Bab Sebelas: Murid Geng Pengemis, Pembunuh Bayangan Malam

Perhimpunan Pengemis, yang pernah menjadi organisasi terbesar di dunia persilatan, pada akhir Dinasti Song dan awal Dinasti Yuan mencapai puncak kejayaannya karena keberanian mereka melawan bangsa Mongol, sehingga dihormati oleh para pendekar. Namun, kehancuran Dinasti Zhao Song adalah sebuah takdir yang tak dapat dihalangi oleh para pejuang di dunia persilatan. Jika pemerintahan tidak melakukan reformasi, kehancuran hanyalah soal waktu. Akhirnya, Kota Xiangyang jatuh, dan Zhao Song pun punah oleh Dinasti Yuan.

Keberhasilan maupun kehancuran Perhimpunan Pengemis sama-sama berasal dari perlawanan terhadap Yuan. Karena menentang Yuan, Perhimpunan ini pernah mencapai masa kejayaannya, namun juga menjadi sasaran penindasan oleh pemerintah Yuan. Saat Kota Xiangyang jatuh, banyak petinggi Perhimpunan yang gugur bersama Guo Jing dan istrinya. Setelah itu, mereka bersembunyi dan berkembang secara tersembunyi, hidup dalam kondisi sulit.

Meskipun Dinasti Yuan menguasai daratan Tiongkok, mereka menghadapi banyak masalah internal seperti perebutan kekuasaan di kalangan elit dan korupsi di bawah, sehingga dalam beberapa dekade saja mereka kehilangan kendali atas wilayah utamanya.

Pemerintah Yuan tidak peduli pada kesejahteraan rakyat, terus-menerus memungut pajak secara sewenang-wenang, membuat rakyat jelata menderita, dan jumlah pengemis justru semakin bertambah. Dalam situasi ini, Perhimpunan Pengemis yang seharusnya menjadi sasaran utama malah semakin kuat.

Para pengemis di seluruh negeri secara resmi tergabung dalam Perhimpunan Pengemis. Dari pimpinan besar hingga ke bawah, ada dua posisi utama yaitu pengendali mangkuk dan pengendali tongkat, serta dua tetua yang bertugas mengajar dan menegakkan hukum. Mereka semua adalah pemimpin tingkat atas yang disebut Raja Sembilan Kantung. Ada juga empat tetua tingkat delapan kantung yang sangat terkenal di dunia persilatan.

Di bawah pimpinan pusat Perhimpunan, ada para pemimpin cabang di berbagai daerah. Setiap cabang memiliki pangkat kantung yang berbeda-beda sesuai tingkat pentingnya, dengan yang tertinggi mencapai delapan kantung. Kota Nanchang sebagai ibu kota provinsi memiliki cabang Perhimpunan yang cukup besar dengan seorang pemimpin tingkat tujuh kantung memimpin.

Seorang pengemis biasa yang ingin menjadi anggota resmi Perhimpunan tidaklah mudah. Mereka harus terlebih dahulu mencari dua anggota senior sebagai “Guru Sastra dan Militer” dan memulai dari tingkat paling bawah sebagai anggota tanpa kantung.

Namun, Xu Xin tidak benar-benar datang untuk menjadi pengemis kecil, tentu saja ia tidak akan melalui prosedur tersebut. Di Kota Nanchang, dengan identitas sebagai pemuda yang terpuruk di dunia persilatan, ia berkenalan dengan seorang anggota tingkat empat kantung yang gemar makan enak.

Dengan memanfaatkan pesta minum dan persahabatan, akhirnya atas rekomendasi orang ini, Xu Xin berhasil menjadi anggota tingkat satu kantung di cabang Perhimpunan Pengemis Nanchang.

Kawan tingkat empat kantung Xu Xin ini berusia sekitar empat puluhan, memiliki enam jari di tangan kanan, dan menguasai ilmu bela diri luar biasa yang dikenal sebagai “Tangan Kosong Ajaib”, sehingga mendapat julukan “Li Enam Jari”.

