Bab Sembilan Puluh: Sepuluh Kandidat Terpopuler
Ketika sinar matahari pertama menyinari bumi, kegelapan malam pun tersingkir, menandai datangnya hari yang baru.
Namun, pada saat inilah, di seluruh penjuru dunia, segalanya berubah dari biasanya.
Di kalender, tanggalnya jelas terpampang: dua puluh enam Juni.
Hari ini, adalah hari yang amat penting bagi semua orang.
Baik orang tua, pemuda, maupun anak-anak, mereka pernah, sedang, atau akan mengalami hari seperti ini: Ujian Masuk Perguruan Tinggi Nasional!
Dua belas tahun belajar keras demi satu hari melompat ke gerbang keemasan. Inilah kesempatan mengubah takdir.
Anak-anak dari keluarga biasa dapat memanfaatkan kesempatan yang relatif adil ini untuk mengejar mereka yang terlahir dari keluarga terhormat.
Perguruan tinggi kelas tiga, kelas dua, kelas satu, universitas papan atas, hingga universitas kelas penguasa. Lima tingkatan seperti lima anak tangga, setiap tingkatan membawa dunia yang berbeda.
Lulusan universitas kelas tiga umumnya berada di lapisan bawah masyarakat, menanggung berbagai pekerjaan berat. Bahkan para orang suci di Dunia Utama pun tetap butuh makan, butuh orang untuk memproduksi pangan.
Sebagian kecil lulusan kelas dua berada di lapisan bawah, namun kebanyakan berada di lapisan menengah, bekerja dengan otak dan mengatur rakyat di lapisan bawah.
Lulusan universitas kelas satu minimal menjadi kelas menengah, memiliki pekerjaan terhormat, dan kesempatan memilih jalan hidup sendiri.
Lulusan universitas papan atas kebanyakan menempati lapisan atas, menduduki profesi terbaik di masyarakat, seperti direktur utama perusahaan, kepala sekolah, pejabat pemerintah; hidup mereka dapat mereka tentukan sendiri.
Adapun dua universitas kelas penguasa, di sinilah pilar-pilar peradaban dibentuk. Kecuali segelintir yang langsung bekerja di masyarakat, kebanyakan terus menapaki jalan kesucian, berharap bisa mendaki puncak yang lebih tinggi.
Dua universitas kelas penguasa ini, tiap tahun menerima kurang dari sepuluh ribu mahasiswa, dan dalam kurun seratus tahun lebih, telah meluluskan lebih dari satu juta orang.
Hampir sepersepuluh di antaranya berhasil menembus alam suci.
Jumlah itu mencapai 1,87% dari total orang suci peradaban, sungguh mencengangkan.
Setiap tahun, puluhan peringkat teratas di tiap provinsi nyaris didominasi dua universitas ini. Bahkan Universitas Luyuan yang berada di peringkat ketiga hanya merekrut mereka yang “tak diinginkan” dua universitas itu, sangat jarang mampu merebut calon dari mulut harimau.
Universitas Qianjing terletak di pusat politik, ibu kota Kota Qianjing, menduduki peringkat pertama.
Universitas Kunhai terletak di pusat ekonomi, Kota Kunhai yang dijuluki Kota Iblis, juga peringkat pertama.
Universitas Luyuan terletak di pusat kebudayaan dan pendidikan, Kota Luyuan yang dijuluki Kota Penguasa, peringkat ketiga.
Universitas Xuanhang terletak di pusat kebudayaan dan pendidikan, Kota Xuanhang, peringkat ketiga.
Setiap kota memiliki universitas terbaik yang dinamai sesuai kotanya, menjadi simbol dukungan sumber daya seluruh kota, sehingga universitas lain tak mampu menandinginya.
Universitas Xuanhang terletak di bagian barat-tengah kawasan Tiongkok, Kota Luyuan di bagian selatan-tengah, Kota Kunhai di ujung timur, Universitas Qianjing di bagian utara-tengah.
Dari letak geografis saja sudah tampak, semua ini hasil perencanaan khusus.
Awalnya, rencananya adalah mendirikan satu universitas kelas penguasa di tiap arah mata angin. Namun, dalam perkembangannya, efek magnet dari Qianjing dan Kunhai terlalu kuat, hingga berhasil “menghisap” calon mahasiswa Luyuan dan Xuanhang, menyebabkan keduanya akhirnya kalah bersaing dan hanya menyisakan dua universitas kelas penguasa.
Setelah Luyuan dan Xuanhang gagal bersaing, pemerintah pusat pun mengubah kebijakan, memusatkan sumber daya ke Universitas Qianjing dan Kunhai. Perlahan, kedua universitas lainnya pun dikejar oleh universitas terbaik provinsi lain, hingga akhirnya setara.
