Bab Dua Puluh Tiga: Vila Bunga Plum Merah, Keturunan Zhu Wu

Pegunungan Kunlun membentang sepanjang ribuan mil dengan puncak-puncak salju yang tak terhitung jumlahnya. Di wilayah seluas ini, mencari target yang tepat adalah perkara yang sangat sulit, sehingga bantuan dari kekuatan lokal sangatlah dibutuhkan. Di wilayah Kunlun, selain Sekte Ming, Sekte Kunlun adalah yang terkuat.

San Sheng Ao, tempat kedudukan Sekte Kunlun, meskipun terletak di daerah yang dingin dan bersalju, justru dipenuhi rerumputan hijau yang subur serta pepohonan buah yang harum. San Sheng Ao dikelilingi oleh gunung-gunung tinggi yang menembus awan dan puncak salju yang menghalangi udara dingin, membentuk sebuah lembah yang hangat.

Sejak masa "Tiga Orang Bijak Kunlun", He Zudao, para ketua Sekte Kunlun dari generasi ke generasi telah mencurahkan tenaga besar untuk menata lembah ini. Mereka mengirim murid-muridnya ke timur hingga ke Jiangnan dan ke barat hingga ke Tianzhu untuk memindahkan bunga dan pohon langka ke tempat ini, menjadikannya surga di tengah negeri salju.

Xu Xin dan Ji Xiaofu sempat berhenti selama beberapa hari di San Sheng Ao untuk beristirahat. Ji Xiaofu maju untuk menanyakan situasi di kedalaman pegunungan Kunlun kepada para murid Sekte Kunlun. Setelah merasa cukup melakukan persiapan, keduanya pun melanjutkan perjalanan.

Zhuang Lianhuan Zhu-Wu adalah kekuatan dunia persilatan yang cukup terkenal di wilayah Kunlun. Kata "Lianhuan" (berantai) menyiratkan dua perkebunan yang saling berdekatan dan terhubung. Kedua perkebunan ini masing-masing dipimpin oleh seorang tuan tanah, yang satu bermarga Zhu dan yang lainnya bermarga Wu, yang konon telah bersahabat selama ratusan tahun.

Puluhan tahun yang lalu, saat kota Xiangyang jatuh, leluhur keluarga Zhu dan Wu melarikan diri dari kekacauan di Dataran Tengah dan membangun Zhuang Lianhuan Zhu-Wu di Kunlun. Kedua keluarga ini sebenarnya memiliki latar belakang yang cukup terpandang, yakni keturunan dari Zhu Ziliu dan Wu Santong, murid dari "Lima Ahli Bela Diri", Master Yideng dari Duan Selatan.

Ilmu bela diri kedua keluarga ini berasal dari sumber yang sama, yakni jurus Jari Satu Yang (Yiyang Zhi) milik keluarga Duan dari Dali. Namun, setelah diwariskan selama beberapa generasi dalam seratus tahun terakhir, ilmu bela diri kedua keluarga mengalami perubahan masing-masing.

Leluhur keluarga Zhu, Zhu Ziliu, mewarisi ilmu Jari Satu Yang dan mengintegrasikan seni kaligrafi ke dalamnya, sehingga melahirkan ilmu bela diri unik bernama Jari Kaligrafi Satu Yang. Sementara itu, Wu Santong memiliki dua putra, Wu Dunru dan Wu Xiuwen. Keturunan keluarga Wu berasal dari garis keturunan Wu Xiuwen, yang sejak kecil berguru pada pendekar besar Guo Jing dan mewarisi ilmu dari Sekte Pengemis serta Pulau Bunga Persik.

Keturunan keluarga Wu memiliki warisan ilmu yang lebih beragam, tidak hanya Jari Satu Yang, tetapi juga Telapak Delapan Belas Penakluk Naga dari Sekte Pengemis dan Teknik Menotok Titik Bunga Anggrek dari Pulau Bunga Persik. Keturunan keluarga Zhu sendiri mengkhususkan diri pada Jari Satu Yang dan Jari Kaligrafi Satu Yang. Tuan dari Perkebunan Hongmei saat ini, Zhu Changling, terkenal dengan keahlian menggunakan pena hakimnya, hingga mendapat julukan "Satu Pena Mengguncang Langit" di wilayah Kunlun.

Xu Xin dan Ji Xiaofu mengetahui lokasi Zhuang Lianhuan Zhu-Wu dari Sekte Kunlun. Saat mereka tiba di Perkebunan Hongmei, bertepatan dengan akhir tahun, mereka bisa melihat suasana yang sangat meriah dari kejauhan. Seluruh penghuni perkebunan mengenakan pakaian baru, para pelayan sibuk mengecat dinding, memasang pintu, serta menyembelih hewan ternak, wajah mereka memancarkan kegembiraan.

Xu Xin dan Ji Xiaofu menyerahkan surat perkenalan. Begitu mendengar mereka adalah murid Sekte Emei, pelayan tua yang menjaga gerbang tidak berani lalai dan segera mengirim orang untuk melapor kepada tuannya. Tidak lama kemudian, pelayan dari halaman dalam datang untuk memandu Xu Xin dan Ji Xiaofu.