Keahlian Li Enam Jari dalam bertarung cukup hebat. Tiga jalan di sebelah barat kota dekat gerbang selatan adalah wilayah kekuasaannya. Setiap pengemis yang ingin mengemis di sana harus mendapatkan izin darinya dan memberikan persembahan.

Jika tidak mengikuti “aturan”, konsekuensinya bisa ringan seperti kehilangan tempat mengemis, dipukuli, diusir, dan jika sangat memberontak, tangan dan kaki mereka akan dipatahkan dan dibuang ke luar kota.

Ketika bergabung dengan Perhimpunan Pengemis, Xu Xin sengaja memperlihatkan ilmu bela diri Shaolin yang sederhana dengan alasan ada kerabat yang pernah belajar di Shaolin, namun kemudian mengalami malapetaka dan keluarganya hancur sehingga ia terpaksa hidup di jalanan.

Karena Perhimpunan Pengemis terdiri dari berbagai macam orang dari segala lapisan, Xu Xin dengan latar belakang misteriusnya tidak menimbulkan kecurigaan dari Li Enam Jari.

Jumlah anggota Perhimpunan sangat banyak, namun tidak memiliki sistem pelatihan yang terstruktur. Banyak ahli bela diri di tingkat atas, namun kualitas anggota menengah ke bawah bervariasi. Di bawah Li Enam Jari, tidak banyak murid yang hebat. Kehadiran Xu Xin yang berbekal ilmu bela diri membuatnya sangat disambut.

Karena kemampuan bela dirinya yang baik dan sifatnya yang pandai bergaul, Li Enam Jari menjadikannya kepercayaan, dan dalam waktu singkat Xu Xin sudah dipercaya mengelola salah satu jalan yang menjadi wilayah Li Enam Jari, menjadi pemimpin kecil pengemis. Meskipun masih tinggal di rumah terbengkalai, kini ia memiliki kamar sendiri.

Xu Xin menemukan tempat berlindung di Kota Nanchang, bersembunyi untuk berlatih bela diri dengan tekun sekaligus mengumpulkan berbagai informasi. Sesekali ia juga keluar “berburu”, menjalani hari-hari yang cukup nyaman.

Di seluruh negeri ada banyak pengemis, dan informasi tersebar dengan cepat. Perhimpunan Pengemis tentu sangat peka terhadap berita. Dari persembunyiannya di Nanchang, Xu Xin mendapat banyak kabar tentang perkembangan dunia persilatan melalui mulut ke mulut para pengemis.

Peristiwa terbesar di Jiangxi adalah pemberontakan Zhou Ziwang di Yuanzhou, yang menyebut dirinya Raja Zhou dan ingin mendirikan negara. Menurut Xu Xin, ini adalah langkah awal menuju kerajaan. Zhou Ziwang bahkan sempat menyerang hingga ke kaki Kota Nanchang.

Selain pemberontakan besar ini, terdapat pula peristiwa penting lainnya yang melibatkan Sekte Elang Langit, Raja Singa Berambut Emas Xie Xun, dan para pemimpin tinggi Sekte Terang.

Menurut informasi dari Perhimpunan Pengemis, Sekte Elang Langit masih mengejar seorang pemuda yang pura-pura gila dan kabur dari Pulau Wang Panshan, namun belum berhasil mengungkap identitas sebenarnya.

Identitas Xu Xin sebagai anggota Perusahaan Pengawal Longmen masih tersembunyi, memberinya sedikit rasa aman. Untuk saat ini, ia masih relatif aman.

Setelah memastikan keselamatannya, Xu Xin memilih untuk bertahan dulu dan mengembangkan diri secara diam-diam. Ia tinggal di Nanchang karena kota ini adalah pusat penting dan menjadi lokasi strategis untuk menekan pasukan pemberontak Zhou Ziwang.

Walaupun tidak bergabung dengan pasukan pemberontak, Xu Xin tetap memiliki simpati terhadap perjuangan anti Yuan dan berkeinginan membantu jika memungkinkan. Selain itu, melalui latihan yang terus-menerus, ia dapat mengumpulkan energi vital dan berkembang dengan cepat.

