Bab Seratus Dua Puluh: Pertempuran Dimulai

Di lembah tempat tujuh tanaman obat utama berada, tercium aroma harum yang semerbak. Hanya dengan menghirupnya sekali, seluruh tubuh terasa segar dan nyaman, seolah-olah raga ini hendak melayang.

Aroma tersebut dikurung di dalam area tertentu. Di tepinya, terpasang formasi besar agar aromanya tidak menyebar keluar. Ini adalah hasil kerja Qian Min. Sebagai seorang ahli formasi paruh waktu, memasang formasi kecil seperti ini bukanlah hal yang sulit baginya.

"Sepertinya khasiat obat kali ini tidak sebagus yang sebelumnya."

Setelah memetik beberapa tangkai tanaman obat, Gui Hua menelitinya dan menarik kesimpulan. Tanaman obat biasanya akan berubah tergantung pada lingkungan tumbuhnya. Selain itu, penurunan kualitas antar generasi juga merupakan hal yang wajar. Tingkat penurunannya sangat kecil, hanya seorang alkemis seperti Gui Hua yang mampu membedakannya dengan akurat.

Tidak jauh dari sana, formasi tiba-tiba bergejolak kembali, lalu sosok Qian Min muncul dari luar. Setelah keduanya bertegur sapa, Gui Hua tahu bahwa Qian Min datang untuk memeriksa apakah ada celah pada formasi tersebut—sesuatu yang rutin ia lakukan secara berkala.

"Watak Adik Seperguruan Min masih sama seperti dulu..." Gui Hua menatap Qian Min yang sedang memeriksa setiap sudut dengan teliti, tak urung ia menyunggingkan senyum tipis. Memiliki adik seperguruan seperti dia selalu terasa sangat bisa diandalkan.

"Sudah selesai, formasinya tidak ada masalah. Kakak Seperguruan, setelah selesai memetik obat, ingatlah untuk mengembalikan posisi bagian-bagian itu seperti semula," ujar Qian Min datar, lalu ia melangkah pergi ke luar formasi.

Xu Sheng sangat mementingkan tujuh tanaman obat utama ini. Meski total biaya penukarannya hanya sekitar satu juta dupa, jika langsung dikonsumsi, tidak akan banyak orang yang bisa menikmatinya. Hanya dengan terus membudidayakannya secara perlahan seperti inilah efeknya dapat dimaksimalkan. Selain tujuh tanaman obat utama, beberapa obat herbal biasa juga perlu ditukar.

Sejak dunia kecil itu dibuka, hukum alamnya belum lengkap. Sesuai perkembangan normal, banyak hal membutuhkan waktu puluhan hingga ratusan ribu tahun untuk terbentuk, dan penggunaan dupa dapat memangkas waktu tersebut secara drastis. Ada tanaman obat yang berharga ratusan, ribuan, hingga puluhan ribu dupa. Selain itu, ada pula berbagai jenis binatang dan unggas. Singkatnya, dupa yang diinvestasikan Xu Sheng dalam beberapa bulan terakhir ini sudah melampaui sepuluh juta.

Orang biasa biasanya memindahkan tanaman, obat herbal, atau binatang dari dunia luar, namun Xu Sheng merasa potensi mereka terlalu rendah dan tidak bisa mengimbangi perkembangan Suku Huntuo. Jadi, ia lebih memilih untuk sedikit 'boros' dengan menukarnya dari sistem Kesetaraan Segala Benda demi mendapatkan yang berpotensi tinggi.

...

Dunia Ras Iblis.

Ras Manusia, Ras Harimau, dan Ras Serigala saling berhadapan di seberang sungai, saling menahan dan waspada satu sama lain. Ras Harimau dan Ras Serigala menyadari bahwa kecuali kekuatan mereka melampaui gabungan dua pihak lainnya, situasi saat ini akan terus berlangsung dalam waktu lama. Namun, keduanya tidak tahu bahwa saat mereka merasa berada dalam situasi sulit, kekuatan Ras Manusia di selatan justru melonjak drastis, setidaknya meningkat dua kali lipat dibandingkan sepuluh tahun lalu.

Saat ini, di antara Ras Manusia, telah terkumpul satu juta pendekar bela diri. Selain itu, di kalangan manusia pribumi, juga telah dikembangkan para ahli jimat. Anak-anak yang memiliki akar spiritual juga telah ditemukan, meski karena waktunya yang singkat, mereka belum menjadi kekuatan yang berarti.

Yin dan Kuang Yuan sangat memahami situasi ini. Mereka berusaha keras menyembunyikan kekuatan internal manusia. Saat ini, di seluruh wilayah selatan, di bawah pengaturan mereka, bahkan seekor burung yang terbang masuk pun akan terdeteksi. Iblis yang mencoba menyusup tidak akan bisa bersembunyi lebih dari setengah hari.

