Seratus Empat Puluh Satu. Mofei yang Kuat! (Lagu perang berkumandang, mohon langganannya!)

Terlepas dari apa yang dipikirkan oleh keenam Guru Suci, hasrat untuk bersaing pada diri Xu Sheng, Lu Shan, Xiao Feng, Shen Shi, dan sebelas orang lainnya telah tersulut sepenuhnya.

Meskipun tidak tampak percikan api secara harfiah, perbedaan aura di antara mereka sudah sangat terasa.

Setelah keenam Guru Suci selesai berbicara, Song Liang melambaikan tangan sebagai tanda bahwa Xu Sheng dan yang lainnya diperbolehkan pergi.

Begitu mereka beranjak pergi, keenam Guru Suci itu saling bertukar pandang dengan senyum penuh arti.

Sesaat kemudian, keempat Guru Suci pria tertawa terbahak-bahak, sementara kedua Guru Suci wanita menutup mulut mereka sambil tersenyum geli.

"Kukira ekspresi kita tadi terlalu kentara, mereka pasti sudah menyadarinya," kata Guru Suci yang berusia muda.

"Kami memang tidak berniat menyembunyikannya dari awal. Ini adalah strategi terbuka, kecuali jika mereka tidak berkeinginan menjadi ketua kelas," ujar Guru Suci sepuh itu sambil tersenyum ramah.

"Huh, sudahlah. Tadi saat kesebelas orang itu masuk, sama sekali tidak terlihat ketegangan di antara mereka. Itu sangat tidak bagus, memangnya mereka sedang bermain rumah-rumahan?" ucap Guru Suci paruh baya itu dengan nada dingin.

"Benar sekali, benar sekali. Tanpa ada persaingan yang sesungguhnya di mana semua pihak merasa sama kuatnya, hasil apa yang bisa diharapkan? Mustahil bagi mereka untuk mengerahkan potensi maksimal," puji Guru Suci muda sambil menepuk tangan.

"Berdasarkan mekanisme perjodohanmu berikutnya, mereka seharusnya akan segera saling berhadapan, bukan?" Guru Suci wanita berpenampilan menarik itu menoleh ke arah Song Liang.

"Ya, kira-kira setiap tiga puluh pertandingan sebagai batasnya, dan setiap seratus pertandingan akan bertemu tiga lawan," angguk Song Liang.

"Kesebelas orang ini saling menahan satu sama lain. Misalnya, Lu Shan dengan teknik Pedang Bangau Putih miliknya yang biasanya tak terkalahkan, akan berada dalam posisi yang sangat merugikan jika harus berhadapan dengan dua atau tiga orang dari kelompok mereka," kata Guru Suci wanita berwajah tenang itu.

"Bukankah ras khusus memang selalu seperti itu? Tidak seperti ras manusia kita yang meskipun tidak menaklukkan ras lain, juga tidak mudah ditaklukkan oleh ras manapun," tutur Guru Suci paruh baya itu dengan nada yang menyiratkan rasa jijik yang pekat.

"Bagaimana kalau kita bertaruh? Tidak perlu taruhan yang terlalu besar, cukup beberapa sistem dinding kristal untuk eksperimen, atau Pohon Dunia dan Lubang Hitam Abyss juga boleh," usul Guru Suci muda tersebut.

Kelima orang lainnya saling berpandangan dan langsung mengangguk menyetujui.

Taruhan semacam ini sudah sering mereka lakukan, sekadar sebagai selingan kecil.

Keenam Guru Suci masing-masing memiliki jagoan andalan, dan biasanya setiap orang menyimpan daftar dua hingga tiga nama yang paling mereka perhatikan.

"Aku menjagokan Xiao Feng. Penataannya sangat kuat dan menempuh jalur yang lurus serta mantap," kata Guru Suci paruh baya.

"Aku menjagokan Xu Sheng..."

"Xu Sheng."

Tanpa diduga, Guru Suci wanita yang tenang dan Song Liang secara bersamaan menyebut nama Xu Sheng.