Karena itulah, meskipun kekuatan nyata Universitas Luyuan adalah peringkat ketiga, universitas kelas satu lainnya tidak mau mengakuinya, mereka semua mengklaim diri sebagai peringkat ketiga.
Lagi pula, karena Kota Luyuan dan Universitas Luyuan sendiri sangat rendah hati, lama-lama orang yang tak tahu kenyataan benar-benar percaya bahwa kekuatan Universitas Luyuan telah melemah.
Kini, telah terbentuk sebuah pengetahuan umum:
Ada dua universitas peringkat pertama.
Ada belasan universitas peringkat ketiga.
Bahkan, perdebatan sering muncul di dunia maya, membuat mereka yang tahu seluk-beluknya hanya bisa tersenyum sinis.
…
Datangnya ujian masuk perguruan tinggi nasional tentu membuat perhatian semua orang tertuju pada peringkat yang segera diumumkan.
Setiap tahun, ada saja pihak yang membuat daftar calon unggulan di provinsinya masing-masing.
Ada yang dilakukan secara pribadi, ada pula yang dikerjakan lembaga.
Mereka bertaruh secara diam-diam, menjadikannya ladang bisnis.
Meski hanya berlangsung sekali setahun, namun sekali taruhannya bisa membuat mereka meraup keuntungan besar, sehingga makin tahun makin banyak yang ikut andil.
Pihak berwenang pun menutup sebelah mata, asalkan tidak keterlaluan, tidak akan dihentikan.
Biasanya, nama-nama yang masuk dalam daftar itu berdasarkan hasil ujian simulasi ketiga.
Namun, ujian simulasi ketiga di tiap kota memiliki materi penilaian berbeda, sehingga tak bisa dibandingkan hanya dari nilai.
Di sinilah kemampuan intelijen yang mumpuni diuji; lembaga atau individu tersebut mengumpulkan informasi dari berbagai sumber untuk menyusun peringkat.
Setiap tahun selalu muncul “sepuluh besar calon unggulan” yang bersaing memperebutkan posisi teratas.
Daftar provinsi Baiwan tahun ini membuat banyak orang terkejut.
Terutama warga Kota Luyuan, mereka sangat tidak terima.
Karena, di daftar itu, peringkat pertama ternyata bukan berasal dari Kota Luyuan.
——————
Peringkat pertama: Zheng Jingjing, Kota Wuhui
Peringkat kedua: Fang Chengyi, Kota Funan
Peringkat ketiga: Su Linrui, Kota Luyuan
Peringkat keempat: Li Xiang, Kota Nanyuan
Peringkat kelima: Han Yu, Kota Luyuan
Peringkat keenam: Qian Yun, Kota Anqu
Peringkat ketujuh: Wang Yuan, Kota Tanglong
Peringkat kedelapan: Xiao Ruiming, Kota Luyuan
Peringkat kesembilan: Ye Ruxin, Kota Suzang
Peringkat kesepuluh: Xu Sheng, Kota Luyuan
——————
Selain peringkat pertama yang bukan dari Kota Luyuan, Xu Sheng yang menjadi juara simulasi ketiga di Luyuan justru terlempar ke peringkat sepuluh, membuat semua orang tak habis pikir.
Banyak yang menuduh penyusun daftar ini tidak waras.
Namun, tudingan itu tak sepenuhnya benar, karena mereka hanya berbicara berdasarkan fakta.
Semua peringkat itu merupakan hasil penilaian komprehensif berdasarkan informasi yang mereka peroleh setelah simulasi ketiga.
Misalnya, Zheng Jingjing yang menempati peringkat pertama, kekuatannya memang telah diverifikasi dari berbagai sumber baru akhirnya ditempatkan di posisi teratas.
Sedangkan Xu Sheng berada di peringkat terakhir… semata-mata karena ia terlalu rendah hati.
Ini pun tidak bisa disalahkan; di sekolah pun Xu Sheng tidak punya banyak teman dekat, sehingga tak ada tempat baginya berbagi cerita.
Jadi, kekuatan aslinya pun tak diketahui dunia luar.
Padahal, semua itu memang disengaja agar bisa menyembunyikan kekuatan sejatinya.
Tak mungkin juga dia keluar dan berteriak kepada semua orang:
“Dunia kecilku seluas seratus dua puluh li!”
“Aku punya satu ahli fondasi sempurna!”
“Aku punya puluhan ahli bela diri tingkat Qi Hai!”
“Aku punya dua jenis kekuatan dasar, kemampuan bela diriku naik pesat!”
...
Bukankah itu hanya akan membuat orang menganggapnya sombong dan tak waras?
Maka, ketika Xu Sheng menerima pesan bahwa dirinya hanya berada di peringkat sepuluh dalam “sepuluh besar calon unggulan”, ia hanya tersenyum tipis.
Hasilnya akan segera diumumkan hanya dalam hitungan jam.
Apakah peringkat ini penting?