Di sisi timur Kota Nanchang, di bawah sinar bulan yang tenang dan malam yang sunyi, karena pemberontakan Zhou Ziwang semakin memanas, pemerintah Yuan yang biasanya “lembut” mulai memberlakukan jam malam ketat. Suara lonceng patroli malam yang jarang terdengar menambah kesan sunyi seperti tempat berhantu.

Tentu saja, setiap zaman ada kaum bangsawan yang memiliki hak istimewa, terutama di bawah pemerintahan Yuan yang membedakan orang dalam empat kelas sosial. Hal ini semakin terlihat jelas.

Di jalan-jalan dekat kantor pemerintahan di sisi timur kota, lampu-lampu terang benderang, rumah hiburan dan kedai minuman penuh sesak dengan para pejabat dan bangsawan yang bersenang-senang. Di luar area ini, beberapa anak pengemis kecil menggigil di sudut jalan.

Perbedaan ini benar-benar menggambarkan pepatah “daging dan minuman di pintu merah busuk, sementara tulang beku tergeletak di jalan”.

Di sudut jalan yang dingin dan berangin, sebuah kedai minuman tua berdiri, tirai kain berayun tertiup angin memperlihatkan suasana yang lusuh. Sebuah sosok muncul dengan diam-diam di balik bayang-bayang, mengamati tempat hiburan yang terang benderang tidak jauh dari situ.

“Pesta perpisahan? Aku lihat ini lebih tepat disebut pesta pemenggalan kepala. Minum lebih banyak, biar saat berangkat jadi mayat kenyang, itu sudah cukup baik untuk kalian,” kata Xu Xin dalam kegelapan saat ia bergerak menyelinap ke sudut gelap rumah bordil, mengamati sebuah kamar khusus dengan penuh kewaspadaan, menunggu kesempatan.

Di bawah sinar bulan yang cerah, pesta minuman akhirnya berakhir. Sekelompok pejabat dan bangsawan Yuan yang mabuk berjalan sempoyongan keluar dari tempat hiburan, kemudian masing-masing naik kereta kuda pulang ke rumah.

Xu Xin mengikuti salah satu kereta kuda dari jauh, tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak beres. Ia menoleh sekilas ke arah ujung jalan tempat kereta itu menuju, lalu dengan tegas memutuskan untuk pergi.

“Teng!”

Saat Xu Xin membalik badan masuk ke sudut gelap, tiba-tiba angin kencang menerpa dan semburan cahaya pedang menyambar di jalan batu, memercikkan bunga api. Beberapa sosok muncul dan segera mengepung gang kecil itu.

“Kamu tikus kecil yang licik, tapi akhirnya kami, para Bhikkhu, menangkapmu. Pembunuh berpakaian hitam, malam ini kamu tidak akan bisa pergi kemana-mana!” teriak seorang pria botak gagah dengan pedang melengkung aneh, berdiri di tempat Xu Xin tadi berdiri. Beberapa pria berbadan besar dan kuat juga mengepung dari sekeliling, mereka semua ahli bela diri.

“Kalian orang Yuan, bagaimana bisa menemukan aku?” tanya Xu Xin tenang sambil mundur ke sudut gelap, menatap pria botak itu. Ia tampak seperti seorang biksu, tapi tidak seperti biksu sejati.

“Kamu memang bukan petarung hebat, tapi licin dan pandai bersembunyi. Kami sudah menempatkan pasukan di seluruh kota untuk menangkapmu, tapi gagal. Akhirnya, atas perintah Tuan Darughachi, setiap orang harus melewati rute tertentu saat pulang…” kata biksu bersenjata itu seolah sudah yakin Xu Xin tak bisa lolos, lalu dengan belas kasih menjelaskan.

Mendengar penjelasan itu, Xu Xin akhirnya mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Kota Nanchang dipenuhi pasukan yang berjaga, para bangsawan pulang dengan rute yang telah ditentukan, dan ia tanpa sengaja masuk ke dalam jebakan.