang. Ia memperhitungkan waktu dan saat mendengar dari pelayannya, Shuhua, bahwa Ji Lingzhou baru saja selesai bersidang dan akan segera tiba, ia pun memutuskan untuk pamit.

Dalam perjalanan pulang, ia tidak membawa banyak orang, hanya ditemani oleh Shuhua. Shuhua memayunginya, sementara Cheng Mingran mengangkat ujung gaunnya sendiri. Meski begitu, pakaiannya tetap saja terkena percikan air hujan.

Saat Ji Lingzhou tiba, ia kebetulan melihat Cheng Mingran berjalan di tengah hujan. Melihat betapa sedikit orang yang mendampinginya, keningnya langsung berkerut. Bagaimana para pelayan ini bekerja hingga membiarkannya seperti ini?

"Bagaimana payung ini bisa melindungimu? Tubuhmu sudah basah semua," ucap Ji Lingzhou sembari melangkah maju.

Cheng Mingran tampak seolah baru menyadari keberadaannya. Ia segera hendak memberi hormat dengan panik, namun kakinya tersandung ujung gaunnya sendiri hingga tubuhnya condong ke depan.

Jantung Ji Lingzhou berdegup kencang. Secara refleks, ia mengulurkan tangan untuk menopangnya. Akhirnya, Cheng Mingran jatuh tepat ke dalam pelukannya.

"Hati-hati. Jika kau terjatuh, bukankah pakaianmu akan semakin basah kuyup?" Ji Lingzhou memapahnya hingga berdiri tegak kembali.

Wajah Cheng Mingran memancarkan rasa bersalah. "Mohon ampun, Baginda. Hamba telah lancang..." Ia melihat noda basah di pakaian Ji Lingzhou. "Pakaian Baginda juga jadi kotor karenaku..."

Ji Lingzhou menggelengkan kepala, tidak memedulikannya. "Tidak apa-apa. Hujan di sini terlalu deras, ayo kembali sekarang."

Cheng Mingran mengangguk. Para pelayan di belakang Ji Lingzhou yang tanggap segera membantu merapikan pakaian Cheng Mingran dan memayunginya.

"Kembali ke Istana Zichen," perintah Ji Lingzhou, karena Istana Zichen lebih dekat dari sana.

Cheng Mingran tentu saja tidak keberatan. Keduanya berjalan beriringan menuju Istana Zichen. Suasana di sepanjang jalan terasa sangat canggung, seolah-olah mereka tidak memiliki bahan pembicaraan sama sekali.

Li Sheng yang mengikuti di belakang pun merasa sesak. Entah karena menyadari atmosfer tersebut, Cheng Mingran akhirnya berinisiatif memecah keheningan. "Baginda... mengapa tiba-tiba datang ke sana hari ini?"

"Aku mendengar kau pergi ke sana, jadi aku berniat untuk melihatmu," jawab Ji Lingzhou dengan lugas, membuat Cheng Mingran kesulitan merespons.

Mungkin karena tidak tahu harus menjawab apa, Ji Lingzhou kemudian balik bertanya, "Mengapa kau tiba-tiba pergi ke sana hari ini? Apakah kau merasa khawatir?"

"Ya," Cheng Mingran mengangguk. "Ibu Suri akan segera kembali, jadi hamba pergi untuk melihat-lihat. Mohon ampun atas kelancangan hamba."

"Apa yang perlu dimaafkan? Wajar jika kau ingin ke sana. Namun... utamakan kesehatanmu sendiri. Tubuhmu belum pulih sepenuhnya, tidak perlu terburu-buru. Ibu Suri masih dalam perjalanan beberapa hari lagi, kau bisa pergi nanti," ujar Ji Lingzhou.

"Hamba merasa bosan sendirian di istana, jadi hamba berpikir untuk berjalan-jalan. Karena hujan sangat deras, hamba tidak tahu harus pergi ke mana. Teringat Ibu Suri akan kembali, hamba merasa rindu, jadi hamba berjalan ke sana untuk melihat-lihat," tutur Cheng Mingran dengan nada yang terdengar sedikit pilu.

Ji Lingzhou menyadarinya. "Apakah kau merasa bosan tinggal di istana?" Jarang sekali ia berbincang santai seperti ini dengan seseorang.

