Bab Lima Puluh Lima: Petunjuk Lembah Hati Batu, Kolam Dingin dan Lebah Giok

"Lembah Ular Xiangyang, Ular Pusi Qisu, Sembilan Pedang Dugu... Hasil panen kali ini sungguh luar biasa!"

Di luar Lembah Ular Makam Pedang Xiangyang, Xu Xin mengatur para murid untuk bersiap mendirikan markas di tempat ini. Tempat ini sangat berguna baginya dan mulai sekarang akan menjadi miliknya.

Orang-orang dari Perkara Dagang Zhuwu segera bergerak, pergi ke Xiangyang dan kota-kota sekitarnya untuk membeli bahan-bahan, merekrut tenaga kerja, membangun jembatan, meratakan jalan, dan mendirikan tempat tinggal. Segala hal ini perlu dipersiapkan sebelumnya, dan hubungan dengan pejabat setempat juga harus dijaring dengan baik. Melalui perantaraan perkumpulan dagang, urusan semacam ini menjadi jauh lebih mudah diselesaikan.

Para murid Pengemis juga tidak tinggal diam. Melalui jalur pengaruh Pengemis, Xu Xin mengirim surat ke Lembah Kupu-Kupu untuk mengundang Tabib Sakti Hu Qingniu agar sudi berkunjung ke Xiangyang.

Ia ingin membudidayakan ular obat, dan tentu saja yang terbaik adalah memiliki tenaga ahli yang membantu merawatnya. Resep rahasia ular obat telah dipulihkan oleh Hu Qingniu, dan masih banyak hal dalam bidang pengobatan yang harus ia pelajari darinya. Terlebih lagi, orang itu masih berutang budi kepadanya, sehingga ia tentu tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini.

Selama kurun waktu ini, Xu Xin tinggal di cabang Xiangyang, setiap hari ditemani oleh Srikandi Ji, ditemani lengan-lengan lembut yang menawan di malam hari, dan hari-harinya berjalan dengan amat nyaman.

Tentu saja, bukan berarti ia tidak melakukan urusan penting apa pun. Selama hari-hari ini, ia memperlancar hubungan dengan para pejabat dan memasuki kantor pemerintahan Xiangyang untuk membaca beberapa arsip dan dokumen sejarah.

Jika ingatannya tidak salah, tempat perkemahan Kubilai Khan saat mengepung Xiangyang letaknya tidak jauh dari Lembah Tanpa Cinta. Jika ia dapat menemukan catatan mengenai bagian sejarah ini, pencarian terhadap Lembah Tanpa Cinta pasti akan menjadi jauh lebih mudah.

Usaha tidak pernah mengkhianati hasil. Di tengah kerja kerasnya siang dan malam, Xu Xin secara tidak sengaja menemukan beberapa petunjuk. Keesokan harinya, ia membawa Srikandi Ji yang pipinya merona merah meninggalkan Xiangyang dan menuju ke sebuah pegunungan di antara Guanzhong dan Luoyang.

Di sebuah anak sungai di pegunungan antara Guanzhong dan Luoyang, Xu Xin memimpin sekelompok orang tiba di lokasi tersebut. Di bawah bimbingan seorang penunjuk jalan lokal, mereka menaiki perahu kecil menyusuri arus ke hulu.

Aliran sungai ini berliku-liku dan sulit dilalui. Hingga ketika mereka memasuki sebuah alur sungai yang sangat sempit, pemandangan di sekitarnya mendadak berubah menjadi dunia tersendiri yang indah. Pintu masuk sungai tertutup oleh rimbunnya pepohonan, sehingga jika tidak diamati dari tempat tinggi, sungguh tidak mudah untuk menemukan lembah sungai ini.

Bebatuan gua sungai letaknya tidak lebih dari tiga kaki dari permukaan air, sehingga setiap orang harus berbaring telungkup di dalam perahu agar perahu dapat masuk.

Mereka terus mendayung menyusuri aliran sungai untuk beberapa saat, hingga tampak tebing-tebing curang menjulang di kedua sisi. Menengadah ke atas, langit tampak hanya sebersit garis saja. Airnya jernih kebiruan dan pemandangannya sangat sunyi serta asri, namun di sekelilingnya tersembunyi suasana sunyi yang secara samar memancarkan bahaya.

Perahu itu melaju lagi sejauh tiga atau empat li, ketika di tengah sungai tiba-tiba muncul sembilan batu besar menjulang bagaikan sebuah paravent yang menghalangi jalan perahu.

Xu Xin buru-buru memberi komando kepada para pengikutnya untuk menghentikan laju perahu, lalu meninggalkan beberapa orang di sekitar tempat itu untuk menjaga perahu. Sementara itu, ia bersama Ji Xiaofu dan beberapa pengikut tepercaya yang lihai melangkahi batu-batu besar untuk melanjutkan penjelajahan. Mereka menyeberangi sungai hingga ujungnya, di mana terlihat sebuah jalan setapak yang langsung menuju ke lembah yang lebih dalam.

