Bab Seratus Lima Puluh Dua: Akhirnya Bertemu

Badai ini datang dengan penuh amarah dan berlalu tanpa suara.

Ketika babak baru pertempuran dimulai, semua orang kembali memusatkan perhatian mereka pada lawan masing-masing.

Bagaimanapun, mereka semua adalah para jenius; adalah hal yang wajar jika emosi mereka sempat meluap sesaat. Jika mereka terus-menerus bersikap seperti orang kebanyakan, maka nilai dari seorang jenius akan menjadi terlalu rendah.

Bagi Xu Sheng, badai tersebut sama sekali tidak memberikan dampak negatif pada dirinya. Sebaliknya, hal itu justru membuatnya semakin yakin akan kebenaran dari jalan yang selama ini ia pegang teguh, serta memperjelas pemahamannya tentang jalan kemanusiaan.

Sebelumnya, ia memilih jalan kemanusiaan—atau lebih tepatnya, bukan ia yang dengan sengaja memilihnya, melainkan karena pola pikir yang ia bawa dari kehidupan sebelumnya, yang secara alami menuntunnya untuk melakukan hal-hal tersebut.

Dalam proses mengembangkan dunia kecilnya, ia juga sempat mengalami beberapa kebingungan. Kemampuan penciptaan semacam ini sangat mudah membuat seseorang tersesat, dan kendali mutlak atas para rakyat jelata justru dapat memicu munculnya gagasan-gagasan yang aneh.

Ia bahkan pernah berpikir untuk mengabaikan kehidupan rakyatnya, memperlakukan mereka sekadar sebagai karakter non-pemain atau NPC, seperti permainan simulasi manajemen yang ia mainkan di kehidupan masa lalunya, memperlakukan mereka sebagai sekadar rentetan data tanpa mencurahkan emosi. Dengan begitu, perkembangan dunianya akan menjadi jauh lebih objektif dan kemajuannya pun akan melesat lebih cepat.

Namun, ia menyadari bahwa dirinya tidak mampu melakukannya. Emosi-emosi yang begitu nyata itu, bahkan dari sudut pandangnya, dirasakan begitu mendalam. Bukan hanya warisan spiritual dari Yin, Kuang Yuan, dan yang lainnya, melainkan sejak ia berada di tahun pertama sekolah menengah, pada tahap awal yang penuh dengan kepayahan itu, jiwanya telah terguncang sejak lama.

Pada masa itu, Suku Huntu tidak memiliki warisan apa pun, dan buruan di pegunungan sangatlah sedikit. Setiap tahun setelah musim semi tiba, jumlah penduduk akan meningkat pesat, terkadang bahkan melampaui dua angka ratusan. Namun, begitu musim dingin tiba, populasi akan langsung merosot tajam kembali ke garis dasar seratus jiwa.

Pada saat paling kritis, jumlah orang yang tersisa di seluruh Suku Huntu tidak lebih dari tiga puluh orang, dan semuanya adalah pemuda; tidak ada satu pun orang lanjut usia yang selamat. Itu adalah masa-masa paling sulit, dan jika diingat kembali sekarang, Xu Sheng bahkan hampir lupa bagaimana mereka berhasil melewati masa itu.

"Orang bernama Gong Ziwen ini harus benar-benar diwaspadai di masa depan..."

Bumi bukanlah dunia tanpa aturan dalam novel fantasi di mana seseorang bisa membunuh sesuka hati. Di sini, tidak seorang pun memiliki hak untuk merampas nyawa orang lain, bahkan para Orang Suci Agung sekalipun.

Setiap orang berpeluang untuk menjadi orang suci. Hampir di benak setiap orang, memasuki alam suci adalah tujuan akhir, dan di luar itu, sebagian besar kesenangan duniawi tingkat rendah telah memudar.

Oleh karena itu, tindakan kriminal hampir tidak pernah terlihat dalam kehidupan sehari-hari; situasinya hampir mencapai titik di mana pintu rumah tidak perlu dikunci di malam hari dan barang yang jatuh di jalan tidak akan dipungut oleh orang lain.

Seleksi kuota masih terus berlanjut, dan seratus babak ketiga dengan cepat segera berakhir.

Dalam seratus babak ini, Chen Mo telah menghadapi tiga lawan tangguh dalam tujuh puluh pertandingan pertama, masing-masing adalah Chen Yuruo, Mo Fei, dan Gong Ziwen. Masing-masing dari mereka berhasil memaksanya mengeluarkan kartu truf, namun hasilnya cukup baik dan ia berhasil meraih kemenangan pada akhirnya.