Cheng Mingran menjawab, "Tidak ada siapa-siapa di istana, hamba memang merasa kurang terbiasa."

Dulu Ibu Suri selalu menemaninya, kini setelah ia sendirian, wajar jika merasa canggung. Ji Lingzhou tidak menaruh curiga.

Keduanya tidak berbincang banyak hingga akhirnya tiba di Istana Zichen. Ji Lingzhou meminta pelayan untuk memapahnya masuk. "Pakaianmu basah kuyup, masuklah dan bergantilah pakaian terlebih dahulu."

"Mohon ampun, Baginda. Sebaiknya hamba kembali ke istana hamba sendiri saja. Di sini... tidak ada pakaian hamba," ujar Cheng Mingran.

Ji Lingzhou menatapnya. "Aku sudah mengirim orang untuk mengambilnya, seharusnya sebentar lagi tiba. Masuklah dulu, nanti aku akan meminta mereka mengantarkannya ke dalam."

Mengingat pria itu sudah berkata demikian, Cheng Mingran tidak enak untuk menolak. Ia membungkuk hormat, lalu dengan dipandu pelayan, ia langsung menuju aula dalam.

Ji Lingzhou menoleh ke arah Li Sheng. "Siapkan semangkuk sup jahe."

"Baik." Li Sheng tidak berani menunda. Dalam hati ia bergumam, tampaknya Baginda benar-benar menaruh perhatian.

Pelayan yang mengambil pakaian kembali dengan cepat. Tidak butuh waktu lama, Cheng Mingran sudah berganti dengan pakaian yang kering.

"Baginda," ia berjalan ke hadapan Ji Lingzhou dan memberi hormat dengan penuh tata krama.

Entah mengapa, saat melihat sikap Cheng Mingran yang begitu formal, hati Ji Lingzhou justru merasa tidak nyaman.

"Kelak, jika tidak ada orang lain, kau tidak perlu terlalu memedulikan tata krama," akhirnya Ji Lingzhou mengucapkan kalimat tersebut.

Mata Cheng Mingran berkedip sesaat, lalu ia justru bersikap lebih formal lagi. "Baginda pernah berpesan bahwa seorang selir harus memperhatikan tutur kata dan perbuatannya, serta senantiasa mengingat aturan. Hamba tidak berani bertindak sembarangan."

Ji Lingzhou mengerutkan kening. Mengapa wanita ini begitu keras kepala?

"Sudah kukatakan, kelak tidak perlu terlalu memedulikan tata krama," ia menegaskan kembali.

Cheng Mingran terdiam.

Sudahlah, Ji Lingzhou merasa canggung. Ia menatap Cheng Mingran. "Kau baru saja kehujanan, minumlah sup jahe ini terlebih dahulu."

Seorang pelayan menyajikan semangkuk sup jahe hangat. "Silakan, Permaisuri."

Cheng Mingran melirik sup jahe itu, lalu menatap Ji Lingzhou. Ia tidak menyangka Ji Lingzhou akan berinisiatif meminta pelayan menyiapkan sup jahe untuknya.

Tanpa bersikap canggung, ia langsung mengambil mangkuk itu dan meminumnya hingga habis. Ji Lingzhou merasa lega setelah melihatnya menghabiskan sup tersebut. "Duduklah."

Cheng Mingran meletakkan mangkuknya. "Baginda pasti sibuk dengan urusan negara, hamba tidak ingin mengganggu, jadi hamba izin pamit." Ia membungkuk, membuat alis Ji Lingzhou bertaut. Apakah ia begitu terburu-buru untuk pergi?

"Hujan di luar masih sangat deras. Jika kau kembali sekarang, kau mungkin akan basah lagi. Duduklah sebentar." Ji Lingzhou jarang sekali menahan seseorang untuk tinggal.

Cheng Mingran tampak ragu.

"Begitu tidak inginkah kau tinggal di sini?" Ji Lingzhou tiba-tiba merasa tidak senang. Apakah ia akan memakannya?

Melihat tanda-tanda kemarahan Ji Lingzhou, Cheng Mingran tidak lagi menolak. "Hamba tidak berani, terima kasih banyak, Baginda."