Bab Seratus Dua Puluh Enam: Peta Bintang dan Kristal Energi

Di dalam aula besar itu, berkumpul lebih dari 500 orang. Semangat dan aura setiap individu jauh melampaui siswa pada umumnya. Siswa yang bisa sampai di sini hampir semuanya adalah tiga besar di provinsi masing-masing, atau bisa dibilang sebagai juara di tingkat kota. Mereka adalah orang-orang yang unggul sejak kecil dan hampir tidak memiliki tandingan di antara teman sebaya mereka.

Namun sekarang, mereka semua berada di tingkat yang kurang lebih sama. Di antara mereka, terdapat segelintir orang yang kekuatannya jauh melampaui yang lain. Hal ini diakui secara umum karena mereka semua memperoleh nilai 899 dalam ujian masuk universitas di provinsi masing-masing. Mereka hanya terhambat di langkah terakhir karena menempuh jalan kesucian. Dibandingkan dengan mereka, Xu Sheng tidak memiliki kelemahan yang mencolok, namun keunggulannya pun tidak terlalu terlihat. Beruntung, sebelum datang, ia telah memeriksa informasi mengenai para juara provinsi tahun ini sehingga ia merasa cukup tenang.

Meskipun lebih dari 500 orang itu tidak berkumpul dalam kelompok yang padat, jika diperhatikan dengan saksama, mereka terbagi menjadi lima wilayah utama, yaitu Lima Wilayah Hua. Di antara kelimanya, populasi Wilayah Hua Tengah memang paling sedikit, namun jumlah siswa yang datang justru paling banyak, begitu pula dengan jumlah talenta "monster"—sebutan bagi mereka yang meraih nilai 899. Pada tahap ini, mereka semua memahami mekanisme ujian akhir, sehingga mereka mengerti bahwa dari segi kekuatan, nilai 899 tidak ada bedanya dengan nilai 900. Jarak antara nilai 898 dan 899 tetaplah sebuah jurang yang lebar. Namun, jumlah peraih nilai 898 bahkan lebih sedikit daripada nilai 899; dari 500 orang lebih itu, hanya ada tiga orang. Selebihnya, mayoritas berada di rentang nilai 850 hingga 870, sama seperti Su Linrui dan dua rekannya.

Tingkat pendidikan di setiap provinsi tercermin dengan jelas di sini; umumnya, semakin maju pendidikan suatu provinsi, semakin tinggi nilai siswanya. Empat wilayah Hua lainnya memiliki kualitas pendidikan yang sedikit di bawah Wilayah Hua Tengah, sehingga peraih nilai 899 tidak banyak, hanya ada satu orang. Berbeda dengan Wilayah Hua Tengah, di mana Qianjing dan Kunhai masing-masing memiliki satu orang, ditambah dengan Xu Sheng sebagai juara dengan nilai sempurna, yang secara keseluruhan sudah setara dengan empat wilayah Hua lainnya.

Tentu saja, nilai tersebut hanyalah hasil ujian. Kini sudah lebih dari empat puluh hari berlalu sejak ujian, sehingga tidak bisa lagi menilai semua orang hanya berdasarkan nilai saat itu. Ada orang yang nilainya tinggi saat ujian tetapi mengalami kerusakan parah dan belum pulih hingga sekarang. Ada pula yang nilainya sedang-sedang saja, namun kerusakannya ringan dan kemajuannya pesat, sehingga kini telah mengejar ketertinggalan.

"Halo semuanya, saya adalah pembuat ranah rahasia ini, Song Liang. Kalian bisa memanggil saya Guru Song."

Seiring dengan suara itu, seorang pria paruh baya yang ramping muncul di tengah aula. Di bawah tatapan semua orang, ia terbentuk dari kumpulan partikel yang tak terhitung jumlahnya dan memperoleh wujud fisik dalam hitungan detik.

"Apa yang terjadi?"
"Ini sungguh luar biasa!"

Para jenius itu tertegun oleh kemampuan yang ditunjukkan Song Liang. Jika ini terjadi di dalam Laut Dunia, mereka mungkin bisa memahaminya, tetapi ini adalah dunia nyata!

"Apakah ini kemampuan seorang Suci Tinggi? Sangat kuat," gumam Lu Shan, juara ujian masuk dari Kota Qianjing, dengan nada kagum saat menatap sosok itu. Xu Sheng menatap tubuh yang tampak sangat nyata di kejauhan itu dengan spekulasi di benaknya.

"Hehe, tidak perlu terkejut. Guru yang membawa kalian ke sini sudah memberi tahu bahwa ranah rahasia ini melekat pada Bumi, jadi ini bukan lagi Bumi. Di sini, saya bisa menggunakan sedikit kemampuan saya. Tubuh yang kalian lihat sekarang ini hanyalah susunan energi. Prinsip yang sama juga akan berlaku dalam seleksi yang akan kalian jalani nanti."

