Bab 20: Bertaruh pada Kasihanannya

Halaman (1/3)

Cheng Mingran diseret kasar oleh para pelayan istana hingga terjatuh ke tanah. Permaisuri De maju ke depan dan berkata, "Aku datang dengan niat baik untuk memperhatikan Permaisuri Shu, tapi dia sudah kehilangan akal, pikirannya tidak jernih. Lama di pengasingan membuatnya gila, bahkan berani berusaha membunuhku. Aku hanya membela diri dan tanpa sengaja membunuhnya. Bukankah alasan itu sudah cukup?"

Permaisuri De tampak bulat tekad hendak memanfaatkan kesempatan ini untuk mengambil nyawa Cheng Mingran. Ayahnya adalah guru besar Kaisar, sementara Cheng Mingran hanyalah putri seorang pejabat yang jatuh dari tampuk kekuasaan, keluarga Cheng pun nyaris hancur. Apa artinya dirinya? Hanya sebuah nyawa, jika ingin diambil, maka ambil saja!

“Lakukan!” Permaisuri De tidak membuang waktu. Mendengar perintah, beberapa pelayan segera menekan Cheng Mingran ke tiang di samping.

Cheng Mingran lemah tak berdaya, tapi naluri bertahan hidup memaksanya untuk berjuang sekuat tenaga. Bukan karena takut mati, tapi sekarang bukan saatnya…

Sejak kemarin Ji Lingzhou mengeluarkannya dari pengasingan, ditambah beberapa perubahan yang dia amati, hatinya kembali menumbuhkan secercah harapan untuk menyelamatkan keluarga Cheng.

Meski kecil, bahkan hanya secuil bara api, apa salahnya? Dia sudah tak punya apa-apa untuk hilang lagi. Apakah hasil terburuk bisa menghancurkan seluruh keluarga Cheng?

Dari kata-kata Permaisuri De yang terputus-putus, tampaknya Cheng Mingran mendengar bahwa Ji Lingzhou menginap semalam di sini, menjaga dirinya di Istana Lianyi.

Dia tidak tahu mengapa Ji Lingzhou berubah seperti itu, atau mengapa tiba-tiba melakukan tindakan seperti ini. Namun karena Ji Lingzhou sudah melakukan begitu banyak hal, itu berarti dirinya masih berguna baginya, walau hanya sebagai alat.

Jika begitu, ia ingin mencoba sekali saja, berjuang sekali lagi. Tidak akan ada situasi yang lebih buruk dari ini. Mungkin ia bisa bertaruh pada belas kasihan Ji Lingzhou padanya, atau pada nilai dirinya bagi Ji Lingzhou…

“Permaisuri De, jangan lakukan ini! Permaisuri De!” Para pelayan di Istana Lianyi juga tidak menyangka Permaisuri De berani terang-terangan menyerang Permaisuri Shu.

Cheng Mingran terus mencondongkan badan ke belakang, tapi tenaga sakitnya tak mungkin menandingi beberapa pelayan itu. Ia harus bertahan, setidaknya sampai dia datang…

Namun ia sangat lelah, kepala terasa berat dan pusing, hampir tak ada tenaga tersisa. Wajahnya memerah karena menahan nafas, pergelangan tangannya terluka merah akibat kekuatan pelayan yang berlebihan.

Urat-urat di dahinya menonjol, membuat tubuhnya tegang. Setiap perjuangannya membuat jantung berdebar dan napas semakin cepat. Pakaian dalamnya yang longgar pun akhirnya tersingkap, bahkan ditarik oleh para pelayan. Ini sungguh sebuah penghinaan baginya.

Ia tidak tahu apakah Ji Lingzhou akan datang, atau kapan dia akan datang. Jika dia tidak datang… Cheng Mingran menutup mata, hanya memohon langit memberi belas kasihan kali ini, hanya sekali saja…

“Ayo cepat!” Permaisuri De sudah tidak sabar lagi, matanya penuh kebencian saat melihat Cheng Mingran yang masih berusaha melawan.

Halaman (2/3)

Cheng Mingran sudah kehabisan tenaga. Apakah hari ini benar-benar tidak ada yang datang? Apakah ia benar-benar harus pergi dari dunia penuh luka ini dengan cara seperti ini? Bagaimana dengan keluarga Cheng… keluarga Cheng tidak bersalah, ayahnya juga tidak bersalah…

“Tuan Kaisar datang!” Tiba-tiba terdengar teriakan dari luar saat Cheng Mingran hampir menyerah.