Kota-kota besar milik manusia berdiri satu demi satu. Dari skala tiga puluh hingga lima puluh ribu di awal, hingga mencapai ratusan ribu hingga hampir sejuta jiwa. Dalam waktu singkat selama dua puluh tahun, manusia pribumi telah benar-benar membangun peradaban. Bahkan Suku Huntuo tidak mampu melakukan ini. Harus diakui bahwa populasi dan tanah benar-benar sangat penting; Suku Huntuo memiliki begitu banyak kitab, namun tidak ada tempat untuk memanfaatkannya.

Populasi manusia telah mendekati tiga puluh juta jiwa. Karena tingkat takdir bawaan mereka yang tinggi, peluang munculnya pendekar bela diri sangat besar, dan kini telah muncul jutaan pendekar. Meskipun dalam hal kekuatan puncak masih jauh tertinggal dari Suku Huntuo, namun di medan perang terbuka, kekuatan Suku Huntuo sudah tidak layak disebut. Tentu saja ini tidak termasuk Yin dan Kuang Yuan; jika mereka berdua turun tangan, sebanyak apa pun jumlah manusia tidak akan ada gunanya. Beberapa formasi berkekuatan besar milik kultivator bahkan mampu memusnahkan populasi satu kota dalam sekejap.

Populasi Ras Harimau dan Ras Serigala masing-masing hanya sekitar tiga puluh hingga empat puluh juta, sehingga saat ini manusia tidak kalah jumlah dari mereka. Ras Iblis lebih mengedepankan hukum rimba dan tidak memiliki banyak padi spiritual atau benda spiritual seperti manusia pribumi. Banyak ras kecil masih kelaparan, dan menjaga jumlah populasi agar tetap stabil pun sangat sulit.

Namun, mempertahankan ilusi pada akhirnya ada batasnya. Setelah beberapa kali melakukan pengintaian, Ras Harimau dan Ras Serigala akhirnya menyadari bahwa peningkatan kekuatan manusia di selatan jauh melampaui mereka. Mereka terkejut dan sadar bahwa waktu tidak boleh ditunda lagi; semakin lama ditunda, semakin kecil kemungkinan mereka untuk menang.

Perang besar tiba. Ras Harimau dan Ras Serigala mengumpulkan pasukan besar dan bersiaga di perbatasan. Meskipun Ras Harimau dan Ras Serigala juga tidak akur, perbedaan mereka dengan manusia jauh lebih besar, sehingga sambil saling berhadapan, sebagian besar kekuatan mereka diarahkan ke selatan.

Dalam hal kekuatan keseluruhan, Ras Manusia tidak khawatir. Masalah utamanya adalah kekuatan puncak. Tekanan pada pihak manusia sangat besar. Bahkan Yin yang telah menembus tahap menengah Pendirian Yayasan, saat menghadapi dua raja iblis, paling hanya bisa nyaris melarikan diri. Jika bukan karena bantuan Xu Sheng, sang leluhur, yang berkali-kali menakuti kedua raja iblis tersebut, mereka mungkin sudah lama dijarah oleh Raja Iblis Harimau dan Raja Iblis Serigala.

...

Ras Manusia.

"Ras Iblis akhirnya menyadarinya, bagaimana cara kita menghadapinya?" Kuang Yuan menatap Yin, menanyakan pendapatnya. Ia sadar akan kemampuannya sendiri; ia tahu bahwa sekuat apa pun ia berusaha, dalam waktu singkat ia tidak mungkin menjadi lawan dari kedua raja iblis tersebut.

"Dalam waktu dekat, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menembus tahap akhir Pendirian Yayasan. Urusan di luar kuserahkan sepenuhnya kepadamu. Jangan panggil aku kecuali dalam keadaan mendesak," ekspresi Yin datar, namun nadanya penuh ketegasan. Bahkan di tahap akhir Pendirian Yayasan, ia hanya memiliki keyakinan untuk menahan kedua raja iblis itu karena fondasi jalan yang sempurna di dalam tubuhnya. Namun, bahkan dengan itu, membunuh kedua iblis tersebut hampir mustahil.

"Baik, urusan di luar serahkan padaku. Kamu... aku percaya padamu," Kuang Yuan menarik napas dalam-dalam lalu menyetujuinya.

Demikianlah, dalam setengah tahun berikutnya, seluruh umat manusia menyadari bahwa sosok Yin menghilang, seolah-olah ia telah meninggalkan dunia ini. Hanya segelintir petinggi yang tahu bahwa sang Tetua Agung sedang berjuang demi Ras Manusia. Hal ini justru membangkitkan semangat juang mereka, menghilangkan rasa malas yang perlahan muncul akibat kedamaian yang terlalu lama.

Pada bulan kesembilan Yin dalam pengasingan, pihak Ras Iblis akhirnya mencapai kesepakatan. Ras Harimau dan Ras Serigala masing-masing mengirimkan tiga ratus ribu pasukan sebagai garda depan untuk menyerang Ras Manusia di selatan. Ras Manusia telah lama membangun pertahanan di Gunung Wangqiu di bagian paling utara, menumpuk tiga puluh ribu pendekar di sana untuk menahan serangan Ras Iblis.

