Bab 24 Peristiwa di Barak Pasukan Keluarga Cheng

Bukan hanya Cheng Mingran, orang-orang lain di dalam istana pun berpikiran sama. Bagaimana mungkin Kaisar tiba-tiba mengeluarkan Cheng Mingran dari istana dingin tanpa alasan yang jelas, dan kini bahkan merawatnya secara pribadi?

Cheng Mingran duduk tegak di depan meja rias, menatap luka-luka di wajahnya. Ia tiba-tiba merasa segalanya agak konyol. Selama beberapa bulan di istana dingin, ia sendiri hampir tidak mengenali dirinya lagi.

"Yang Mulia Selir Shu, obatnya sudah siap." Seorang pelayan istana membawakan ramuan yang baru saja selesai direbus.

Cheng Mingran mengerutkan kening. "Letakkan saja, nanti akan kuminum setelah dingin," ucapnya.

Pelayan itu tidak mendesak, ia melangkah maju, menaruh mangkuk obat di samping, lalu undur diri. Cheng Mingran merasa pening melihat mangkuk obat itu; ruangan dalam kembali dipenuhi bau obat yang menyengat.

Cheng Mingran mengambil mangkuk itu. Ia menahan rasa mual saat meminum seteguk, namun cairan itu hampir saja dimuntahkannya kembali. Akhirnya, ia memutuskan untuk tidak menyiksa diri. Ia membawa mangkuk itu dan menuang isinya ke dalam pot tanaman di dekatnya. Tidak ada orang lain di dalam ruangan, sehingga tidak ada yang tahu bahwa ia telah membuang obat tersebut.

Sebelumnya, Ji Lingzhou mengatakan akan memanggil kembali para pelayan yang dulu melayani di Istana Lianyi untuk mengurus kebutuhan sehari-hari Cheng Mingran. Departemen Rumah Tangga Istana telah mengatur segalanya, namun... bagaimana mungkin mereka adalah orang-orang yang sama? Para pelayan yang dulu bekerja di Istana Lianyi dulunya adalah orang-orang suruhan keluarga Cheng atau suruhan Ibu Suri.

Setelah Cheng Mingran dijebloskan ke istana dingin, nasib apa yang bisa mereka harapkan? Dari empat pelayan pribadi, kini hanya tersisa satu, dan ia pun telah mengalami penderitaan yang luar biasa di Biro Pencucian.

Saat Departemen Rumah Tangga Istana mengantarkan para pelayan itu sore harinya, begitu mereka melangkah masuk, pelayan yang sejak kecil mendampingi Cheng Mingran—Shuhua—langsung berlutut di hadapannya.

"Hamba memberi salam kepada Yang Mulia Selir Shu!" Saat berlutut, matanya langsung berkaca-kaca.

Cheng Mingran menatap Shuhua yang kurus kering di atas lantai, tenggorokannya terasa tercekat. Ia melangkah maju dua kali untuk membantu pelayan itu berdiri. "Shuhua..."

Sejak Cheng Mingran dikurung di istana dingin, para pelayan Istana Lianyi disebar ke berbagai tempat. Terutama para pelayan pribadi Cheng Mingran, dan Shuhua secara khusus dikirim ke Biro Pencucian. Di sana, selama beberapa bulan terakhir, ia terus mengalami penderitaan tanpa akhir, hingga parasnya yang cantik telah terkikis oleh keletihan dan kesengsaraan.

Shuhua adalah orang kepercayaan Cheng Mingran. Meski ia hanyalah seorang pelayan, ia belum pernah merasakan kepahitan hidup. Namun kini, tangannya yang dulu sehalus porselen telah dipenuhi kapalan kasar dan retakan dalam, bahkan matanya pun tampak redup tanpa cahaya.

Di Biro Pencucian yang suram, sorot mata Shuhua telah kehilangan kilaunya, digantikan oleh kebas dan keputusasaan yang mendalam. Harapan yang tersisa telah lama terkikis oleh waktu dan penderitaan.

"Yang Mulia..." Shuhua menatap Cheng Mingran dengan wajah berlinang air mata. Ia tidak pernah menyangka akan ada hari di mana ia bisa kembali ke Istana Lianyi. Tubuhnya yang dulu selentur pohon willow kini tampak bungkuk dan lemah. Pekerjaan yang panjang dan beban berat membuatnya seolah bisa runtuh kapan saja.

Namun, saat melihat luka di wajah dan tangan Cheng Mingran, matanya menyimpan rasa iba. "Yang Mulia pasti sangat menderita..."

Cheng Mingran menggelengkan kepala. Namun, bukankah ia sendiri juga menderita selama empat bulan di istana dingin? Shuhua mengenal tuannya dengan baik. Dulu, tuannya adalah orang yang paling ceria, dan setiap kali ia tersenyum, senyumnya tampak terang benderang seperti matahari. Namun kini, senyum itu menjadi langka dan pahit.

