Bab 13: Mendapat Hukuman Cambuk

Mengapa tadi tidak mengatakan apa-apa? Dia menatap Ji Lingzhou.

“Jika aku langsung memberitahu Yang Mulia tadi, apakah Yang Mulia akan mendengarkan ucapanku? Apakah Yang Mulia akan mempercayaiku? Pernahkah Yang Mulia berdiri di sisiku?” tanya Cheng Mingran dengan mata yang tenang tanpa gelombang, membuat dada Ji Lingzhou terasa sedikit tersakitkan.

Dia mengakui, kalau dulu kemungkinan besar tidak. Meskipun dia tahu ada sesuatu yang tersembunyi, tapi jika dia tidak mau bicara, dia pasti tidak akan bertanya lebih jauh. Bagaimanapun juga, dia tidak pandai menjelaskan, dan dirinya... juga tidak akan membelanya.

“Apakah kau sedang bersikap keras kepala padaku?” tanya Ji Lingzhou, suaranya jauh lebih tenang dibanding sebelumnya.

“Aku tidak berani...” Cheng Mingran menundukkan kepala, tidak lagi menatap Ji Lingzhou.

Ji Lingzhou mengerutkan kening, “Cheng Mingran, kau sepertinya lupa akan jati dirimu.” Dia mengucapkan itu, namun baru keluar dari mulutnya, ia sudah menyesal. Maksudnya bukan seperti itu.

Namun Cheng Mingran tidak merasa ada yang salah, karena Ji Lingzhou selalu mengingatkannya seperti itu, jadi dia hanya bisa berkata, “Aku mengakui kesalahanku...”

“Kau memang sering salah, baru beberapa saat saja sudah berapa banyak kata-kata itu terucap? Tidak takut dihukum?” Ji Lingzhou marah.

Dia kesal dengan sikapnya yang lemas dan nada bicaranya yang acuh tak acuh, kesal karena dia selalu mengaku salah dan bersedia dihukum.

Maka... tiba-tiba dia sengaja ingin menakut-nakutinya.

“Kalau kau mau dihukum, maka akan kuberi.” Ji Lingzhou berkata, ingin melihat apa yang akan dilakukan Cheng Mingran.

Tentu saja, saat mendengar itu, hati Cheng Mingran bergetar, tapi dia tidak bereaksi lain.

“Siapkan!” Ji Lingzhou memanggil lagi.

Tubuh Cheng Mingran bergetar halus, tidak lama kemudian seseorang mendekat, “Yang Mulia.”

Tatapan Ji Lingzhou tetap tertuju pada Cheng Mingran, “Bawa tongkat hukuman!” teriaknya.

Begitu berat? Li Sheng bertanya-tanya dalam hati, padahal tadi Yang Mulia terlihat mulai berubah sikap terhadap Permaisuri Shu, dan itu juga tentang keadaan sekarang. Kenapa tiba-tiba harus dihukum seberat ini?

“Kau sendiri yang mengatakan rela dihukum, juga mengakui kesalahanmu, jadi hukuman ini tidak akan memberatkanmu secara tidak adil.” Tatapan Ji Lingzhou tidak lepas dari dirinya.

Cheng Mingran menelan ludah pelan, tapi dia tidak berani memohon, jadi hanya bisa berkata, “Aku bersalah...”

Lagi-lagi begitu, mata Ji Lingzhou sedikit menyipit, para pelayan sudah membawa tongkat hukuman. Dia melihat sekali, Cheng Mingran jelas tidak akan tahan, tapi...

“Dua puluh pukulan,” kata Ji Lingzhou dingin, tak lama kemudian seseorang menahan tubuh Cheng Mingran dan menekannya ke bangku hukuman.

Cheng Mingran tidak berhak melawan, dia hanya bisa berdoa agar hukuman ini cepat selesai. Dia tahu akan sangat sakit, jadi harapannya hanya agar rasa sakit itu tidak berlangsung lama...

Ji Lingzhou menatap matanya yang tertutup karena ketakutan, jelas sangat takut, tapi mengapa masih saja keras kepala? Mengapa dia tidak mau memohon ampun?

“Dua puluh pukulan, apakah kau tahan?” tanya Ji Lingzhou lagi.

“...Aku akan tahan agar tidak membuat Yang Mulia kesal.” Dia juga tidak ingin teriak kesakitan, mungkin itu caranya mempertahankan sedikit harga diri yang tersisa.