Sementara itu, dalam tiga puluh pertandingan berikutnya, ia tidak lagi bertemu dengan siswa tingkat monster keempat, yang memberinya sedikit waktu istirahat untuk sementara waktu.

Namun, meskipun ia tidak bertemu, orang lain tetap saja mengalaminya. Berdasarkan perhitungan Xu Sheng, setiap orang setidaknya telah menghadapi tiga lawan di tingkat yang sama. Yang terbanyak adalah si Gong Ziwen itu, yang telah menghadapi empat orang dengan catatan rekor dua kali menang dan dua kali kalah, berada di tingkat menengah.

Patut dicatat bahwa jumlah orang yang mempertahankan rekor tak terkalahkan kembali berkurang satu orang, dan yang mengalami kekalahan adalah Lu Ba.

Lebih mengejutkannya lagi, orang yang berhasil mengalahkannya bukanlah siswa tingkat monster lainnya, melainkan Zhao Tongkai dari Kota Qianjing!

Zhao Tongkai biasanya sangat sedikit bicara, dan di benak banyak orang ia juga dianggap sebagai sosok yang kuat, namun kekuatan itu memiliki batasan. Menghadapi para siswa dari eselon pertama, sama sekali tidak mungkin baginya untuk meraih kemenangan. Namun, siapa yang menyangka bahwa ia justru berhasil menciptakan kejutan besar dan meraih kemenangan dalam pertempuran tersebut.

Hasil dari pertarternan ini secara langsung menyebabkan semangat juang Lu Ba runtuh. Awalnya ia masih merencanakan untuk mengalahkan Xu Sheng dan berniat mencoba metode tertentu demi meningkatkan kekuatannya ke tingkat yang lebih tinggi, tetapi ia tidak menyangka bahwa dirinya justru dikalahkan oleh orang lain sebelum sempat bertemu dengan Xu Sheng.

Kenyataan memang selalu demikian; segala sesuatunya tidak mungkin berjalan sesuai dengan keinginan seseorang. Kekalahan Lu Ba membuat citranya di mata para siswa lain merosot tajam. Sebagai kontras yang sangat kontras, popularitas Zhao Tongkai justru meroket dengan cepat, dan banyak orang menantikan Zhao Tongkai untuk menciptakan lebih banyak 'keajaiban'.

Dan tepat pada saat seratus babak keempat dimulai, Zhao Tongkai yang digantungkan harapan oleh semua orang justru harus berhadapan dengan musuh terkuat dalam sejarah—juara Kota Kunhai, Xiao Feng.

Rakyat jelata dari Xiao Feng dan Zhao Tongkai sama-sama berasal dari ras manusia, dan pemahaman mereka mengenai hukum alam berada di tingkat yang kurang lebih seimbang.

Namun, Xiao Feng memiliki seorang rakyat jelata di Alam Inti Emas, sementara tingkat tertinggi dari rakyat jelata Zhao Tongkai baru mencapai tahap akhir Pendirian Fondasi.

Ini adalah keunggulan yang sangat besar. Jika Zhao Tongkai juga memiliki rakyat jelata di Alam Inti Emas, ia mungkin akan mampu melompat keluar dari eselon kedua dan menjadi anggota eselon pertama.

Namun, rakyat jelata di Alam Inti Emas bukanlah sesuatu yang mudah didapatkan. Meskipun latar belakang keluarga Zhao Tongkai tergolong cukup baik, jika dibandingkan dengan orang-orang seperti Xiao Feng, ia masih tertinggal satu tingkat.

"Rekan Zhao, saya sudah lama mendengar nama Anda."

Di atas platform pertempuran mental, Xiao Feng tersenyum ramah sambil menangkupkan tangan ke arah Zhao Tongkai.

Zhao Tongkai pun membalas gestur tersebut dengan menangkupkan tangannya.

Dari segi sifat dasar, keduanya dapat dikatakan sebagai pribadi yang berjiwa ksatria dan terbuka. Namun, tingkat kedekatan Xiao Feng terasa lebih kuat dan memiliki karisma kepemimpinan yang kental, sementara Zhao Tongkai tampak sedikit lebih pendiam. Kendati demikian, sifat pendiam itu bukan berarti buruk; jika berada dalam satu tim yang sama, ia akan menjadi rekan yang sangat diandalkan dan seseorang yang dapat dipercayai untuk menjaga punggung Anda.