Saat memasuki pekarangan yang luas, mereka melihat sekelompok pelayan anak-anak sedang membawa perak keluar. Wajah mereka yang mungil tampak kemerahan dan penuh sukacita. Mereka kemudian bertemu dengan sepasang suami istri yang berparas menawan. Tuan Perkebunan Hongmei, Zhu Changling, mengenakan jubah bulu dengan lapisan kain sutra biru. Wajahnya tampak jujur dan berwibawa, sekilas terlihat seperti orang yang sangat lurus.

Istrinya di sampingnya memiliki paras yang jelita, berkulit putih bersih, dan cantik bak bidadari. Ia mengenakan jubah bulu rubah merah yang semakin menonjolkan kelembutan wajahnya.

Xu Xin yang bermata tajam tidak bisa menahan diri untuk melirik Nyonya Zhu beberapa kali, terutama pada bagian dadanya yang menyembul di balik jubah bulu merah itu, yang tampak lebih menonjol daripada milik Ji Xiaofu. Ji Xiaofu diam-diam menarik ujung bajunya. Xu Xin segera memalingkan pandangan dan melangkah mundur, merasa malu hingga wajahnya memerah, tampak seperti pemuda yang belum berpengalaman dalam urusan asmara.

Zhu Changling dan istrinya tentu menyadari hal-hal kecil tersebut, namun mereka hanya tersenyum dan tidak mempermasalahkannya. Penampilan Xu Xin terlalu menipu; seorang pemuda yang belum dewasa, dengan tatapan yang tampak "polos" kepada Nyonya Zhu, jelas menunjukkan bahwa ia adalah murid muda yang baru pertama kali bepergian bersama kakak seperguruannya.

"Ji Xiaofu dari Sekte Emei, bersama adik seperguruan saya Xu Qingfeng, memberi salam kepada Tuan Zhu!" Ji Xiaofu melangkah maju dan memberi hormat. Di depan Xu Xin, ia sangat penurut, namun di depan orang lain, ia adalah pendekar wanita yang gagah berani.

"Pendekar wanita Ji, pendekar muda Xu, silakan!" Zhu Changling membalas hormat dan mengajak mereka masuk ke ruang dalam. Setelah duduk, pelayan menyajikan teh harum.

Ji Xiaofu dan Zhu Changling duduk di kursi kehormatan, membicarakan urusan resmi, lalu beralih ke masa lalu dunia persilatan. Sementara itu, Xu Xin duduk di hadapan Nyonya Zhu. Saat ia mengangkat cangkir teh, ia kembali melihat wanita cantik itu tersenyum ke arahnya. Ia merasa canggung, dan setiap kali mata mereka bertemu, ia tidak bisa menahan rona merah di wajahnya. Nyonya Zhu, melihat tingkahnya yang kikuk, tidak bisa menahan tawa kecil di balik sapu tangannya.

"Tuan Zhu, tujuan kedatangan saya dan adik seperguruan saya hari ini adalah untuk meminta bantuan Anda serta Tuan Wu. Jika diingat kembali, Sekte Emei dan Zhuang Lianhuan Zhu-Wu memiliki hubungan yang mendalam. Pendiri sekte kami, Guo Xiang, bisa dibilang adalah adik seperguruan dari leluhur Anda, Wu Xiuwen!"

Setelah berbincang sejenak, Ji Xiaofu mulai mengutarakan maksudnya. Zhu Changling tampak semakin ramah mendengar hubungan yang coba dibangun oleh pendekar wanita Emei ini. Ia menyuruh pelayan menambah teh dan mengutus orang untuk memberi tahu sahabat baiknya, Wu Lie.

Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya yang bertubuh tegap datang ke ruang utama. Zhu Changling segera berdiri untuk memperkenalkan mereka. "Pendekar wanita Ji, pendekar muda Xu, ini adalah saudara saya, Wu Lie, keturunan dari leluhur Wu Xiuwen."

"Salam, Kakak Perguruan Wu!" Xu Xin dan Ji Xiaofu memberi hormat. Wu Lie menyambut dengan ramah. Karena leluhur mereka memiliki hubungan, percakapan pun mengalir dengan lancar.

Zhu Changling, sebagai tuan rumah, menyajikan jamuan makan. Setelah semua duduk dan menikmati hidangan, Ji Xiaofu menyampaikan permintaannya untuk mencari lokasi tebing di sekitar sana guna menemukan sebuah lembah rahasia.

Zhu Changling dan Wu Lie saling berpandangan sekilas setelah mendengar permintaan tersebut, lalu dengan antusias menyanggupinya. Jamuan makan berakhir dengan suasana yang hangat. Saat hari mulai gelap, Zhu Changling mengatur agar Xu Xin dan Ji Xiaofu beristirahat di kamar tamu. Ia dan Wu Lie kemudian mengumpulkan anak buahnya untuk mencari lokasi lembah yang dideskripsikan oleh Xu Xin dan Ji Xiaofu.

Larut malam, sesosok bayangan menyelinap keluar dari kamar tamu Perkebunan Hongmei dan menuju kamar lain tanpa suara. Ia mengetuk jendela, dan sesosok bayangan wanita segera berdiri untuk menyambutnya masuk.

Suhu di pegunungan Kunlun sangat dingin. Di tengah cuaca beku ini, Xu Xin tentu merindukan kehangatan tempat tidur. Ia merangkul pinggang kakak seperguruannya yang tadi siang tampak gagah berani, lalu dengan terampil naik ke tempat tidur, menyelimuti diri dengan selimut yang masih beraroma harum, dan mereka pun terlelap dalam pelukan satu sama lain.