Bab 6 Mengundurkan Diri dari Jabatan

Perang telah berakhir, segala sesuatunya tampak kembali ke jalurnya.
Keesokan harinya, dalam sidang pagi seharusnya membahas penghargaan atas jasa. Cheng Li, karena berjasa menyelamatkan sang raja, dibebaskan dari hukuman pengasingan dan tuduhan memasukkan pasukan pribadi ke dalam kota.
Selain itu, karena kasus pemberontakan Pangeran Jin’an melibatkan beberapa masalah lama, keluarga Cheng terbukti setia, dan mungkin ada tuduhan tidak adil dalam kasus pemberontakan tersebut, maka mereka dimaafkan dari tuduhan pengkhianatan dan bahkan akan diberi penghargaan tambahan.
Namun…
“Pelayan tua mendengar bahwa semangat pahlawan langit dan bumi tetap abadi selama ribuan tahun, terutama demi kepentingan negara. Putri pelayan, lahir dan besar di istana, terpelajar dalam puisi dan tata krama, adalah kebanggaan pelayan. Namun, takdir tak terduga, keberuntungan dan malapetaka datang tanpa diduga. Sayangnya, putri pelayan baru saja meninggal dunia, pelayan sangat berduka.” Cheng Li maju, kesedihan kehilangan anaknya membuatnya tampak sepuluh tahun lebih tua.
Semua orang menatap, tapi Cheng Li seolah tidak mendengar, lalu ia berlutut di tengah aula: “Pelayan sejak kecil belajar kitab sejarah, sangat memahami kesetiaan pada negara dan melayani rakyat. Namun, meski urusan negara penting, kasih sayang keluarga lebih kuat. Hati pelayan kini seperti disayat, rindu anak sangat dalam, tak mampu fokus pada urusan negara. Pelayan merasa malu tak bisa lagi sepenuh hati mengabdi.”
“Saat ini mohon Paduka mengambil kembali wewenang militer dan jabatan pelayan. Saat putri pelayan masih hidup pun kami tak banyak bersama, kini pelayan ingin selalu mendampinginya. Oleh karena itu, mohon Paduka mempertimbangkan kesetiaan dan kerja keras pelayan selama ini, ijinkan saya mengundurkan diri.”
Suara Cheng Li bergema lama, semua orang terkejut dengan permintaannya. Dalam kasus pemberontakan ini, keluarga Cheng berjasa besar, mengapa saat ini ia malah ingin mundur?
“Kasus pemberontakan baru saja selesai, ini saatnya menggunakan orang yang tepat, jadi urusan ini kita bahas kemudian,” kata Ji Lingzhou sambil menatap Cheng Li, tanpa langsung menyetujui.
Namun Cheng Li dengan teguh mencium lantai: “Pelayan tahu ini seperti mengutamakan keluarga kecil di atas negara, bukan niat pelayan. Namun kasih sayang keluarga adalah hukum alam. Meski berat, demi ketenangan hati pelayan harus mengambil keputusan ini, mohon Paduka berkenan!”
Seluruh aula menjadi sangat hening, bahkan suara jarum jatuh pun terdengar.
Ji Lingzhou menatapnya lama…
Akhirnya Ji Lingzhou menyerah dan berkata: “Kalau begitu, biarlah sesuai keinginan Jenderal Cheng.”
Saat itu juga, mata Cheng Li memerah, setelah bertahun-tahun menjadi jenderal dan melindungi rakyat, kini ia hanya tersisa sebagai seorang ayah…
“Rakyat biasa… mengucapkan terima kasih atas kasih sayang Paduka! Panjang umur Raja kami!” Ini adalah kali terakhir, setelah setengah hidup di medan perang, kini ia hanya ingin menemani putri satu-satunya di hari-hari terakhirnya.