Pertarungan antara keduanya dengan cepat dimulai. Dari segi gaya bertarung, Xiao Feng pandai mengumpulkan keunggulan dari detail-detail kecil, lalu mengubah keunggulan tersebut menjadi momentum besar, menggunakan cara yang megah dan terbuka untuk meraih kemenangan akhir, membuat lawannya kalah dengan lapang dada. Sementara itu, Zhao Tongkai mengandalkan kestabilan; bahkan jika situasinya jatuh ke dalam kerugian, ia tetap mampu mempertahankan kondisi pihaknya sendiri dan mencari peluang di tengah krisis.

Selain penggunaan kekuatan asal, pengaturan berbagai jenis pendekar dari keduanya sungguh membuat orang berdecak kagum. Hanya dari segi pengerahan pasukan dan komando pertempuran saja, siswa-siswa lain jauh tertinggal di belakang mereka.

Bahkan Xu Sheng, jika harus menghadapi kedua orang ini, merasa dirinya masih sedikit kalah. Harus diakui bahwa jika hanya membahas kemampuan dalam aspek ini, kedua orang ini layak menduduki peringkat dua teratas.

Pertemuan Zhao Tongkai dengan Xiao Feng dapat dikatakan sebagai perjumpaan dengan musuh yang paling mengerikan bagi dirinya. Strategi pengerahan pasukan yang memberinya keunggulan saat bertarung melawan Lu Ba justru berada di bawah angin ketika menghadapi Xiao Feng. Zhao Tongkai sangat kuat, tetapi Xiao Feng bahkan jauh lebih kuat darinya.

Selain itu, dalam hal kekuatan rakyat jelata, Xiao Feng juga berada satu tingkat di atasnya. Zhao Tongkai bahkan samar-samar merasakan bahwa pemahaman kekuatan asal, yang kelihatannya tampak seimbang, ternyata jauh tertinggal dibandingkan lawannya. Apa yang ia tunjukkan saat ini ternyata hanyalah sebagian kecil dari kekuatan aslinya.

Kesadaran semacam ini tanpa sadar menimbulkan rasa putus asa di dalam hatinya, keputusasaan yang bahkan tidak pernah ia rasakan ketika menghadapi Lu Shan.

Dibandingkan dengan Lu Shan yang memiliki rakyat jelata yang sangat tangguh, Xiao Feng adalah jenis lawan yang sepenuhnya berbeda. Kekuatan pihak terakhir membuat dirinya sama sekali tidak dapat melihat secercah harapan pun untuk menang.

Begitu kejamnya kenyataan. Zhao Tongkai, yang baru saja mendapatkan banyak kepercayaan diri dari pertempurannya melawan Lu Ba, seketika dihancurkan berkeping-keping setelah bertarung melawan Xiao Feng.

Ketika kristal energi miliknya akhirnya didorong hingga runtuh, Zhao Tongkai hanya bisa mengeluarkan desahan napas yang berat.

"Rekan Zhao, saya menang berkat keberuntungan." Xiao Feng sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mengejek.

Zhao Tongkai menatapnya lekat-lekat, lalu menggelengkan kepalaku seraya berkata, "Saya memang tidak sebaik Anda."

"Saya saat ini hanya memimpin untuk sementara waktu saja. Kelak ketika kita menjadi sesama murid di perguruan tinggi, saya yakin Rekan Zhao akan mampu menyusul." Nada bicara Xiao Feng tetap saja terdengar begitu ramah.

Meskipun baru saja mengalami kekalahan telak di tangan pemuda ini, Zhao Tongkai mendapati dirinya tidak mampu menumbuhkan secuil pun rasa kebencian terhadap orang di hadapannya ini.

Peringkat pada Prasasti Bintang tidak mengalami perubahan, dan posisi Xiao Feng tetap berada di peringkat kedua.

Hal ini membuat banyak siswa yang menantikan terjadinya 'keajaiban' merasa sedikit kecewa dan menghela napas.

Meskipun dalam hati mereka tahu bahwa peluang kemenangan Zhao Tongkai sangat kecil, tetapi ketika benar-benar menyaksikan hasil tersebut, tetap saja ada sedikit rasa enggan dan penasaran yang tersisa di lubuk hati mereka.