Kebahagiaan dan ketenangan masa lalu telah digantikan oleh rasa sakit dan keputusasaan. Saat ini, senyum Cheng Mingran lebih merupakan bentuk ejekan diri yang tak berdaya, sebuah sindiran terhadap takdir, sekaligus bentuk belas kasihan pada dirinya sendiri.

Cheng Mingran membantu Shuhua berdiri. "Semuanya akan menjadi lebih baik."

Semua akan membaik. Setidaknya sekarang mereka telah kembali, Bibi juga akan kembali, jadi mungkin segalanya masih memiliki titik terang. Begitu sikap Ji Lingzhou bisa dipastikan, keluarga Cheng mungkin masih memiliki celah untuk membalikkan keadaan.

Ji Lingzhou tidak berkata apa-apa saat orang dari Departemen Rumah Tangga Istana melaporkan bahwa mereka telah mengantar orang-orang itu ke Istana Lianyi. Namun, selain pelayan lama, ia juga meminta Li Sheng untuk mengatur beberapa pelayan baru, karena pelayan lama tentu tidak akan cukup.

"Bagaimana kabar mengenai kamp militer keluarga Cheng?" tanya Ji Lingzhou tiba-tiba.

"Mengenai masalah pembangkangan keluarga Cheng terhadap titah kaisar saat proses integrasi, ternyata memang benar seperti dugaan Yang Mulia, masih ada banyak kejanggalan. Namun, dalam waktu singkat ini, mungkin belum bisa diselidiki dengan jelas," jawab Li Sheng.

Ji Lingzhou tidak merasa terkejut, karena di kehidupan sebelumnya, hal ini sudah pernah terjadi. Namun kala itu, karena rasa waspadanya terhadap keluarga Cheng, ia menutup mata atas masalah tersebut. Keluarga Cheng dulu dianggap sebagai ancaman terbesarnya, jadi ketika ada kesempatan seperti itu, tentu saja ia membiarkannya terus berlanjut. Bahkan meski ia tahu ada kecurangan, ia membiarkan bawahannya bertindak sesuka hati.

Tetapi di kehidupan sebelumnya, Ji Lingzhou sudah menyelidiki masalah itu hingga tuntas, sehingga saat menghadapi situasi ini lagi, ia tidak terburu-buru.

Jika orang-orang di balik layar ingin bermain, maka ia bisa mengikuti arus dan membiarkan mereka muncul ke permukaan. Dengan bantuan ingatan dari kehidupan sebelumnya, banyak hal akan menjadi jauh lebih mudah, jadi ia bisa bermain perlahan.

Namun... Ji Lingzhou tiba-tiba merasa bimbang mengenai Cheng Mingran. Meskipun keluarga Cheng tidak bersalah, di mata orang lain, mereka adalah pihak yang bersalah dan memiliki niat jahat. Hampir semua orang yakin bahwa ia akan menghabisi keluarga Cheng dan menganggap akhir keluarga tersebut akan berjalan sesuai prediksi. Cheng Mingran... mungkin juga berpikir demikian?

Jadi, haruskah ia menjelaskan rencananya lebih awal? Tidak, untuk apa ia harus menjelaskan tindakannya kepada seorang selir?

Hati Ji Lingzhou terasa kacau. Di satu sisi, ia merasa tidak perlu berdiskusi atau menjelaskan hal semacam ini kepada siapa pun. Namun di sisi lain, adegan Cheng Mingran yang menghadang pedang untuknya di kehidupan lampau terus muncul di benaknya. Meskipun ia sangat sadar bahwa tindakan itu mungkin dilakukan demi keluarga Cheng, ia tetap merasa terganggu.

Karena Cheng Mingran bisa mengorbankan segalanya demi keluarga Cheng, lalu apa yang akan ia lakukan kali ini?

"Tempatkan orang untuk menjaga Istana Lianyi. Jika ada pergerakan sekecil apa pun, segera laporkan kepadaku," perintah Ji Lingzhou.

Benar saja, sikap Kaisar yang tiba-tiba berubah terhadap Selir Shu memang ada alasannya. Apakah sekarang ia sedang diawasi?

"Baik." Li Sheng tidak berani bertanya lebih jauh, namun di dalam hatinya ia sudah mengambil kesimpulan bahwa Kaisar pasti memiliki rencana lain.

Ji Lingzhou memang memiliki rencana, namun ia hanya merasa bahwa Cheng Mingran tidak akan menyerah begitu saja terkait urusan keluarganya, dan ia tidak akan sengaja menghalanginya. Namun, alasan ia menempatkan pengawas adalah untuk mencegah Cheng Mingran melakukan sesuatu di luar kendalinya, agar ia bisa bersiap lebih awal.