Tak lama setelah itu, terdengar langkah kaki tergesa-gesa. Dia datang…

Para pelayan yang menekan Cheng Mingran terkejut dan segera melepaskannya. Cheng Mingran jatuh ke tanah tanpa tenaga. Begitu Ji Lingzhou masuk, dia melihat Cheng Mingran yang berantakan, pakaian berantakan, tergeletak di lantai yang dingin.

Mata Ji Lingzhou mengecil, hatinya terasa sakit.

“Apa yang kalian lakukan?” Ji Lingzhou melangkah cepat, maju ke depan. Permaisuri De belum sempat bicara sudah mendapat tamparan dari Ji Lingzhou.

“Aaah!” Tamparan itu keras, Permaisuri De kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke tanah.

Ji Lingzhou berjongkok di depan Cheng Mingran, melihat dahinya penuh darah, pakaian dalamnya robek. Dia segera mengangkatnya dan meletakkannya di ranjang, menutupi dengan selimut dan memeluknya erat.

“Tidak apa-apa sekarang,” katanya dengan cemas.

Cheng Mingran merasakan pelukan hangatnya. Saat Ji Lingzhou masuk dan bergerak mendekat, dia tiba-tiba merasa bahwa Ji Lingzhou kali ini benar-benar mendekatinya.

Orang yang dingin itu ternyata hangat di dalam pelukannya? Namun… dia melihat ke arah Permaisuri De yang terjatuh akibat tamparan Ji Lingzhou. Apakah kali ini dia benar-benar menang taruhan?

Meski Ji Lingzhou dingin dan tegas, ini pertama kalinya dia memukul salah satu permaisuri di istana.

“Tuan Kaisar?” Permaisuri De menatap Ji Lingzhou dengan mata penuh tak percaya.

Ji Lingzhou menatapnya dingin, “Berani sekali kau!”

Permaisuri De menelan ludah karena takut, tapi tetap membela diri, “Aku hanya membela diri. Tuan Kaisar langsung menuduhku tanpa alasan, terlalu memihak Permaisuri Shu, bukan?”

Halaman (3/3)

“Apakah kau benar-benar bodoh? Bagaimana bisa dia yang seperti itu menyakitimu? Kau membawa banyak orang, menahan para pelayan Istana Lianyi, malah menyalahkan dia yang hanya berani melawanmu? Aku melihat kau sama sekali tidak menghormati hukum!” Ji Lingzhou berkata dingin.

“Tuan Kaisar tidak menyukai Permaisuri Shu, lalu mengapa tiba-tiba membawanya keluar dari pengasingan? Sekarang malah melindunginya seperti ini, tidakkah Tuan Kaisar seharusnya memberi penjelasan pada para wanita di istana?” Permaisuri De berani sekali mengajukan pertanyaan itu.

Tetapi Ji Lingzhou tetap dingin dan tenang, tidak terpengaruh sedikit pun oleh kata-katanya.

“Tuduhan itu jatuh padanya karena alasan apa? Apakah kau tidak tahu?” jawab Ji Lingzhou dengan dingin.

Permaisuri De terlihat panik, “Apa yang Tuan Kaisar katakan, aku tidak mengerti. Aku tidak tahu apa-apa soal ini.”

“Apakah kau benar-benar mengira aku akan membiarkanmu karena menghormati ayahmu?” Ji Lingzhou berkata terus terang. Ayah Permaisuri De adalah guru besarnya saat dia masih menjadi putra mahkota, jadi tentu ada sedikit hubungan.

Itulah sebabnya selama ini Permaisuri De begitu berani di istana, bahkan berani melawan permaisuri utama dan bersaing dengan Ji Lingzhou.

“Aku tidak berani…” Permaisuri De akhirnya menundukkan kepala, keangkuhannya padam.

Orang lain mungkin tidak tahu, tapi dia sangat paham bahwa bagi Ji Lingzhou, hubungan dengan ayahnya tidak berarti apa-apa.

Tamparan di wajahnya adalah bukti terbaik. Ji Lingzhou tidak pernah secara pribadi memukul para permaisuri, tapi hari ini dia memukul Permaisuri De. Rasa sakit di wajahnya sangat nyata, bukankah itu sudah jelas?

Permaisuri De menunduk, mengapa lagi yang harus disalahkan adalah Cheng Mingran, wanita hina itu?