Jalan setapak di gunung ini hanya ada satu, sehingga tidak mungkin salah jalan, hanya saja jalan tersebut semakin lama semakin tinggi dan terjal. Namun, para pengikut mahir yang dibawa Xu Xin kali ini memiliki stamina yang kuat, sehingga tidak ada yang tertinggal. Mereka dengan cepat tiba di puncak gunung, dan dari kejauhan samar-samar terlihat sisa-sisa bangunan.

"Ini adalah... rumah batu yang dipahat? Kelihatannya sudah sangat lama tidak ada orang yang tinggal di sini!"

Xu Xin dan rombongannya tiba di dataran luas di puncak gunung dan menemukan sebuah rumah batu bobrok dengan skala yang tidak kecil. Hanya saja, sebagian besar rumah batu itu telah tertutup oleh lumut dan tanaman rambat pegunungan. Diperkirakan sudah sangat lama tempat ini tidak dihuni. Jika bukan karena garis bentuk pintu batu yang masih samar-samar dikenali, orang mungkin akan sulit mengenali bahwa tempat ini dulunya adalah sebuah bangunan.

Xu Xin dan yang lainnya mengelilingi rumah batu tersebut dan melihat bahwa di depan sana terdapat sebuah lembah tersembunyi yang sangat indah. Pepohonan dan rerumputannya hijau segar, sementara bunga-bunga bermekaran bagaikan sulaman brokat, menjadikannya sebuah pemandangan yang sangat langka. Sambil berjalan santai, mereka melihat dua atau tiga ekor bangau putih dan sekumpulan rusa di tepi jalan, sementara tupai dan kelinci kecil sama sekali tidak takut melihat manusia.

"Semua, harap berhati-hati! Bunga-bunga dan rumput di lembah ini mungkin sangat beracun, kalian sama sekali tidak boleh menyentuhnya sembarangan!"

Melihat beberapa orang hendak memetik bunga dan daun, Xu Xin buru-buru berseru untuk menghentikan mereka. Jika tidak ada halangan, mereka seharusnya telah menemukan Lembah Tanpa Cinta. Meskipun berdasarkan catatan aslinya bunga cinta di Lembah Tanpa Cinta telah dibakar habis oleh api, hal-hal seperti itu tidak bisa dipastikan sepenuhnya.

Daya tahan hidup alam melampaui imajinasi manusia. Beberapa tanaman, meskipun telah terbakar bersih, masih mungkin meninggalkan benih yang dapat kembali berakar dan bertunas.

Xu Xin mengingatkan para bawahannya untuk berhati-hati, lalu mengambil Pedang Qingfeng yang ia serahkan kepada Ji Xiaofu untuk merintis jalan di depan. Sepanjang perjalanan, mereka melihat banyak bunga dan rumput aneh yang tumbuh dengan sangat memesona, namun berkat peringatan Xu Xin sebelumnya, tidak ada lagi yang berani mengulurkan tangan sembarangan.

Xu Xin dan rombongannya menjelajahi lembah pegunungan ini. Meskipun tidak ada jalan di sekeliling, mereka masih dapat membedakan jejak jalan setapak yang pernah ada. Setelah membuka kembali jalan tersebut dan berjalan sekitar satu li, mereka tiba-tiba melihat hamparan hutan bambu yang sangat luas dan hijau subur.

Setelah melewati hutan bambu tersebut, tiba-tiba semerbak wangi harum menyeruak di depan mata. Di berbagai sudut tumbuh bunga bakung. Jika diamati dengan cermat, baru terlihat bahwa tempat itu sebenarnya adalah sebuah kolam air yang mengepulkan uap panas putih—tampaknya terdapat sumber air panas di pegunungan ini.

Mereka terus memandang ke kejauhan dan samar-samar dapat mengenali bahwa di tempat yang lebih jauh lagi terdapat rumah-rumah batu, hanya saja bangunan-bangunan itu tampak telah menjadi reruntuhan dinding yang hancur dan porak-poranda.

"Kakak Xu, lihat lebah-lebah ini, tidak seperti jenis pada umumnya!"

Pada saat ini, Ji Xiaofu yang bermata jeli mendapati bahwa di antara bunga-bunga di tempat ini berkeliaran lebah liar. Yang cukup aneh adalah seluruh tubuh lebah liar ini berwarna putih jernih, bagaikan diukir dari batu giok putih, tampak begitu elok dan indah.

"Waspadai lebah giok ini, mereka mungkin juga beracun!"

Xu Xin menduga bahwa ini adalah keturunan dari lebah giok yang dibawa oleh Sesepuh Nakal Zhou Botong ke Lembah Tanpa Cinta pada masa lalu. Ia mengingatkan semua orang agar berhati-hati terhadap sengatan lebah, lalu mengamati rute bolak-balik lebah-lebah giok tersebut dan mengikuti arahnya untuk melakukan penjelajahan.