"Xu Sheng memang sangat kuat, namun kekurangannya yang tidak memiliki kultivator Inti Emas terlalu mencolok. Lebih dari separuh dari kesepuluh orang lainnya memiliki kultivator Inti Emas," kata Guru Suci wanita berpenampilan menarik sambil mengerutkan kening. Ia bukan tidak menyukai Xu Sheng, hanya saja ia merasa jika dirinya berada di posisi Xu Sheng, rintangan yang harus dihadapi akan terlalu banyak.

Song Liang tersenyum tipis. "Kultivator Inti Emas tidak menentukan segalanya. Dengan murid tingkat lanjut milik Xu Sheng yang mencapai Fondasi Sempurna, bukan tidak mungkin ia dapat melompati tingkat kultivasi untuk menebas musuh."

"Memang benar. Meskipun di mata kita Fondasi Sempurna bukanlah apa-apa, pada tahap usia mereka, kultivator semacam itu sangat jarang muncul."

"Kulihat praktisi bela diri miliknya juga tampak luar biasa. Selain keberuntungan besar yang dimilikinya, pusaran Qi miliknya juga merupakan kualitas tertinggi. Aku jadi penasaran bagaimana ia berhasil membudidayakannya."

"Hal-hal seperti itu tidak bisa dipastikan. Setiap orang memiliki takdirnya masing-masing. Siapa di antara kita yang saat seusia mereka tidak memiliki kesempatan khusus dan rahasia tersendiri?"

Begitu Song Liang mengatakan itu, yang lainnya mengangguk setuju.

Pernyataan Guru Suci wanita yang tenang itu sangat singkat. Ia hanya berkata, "Kekuatan aslinya masih jauh dari kata pengerahan penuh, dia akan memberi kita kejutan," lalu menutup mulutnya rapat-rapat.

Keempat orang lainnya saling melirik, menyadari bahwa wanita itu selalu memiliki pandangan yang sangat tajam. Jika ia sudah berkata demikian, pasti ada dasarnya, sehingga di dalam hati mereka kini semakin menantikan penampilan Xu Sheng selanjutnya.

...

Xu Sheng dan kesepuluh orang lainnya yang berjalan keluar sama sekali tidak mengetahui tentang taruhan yang dilakukan oleh keenam Guru Suci di belakang mereka.

Saat ini, meskipun mereka berjalan beriringan, jarak di antara mereka terasa seperti dipisahkan oleh jurang pemisah yang dalam, sama sekali tidak ada yang mau mendekat satu sama lain.

Pemandangan ini terlihat sangat mencolok jika dilihat dari sudut pandang penonton.

Oleh karena itu, ketika mereka tiba di aula besar, 510 siswa yang tersisa langsung merasakan keanehan di antara mereka.

Berbagai macam spekulasi pun bermunculan di benak para siswa.

Sebenarnya untuk apa Guru Suci Song Liang memanggil mereka pergi?

Namun, tidak ada yang berani bertanya. Bahkan mereka yang memiliki hubungan cukup dekat pun tidak membuka suara.

"Kamu tidak apa-apa?" tanya Suilin Rui penuh perhatian. Ada sedikit kekhawatiran di wajahnya; ia jelas merasakan bahwa dibandingkan sebelum pergi, Xu Sheng kini tidak lagi memiliki ketenangan seperti sebelumnya.

Xu Sheng tersenyum padanya dan menggelengkan kepala. "Tenang saja, bukan hal buruk."

"Syukurlah." Suilin Rui menghela napas lega secara diam-diam, mengangguk, lalu tersenyum cerah kepada pemuda di hadapannya itu.

Tanpa diduga, perasaan tegang yang terus menggelayuti hati Xu Sheng sedari tadi perlahan-lahan mencair.

Suilin Rui... benar-benar teman yang sangat baik. Pantas saja Kepala Sekolah Xiao Sihai begitu menekankan pentingnya arti seorang rekan satu tim setelah ujian tiruan kedua.

