Bab 7: Arus Waktu yang Terus Berputar, Ruang dan Masa yang Silih Berganti

Istana Zijin

Dalam cahaya pagi yang lembut, tirai keemasan bergoyang pelan, samar-samar menampilkan bayangan seseorang. Ranjang sutra sedikit bergerak saat tersentuh permukaan yang halus. Kelopak mata Ji Lingzhou perlahan terbuka di atas bantal yang empuk.

Apa ini?

Para dayang berbisik pelan, melangkah dengan hati-hati di dalam kamar tidur. Gaun panjang mereka menyapu lantai batu giok yang halus hampir tanpa suara. Aroma dupa yang samar memenuhi udara, berpadu dengan suasana pagi hari.

Ji Lingzhou perlahan bangkit duduk. Jubah naga yang megah bergesekan dengan sutra halus, menimbulkan suara yang samar.

"Baginda, sudah saatnya untuk sidang pagi," suara Li Sheng terdengar pelan dari luar, mengingatkannya.

Ji Lingzhou menoleh sedikit. Melalui tirai kasa jendela yang setengah terbuka, ia melihat sosok Li Sheng dari puluhan tahun yang lalu. Mengapa dia tampak seperti ini? Dalam ingatannya, pria itu seharusnya sudah lanjut usia.

Ia menatap tangannya sendiri; ini bukanlah tangan seorang pria tua. Apakah dirinya mulai bermimpi lagi? Ji Lingzhou turun dari ranjang tanpa ekspresi. Para pelayan segera masuk untuk membantunya berpakaian.

Aula Jinluan

Ji Lingzhou menatap para menteri yang berbaris di bawah. Keraguan di hatinya semakin dalam. Bagaimana bisa ada mimpi yang begitu nyata? Bahkan begitu jelas hingga ke detail terkecil.

"Baginda, keluarga Cheng memiliki pasukan sendiri dan bersikap semena-mena. Sebelumnya, kami telah diperintahkan oleh Baginda untuk pergi ke kamp militer guna menyusun ulang pasukan keluarga Cheng, namun mereka secara terbuka menantang titah suci dan tidak patuh. Mohon Baginda mengambil keputusan!" seorang menteri melangkah maju.

Menyusun ulang pasukan keluarga Cheng... Bukankah peristiwa ini terjadi empat bulan setelah keluarga Cheng dipenjara?

Sebelum Ji Lingzhou sempat menanggapi, seseorang lainnya segera menyela, "Mohon Baginda mempertimbangkan kembali. Jenderal Cheng setia kepada negara dan jujur seumur hidupnya. Pasukan keluarga Cheng telah bertaruh nyawa bersama sang Jenderal selama bertahun-tahun. Saat ini, kasus keluarga Cheng masih memiliki banyak kejanggalan. Mohon Baginda bijaksana!"

Para menteri di bawah terbagi menjadi dua kubu dan mulai berdebat, sementara Ji Lingzhou hanya dipenuhi keraguan. Apakah ini benar-benar sebuah mimpi? Namun, jika bukan mimpi, lalu apa ini?

"Cukup." Ji Lingzhou membuka bibirnya. Seluruh aula langsung terdiam.

Ji Lingzhou menyapu pandangannya ke sekeliling. Sebelum memahami apa yang sebenarnya terjadi, ia tidak ingin memedulikan urusan sepele ini. "Hari ini cukup sampai di sini."

Semua orang merasa heran. Apa yang terjadi dengan Baginda? Hari ini dia tampak agak aneh. Bahkan Li Sheng terkejut dengan sikap Ji Lingzhou. Jika ini terjadi sebelumnya, Baginda tidak akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.

Namun, meskipun ragu, sebagai pelayan mereka tidak berhak berkomentar. Mereka hanya bisa menyatakan sidang berakhir dan melayani Ji Lingzhou kembali ke Aula Qinzheng.

Ji Lingzhou masih belum bisa menenangkan diri. Ia duduk di depan meja kerja, menatap tumpukan laporan yang hampir seluruhnya membahas tentang keluarga Cheng. Perasaan di hatinya semakin rumit.

Mungkin untuk membuktikan bahwa ini hanyalah mimpi, ia tanpa basa-basi memecahkan cangkir teh di sampingnya. Li Sheng dan seluruh pelayan di ruangan itu segera berlutut. "Baginda!"

Ji Lingzhou tidak memedulikan mereka. Ia justru mengambil pecahan keramik itu dan menggoreskannya ke telapak tangannya sendiri. Darah seketika mengalir deras.

"Baginda! Seseorang, cepat panggil tabib!" Li Sheng menjadi pucat pasi karena ketakutan, panik luar biasa. Apa yang sedang dilakukan Baginda!

Namun, Ji Lingzhou...

Rasa sakit itu nyata. Tapi mengapa ia tidak terbangun? Jadi, ini benar-benar bukan mimpi? Namun, jika bukan mimpi, bagaimana mungkin ia kembali ke masa ini? Atau mungkinkah... semua yang ia alami sebelumnya justru adalah mimpi?

Mungkinkah ini adalah kesempatan untuk mengulang hidup?

