Bab 3 Perjamuan Istana

Malam pergantian tahun, jamuan megah di istana.

Hari ini adalah malam tahun baru, bertepatan dengan kepulangan Raja Jinan ke ibu kota, sehingga Ji Lingzhou secara khusus mengadakan jamuan untuk menyambutnya.

Istana yang berwarna merah tua tampak seolah tertanam di hamparan salju. Di bawah siraman cahaya bulan, istana di tengah malam itu terasa lebih sunyi dan misterius, seolah-olah bahaya tersembunyi di setiap sudutnya.

Cawan emas berisi arak jernih, hidangan bak santapan dewata. Suara tabuhan genderang dan tiupan seruling mengiringi tawa dan percakapan yang hangat.

Ji Lingzhou mengenakan jubah naga hitam dengan sulaman benang emas di tepiannya. Sepasang matanya tajam dan dalam, seolah mampu menembus isi hati manusia, membuat siapa pun tidak berani bertindak gegabah. Aura dan wibawa alaminya secara tidak sadar membuat orang segan. Keberadaannya menciptakan tekanan yang membuat sang permaisuri di sampingnya merasa sesak napas.

Kedua tangan Ji Lingzhou diletakkan di sandaran kursi, jemarinya sedikit menekuk, seolah bersiap untuk sesuatu. Tatapannya kemudian jatuh pada pria yang duduk di bawahnya dengan jubah sutra berwarna ungu; dia adalah Raja Jinan, Ji Chen'an.

Ji Chen'an bersandar dengan angkuh di kursi, wajahnya tampak suram dan licik, seolah diselimuti awan hitam pekat yang membuat orang tidak berani mendekat. Saat ini, dia sedang mempermainkan cawan arak di tangannya dengan acuh tak acuh.

"Apa maksud Raja Jinan? Apakah hidangan ini tidak sesuai dengan seleramu?" tanya Ji Lingzhou dengan nada yang datar, tidak terbaca apakah dia senang atau marah.

Suasana di dalam aula mendadak senyap, semua mata tertuju ke arah sana.

Ji Chen'an mencibir dengan nada menghina, wajahnya menunjukkan ejekan: "Kakak Kaisar yang setiap hari tinggal di istana ini tentu saja merasa puas."

Suasana di dalam aula seketika membeku.

"Apakah Raja Jinan tahu apa yang sedang ia katakan?" Permaisuri menoleh dan menyela lebih dulu.

Ji Chen'an tidak memedulikannya: "Kakak Kaisar, adikmu ini sudah lama menginginkan posisimu. Bagaimana jika biarkan aku yang duduk di sana?" Sudut bibirnya terangkat, wajahnya penuh dengan keangkuhan yang liar.

Ji Lingzhou memandangnya dengan acuh tak acuh, seolah tidak terpengaruh oleh kata-katanya. Namun, orang-orang di sekitarnya tampak sangat ketakutan.

Detik berikutnya, cawan di tangannya seolah kehilangan arti. Dia melemparkannya dengan kuat ke lantai, dan udara di seluruh aula seolah membeku.

Saat cawan itu menyentuh lantai, ia pecah berkeping-keping. Suara retakan itu terdengar sangat jelas di dalam aula yang sunyi. Segera setelah itu, pintu aula didobrak terbuka. Para prajurit bersenjata tajam mengepung aula tersebut, membuat orang-orang yang penakut berlarian ketakutan.

Ji Chen'an berdiri dari kursinya, lalu dengan santai menepuk debu yang sebenarnya tidak ada di pakaiannya.

"Baginda..." Permaisuri memandang Ji Lingzhou, namun mendapati sang kaisar hanya menatap orang di bawahnya dengan tenang. "Kau ingin memberontak?" tanya Ji Lingzhou dengan nada datar, seolah sedang membicarakan hal yang tidak ada hubungannya dengan dirinya.

"Adikmu ini hanya datang untuk mengambil kembali apa yang seharusnya menjadi milikku." Wajah Ji Chen'an tampak penuh kelicikan.

Kilatan pedang pun tak terelakkan.

***

Istana Shoukong.

Cheng Mingran sedang memegang kantong wangi di tangannya dengan tenang. Kantong itu hampir selesai, dan dari tampilannya, jelas ditujukan untuk seorang pria.

"Jika ayahmu menerima pemberianmu ini, dia pasti akan sangat senang," ucap Ibu Suri sambil tersenyum.

Dua hari ini, Ibu Suri melihatnya terus murung, sehingga ia berinisiatif mencarikan kesibukan. Cheng Mingran sedang menyulam kantong wangi untuk ayahnya sebagai bentuk kerinduan dan harapan agar bisa bertemu kembali.