Mungkin bukan hanya dari segi kekuatan semata, melainkan juga dari bimbingan mental, sebab seseorang sangat rentan terjebak dalam pemikiran yang sempit jika sendirian.

...

Waktu empat jam berlalu dengan singkat.

Kembali ke peta bintang, pertempuran pun dilanjutkan.

Kemenangan beruntun Xu Sheng dan yang lainnya masih berlanjut, dua ratus satu, dua ratus dua...

Krek!

Laju kemenangan itu terhenti seketika.

Ketika lawan tanding untuk putaran ke-222 diumumkan, seluruh siswa mengeluarkan seruan takjub yang luar biasa, yang kemudian disusul dengan kesibukan saling menghubungi dan berdiskusi satu sama lain.

Chen Yuruo melawan Lu Ba!

Dewa Agung Wu melawan Petarung Tongkat Kera!

"Mereka bertemu!"

Hati Xu Sheng bergetar hebat, tatapannya terpaku lekat pada kedua nama tersebut.

Meskipun di dalam daftar tidak ada keterangan khusus yang menandai seseorang, di matanya saat ini, kotak nama Chen Yuruo dan Lu Ba seolah memancarkan kilau keemasan yang menyedot seluruh perhatiannya.

Akan seperti apa bentrokan antara kedua orang ini?

Siapa yang akan menang?

Ditinjau dari peringkat, Chen Yuruo yang berada di posisi kelima lebih tinggi daripada Lu Ba yang berada di peringkat kesembilan. Namun, peringkat di antara kesebelas orang ini sama sekali tidak memiliki nilai acuan.

Dari segi gaya bertarung, Dewa Agung Wu milik Chen Yuruo dan Petarung Tongkat Kera milik Lu Ba sama-sama tergolong tipe penyerang frontal yang kuat. Bentrokan di antara keduanya pasti berlangsung langsung dan sangat sengit.

Melirik lawannya sendiri di putaran ini, yang merupakan seorang siswa berperingkat empat ratus sekian, ia pasti akan memenangkan poin tersebut. Setidaknya ia memiliki keyakinan sebesar itu.

Oleh karena itu, ia tanpa sadar mulai berharap agar pertandingannya sendiri cepat selesai, sehingga ia bisa segera menyaksikan rekaman pertempuran antara Chen Yuruo dan Lu Ba.

Waktu persiapan selama tujuh hari berlalu dalam sekejap mata.

Xu Sheng hanya membutuhkan waktu setengah hari untuk menjebol garis pertahanan lawannya, memimpin para petarung Huntuo untuk menerobos maju dan meratakan markas besar musuh.

Setelah itu, ia terjebak dalam penantian yang penuh kecemasan.

Akhirnya, begitu putaran ke-222 berakhir, ia segera mengalihkan pandangannya ke prasasti bintang raksasa di tengah ruangan.

Ia melihat di daftar peringkat sebelas besar, salah satu nama meluncur turun dengan cepat dan jatuh ke posisi kesebelas.

"Tidak mungkin!"

"Ternyata hasilnya seperti ini!"

"Sungguh luar biasa!"

Seseorang yang menelan kekalahan ternyata adalah Chen Yuruo yang berada di peringkat kelima!

Lu Ba yang semula berada di peringkat kesembilan melompat naik dan merebut posisi kelima miliknya!

Di mata sebagian besar siswa yang tidak tahu menahu, peringkat memiliki tingkat kredibilitas yang tinggi. Dalam bayangan mereka, Saint yang memenangkan pertempuran ini kemungkinan besar adalah Chen Yuruo, namun mereka tidak menyangka hasil akhirnya akan menjadi seperti ini.

Begitu peringkat untuk putaran ke-223 keluar, hampir semua orang langsung membuka rekaman pertempuran antara Chen Yuruo dan Lu Ba.

Mereka kemudian dikejutkan oleh tingkat keintensifan pertempuran tersebut.

Pertempuran itu berlangsung selama penuh tujuh hari!