"Di mana Cheng Mingran?" tanya Ji Lingzhou saat Li Sheng masih dalam keadaan panik.

Apa? Mengapa Baginda tiba-tiba bertanya tentang Selir Shu?

Meski bingung, ia tetap menjawab dengan jujur, "Menjawab Baginda, saat ini Selir Shu berada di istana dingin."

Benar, semuanya sama. Saat ini Cheng Mingran masih berada di istana dingin. Namun, sebelum keluarga Cheng dijatuhi hukuman tetap, statusnya sebagai Selir Shu masih dipertahankan.

"Siapkan tandu ke istana dingin," Ji Lingzhou bangkit berdiri.

"Baginda, tangan Anda terluka. Kesehatan Anda adalah yang utama. Biarkan tabib mengobati luka Anda terlebih dahulu sebelum pergi," bujuk Li Sheng tanpa daya. Mengapa Baginda hari ini begitu aneh? Dan mengapa ia tiba-tiba memperhatikan Selir Shu di istana dingin?

Sebenarnya, bahkan Ji Lingzhou sendiri tidak tahu. Ia tidak tahu mengapa wanita itulah yang pertama kali terlintas di pikirannya.

Pada titik waktu ini, wanita itu sudah empat bulan mendekam di istana dingin. Ji Lingzhou teringat pemandangan yang selalu muncul di benaknya sebelum ia meninggal: seorang wanita dengan ekspresi kesepian di bawah pohon sophora yang layu di istana dingin, dengan kilatan cahaya di matanya yang perlahan padam. Entah mengapa, dadanya terasa nyeri.

Apakah dia saat ini seperti apa yang pernah ia lihat? Mungkin saja. Namun saat itu, Cheng Mingran bahkan tidak memiliki hak untuk tinggal sendirian dengan tenang.

Karena...

"Kemari, hajar dia!" Selir Xian memerintah dengan angkuh. Detik berikutnya, sebuah tamparan keras mendarat di wajah Cheng Mingran.

Telinganya berdenging, rasa nyeri di wajahnya membuat perasaannya menjadi mati rasa.

Selir Xian menatap orang yang berlutut di depannya dengan penuh kemenangan. Sejak Cheng Mingran dikirim ke istana dingin, orang-orang yang datang mencari masalah terus berdatangan, terutama Selir Xian. Di matanya, Cheng Mingran hanyalah wanita buangan di istana dingin, apakah dia tidak berani menyentuhnya?

Wanita ini, yang mengandalkan latar belakang keluarga dan Ibu Suri, langsung diangkat menjadi Selir Shu saat masuk istana dan menindasnya, bahkan membuatnya kehilangan anak. Sekarang setelah mendapat kesempatan, bagaimana mungkin ia melepaskannya? Hampir semua orang di istana tahu bahwa sebagai putri keluarga Cheng, Selir Shu tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bangkit kembali, sehingga tidak akan ada lagi yang melindunginya.

Setelah menerima beberapa tamparan, Selir Xian akhirnya berhenti. Ia maju dua langkah dan menendang tubuh Cheng Mingran. Cheng Mingran yang tidak stabil jatuh ke samping. Sebelum ia sempat bangkit, Selir Xian menginjak tangannya dan menekannya dengan keras.

"Lupa memberitahumu, ayahku telah menerima perintah Baginda untuk menyusun ulang pasukan keluarga Cheng. Namun... pasukan keluarga Cheng secara terbuka melawan titah, itu adalah kejahatan besar. Menurutmu, apakah ini bisa dianggap sebagai perintah keluarga Cheng? Cheng Li memiliki pasukan sendiri, dan sekarang menghasut bawahannya untuk melanggar perintah suci. Apakah menurutmu Baginda akan melewatkan kesempatan ini untuk melepaskan keluarga Cheng?" Selir Xian menambah tekanan pada kakinya.

Ia hanya ingin melihat wanita yang selalu membanggakan diri ini merangkak di bawah kakinya, memohon belas kasihan seperti seekor anjing. Namun, Cheng Mingran tidak pernah memohon sedikit pun. Ia terus menahan rasa sakit dengan menggertakkan gigi tanpa suara, hal yang membuat Selir Xian sangat tidak puas.

Akhirnya, saat Cheng Mingran mendengar ia menyebut keluarga Cheng, matanya yang semula layu mulai bergetar. Keluarga Cheng sangat setia dan tidak memiliki niat buruk. Ia tidak percaya keluarga Cheng akan berkhianat. Semua ini hanyalah fitnah dari orang-orang yang berniat jahat!

Namun, Baginda tidak percaya. Atau lebih tepatnya... dia tidak ingin percaya, sehingga meski tidak bersalah pun, mereka tetap dianggap bersalah.

"Sidang pagi tadi, ayahku sudah melaporkan semuanya dengan jujur dan memohon Baginda untuk menghukum keluarga Cheng. Saat itu tiba, menurutmu apakah kau masih punya jalan untuk hidup? Tapi tenang saja, aku pasti akan mengantarmu pergi sendiri," ucap Selir Xian dengan kejam, lalu melepaskan injakannya dari tangan Cheng Mingran.