Bab 23 Makan Bersama

Suasana di meja makan seketika hening, hanya terdengar suara denting perak yang sesekali beradu serta langkah kaki pelayan istana yang lembut.

Cheng Mingran merasa tidak keruan. Lagipula, dia memang sedang tidak berselera makan dan merasa pening serta mual, sehingga dia hanya makan sedikit. Dia mendongak menatap Ji Lingzhou; harus diakui, setiap gerak-gerik Ji Lingzhou memancarkan keanggunan dan ketenangan seorang bangsawan.

Dia duduk tegak, dengan gerakan yang luwes namun tenang, tidak terburu-buru, dan senantiasa menjaga kewibawaan serta martabat kerajaan sepanjang santap malam.

Cheng Mingran pun dididik langsung oleh Ibu Suri, sehingga tata kramanya tentu tidak tercela. Namun, karena sejak kecil selalu dimanja dan dilimpahi kasih sayang, Ibu Suri tidak terlalu mengekang tutur kata maupun perilakunya.

Akan tetapi, Ji Lingzhou berbeda. Karena dia adalah anggota keluarga kerajaan, calon pewaris takhta, setiap tindakannya hampir seperti telah dibentuk oleh berbagai aturan etiket yang ketat.

Cheng Mingran sering berpikir, bukankah hidup seperti itu sangat melelahkan? Namun, alih-alih lelah, mungkin dia memang sudah terbiasa dengan semua itu.

"Sudah selesai makan?" tanya Ji Lingzhou saat melihat Cheng Mingran yang hampir tidak menyentuh makanannya.

"Ya," jawab Cheng Mingran pelan.

"Tidak bisa makan? Atau masih merasa tidak enak badan?" tanya Ji Lingzhou lagi.

"Hamba hanya merasa sedikit pening," jawab Cheng Mingran.

"Tetap harus makan sesuatu agar nanti bisa minum obat," ujar Ji Lingzhou. Jarang sekali dia menunjukkan perhatian pada hal-hal semacam ini.

"Dapur kekaisaran telah menyiapkan sarang burung walet, Selir Shu bisa menikmatinya sedikit," sahut Li Sheng, lalu memberi isyarat kepada pelayan untuk menyajikan semangkuk sarang burung walet ke hadapan Cheng Mingran.

Melihat ekspresi Cheng Mingran yang tampak enggan, Ji Lingzhou menambahkan, "Tadi kau hampir tidak makan apa-apa, meskipun tidak berselera, setidaknya makanlah sedikit untuk mengganjal perut."

Cheng Mingran menatap mangkuk sarang burung walet di depannya. Hidangan itu memang lezat, tetapi dia benar-benar tidak sanggup menelannya. Namun, di bawah tatapan Ji Lingzhou, dia menahan diri dan memaksa dirinya menghabiskan setengahnya.

Melihat betapa tersiksanya dia saat makan, Ji Lingzhou akhirnya tidak memaksanya lagi, "Sudahlah, jika memang tidak bisa dimakan, tidak perlu dipaksakan."

Jika dipaksa lagi, dia mungkin akan langsung muntah. Mendengar ucapan itu, Cheng Mingran merasa lega dan meletakkan sendoknya dengan perlahan.

Setelah selesai makan, seorang pelayan membawa obat Cheng Mingran. Mangkuk itu berisi cairan hitam pekat, dan aroma obat yang menyengat sudah tercium dari kejauhan.

Sejak kecil, Cheng Mingran paling benci minum obat, apalagi dia sangat tidak tahan dengan rasa pahit. Kini, melihat semangkuk obat itu, alisnya mengernyit dalam hingga bisa menjepit seekor nyamuk.

"Dalam kondisimu sekarang, kau harus minum obat. Segeralah diminum, jika dingin nanti khasiatnya berkurang, percuma saja diminum," tegur Ji Lingzhou melihat sikapnya yang bertele-tele.

Cheng Mingran sendiri tidak tahu berapa banyak tekad yang harus dia kumpulkan untuk mengangkat mangkuk obat itu. Namun, aromanya terlalu tajam, baru saja hendak meminumnya, rasa mual sudah menyerang.

Ji Lingzhou mengerutkan kening, apakah sesulit itu?

Namun, sikap Cheng Mingran barusan mengingatkannya pada masa lalu. Karena Cheng Mingran tumbuh besar di istana, keduanya sering menghabiskan waktu bersama saat kecil.

Dia masih ingat saat Cheng Mingran kecil jatuh sakit, mungkin saat usianya baru lima atau enam tahun. Saat itu, Ibu Suri akan menggendongnya dan membujuknya minum obat.