Kedua belah pihak bertarung habis-habisan hingga hari terakhir, dan baru pada saat penghitungan akhir, peta bintang memutuskan bahwa Lu Ba keluar sebagai pemenang.

Dilihat dari tingkat kerusakan kekuatan tempur, keduanya seimbang, dengan Lu Ba mungkin sedikit lebih unggul tipis.

Selisih yang sangat tipis ini sudah cukup dipengaruhi oleh strategi pribadi. Bisa jadi, satu perubahan strategi kecil di tengah pertarungan telah menentukan hasil akhir kemenangan.

Selain itu, keduanya juga menampilkan berbagai kemampuan yang sebelumnya belum pernah diperlihatkan. Kekuatan tempur kedua belah pihak meningkat hampir sepertiga lebih tinggi dari sebelumnya, sungguh mencengangkan!

"Benar juga, para peserta yang lain ternyata juga belum mengerahkan seluruh kekuatan mereka."

Xu Sheng tidak merasa terkejut dengan pemandangan ini. Menghadapi lawan yang kekuatannya tidak selevel, memang tidak ada gunanya memamerkan seluruh kekuatan.

Ia percaya bahwa dalam aturan seleksi kuota ini, terselip maksud seperti itu.

Dalam sekejap, dua putaran pertempuran berikutnya telah selesai.

Saat ini, pertempuran telah mencapai putaran ke-225.

Tepat setelah peringkat untuk putaran ini diumumkan, jantung Xu Sheng berhenti berdetak selama sedetik, lalu berdegup kencang dengan liar.

Xu Sheng melawan Mo Fei!

Entah karena kebetulan atau bukan, kelompok pertandingannya berada tepat di posisi paling tengah!

"Giliranku."

Xu Sheng bergumam pelan, sementara di dalam otaknya langsung berkelebat berbagai informasi mengenai Mo Fei.

Mo Fei, siswa berperingkat pertama dari Distrik Nanhua.

Peringkat: Sembilan.

Tingkat pemahaman hukum: 0,03%, mirip dengan dirinya.

Sumber: Tanah.

Ras: Manusia batu, kekuatan rakyat dengan level tertinggi mendekati tingkat Inti Emas.

Jumlah: Tiga ribu seribu lebih.

Gaya: Cenderung stabil, namun menyimpan potensi ledakan yang dahsyat.

Estimasi kekuatan yang ditampilkan: delapan puluh hingga delapan puluh dua persen.

Sangat kuat!

Dari berbagai aspek, sebagai lawan selevel pertama yang ia temui, Mo Fei adalah sosok yang sangat sulit dihadapi.

Bahkan di dalam hatinya, Xu Sheng sebenarnya belum ingin berhadapan dengan Mo Fei pada tahap ini. Lebih baik bertukar dengan siapa pun, bahkan jika itu Lu Shan sekalipun.

Bukan karena alasan lain, melainkan karena pertahanan manusia batu itu terlalu tangguh. Hal ini sedikit mirip dengan Zhang猛 yang pernah ia lawan sebelumnya, di mana pertahanan Beruang Pemakan Besi juga sangat luar biasa.

Hanya saja, sumber kekuatan Zhang猛 bukanlah elemen tanah yang berfokus pada pertahanan, sedangkan Mo Fei memilikinya.

Sumber kekuatan tanah yang dipadukan dengan bawaan rasial manusia batu membuat siapa pun merasa berada di bawah tekanan besar hanya dengan membayangkannya. Para petarung Huntuo diperkirakan harus membayar harga yang mahal jika ingin menembus pertahanan tersebut.

"Bagaimanapun caranya, pertempuran ini harus dimenangkan. Posisi ketua kelas harus direbut!"

Tekad bulat terpancar di mata Xu Sheng. Kesempatan untuk bisa lebih sering berinteraksi dengan Guru Suci sejati sama sekali tidak boleh disia-siakan.

Dalam pertempuran kali ini, ia akan menghadapinya dengan serius, dan sebagian dari kekuatan tersembunyinya selama ini mau tidak mau harus mulai diperlihatkan!