Bab 27: Ji Lingzhou Mulai Mengumbar Lidah Tajamnya

Dia takut niat kecilnya yang terpendam akan terbaca oleh pria itu, yang justru akan membuatnya semakin dibenci, bahkan menyeret keluarga Cheng yang kini berada di ambang kehancuran. Hari-hari ini adalah peringatan darinya, jadi... dia pun menciut.

Dia terus ragu, bimbang apakah pilihannya itu benar, dan apakah dia sanggup mempertaruhkan segalanya.

Melihat bayangan di luar yang samar-samar, akhirnya dia bangkit dan melangkah menuju pintu.

Saat itu, Ji Lingzhou dan permaisuri sedang berdiri bersama.

"Mengapa tiba-tiba datang ke sini?" tanya Ji Lingzhou.

"Hamba mendengar kondisi Selir Shu belum juga membaik setelah sekian lama, jadi hamba sengaja datang untuk melihatnya," jawab permaisuri dengan senyum lembut.

Ji Lingzhou tidak tahu apakah ia harus percaya atau tidak, namun sebelum ia sempat berbicara, ia melihat seseorang datang. Tatapannya tertuju pada Cheng Mingran, dan raut wajahnya seketika menjadi gelap.

Baru berapa lama waktu berlalu? Mengapa dia tampak jauh lebih kurus? Wajahnya pun terlihat sangat pucat. Apakah penyakitnya tidak kunjung sembuh, atau justru semakin memburuk?

"Hamba memberi hormat kepada Baginda," Cheng Mingran melakukan tata krama dengan sempurna.

"Bangunlah. Jika kondisi tubuhmu tidak baik, tidak perlu terus berdiri di depan pintu," ujar Ji Lingzhou.

Permaisuri yang mendengar ucapan itu melirik Ji Lingzhou sejenak. "Sepertinya Baginda datang hari ini memang untuk menengok Selir Shu. Tadi hamba sempat mengobrol dengannya. Kondisinya sedang tidak baik, dan terus mengurung diri di Istana Lianyi setiap hari tentu tidaklah nyaman. Mengapa Baginda tidak mencabut saja perintah kurungan bagi Selir Shu?"

Kurungan?

Ji Lingzhou menatap permaisuri. "Kapan aku mengeluarkan perintah untuk mengurungnya?"

Tidak ada? Permaisuri menatap Cheng Mingran dengan bingung. "Ini... tadi Selir Shu sendiri yang mengatakannya. Mungkinkah ada kesalahpahaman?" Permaisuri segera menyadari sesuatu.

Ji Lingzhou mendengar hal itu dan menatap Cheng Mingran dengan raut tidak senang. "Kapan aku memintamu untuk mengurung diri di Istana Lianyi?"

"Bukankah sebelumnya Baginda mengatakan agar hamba tetap tinggal di Istana Lianyi dengan tenang dan tidak pergi ke mana-mana jika tidak ada keperluan?" suara Cheng Mingran lirih dan penuh kehati-hatian.

Ji Lingzhou mengerutkan kening. Ia memang pernah mengucapkan itu, namun maksudnya saat itu adalah agar Cheng Mingran punya waktu untuk memulihkan diri di Istana Lianyi, bukan berarti mengurungnya.

Permaisuri, yang mulai memahami situasinya, segera menengahi. "Ah, rupanya Selir Shu salah paham. Baginda pasti hanya khawatir jika kamu terlalu lelah. Kamu ini, nyalimu kecil sekali," ucapnya sambil tertawa.

"Sudahlah, karena Baginda sudah datang, pasti ingin berbicara dengan Selir Shu. Hamba tidak akan mengganggu lagi, hamba mohon diri." Permaisuri tahu kehadirannya di sana tidak lagi tepat.

Ji Lingzhou mengangguk sebagai tanda setuju.

Permaisuri membungkuk sedikit, lalu perlahan mundur dan pergi.

Kini, hanya tersisa Ji Lingzhou dan Cheng Mingran. Cheng Mingran terus menunduk dan tidak berani bicara, suasana menjadi canggung.

"Karena merasa tidak sehat, masuklah. Agar nanti kau tidak pingsan di sini dan merepotkan para tabib," kata Ji Lingzhou.

Cheng Mingran tentu tidak berani membantah. "Baik."

Ji Lingzhou berjalan masuk ke dalam istana, dan Cheng Mingran mengikutinya dari belakang dengan langkah kaki yang sangat pelan, takut mengganggunya.

