Bab 2: Penyesalan

Istana Ziceng

Sang Kaisar duduk tegak di atas kursi naga, bibir tipis terkatup rapat, wajahnya memiliki garis-garis yang jelas dan tegas, seolah-olah dipahat dengan kesempurnaan yang memukau. Mata hitamnya dalam seperti lautan, seakan mampu menembus segala rahasia, namun senantiasa memancarkan jarak dan dingin yang sulit didekati.

Ji Lingzhou—raja agung Negeri Dongmian saat ini.

"Yang Mulia, Permaisuri Bijak memohon untuk menghadap." Seorang pelayan istana melangkah perlahan masuk dari luar.

"Tidak, suruh dia kembali!" Setiap kata yang keluar dari mulut Ji Lingzhou tajam dan dingin seperti anak panah, membuat siapa pun gentar.

"Baik..." Pelayan itu tak berani membantah, segera mundur.

Tak disangka, tak lama kemudian terdengar suara teriakan Permaisuri Bijak dari luar.

"Yang Mulia! Yang Mulia, tolonglah hamba! Perempuan berdosa dari keluarga Cheng telah mencelakai anak hamba, Yang Mulia telah berjanji akan membela keadilan untuk hamba, Yang Mulia!" Permaisuri Bijak berteriak dengan penuh amarah, ia tidak rela, mengapa perempuan hina itu masih hidup?

Mendengar keributan di luar, Ji Lingzhou merasa jengkel, sedikit ketidaksabaran melintas di hatinya: "Permaisuri Bijak berani berlaku semena-mena di depan istana, hukum dia tidak boleh keluar selama tiga bulan!" Tatapan matanya yang tajam seolah menembus hati, membuat siapa pun gemetar.

"Baik." Para pelayan segera bergerak, menghentikan Permaisuri Bijak dan membawanya pergi. Semua tahu Yang Mulia sangat membenci jika ada yang memaksanya melakukan sesuatu.

Kepala pengurus istana, Li Sheng, masuk dengan langkah ringan sambil membawa secangkir teh: "Yang Mulia, tenangkanlah hati."

"Ada kabar dari Istana Shoukang?" tanya Ji Lingzhou.

"Jawaban untuk Yang Mulia, dikabarkan bahwa Nyonya Cheng sudah sadar, Permaisuri Agung tidak tenang sehingga merawatnya sendiri tanpa beristirahat." Li Sheng menjawab, Permaisuri Agung adalah ibu kandung Yang Mulia. Ketika beliau mengadopsi Yang Mulia, usia sang Kaisar baru enam tahun, boleh dikatakan beliau membesarkan Yang Mulia dengan tangan sendiri.

Karena itulah, Yang Mulia memberikan penghormatan khusus kepada Permaisuri Agung. Jika tidak...

Ji Lingzhou meletakkan dokumen di tangannya, jari-jarinya mengetuk meja dengan suara jernih yang menegangkan.

"Bagaimana pengaturan urusan itu?" Suaranya dingin tanpa perasaan.

"Tenang saja, Yang Mulia, semuanya sudah diatur dengan baik. Pasukan Raja Jin'an akan tiba di ibu kota dalam dua hari." Li Sheng, yang sudah mengikuti Ji Lingzhou bertahun-tahun, tentu paham maksudnya.

"Bagaimana dengan keluarga Cheng?" Ji Lingzhou bahkan tidak menoleh.

"Jawaban untuk Yang Mulia, kabar sudah disampaikan sesuai perintah, sepertinya Cheng Li akan segera mengetahui, jadwalnya kira-kira sama dengan kedatangan Raja Jin'an." Li Sheng menjawab.

Keturunan Raja Jin'an sudah lama menunjukkan niat memberontak. Ibunya dahulu adalah Permaisuri terhormat Kaisar sebelumnya, paling disayang di antara semua istri. Namun kemudian dituduh berselingkuh dengan laki-laki luar istana, Kaisar marah dan mengirimnya ke Istana Dingin, tapi tetap tak tega menjatuhkan hukuman mati. Sebulan kemudian, Permaisuri meninggal secara misterius di Istana Dingin, dikatakan karena penderitaan dan sakit parah, tapi siapa tahu kebenaran di baliknya.

Raja Jin'an adalah putra Permaisuri, juga pangeran paling disayang oleh Kaisar sebelumnya, calon pewaris takhta yang tidak diungkapkan secara resmi. Namun akhirnya karena ibunya, ia dikirim ke Jinzhou dan diangkat sebagai Raja Jin'an.