Song Liang melambaikan tangannya, dan hamparan bintang yang gemerlap muncul di depan mata mereka semua. Xu Sheng mendongak; hamparan bintang ini adalah struktur alam semesta yang nyata, titik-titik cahaya itu adalah planet sungguhan, bukan objek seperti di dunia-dunia kecil dalam Laut Dunia. Ia tanpa sadar mengamati sebuah planet hijau di depannya.

Wus!

Pandangannya berubah dengan cepat, menembus jarak yang tak terhingga dalam sekejap mata. Saat ia sadar, ia mendapati dirinya berdiri di planet hijau tersebut. Pepohonan tinggi menjulang hingga ke awan, di kejauhan terlihat pegunungan dan sungai besar. Ia menginjak tanah dengan kuat, dan lumpur menempel di sepatunya. Langit dipenuhi awan yang berarak, burung-burung sesekali melintas. Angin bertiup, membawa aroma bunga dan rumput yang membuatnya terpaksa menarik napas dalam-dalam.

"Di mana ini sebenarnya?"

Baru saja ia berada di aula ranah rahasia, bagaimana mungkin sedetik kemudian ia berada di planet asing? Di planet ini, ia merasa dirinya telah menyatu dengannya, tanpa ada rasa tidak nyaman sedikit pun.

"Hehe, yang kalian lihat sekarang adalah dunia yang saya ciptakan dengan ilusi dan pemadatan spiritual. Jika kalian mau, kalian bisa masuk ke titik mana pun di hamparan bintang ini... Namun, saya sarankan cukup mencobanya beberapa kali saja, karena nantinya kalian akan merasa cukup bosan."

Begitu kata-kata itu selesai, Xu Sheng merasa pusing sejenak, lalu ia mendapati dirinya kembali di aula. Ia menoleh ke sekeliling dan melihat bahwa gerakan setiap orang tidak berubah. Banyak orang yang mengalami hal serupa dengannya, yang berarti pengalaman mereka baru saja sama.

Apakah ini ranah rahasia nomor 89757... Xu Sheng tiba-tiba mengerti mengapa seleksi kuota diadakan di sini. Berdasarkan pengalaman tadi, tempat ini adalah zona penciptaan tanpa batas. Planet-planet itu mungkin adalah lokasi ujian yang akan mereka ikuti.

Song Liang di tengah masih tersenyum ramah. Tampaknya guru seperti dia selalu menampilkan ekspresi ini agar para siswa merasa lebih dekat secara alami.

"Saya yakin kalian sudah bisa menebaknya, seleksi kuota akan dilakukan di peta bintang ini. Setelah kalian selesai mencatat data diri nanti, kalian bisa bebas memilih tempat yang kalian inginkan. Planet yang kalian pilih akan menjadi markas besar kalian. Kalian harus menggunakan berbagai cara untuk melindungi kristal energi di markas besar agar tidak hancur."

Seiring penjelasannya, peta bintang di depan semua siswa terus berubah, awan dan kabut menyebar lalu berkumpul kembali. Saat ia menyebutkan kristal energi, semua orang melihat bangunan bundar di setiap planet, di mana energi yang tak terbatas tampak bergejolak di dalamnya, lalu sebuah prisma putih perlahan naik dari dasar dan melayang di udara.

"Metode ujian kali ini adalah menghancurkan kristal energi lawan. Menang satu kali mendapat satu poin, kalah tidak mendapat poin. Setiap orang harus bertanding melawan semua orang lainnya. Besok secara resmi dimulai dan berakhir pada tanggal dua puluh sembilan, total berlangsung selama 21 hari."

Perkataan Song Liang membuat semua orang terkejut. Mereka menoleh ke arah orang-orang di sekitar. Ada lebih dari 500 orang di sini, yang berarti mereka harus menjalani 500 lebih pertandingan, hampir 30 pertandingan setiap hari.

"Waktu di dalam peta bintang sama dengan aliran waktu di dunia kecil, jadi jadwalnya tidak terlalu ketat. Kalian juga tidak perlu merasa terlalu tertekan. Bahkan jika pada akhirnya tidak berhasil menjadi satu dari 30 orang terpilih, pertempuran dengan intensitas tinggi seperti ini tetap menjadi hal yang baik bagi kalian."

"Di dalam peta bintang, kekuatan rakyat kalian akan tersinkronisasi secara waktu nyata dengan dunia kecil kalian. Namun, jika rakyat kalian berhasil menembus tingkat kekuatan di peta bintang, hal itu tidak bisa dibawa kembali ke dunia kecil, hanya pengalamannya saja yang tersimpan."

