Bab Sembilan Puluh Enam: Tak Masalah Mati Sekali!

“Guru, serahkan saja belasan Yao tahap Latihan Qi itu kepadaku dan adikmu Qianmin. Bagaimanapun, kami akan menghalau mereka!”

Di tengah medan perang, wajah kurus tipis Guihua memancarkan ketegasan; tubuh mungilnya pada saat itu tampak setinggi segala-galanya.
Di sampingnya, Qianmin tak mengeluarkan sepatah kata pun sejak awal, namun bila dipandang cermat, mata­nya pun sudah memuat tekad yang kian kuat.
Yin mengamati kedua murid itu dengan teliti, lalu berkata dengan bangga, “Aku bangga menjadi guru kalian.”

Setelah itu ia tertawa lantang, tubuhnya melayang dari tanah dan bergegas menyongsong tiga raksasa besar.

Guihua dan Qianmin segera mengikutinya. Meskipun seorang perajin obat dan seorang pembuat alat, dan bukan ahli beladiri, kali ini mereka tak setitik pun mundur.

Hanya tiga kultivator milik suku Huntuo, demikianlah mereka di bawah tatapan seluruh petarung terbang ke hadapan gerombolan Yao.

“Gao!”

Tiga raksasa setinggi puluhan zhang yang melihat Yin di ketinggian itu langsung meraung, telapak tangannya pun mengayun turun. Tubuhnya sekuat seorang petarung tahap Fondasi Dasar; hantamannya mengguncang bumi, membuat langit dan tanah seolah berubah warna.

Yin tanpa ragu, tanpa tawa, tanpa duka; ia melepaskan sebuah meterai besar yang dalam sekejap membesar ratusan kali di udara, lalu menabrak masing-masing telapak tangan tiga raksasa.

Pada meterai itu terikat kesadaran rohaninya, dan pada saat benturan ia merasakan arus qi dan darah bergejolak.
Kekuatan musuh itu sungguh yang pertama dan terbesar dalam hidupnya.

“Kakakku, ambil panji-formasi ini. Aku dan kau jadikan titik formasi, lalu kunci para Yao Latihan Qi ini di dalamnya.”

Qianmin menyibak tas Qiankun, sejumput puluh panji merah ia keluarkan.
Di suku, orang-orang hanya mengenal Qianmin sebagai pembuat alat, tak tahu bahwa bakatnya di jalan formasi justru melampaui itu.
Namun demi memperkuat fondasi suku, ia menyimpannya diam-diam dan hanya meneliti ilmu formasi saat ada waktu senggang dari pekerjaannya.

Keduanya besar bersama, belajar bersama, sehingga pemahaman tak terucap di antara mereka begitu padu. Mereka cepat sekali berhasil mengurung puluhan Yao Latihan Qi.

Begitu formasi aktif, para Yao itu kehilangan arah; berputar-putar di dalamnya tanpa bisa meloloskan diri.
Di antara mereka ada yang berada di fase awal, tengah, hingga akhir Latihan Qi; yang terkuat bahkan seorang Yao yang mencapai Kesempurnaan Agung tahap Latihan Qi. Kekuatan sebesar itu saja sudah menjadi tamparan keras bagi Guihua dan Qianmin.
Seandainya bukan berkat bantuan sumber inti Xu Sheng, walau dengan panji-formasi, mereka tak sanggup bertahan sampai setengah batang hioh pun.

Keduanya tahu, saat ini yang bisa dilakukan hanya menahan para Yao itu sekuat tenaga. Mengandalkan kekuatan sendiri untuk menebas semuanya nyaris mustahil.

Di bawah.

“Bunuh!”

Kuangyuan mengaum, dan dengan amarahnya membawa lebih dari tiga ribu petarung menghadapi puluhan ribu Yao.
Jika dibanding pertempuran ketiga kultivator tadi, pertarungan para petarung jauh lebih kejam.

Sejak benturan pertama, kematian dan luka pun terjadi di kedua pihak.
Dalam sekejap, puluhan petarung dimangsa dan dimakan para Yao hingga tewas; hingga titik terakhir mata mereka masih menyimpan dahaga hidup.

“Ho! Bunuh mereka!”

Xu Yi matanya merah menyala. Terlalu banyak orang yang dikenalnya dibunuh para Yao; untuk pertama kalinya ia begitu benci pada kelemahannya. Secara tenaga ia tak rendah, tetapi di medan ini ia terasa amat kecil.

Kuangyuan mengacungkan tombak panjang. Di bawah para kultivator Latihan Qi, ia ibarat kekuatan tak tertandingi. Siapa pun Yao yang dipilih matanya—meski bertaraf puncak Lautan Qi—tak mampu bertahan lama.
Jumlah Yao Lautan Qi yang gugur hanya oleh satu tangannya sendiri sudah melampaui lima puluh.