Ketika Cheng Li meninggalkan istana, peti jenazah Cheng Mingran mengikutinya. Bagaimanapun, Cheng Mingran juga meninggal karena menyelamatkan raja, sehingga Ji Lingzhou semula berniat mengembalikan gelar selir dan memberinya kehormatan.
Namun sang Permaisuri berkata: “Paduka sudah menurunkan gelar Mingran menjadi rakyat biasa, dia kini bebas. Setelah lepas dari penderitaan yang dalam, mengapa harus memasangkan belenggu lagi?”
Bebas? Ji Lingzhou berdiri di menara kota, menatap rombongan Cheng Li yang perlahan menghilang dari pandangan, teringat kata-kata Cheng Mingran kemarin…
Dia berkata: “Paduka, dalam kehidupan ini aku sering merepotkan, jika ada kehidupan berikutnya, aku ingin bersama Paduka sampai mati, tak terpisahkan…”
Apakah ini berarti takkan bertemu lagi? Dia kira tak akan merasakan apa-apa, tapi sekarang, mengingatnya, hatinya terasa kosong.
Dia memandang kantong harum yang belum selesai disulam dan bernoda darah di tangannya, kantong itu memang untuk pria, tapi disulam dengan satu kata “Ayah”. Dia tahu kantong itu bukan untuk dirinya, tapi mengapa tetap disimpan? Mungkin dirinya sendiri belum menemukan jawabannya.
Rindu tanpa tempat mengadu, tanpa gangguan, tanpa tahu…
Butiran salju jatuh perlahan, Ji Lingzhou menatap langit, semakin banyak salju turun menutupi seluruh istana.
Dia mengangkat tangan menangkap beberapa butir salju yang tersesat, namun segera mencair di telapak tangan. Tatapannya jadi dalam dan bingung, seolah kehilangan sesuatu yang tak bisa dijangkau.
Salju semakin lebat, Ji Lingzhou berdiri di menara tinggi, diam memandang jauh tanpa tahu apa yang dipikirkan. Salju menutupi jubah naga dan bayangannya, menambah kesan sunyi dan sepi.
“Paduka, lihat, salju turun!” suara lembut seorang wanita terdengar, Ji Lingzhou sedikit tergerak. Di hadapannya, Cheng Mingran mengenakan gaun panjang hijau, tersenyum cerah berputar di tengah salju, senyum lembut tapi nakal, seperti putri kecil yang polos.
Di tengah dinginnya salju, pakaian hijaunya menjadi pusat perhatian. Ji Lingzhou ingin mendekat, tapi sebelum bergerak, wanita itu lenyap.
Wajahnya terkejut, dia sadar itu hanya ilusi, namun kenapa tiba-tiba teringat Cheng Mingran?
“Paduka, salju turun makin deras. Hamba antar kembali ke istana,” kata Li Sheng di sisinya.
“Aku… apakah telah berbuat salah?” tanya Ji Lingzhou tiba-tiba.

Li Sheng sulit menjawab, namun berkata: “Orang dunia percaya sebab dan akibat, apapun penyebabnya, Paduka sebagai Kaisar, hasilnya tidak pernah salah.”
Benarkah? Semoga saja.

Tahun Jinghua ke-14
Permaisuri Agung wafat.
Bulan berikutnya, Jenderal Cheng Li meninggal di depan makam putrinya, rakyat Dongmian berkumpul secara sukarela mengantar pemakamannya, suasananya sangat meriah, semuanya berduka.
Tiga puluh tahun kemudian, pada tahun Jinghua ke-44, Kaisar Jinghua Ji Lingzhou wafat di Istana Zichen.
Konon, pada tahun terakhir hidupnya, ia sering pergi ke Istana Lianyi. Istana Lianyi… konon tempat tinggal selir kesayangan Kaisar Jinghua, yang meninggal terlalu dini.
Saat menjelang akhir hayat, Kaisar memerintahkan agar istana itu dikunci dan tak boleh dihuni siapa pun. Mengenai istana dingin itu… ia memerintahkan agar pohon akasia yang sudah mati di sana ditebang, tapi tak seorang pun tahu maksudnya.
Hanya dia sendiri… saat nyawanya hampir habis, ia melihat wanita yang wajahnya tak pernah berubah. Dia selalu tersenyum memanggilnya Kaisar, tapi sesaat kemudian hanya sendiri yang menunggu di bawah pohon akasia yang layu, dengan ekspresi sedih, seolah menunggu sesuatu.
Akhirnya suatu hari, cahaya di matanya pun pecah dan tak bisa disatukan lagi, dia kecewa… atau lebih tepatnya putus asa…
Ji Lingzhou menutup mata, menggenggam kantong harum yang belum selesai disulam itu, kenangan indah berlalu seperti asap, hanya satu orang yang tak mungkin itu semakin jelas di hatinya.