Secara keseluruhan, aturannya tidak rumit. Deskripsi sederhananya adalah: lindungi kristal energi sendiri dan bertarunglah dengan semua orang. Polanya mirip dengan permainan strategi waktu nyata (RTS), di mana seseorang bisa menyesuaikan taktik sesuai dengan rencana masing-masing. Bedanya, tidak bisa melakukan produksi pasukan secara instan. Jika ingin meningkatkan kekuatan yang tersedia, seseorang harus terus mengembangkan dunia kecilnya.

Dua puluh satu hari bukanlah waktu yang lama, namun juga tidak terlalu singkat. Jika mereka tidak menyerah, mereka bisa membuat kemajuan yang cukup berarti pada dunia kecil mereka. Xu Sheng memiliki keuntungan besar: ia memiliki lebih dari 30 juta dupa. Jika ia menukarnya dengan barang menggunakan prinsip kesetaraan segalanya, ia benar-benar bisa mendapatkan banyak sumber daya. Dari segi kemajuan, ia yakin bisa melampaui yang lain.

Seleksi kali ini dipenuhi oleh orang-orang kuat. Belum lagi yang lain, enam orang dengan nilai 899 itu saja memiliki kekuatan yang setara dengannya. Beruntung seleksi kali ini menggunakan metode ini. Jika pertempuran ini bisa mengakibatkan kematian yang nyata, dengan jalan 'kemanusiaan' yang ia tempuh, ia tidak mungkin bisa menandingi enam orang lainnya yang menempuh jalan 'kesucian'.

Di tempat ini, bukan hanya dia yang menempuh jalan 'kemanusiaan', tetapi jumlahnya bahkan tidak sampai sepuluh jari. Beberapa siswa yang menempuh jalan 'kemanusiaan' sempat berinteraksi dengannya dan menunjukkan niat baik, yang membuatnya merasa hangat. Entah apakah itu hanya perasaannya saja, tetapi ia merasa siswa-siswa yang menempuh jalan 'kemanusiaan' memiliki sifat yang lebih mudah bergaul, tidak seperti yang lain yang memiliki berbagai macam temperamen.

"Baiklah, semua yang perlu saya sampaikan sudah selesai. Sekarang kalian bisa mencatat data diri kalian, lalu beristirahatlah dengan baik malam ini. Besok, seleksi kuota akan resmi dimulai."

Setelah mengatakan itu, Song Liang melambaikan tangan kepada semua orang. Peta bintang menghilang, dan sosoknya pun terurai menjadi partikel-partikel cahaya. Setelah ia pergi, suara diskusi mulai meningkat. Banyak orang mengungkapkan pendapat mereka mengenai sistem kompetisi kali ini.

"Harus bertarung lebih dari 500 kali, memikirkannya saja sudah membuat saya merasa tertekan," keluh Su Linrui di sampingnya. Selama tiga tahun SMA, jumlah pertandingannya bahkan tidak sampai puluhan, rata-rata hanya sekali sebulan. Sekarang, hampir 30 kali dalam sehari, sungguh berat.

"Hmph, hanya 500 pertandingan saja, lagipula rakyat tidak akan mati, apa yang perlu ditakutkan?" Zheng Jingjing melirik Su Linrui dengan nada meremehkan. Keduanya sama-sama wanita dan sama-sama cantik, yang secara alami memicu hukum tolak-menolak sesama jenis.

Meskipun hubungan keempat orang itu rumit, mereka berasal dari tempat yang sama, sehingga secara alami membentuk kelompok kecil. Walaupun Zheng Jingjing kesal pada Xu Sheng, ia tidak berani sesumbar mengatakan bahwa ia pasti akan melampaui Xu Sheng. Ia tahu kesenjangan di antara mereka saat ini masih besar. Bahkan jika kekuatannya telah meningkat pesat dalam empat puluh hari terakhir, ia tidak berani menjamin bisa melewati gelombang ketujuh.

"Tidak apa-apa, terlepas dari hasilnya nanti, lakukan saja yang terbaik," Xu Sheng menghibur Su Linrui tanpa memedulikan Zheng Jingjing.

"Terima kasih," Su Linrui tersenyum cerah.

Xu Sheng baru saja hendak berbicara lagi, namun ia mendengar langkah kaki dari belakang. Ia menoleh, dan saat melihat siapa yang datang, pupil matanya sedikit menyusut. Ia pun berdiri dari kursinya.

Keduanya saling bertatapan, lalu pendatang itu tersenyum tipis:

"Oh, aku sudah lama mengagumimu, sayang sekali kita tidak pernah punya kesempatan untuk bertemu. Sekarang setelah akhirnya bertemu, aku sangat menantikan pertarungan kita di masa depan."