Perang besar meletus dengan sangat dahsyat sejak awal. Setiap hari, tak terhitung banyaknya iblis dan manusia yang tewas dalam pertempuran. Bahkan Xu Sheng berkali-kali turun tangan, menggunakan energi asalnya untuk melenyapkan iblis, terutama iblis di atas tingkat Iblis Besar yang dikuncinya dari jauh. Setiap kali mereka ingin bertindak gegabah, rasa ngeri akan muncul, memaksa mereka untuk tetap diam di tempat.

"Mati!"

Di sebuah medan perang, Kuang Yuan menghancurkan iblis tingkat Pemurnian Qi yang menyerupai kera besar hingga berkeping-keping. Darah membasahi tubuhnya. Di bawah sinar matahari terbenam, ia tampak seperti iblis yang datang dari neraka, membuat iblis di sekitarnya lari kocar-kacir. Bahkan manusia yang melihatnya pun merasa segan.

Tidak jauh dari sana, Xuan Yi yang telah tumbuh dewasa mengenakan baju zirah perak dan memegang tombak panjang. Setiap tusukan tombaknya pasti merenggut nyawa seekor iblis kuat. Ia kini telah mencapai tingkat penyempurnaan Alam Laut Qi. Meskipun kekuatannya tidak sekuat Kuang Yuan saat berada di tingkat yang sama, ia sudah bisa disebut tangguh.

Setiap manusia dibekali dengan banyak pil, entah untuk memulihkan energi, memulihkan darah, atau meledakkan potensi diri, cukup bagi mereka untuk mengeluarkan kekuatan yang jauh melampaui tingkat mereka. Sebaliknya, Ras Iblis jauh lebih sengsara. Selain tidak memiliki senjata dan pil, bahkan makanan sehari-hari pun sering kali tidak terjamin. Seringkali, jika perang berlangsung selama beberapa hari saja, pemberontakan akan terjadi di barisan mereka.

Tiga ratus ribu pendekar manusia menghadapi enam ratus ribu iblis. Dengan keunggulan posisi bertahan, mereka berhasil menahan serangan tersebut. Setelah itu, kedua pihak terus menambah pasukan. Pihak Ras Iblis bisa dibilang melakukan perang total. Dengan gabungan kekuatan kedua pihak, manusia mulai kewalahan dan pada akhirnya terpaksa mundur, menyerahkan banyak wilayah.

Namun, ini juga memenangkan waktu. Saat Ras Iblis sedang gembira karena memenangkan satu pertempuran, manusia yang bersembunyi di jalur depan mereka tiba-tiba menyerang, memberikan pelajaran yang menyakitkan. Kedua belah pihak bertarung habis-habisan; jumlah manusia dan iblis yang tewas telah melampaui satu juta jiwa.

Ras Iblis pada mulanya tidak memiliki kebencian mendalam terhadap manusia, mereka hanya menganggap manusia sebagai ternak yang tiba-tiba ingin melawan dan tidak bisa diterima. Mereka ingin memadamkan ambisi manusia. Namun, karena jumlah korban yang terlalu banyak, kebencian kini telah menjadi dendam kesumat.

Pihak manusia justru tertawa lepas. Kebencian Ras Iblis dianggap sebagai kehormatan oleh semua orang. Rasa sakit yang diberikan iblis kepada para leluhur akan mereka tagih satu per satu sebagai generasi penerus!

Perang terus berlanjut, namun manusia memiliki keunggulan logistik. Ketika bala bantuan tiba, meskipun jumlah pasukan Ras Iblis dua kali lipat dari manusia, mereka berhasil dipukul mundur dan diusir dari seluruh Wilayah Selatan.

"Semuanya, ikut aku menyerbu ke Wilayah Iblis! Beri tahu para binatang itu harga yang harus dibayar karena berani menyerang!"

"Siap!"

Jenderal manusia mengayunkan cambuk ke arah utara. Di bawah komando mereka, pasukan manusia bagaikan anak panah tajam yang menusuk ke dalam Wilayah Iblis, langsung memotong wilayah Ras Harimau di sisi barat secara dalam, membuat luas wilayah yang mereka kuasai berkurang seperlima!

Hal ini langsung membuat Ras Harimau terpukul hebat. Dengan hilangnya seperlima tanah tersebut, mereka semakin kesulitan memberi makan iblis di wilayah mereka, menjadikan mereka pihak terlemah di antara ketiganya. Namun, bukan itu yang mematikan. Yang lebih mematikan adalah tindakan Ras Serigala yang secara mengejutkan melakukan serangan diam-diam, mengambil alih sebagian wilayah Ras Harimau yang berbatasan dengan mereka. Wilayah ini bahkan lebih besar daripada yang diambil oleh manusia, membuat luas wilayah Ras Harimau kini hanya tersisa sedikit lebih dari setengahnya.

Situasi tiga kaki yang seimbang telah hancur. Meskipun Ras Manusia dan Ras Serigala tidak pernah berkomunikasi, mereka mencapai kesepakatan dalam hal penyerangan, membuat posisi Ras Harimau berada di ambang kehancuran.