Bab Delapan Tahun Keempat Era Zhiyuan, Bertemu Pasukan Pemberontak di Perjalanan

Pada tahun keempat era Zhiyuan (1338), bencana alam silih berganti melanda Jiangxi dan Hunan. Bangsawan istana Yuan tidak peduli dengan penderitaan rakyat, tetap memberlakukan pajak berat dan pemerasan yang kejam. Rakyat tak punya cara lain untuk bertahan hidup, sehingga mulai timbul keinginan untuk perubahan. Di Yuanzhou (Yichun), Jiangxi, murid dan guru Zhou Ziwang serta Peng Yingyu melakukan pemberontakan yang sempat menguasai wilayah selatan Sungai Yangtze.

Di wilayah Longxing Fu, Prefektur Hongzhou, sebuah rombongan besar bergerak menuju kota Longxing. Dalam barisan yang compang-camping itu, ada lansia, anak-anak, dan perempuan. Wajah mereka kusam dan tubuh mereka kotor, tampak seperti para pengungsi yang melarikan diri dari bencana.

Sebenarnya, mereka memang pengungsi, tetapi bukan karena bencana alam, melainkan akibat bencana buatan manusia dan peperangan. Pemberontakan Zhou Ziwang di Yuanzhou Jiangxi paling awal berdampak pada Longxing Fu, kota penting yang mengatur wilayah Yuanzhou, yaitu Hongzhou (Nanchang).

Istana Yuan tentu tidak akan mentolerir pemberontakan, mereka mengirim pasukan untuk menghancurkan Zhou Ziwang. Pasukan besar Yuan melintasi daerah itu seperti menyisir, menyebabkan kerusakan dan penderitaan besar bagi rakyat, sehingga semakin banyak orang kehilangan rumah dan menjadi pengungsi serta pengacau.

Kelompok ini adalah para pengungsi yang menuju Hongzhou untuk mencari kehidupan. Hongzhou setidaknya adalah kota prefektur, dan di tengah kekacauan perang ini, aturan masih ada sedikit, kota ini masih cukup makmur, sehingga peluang untuk bertahan hidup lebih besar.

Pada tengah hari, di bawah terik matahari yang menyengat, sosok bungkuk dengan pakaian compang-camping dan wajah penuh kotoran bergerak di pinggir barisan pengungsi, menatap jauh ke arah Hongzhou dengan mata penuh keputusasaan.

Sosok yang menyamar sebagai pengemis pengungsi itu tak lain adalah Xu Xin, yang melarikan diri dari Jiangnan menuju barat.

Sekte Elang Langit di Jiangnan memburu habis-habisan, menggerakkan kekuatan lokal hingga bocor kabar, dan akhirnya menarik perhatian semua kekuatan seni bela diri di daratan tengah, banyak orang mengincar Xu Xin yang menjadi buruan utama.

Xu Xin bersembunyi dan berlatih di Lin’an, sesekali keluar mencari informasi. Saat mendengar kabar itu, dia benar-benar bingung dan mengutuk Sekte Elang Langit dalam hati.

Awalnya, dia berharap bisa bertahan lebih lama dengan menyembunyikan identitasnya, tapi semakin banyak orang di Jiangnan, terutama di Lin’an, yang mencari seorang remaja berusia lima belas atau enam belas tahun.

Dengan wajah tampan, tubuh tinggi ramping… selain nama yang tidak diketahui, semua detail seperti tinggi badan, berat, dan bentuk wajah hampir sama digambarkan. Melihat situasi itu, Xu Xin tidak berani tinggal lama dan suatu malam menyamar sebagai pengemis lalu meninggalkan Lin’an menuju barat laut.

Xu Xin melarikan diri ke arah barat laut, satu sisi untuk menghindari bahaya, meninggalkan wilayah makmur Jiangnan agar kekuatan Sekte Elang Langit tidak terlalu kuat di sana, sehingga peluang dirinya ditemukan lebih kecil.

Di sisi lain, dia juga ingin mencari rahasia seni bela diri Jiuyang Shen Gong yang tersembunyi di pegunungan Kunlun barat laut. Itu adalah kitab seni bela diri yang paling “mudah” dia ketahui untuk diperoleh.

Namun setelah memulai perjalanan, Xu Xin menyadari pikirannya terlalu sederhana. Di zaman ini, melakukan perjalanan jauh bukan perkara mudah, banyak perampok berkeliaran, dan istana Yuan adalah kekuatan ilegal terbesar. Belum lagi dia harus menghadapi pemberontakan.

Rencana awal Xu Xin adalah dari Lin’an menuju Longxing, lalu ke utara ke Jiujiang, dan dari sana lewat jalur air ke barat laut, yang seharusnya menghemat banyak tenaga.

Namun begitu masuk Longxing Fu, dia bertemu gelombang demi gelombang pengungsi. Setelah menanyakan dengan hati-hati, dia tahu bahwa pemberontakan Zhou Ziwang di Yuanzhou sangat besar dampaknya, di mana-mana ada pengacau, wilayah selatan Sungai Yangtze benar-benar kacau balau.