Namun... Jinzhou adalah wilayah makmur, selama bertahun-tahun Raja Jin'an diam-diam mengumpulkan pasukan, bertindak semaunya. Beberapa kali Ji Lingzhou ingin bertindak terhadapnya, namun selalu dihalangi oleh Permaisuri Agung. Keluarga Cheng adalah keluarga ibu Permaisuri Agung, memegang kekuatan militer besar. Jika keluarga Cheng bersekongkol dengan Raja Jin'an, akibatnya tak terbayangkan.

Meski Ji Lingzhou belum memiliki bukti nyata tentang kerjasama keluarga Cheng dan Raja Jin'an, hal itu tetap jadi ancaman serius bagi kekuasaan kerajaan. Maka untuk berjaga-jaga, kali ini ia harus membersihkan semuanya sampai tuntas, agar tak ada lagi ancaman di masa depan!

"Bagaimana dengan Nyonya Cheng..." Li Sheng tentu merujuk pada Cheng Mingran.

"Hanya nyawa hina, tak layak diperhitungkan." Ji Lingzhou begitu dingin hingga menakutkan. Meski pernah menjadi teman tidur selama beberapa tahun, ia seolah tak pernah peduli.

Memang, awalnya Permaisuri Agung memaksa Ji Lingzhou menikahi Cheng Mingran menjadi permaisuri, mungkin di hati Yang Mulia ada rasa tak nyaman? Namun... bagi Li Sheng pribadi, Cheng Mingran saat masih menjadi Permaisuri Suci selalu ramah dan baik pada para pelayan istana. Sayangnya, pemikiran Yang Mulia tak bisa mereka ubah.

Istana Shoukang

Setelah masa pemulihan, luka-luka Cheng Mingran hampir seluruhnya sembuh. Dua hari ini ia sering duduk di tepi jendela, menopang wajah dan menatap kosong ke luar, entah apa yang dipikirkan.

Lihatlah, hari ini pun ia seperti itu.

"Sejak sembuh, nona selalu seperti ini. Meski luka-luka di tubuh sudah sembuh, ia malah semakin kurus dan pucat. Tabib istana bilang ini karena penyakit hati." Nenek pengasuh yang telah melayani Permaisuri Agung puluhan tahun, membesarkan Cheng Mingran sejak kecil, menganggapnya seperti anak sendiri. Bagaimana mungkin ia tidak merasa iba?

"Dia punya sifat baik, sejak kecil dimanja, kini menderita di Istana Dingin, ditambah perubahan besar dalam keluarga, tentu saja sulit menerima semuanya. Mungkin nanti kalau sudah bisa menerima, akan membaik." Permaisuri Agung juga memahami itu, tapi menerima? Bisakah diterima?

Permaisuri Agung berjalan ke arah Cheng Mingran, wajah yang tadinya penuh kekhawatiran kini berubah menjadi senyum penuh kasih sayang. "Ranran."

Mendengar suara itu, cahaya di mata Cheng Mingran perlahan kembali. "Bibi..."

Permaisuri Agung duduk di sampingnya, menggenggam tangan Cheng Mingran. "Kenapa tanganmu dingin sekali? Cuaca semakin dingin, tubuhmu baru pulih, jangan sampai masuk angin."

"Terima kasih atas perhatian bibi, Ranran tidak apa-apa." Cheng Mingran tersenyum lemah, namun senyumnya begitu menyedihkan.

"Jika nanti keadaan sudah tenang, bibi akan meminta izin pada Kaisar agar kita keluar dari istana, bagaimana?" Penjara istana yang dalam, tak mungkin hanya mengurung satu orang saja.

"…Baik." Cheng Mingran menatap Permaisuri Agung, tapi bisakah mereka benar-benar keluar?

"Bibi," Cheng Mingran tiba-tiba memanggil.

Permaisuri Agung menatapnya, lalu mendengar pertanyaannya, "Bibi, apakah aku seharusnya tidak masuk ke istana?"

Tangan Permaisuri Agung sedikit terhenti, matanya memancarkan rasa sakit. "Ranran menyesal?"

"Ya... Bibi, sepertinya aku menyesal, aku yang telah mencelakakan keluarga Cheng." Cheng Mingran perlahan bersandar ke pelukan Permaisuri Agung, kedua tangan memeluk pinggangnya. Jika bukan karena ia mengejar cinta semu, mungkin semua tidak akan menjadi seperti ini. Ia seharusnya mendengarkan nasihat...

Tangan Permaisuri Agung membelai rambut Cheng Mingran dengan lembut. "Ada beberapa hal yang bukan hanya karena pilihan, jangan terlalu dipikirkan, ya?"

Bukan hanya pilihan, tapi ia telah memilih jalan yang paling salah. Cheng Mingran menutup mata. Dulu ia hanya ingin menyimpan bintang yang ia temukan, tapi ia lupa bintang tak bisa disentuh, semua yang terjadi hanyalah harapan kosong belaka.