Setelah duduk, Ji Lingzhou menatap Cheng Mingran yang masih berdiri di samping dengan kepala tertunduk. "Mengapa terus menunduk? Apakah wajahmu begitu memalukan untuk dilihat?"

Barulah Cheng Mingran berani mengangkat kepalanya. Saat tatapan mereka bertemu, matanya seketika berkaca-kaca.

Ji Lingzhou melihat perubahan ekspresinya, sempat terdiam sejenak, lalu akhirnya hanya bisa menghela napas pasrah. "Duduklah."

"Terima kasih, Baginda..." Sikap Cheng Mingran sangat santun, namun entah mengapa, Ji Lingzhou tidak menyukai perasaan itu.

"Beberapa hari ini aku membiarkanmu beristirahat untuk memulihkan diri, mengapa wajahmu justru semakin pucat? Apakah para tabib tidak becus, atau pelayan-pelayan di sini tidak melayanimu dengan baik?" tanya Ji Lingzhou.

Cheng Mingran segera menjelaskan, "Bukan salah mereka, tubuh hamba sendiri yang memang terlalu lemah."

"Jika tahu tubuhmu lemah, beristirahatlah dengan benar. Gara-gara kamu, para tabib hampir saja membuat ambang pintu Istana Lianyi rusak karena terlalu sering datang," jarang sekali Ji Lingzhou berbicara setajam itu.

Cheng Mingran tidak tahu apakah pria itu sedang marah, namun karena takut, ia ragu sejenak sebelum berdiri.

Apa lagi yang ingin dia lakukan? Sebelum Ji Lingzhou sempat bereaksi, ia sudah berjalan ke hadapan pria itu dan berlutut. "Hamba bersalah."

Wajah Ji Lingzhou seketika menghitam. "Apakah kau begitu suka berlutut?"

"Hamba telah membuat Baginda tidak senang, itu adalah kesalahan hamba dan hamba bersedia menerima hukuman," ucap Cheng Mingran.

Wajah Ji Lingzhou tampak sangat muram. "Sekarang kau semakin cepat mengakui kesalahan, bahkan begitu antusias meminta hukuman."

Dulu, Cheng Mingran adalah sosok yang sombong dan keras kepala. Kapan pun itu, ia selalu memiliki harga diri yang tinggi dan tidak akan pernah terlihat begitu hati-hati dan rendah diri seperti ini.

Jadi, apa yang telah dilakukan empat bulan di istana terpencil itu padanya? Ji Lingzhou tertegun menatap sosok yang berlutut di lantai. Dalam kehidupan sebelumnya, bayangan yang sering muncul di benaknya adalah Cheng Mingran yang duduk sendirian di bawah pohon bunga huai di halaman istana terpencil.

Saat itu, ekspresinya begitu sendu, seolah-olah akan hancur dan tertiup angin kapan saja. Sekarang... dia tampak seolah menyatu dengan sosok itu, lemah dan tak berdaya.

Cheng Mingran terus berlutut tanpa mendengar suara Ji Lingzhou, kecemasannya perlahan membesar. Keheningan pria itu bagi Cheng Mingran selalu menjadi siksaan.

"Jika aku benar-benar ingin menghukummu, kau tidak akan sanggup menanggungnya," Ji Lingzhou akhirnya tersadar.

Ia menatap Cheng Mingran yang berlutut, lalu bangkit dan berjalan ke arahnya.

Saat Cheng Mingran mengira Ji Lingzhou akan marah, ia melihat sebuah tangan terulur di hadapannya.

Itu adalah tangan Ji Lingzhou...

Ia menatap tangan yang terulur ke arahnya, dan untuk sesaat, ia tidak tahu harus berbuat apa.

"Kenapa? Masih tidak mau bangun?" tanya Ji Lingzhou.

Cheng Mingran tersentak sadar, lalu dengan perasaan cemas dan ragu, ia perlahan meletakkan tangannya di atas telapak tangan pria itu.

Detik berikutnya, Ji Lingzhou menggenggam tangannya dengan erat. Kehangatan di telapak tangannya menunjukkan bahwa ini bukanlah mimpi.

Ji Lingzhou menariknya bangun dengan satu sentakan. Cheng Mingran tampak linglung, ia menatap Ji Lingzhou. "Baginda?"

"Sikapmu tadi sama sekali tidak terlihat seperti benar-benar mengakui kesalahan," ujar Ji Lingzhou santai, lalu membimbingnya duduk di samping.