Itu lebih dari gabungan seluruh petarung bertaraf Lautan Qi lainnya!
Namun jumlah Yao terlalu banyak.
Selain Yao Lautan Qi, lebih dari sepuluh ribu Yao bertaraf Tubuh Latih juga berlipat ganda dibanding jumlah petarung; hampir setiap orang harus menghadapi tiga hingga empat Yao. Meski dibantu obat-alkimia dan formasi, selisih itu tetap sukar digenapi.

Dengan kondisi demikian, meski kelak menang pun, itu tetap kemenangan yang terluka; apakah seperseratus petarung Huntuo masih bertahan pun tak ada yang tahu.

…

“Hentikan ujiannya! Aku menyerah!”

Waktu mundur beberapa menit.
Setelah mengandaikan kemungkinan akhir, Xu Sheng tanpa keraguan hampir langsung berteriak kepada tiga penguji.

Di antara pilihan antara nilai sempurna dan nyawa rakyatnya, ia memilih yang terakhir.
Saat memandang tiga Guru Suci penguji, ia sempat merasa seakan mendengar halusinasi.

Senyum simpul lelaki paruh baya itu hilang. Ia menatap Xu Sheng dan untuk pertama kalinya mengernyit serius: “Kau tahu apa yang kau katakan?”

Xu Sheng menarik napas panjang. “Aku mengerti… aku memilih menyerah.”

“Bodoh!”

Perempuan berdarah dingin di samping itu bersuara keras, matanya penuh kekecewaan.

Pria tua itu pun tak tersenyum lagi. Setelah memeriksa Xu Sheng sekilas, ia menggeleng, “Masih muda, terlalu muda. Mereka hanyalah rakyat biasa. Sekuat apa pun rasa iba kau akan tetap marah karena itu melebihi nilai sempurnamu?”

Saat hendak mengucapkan kalimat itu, Xu Sheng sudah membayangkan jawaban para guru. Ia bernafas dalam-dalam, “Maafkan aku, aku mengecewakan harapan tiga guru. Ampuni kenakalanku…”

“Aku menolak.”

Pria paruh baya itu memotong tanpa kompromi; mukanya tanpa senyum sama sekali.
Dengan suara datar ia berkata, “Apapun yang kau pilih, uji ini tak akan berhenti. Bukan hanya soal kehormatanmu sendiri, melainkan kehormatan seluruh Provinsi Baowan.”

Xu Sheng nyaris tak percaya. Yang sebelumnya begitu ramah dan mudah didekati, kini seolah orang lain.
“Simpanlah diri. Ujian ini sekarang tak lagi mengikuti kemauanmu. Atau kau lulus, atau rakyatmu akan habis. Aku sarankan jangan dipikir terlalu jauh.”

Suara dingin itu pun makin beku.
Ketika Xu Sheng kembali menatap tiga Guru Suci, ia menyadari bahwa sejak semula memang ada jarak dingin yang selalu ia abaikan.
Inilah… barulah para Guru Suci itu.

…

Tiga raksasa setinggi puluhan zhang itu menggelegak, qi dan darahnya bergejolak seperti lautan, badan mereka pun dipenuhi banyak luka—semuanya adalah bekas serangan Yin.
Namun keadaan Yin sendiri lebih buruk; sudut bibirnya berlumur darah, lukanya tak ringan.

“Manusia, seorang pun takkan mampu menghalangi kami bertiga. Jangan sia-siakan tenagamu dengan melawan.”

Suara berat meledak, seperti angin topan menerpa, membuat debu beterbangan ke seluruh medan.
Para petarung Huntuo gemetar ketakutan. Mereka pun melihat bahwa sejak tadi tetua agung mulai tersudut. Apakah kali ini suku Huntuo sungguh menuju kehancuran?

Justru saat itulah tawa menggema menembus langit, menebarkan segala bayang ketakutan Yao.
Itu adalah tawa Yin.

Ia berdiri tegak melayang di udara; sorot matanya tak seberat sejumput pun rasa takut.
Meski menghadapi tiga raksasa yang lebih kuat darinya, ia tak pernah menapak mundur.
Di bawah tatapan manusia dan Yao, tubuhnya memancar cahaya tujuh warna, sementara sebuah meterai besar mengapung naik layaknya tangga yang berdiri langkah demi langkah. Dalam sekejap ia berteriak:

“Aku, Kultivator Huntuo.”
“Apa arti merasakan takut atas satu kematian!”

Dengan tatapan murka para raksasa, ia menegaskan sambil meremehkan,
“Yao yang serba hina berani menyerbu, aku pasti membuat kalian datang tak pernah kembali!”