Karena takut pahit, dia selalu menolak, sehingga Ibu Suri dan para pelayan harus memutar otak. Mereka bahkan nekat menggunakan air gula untuk membujuknya. Setelah berhasil meminum obatnya, wajah mungil Cheng Mingran akan berkerut lucu, yang justru terlihat sangat menggemaskan.

Setelah itu, Cheng Mingran menjadi lebih waspada dan tidak mau lagi meminum "air gula" tersebut. Dia akan memasang wajah cemberut yang membuat semua orang tertawa geli.

Teringat hal itu, Ji Lingzhou tersentak sadar. Mengapa dia tiba-tiba teringat masa yang sudah begitu lampau? Dia melirik Cheng Mingran yang baru saja mengangkat mangkuk obatnya, dan pikirannya kembali ke masa kini.

"Segeralah minum selagi hangat, jangan sampai aku harus mendesakmu untuk ketiga kalinya," ucap Ji Lingzhou.

Cheng Mingran tidak berdaya. Dia tahu tidak ada cara untuk menolak obat ini, jadi dengan satu tarikan napas, dia meminum semuanya.

Pahit dan menjijikkan...

Wajahnya seketika berubah masam. Namun, karena ada Ji Lingzhou, dia berusaha keras menahan ekspresinya.

Tiba-tiba, perutnya terasa bergejolak. Cheng Mingran menutup mulutnya, tetapi aroma obat yang tajam menusuk ke kepalanya, membuatnya merasa sangat mual.

"Ambilkan wadah ludah!" seru Ji Lingzhou sigap.

Pelayan dengan tergesa-gesa membawakan wadah tersebut. Rasa mual yang ditahan Cheng Mingran akhirnya meledak, dan dia pun muntah tanpa mempedulikan citranya lagi.

Ji Lingzhou mengerutkan dahi dalam-dalam. Hanya karena semangkuk obat saja dia sampai seperti ini?

Cheng Mingran benar-benar tidak sanggup menahannya. Dia muntah cukup lama hingga perutnya terasa kosong, barulah merasa sedikit lebih baik.

Rasa pahit yang tertinggal di mulutnya membuat kepalanya pening, dan aroma obat itu seolah memenuhi seluruh ruangan, sungguh menyiksa.

"Yang Mulia?" pelayan itu menepuk punggungnya dengan lembut.

Memalukan...

Cheng Mingran merasa tidak berdaya. Bagaimana bisa dia bersikap tidak sopan di depan Ji Lingzhou? Setelah berhenti muntah, dia terdiam cukup lama untuk menenangkan diri. Ji Lingzhou meminta seseorang membawakan air untuknya.

Cheng Mingran berkumur, dia merasa tidak punya muka lagi untuk bertemu orang. Setelah muntah tadi, pipi hingga belakang telinganya memerah padam.

"Sudah merasa lebih baik?" tanya Ji Lingzhou.

Cheng Mingran berusaha menegakkan tubuhnya, "Mohon ampun, Baginda, hamba..." Matanya terlihat memerah karena baru saja muntah.

"Nanti minta seseorang untuk merebus obat yang baru," ujar Ji Lingzhou.

Sepertinya dia tetap tidak bisa lepas dari nasib harus minum obat.

"Beristirahatlah dengan baik. Setelah minum obat nanti, panggil tabib istana untuk memeriksamu lagi. Aku masih ada urusan yang harus diselesaikan, jadi tidak bisa menemanimu di sini."

Cheng Mingran ikut berdiri, "Baiklah..." jawabnya.

Ji Lingzhou tidak membuang waktu. Namun, sebelum pergi...

Dia melihat Selir De masih berlutut di luar aula. Kejadian tadi kembali terbayang di benaknya. Selir De benar-benar nekat, berani-beraninya secara terang-terangan melukai selir berkedudukan tinggi di dalam istana?

Selir De juga melihat sosok yang keluar dari aula. Wajahnya yang bengkak dan memerah telah berada di sana selama satu jam.

"Selir De bertindak ceroboh dan berani melukai selir istana secara terbuka. Sekarang, turunkan pangkatnya menjadi selir tingkat rendah, hukum berlutut selama dua jam, dan kurung di dalam kediaman selama tiga bulan," titah Ji Lingzhou dengan tegas.

"Baginda?" Selir De seolah tidak percaya Ji Lingzhou akan menghukumnya seberat itu demi Cheng Mingran.

Sayangnya, Ji Lingzhou tidak sedikit pun merasa iba. Setelah mengeluarkan perintah, dia tidak berhenti sejenak pun dan langsung melangkah pergi meninggalkan Istana Lianyi.

Cheng Mingran adalah orang pertama yang mengetahui hukuman Selir De. Dia sempat tertegun sejenak. Jika Ji Lingzhou hanya berpura-pura baik demi tujuan tertentu, bukankah terlalu berlebihan jika sampai menurunkan pangkat dua selir tingkat tinggi secara berturut-turut?