"Ibu Suri!" seorang pelayan senior berlari masuk dengan tergesa-gesa.

Ibu Suri mengernyit: "Ada apa sampai begitu panik?" tanyanya, dan mata Cheng Mingran pun ikut menoleh.

"Hari ini saat jamuan tahun baru, Raja Jinan mengepung istana dan memberontak!" lapor pelayan itu segera.

"Apa?" Ibu Suri langsung berdiri!

Cheng Mingran pun tidak percaya. Ibu Suri menatap pelayan itu: "Bagaimana situasi di luar sekarang?" tanyanya.

"Pasukan Raja Jinan telah mengepung istana dan kini sedang mengirim orang ke setiap paviliun," jawab pelayan itu.

Ibu Suri mengepalkan tangannya, lalu menggenggam kedua tangan Cheng Mingran: "Ranran, kau bersembunyilah dulu, aku akan segera memerintahkan seseorang untuk membawamu pergi." Ia hampir tidak ragu sedikit pun.

Namun, Cheng Mingran menggelengkan kepalanya: "Aku tidak akan pergi, aku akan menemani Bibi. Lagipula, jika seluruh istana sudah dikuasai oleh orang-orang Raja Jinan, bagaimana mungkin bisa melarikan diri?"

"Ranran, dengarkan aku! Pergilah, keluarlah dan cari ayahmu!" bujuk Ibu Suri. Namun, sebelum Cheng Mingran sempat menjawab, seseorang datang dengan tergesa-gesa dari luar.

Ibu Suri mengernyit saat melihat orang itu: "Mengapa kau datang?" Dia tampak seperti seorang pengawal rahasia.

"Hamba diperintahkan oleh Jenderal untuk memberi tahu Ibu Suri bahwa Jenderal telah tiba di luar gerbang kota dan akan segera memasuki istana," lapor orang itu.

"Apa maksudnya?" Pupil mata Ibu Suri mengecil.

"Saat dalam perjalanan pengasingan, Jenderal menerima kabar mengenai rencana pemberontakan Raja Jinan. Demi menjaga situasi, Jenderal terpaksa melanggar perintah kekaisaran dan melarikan diri secara diam-diam. Setelah itu, Jenderal langsung menuju markas pasukan keluarga Cheng, mengumpulkan pasukan besar, dan bergegas ke ibu kota. Kini, mereka sudah tiba di gerbang kota," jelas pengawal rahasia itu.

Cheng Mingran akhirnya memahami apa yang terjadi: "Ayah..."

"Beraninya dia!" Ibu Suri jelas tidak menyangka hal ini.

"Sudahlah, bawa Ranran pergi dulu, aku akan segera keluar!" Ada tekad yang kuat di mata Ibu Suri, lalu ia beranjak pergi tanpa menoleh ke belakang.

Pengawal rahasia itu menatap Cheng Mingran: "Nona Cheng, silakan ikuti hamba."

Cheng Mingran tampak berpikir. Ia menggenggam kantong wangi di tangannya erat-erat tanpa mengeluarkan suara.

Di sisi lain, Ibu Suri langsung menuju aula utama.

"Lancang! Aku adalah Ibu Suri, siapa yang berani menghalangi?" Suara Ibu Suri bergema di luar aula. Sosoknya yang tangguh memancarkan wibawa yang tajam. Wajahnya yang agung dan dalam seolah mencerminkan kerasnya perjalanan waktu.

Ibu Suri... Ada kebencian yang melintas di mata Ji Chen'an: "Biarkan Ibu Suri masuk." Suaranya tidak keras, namun entah mengapa terdengar mengerikan.

Pintu aula didorong terbuka. Tatapan Ibu Suri tajam bagaikan elang, jubah permaisurinya memancarkan kemegahan kerajaan.

"Ji Chen'an, besar sekali nyalimu!" Suaranya lantang dan bertenaga, auranya yang agung bagaikan pedang yang membuat setiap orang di ruangan itu tergetar.

Ji Chen'an menatap Ibu Suri, bukan... seharusnya menatap musuh yang telah membunuh ibu kandungnya, orang yang menjadi dalang pengirimannya ke Jinzhou.

Saat Ibu Suri muncul, Ji Lingzhou pun mendongak. Karena Ibu Suri sudah tiba, berarti orang-orang yang ditunggu juga sudah sampai. Pertunjukan yang sesungguhnya... akan segera dimulai.

Ia menoleh ke arah Li Sheng yang berada tidak jauh darinya tanpa suara. Li Sheng mengangguk, lalu mundur dengan tenang.