Tak lama kemudian, mereka mengakses catatan pertempuran, dan seketika itu pula perhatian mereka langsung tersedot oleh pertarungan akbar yang luar biasa ini.

Xu Sheng juga turut menyaksikannya. Ia bertepuk tangan memuji pertarungan ofensif dan defensif yang begitu memukau dari kedua orang ini, mengakui bahwa dalam banyak aspek, ia sendiri tidak akan mampu memikirkan cara bertindak seperti itu.

Menurut pandangannya, Zhao Tongkai sangat kuat, dan kemampuannya mengalahkan Lu Ba sama sekali bukan karena kebetulan. Jaraknya dengan eselon pertama sangatlah dekat, dan ia adalah segelintir siswa terbatas yang memiliki potensi untuk melancarkan terobosan ke jajaran eselon pertama.

Namun, Xiao Feng jelas-jelas jauh lebih kuat lagi. Pada saat itu, ia telah memutuskan bahwa jika kelak ia harus bertemu dengan Xiao Feng, ia pasti harus menghindari perbandingan kekuatan dalam hal pengerahan pasukan dan strategi komando.

Pertarungan adalah tentang menonjolkan kekuatan dan menghindari kelemahan. Keunggulannya terletak pada Formasi Besar Zhou, harta karun spiritual, serta para pendekar petir; ia harus bertitik tolak dari hal-hal tersebut dalam menyusun rencananya.

Pada babak ketiga ratus tujuh, Xu Sheng bertemu dengan seseorang yang sangat khusus.

"Akhirnya kita bertemu juga."

Di sisi seberang, Su Linrui mengerling ke arah Xu Sheng dengan jenaka, ekspresi di wajahnya tampak sangat santai.

Xu Sheng tersenyum dan berkata, "Baru bertemu sekarang, ini sudah sangat lambat."

"Bukankah kamu juga belum pernah bertemu dengan Zheng Jingqing dan Fang Chengyi?"

Eh?

Xu Sheng tiba-tiba teringat pada kedua orang itu. Saat mengucapkan kalimat tadi, ia benar-benar melupakan keberadaan mereka berdua.

"Kalau begitu, bisa dikatakan keberuntunganku cukup baik karena sampai sekarang belum pernah bertemu dengan orang yang berasal dari provinsi yang sama."

Su Linrui menutup mulutnya sambil tersenyum kecil dan berkata, "Aku menduga mereka justru tidak ingin bertemu denganmu."

"Ha-ha-ha, cepat atau lambat kita pasti akan bertemu."

Ia hampir tidak pernah melakukan interaksi apa pun dengan Zheng Jingqing dan Fang Chengyi. Meskipun ia dan Su Linrui sering saling berkirim pesan untuk bertukar informasi, kedua orang itu baginya hanyalah orang asing.

Di dalam hati Xu Sheng, mereka hanyalah karakter figuran yang kebetulan lewat, dan bahkan meskipun berasal dari daerah yang sama, kelak tidak akan ada persimpangan jalan di antara mereka.

"Ayo, mari kita mulai. Aku ingin melihat seberapa kuat dirimu, dan ingat untuk tidak sengaja mengalah ya." Ekspresi Su Linrui tiba-tiba berubah menjadi serius.

Xu Sheng sedikit mengangkat alisnya dan berkata, "Tenang saja, aku pasti akan mengerahkan seluruh kekuatanku."

Dalam banyak pertukaran informasi sebelumnya, Su Linrui telah secara jelas menyatakan bahwa begitu mereka berdua saling berhadapan, Xu Sheng sama sekali tidak boleh menahan diri atau sengaja mengalah padanya. Ia ingin melihat di mana letak kesenjangan antara dirinya dan pemuda itu saat ini. Setelah memastikan ketetapan hatinya, Xu Sheng mengangguk sebagai tanda mengerti.

"Lu Shan sangat kuat, aku pernah bertarung melawannya... Aku pasti akan membantumu meraih posisi pertama!" ucap Su Linrui di dalam hatinya.

Sebelumnya, ia telah menghadapi lima siswa tingkat monster, dan salah satunya adalah Lu Shan yang selalu menduduki peringkat pertama.

Dalam pertarungan itu, ia dikalahkan dengan sangat cepat; para pendekar miliknya bahkan tidak mampu memberikan sedikit pun hambatan ketika berhadapan dengan para pendekar pedang bangau putih tersebut.