“Situasinya seperti ini, ya cuma bisa berjalan pelan-pelan dan lihat perkembangan saja.” Xu Xin melihat kerumunan pengungsi yang kacau itu, hatinya agak buruk, tapi dia tidak terburu-buru, malah merasa cukup tenang dan damai.

Pemberontakan Zhou Ziwang di Jiangxi sangat berdampak besar, sehingga kekuatan seni bela diri lokal tertarik pada peristiwa besar ini. Bagi Xu Xin yang sedang mengungsi, ini justru menjadi salah satu tempat yang relatif aman.

Selama waktu ini, Xu Xin juga menyadari bahwa dia tidak perlu buru-buru ke Kunlun, karena kitab Jiuyang Shen Gong tidak akan kemana-mana.

Yang benar-benar dibutuhkan saat ini adalah membangun fondasi yang kuat, mempelajari berbagai ilmu bela diri dengan baik, agar ketika mendapat kitab itu tidak membuat masalah saat berlatih. Hitam Wind Twins karena tidak memahami kitab, malah mengubah Jurus Cakar Jiuyin menjadi Jurus Tulang Putih Jiuyin, Xu Xin tentu tidak ingin mengulang kesalahan mereka.

“Ada apa ini?” Di pinggir kerumunan pengungsi, Xu Xin tiba-tiba mencium bau asap. Dia segera naik ke tempat yang lebih tinggi untuk mengamati, melihat cahaya merah berkedip-kedip, sepertinya ada kebakaran.

Matanya berubah, dia teringat pengungsi sebelumnya membicarakan bahwa di arah itu ada sebuah pasar kecil yang ramai. Apa mungkin ada bencana di sana?

Xu Xin diam-diam meninggalkan kerumunan pengungsi dan bergegas ke arah itu. Dari kejauhan dia melihat sebuah kota kecil yang terbakar habis, semua bangunan hangus sampai atap. Di dalam dan sekitar kota, banyak mayat manusia dan hewan, beberapa sudah menjadi arang yang hanya bisa dikenali bentuknya.

Neraka dunia, benar-benar neraka dunia. Kota yang seharusnya ramai dan makmur ini telah berubah menjadi wilayah hantu yang sunyi.

Mayat berserakan di mana-mana. Beberapa masih menunjukkan bekas darah yang baru mengering, pembunuhnya tidak pandang usia atau jenis kelamin, semuanya dibantai dengan kejam.

Melihat pemandangan neraka dunia ini, Xu Xin tak bisa menahan diri untuk mengepalkan tinju, namun hatinya tetap dingin seperti es.

Dia berasal dari masyarakat modern, dengan pandangan hidup dan moral yang jauh lebih tinggi dibanding kebanyakan orang di zaman ini. Melihat pemandangan neraka dunia seperti ini tentu membuatnya tidak rela, tapi apa yang bisa dilakukan? Dia perlahan melepaskan tinjunya.

Kondisi zaman ini memang seperti itu, pemerintahan Yuan menghadapi masalah besar yang membuat situasi semakin kacau dan tidak stabil, bukan perkara satu orang bisa mengubahnya. Untuk benar-benar mengubah dunia yang kacau ini, satu-satunya cara adalah menggulingkan pemerintahan Yuan, membuat aturan baru, mengusir penjajah, dan membangun kembali negeri Tiongkok.

“Bunuh!” Xu Xin hendak mengintai sekeliling memastikan keamanan, tiba-tiba telinganya menangkap suara gaduh dan teriakan pertempuran dari kejauhan, sepertinya ada baku hantam.

Wajah Xu Xin berubah seketika, dia melirik kota kecil yang terbakar, menggigit giginya lalu berlari kencang ke arah suara itu. Dia memang orang yang mementingkan diri sendiri, tapi saat kondisi memungkinkan, dia juga bisa menjadi orang yang penuh semangat.

Selama waktu ini, dia merasa latihan dirinya sudah cukup matang, serta ingin mencari lawan untuk berlatih. Seni bela diri memang seni membunuh, menggunakan nyawa makhluk lain sebagai latihan, dia tidak merasa terbebani secara psikologis.

Xu Xin menggerakkan teknik berjalan yang sudah dilatih keras selama ini. Dalam dunia persilatan, yang paling penting adalah menjaga nyawa, jadi dia berusaha keras dan cukup berhasil. Angin berhembus melewati hutan lebat, api berkobar di depan, asap mengepul, dan suara teriakan pertempuran bergema.

Duduk di atas pohon besar, Xu Xin mengamati pertarungan di kejauhan. Dia melihat dua pasukan bertempur dengan kacau. Salah satu kelompok memakai berbagai jenis pakaian, dengan ikat kepala atau lengan berwarna merah, tetapi tampak tidak teratur.

Sementara kelompok lain memakai baju zirah yang tidak lengkap, bendera mereka miring, tapi pakaian mereka cukup rapi. Xu Xin mengenali mereka sebagai pasukan istana Yuan.

“Pasukan Yuan, memang binatang!” Tatapan Xu Xin tajam. Pada banyak prajurit Yuan, dia melihat barang-barang yang seharusnya bukan milik mereka. Bahkan di tempat perkemahan sementara mereka, ada wanita dengan pakaian compang-camping tergeletak di tanah, entah hidup atau mati.