Ji Lingzhou tidak puas, apakah dia benar-benar ingin dihukum? Benar-benar tidak tahu takut sampai menderita? Dia menatap pelayan yang memegang tongkat hukuman, memberi isyarat, lalu berkata, “Pukul!”

Pelayan itu mengangkat tongkat tinggi-tinggi lalu menurunkannya dengan keras, Cheng Mingran merasakan sakit yang meledak di punggungnya. Sebenarnya pukulan itu sudah dikurangi kekuatannya, bahkan hampir tidak terasa berat. Ji Lingzhou sudah mengatur agar tidak benar-benar menyakitinya, sebab dia tidak benar-benar ingin menghukum.

Namun tentu saja sakit tetap terasa, apalagi Cheng Mingran mungkin terlalu tegang dan takut, sehingga rasa sakit itu terasa sangat tajam. Dia memang takut rasa sakit.

Ji Lingzhou melihat ekspresi kesakitannya, ini sangat menyakitkan? Saat pukulan kedua hendak dijatuhkan, Cheng Mingran menutup matanya rapat-rapat, tapi kali ini dia justru mendengar suara Ji Lingzhou.

“Cukup.” Suara dingin Ji Lingzhou terdengar.

Pelayan menyimpan tongkat hukuman dan mundur ke samping, Cheng Mingran membuka matanya sedikit, napasnya mulai tersengal, jelas karena ketakutan.

Ji Lingzhou maju dan berjongkok di depannya, “Sakit?”

Sakit... dia menahan air mata, tapi tidak bisa mengatakannya, tidak berani dan tidak bisa berkata.

“Masih takut, bukan?” tanya Ji Lingzhou.

Cheng Mingran menatap Ji Lingzhou dengan susah payah, tidak tahu bagaimana menjawab.

Ji Lingzhou mengulurkan tangan hendak menghapus air mata Cheng Mingran, tapi dia secara naluriah menutup mata dan menghindar.

Gerakan Ji Lingzhou terhenti sejenak, apakah dia takut jika disentuh? Dia diam saja, melihat air mata yang menetes dari sudut matanya, lalu perlahan mengusapkannya, “Kalau takut, mengapa tidak mau memohon ampun? Mengapa harus keras kepala begitu?”

Napas Cheng Mingran semakin cepat, tangisan yang ditahan makin jelas. Bagaimana dia harus menjawab pertanyaan seperti itu?

Ji Lingzhou bangkit, kemudian langsung menggendong Cheng Mingran, “Panggil tabib wanita.” Suaranya datar.

Cheng Mingran belum sempat bereaksi, Ji Lingzhou sudah membawanya pergi dari situ. Dia... ingin melakukan apa?

Cheng Mingran digendong di pelukannya, terus berusaha mengatur napas. Seluruh tubuhnya tampak berhati-hati, bahkan napasnya menjadi pelan, seolah takut mengganggu Ji Lingzhou.

Ji Lingzhou tidak kembali ke Istana Zichen, melainkan ke Istana Lianyi tempat Cheng Mingran tinggal sebelum dimasukkan ke penjara dingin.

Sesampainya di sana, dia meletakkan Cheng Mingran di atas ranjang dengan posisi tengkurap, lalu mulai melepas pakaiannya. Napas Cheng Mingran menjadi cepat, tubuhnya mulai kaku.

Gerakan Ji Lingzhou sangat pelan, tapi bagi Cheng Mingran itu sudah menjadi penyiksaan. Tiba-tiba dia merasakan dingin di punggungnya, apa yang akan dia lakukan?

Cheng Mingran mulai tegang, kemudian jari Ji Lingzhou menyentuh pinggangnya. Rasa geli dan kesemutan membuat Cheng Mingran tidak berani bergerak sedikit pun.

Pandangan Ji Lingzhou jatuh pada bekas pukulan di punggungnya, sedikit memerah tapi sangat ringan, tidak apa-apa.

Setelah memastikan luka tidak parah, Ji Lingzhou dengan santai mengalihkan pandangannya, kemudian menutupi pakaiannya kembali, “Apakah tabib sudah datang?” tanyanya.

Belum selesai berkata, tabib wanita masuk dengan cepat, “Salam Yang Mulia!”

“Tidak perlu salam, periksa luka Permaisuri Shu dulu.” Ji Lingzhou berkata, tampaknya luka tidak serius, tapi tetap harus diperiksa agar semua tenang.