Xu Xin dan rombongannya mengikuti pergerakan lebah giok untuk menjelajahi lembah tersembunyi. Sepanjang perjalanan, mereka menyaksikan reruntuhan dinding batu yang gosong, lalu tiba di sebuah kawasan aneh lainnya. Di depan terdapat hamparan bunga persik yang sedang mekar dengan lebatnya. Di tengah hutan bunga persik itu tampaknya terdapat bangunan, namun lebah-lebah giok tersebut tidak semuanya terbang ke arah hutan itu; sebagian dari lebah giok justru menuju ke arah tebing di sisi lain.

"Ini... sepertinya ada tulisan di atas tebing!"

Xu Xin dan yang lainnya tiba di depan tebing dan samar-samar melihat guratan tulisan senjata tajam di dinding tebing, yang tampaknya bertuliskan kata-kata seperti "enam belas tahun", dan sebagian lebah giok ternyata terbang menuju ke bawah tebing curang tersebut.

"Kalian tunggu di atas, aku akan turun untuk melihatnya!"

Hati Xu Xin tergerak. Ia meminta para pengikut tecepahnya mengambil tali, lalu meluncur turun menyusuri tebing. Tali tersebut menembus awan dan kabut, menjuntai ke dalam lembah yang dalam. Xu Xin mendarat dengan selamat dan melihat bahwa dasar lembah yang dalam itu berupa sebuah kolam air jernih berwarna hijau kebiruan, sementara di tebing di sampingnya tumbuh beberapa pohon besar yang di atasnya terdapat banyak sarang lebah.

Xu Xin mendekati sarang lebah dan melihat bahwa makhluk-makhluk yang beterbangan di sekitar sarang itu semuanya adalah lebah giok. Dengan hati-hati ia bergerak dan mengambil sedikit madu lebah giok untuk dimasukkan ke dalam botol kecil yang dibawanya. Tanpa menunggu lebah giok mengamuk dan bereaksi, ia segera melompat ke dalam air dan menahan napas langsung menyelam ke dasar kolam yang dalam.

Kolam ini sangat dalam, dan semakin ke dalam airnya semakin dingin. Pada akhirnya, hawa dingin menembus tulang. Ketika ia membuka mata dan melihat sekeliling, keempat sisinya dipenuhi lapisan es tebal yang membiru dan menghijau, menyerupai es misterius dari utara jauh yang ada dalam legenda. Jika bukan karena Xu Xin yang melatih kekuatan internal dan eksternal sekaligus, ia pasti sudah membeku kedinginan.

Ia mendekap sebuah batu besar untuk merosot turun dengan cepat, berenang mengikuti sedikit cahaya yang ada di dalam air. Ia merasakan sebuah arus deras menyapu tubuhnya, dan di tempat yang bercahaya terdapat sebuah gua, yang di dalamnya merupakan sebuah gudang es yang miring ke atas. Ia mengikuti arus tersebut dan meluncur keluar dari permukaan air, mendapati sebuah dunia tersendiri yang amat menakjubkan.

Xu Xin menerobos permukaan air dan merasakan cahaya matahari yang menyilaukan serta wangi bunga yang menusuk hidung. Sambil mengedarkan pandangan, ia melihat bunga-bunga dan rumput hijau yang lebat, bagaikan sebuah taman yang sangat luas. Namun, bayangan bunga-bunga itu tidak bergerak dan lembah tersembunyi tersebut tampak kosong tanpa penghuni, hanya menyisakan beberapa lebah giok yang sedang mencari nektar di tempat ini. Meskipun demikian, di kejauhan tampak beberapa reruntuhan pondok jerami yang sudah hancur.

"Sayang sekali, tidak ada Bibi Long, tidak pula ada warisan Sekte Kuburan Kuno, yang tersisa hanyalah tempat yang indah... Ah..."

Xu Xin menjelajahi tempat ini dengan penuh antusias. Tempat ini tampaknya sudah hampir seabad tidak dirawat oleh siapapun; pondok jeraminya telah hancur dan sebagian besar perabotannya telah membusuk. Ia juga tidak berhasil menemukan kitab rahasia ataupun tulisan yang ditinggalkan. Hasil tangkapannya... beberapa ekor ikan putih air dingin dan madu lebah giok, yang bisa dianggap sebagai perolehan yang lumayan.

Setelah menjelajahi tempat itu beberapa saat, Xu Xin pergi dengan sedikit rasa kecewa dan kembali menyelam ke dalam kolam yang dalam. Kali ini ia menangkap beberapa ekor ikan putih kecil dari dasar kolam dan berusaha keras memahat sepotong es misterius berwarna biru untuk dibawa ke atas.

Es misterius di dasar kolam, ikan putih, dan madu lebah giok, yang pada masa lalu mampu membantu Bibi Long menetralisir racun dan menyelamatkan nyawanya, pastilah merupakan benda-benda spiritual yang memiliki khasiat luar biasa.

Ikan putih air dingin ini sedikit berbeda dengan ikan putih besar di Lembah Rahasia Kunlun. Seekor ikan putih hanya sebesar telapak tangan orang dewasa, namun dagingnya sangat lezat dan berlemak.

Xu Xin langsung mencicipinya di dasar kolam dan merasakan perutnya menjadi hangat serta sangat nyaman. Saat ia menjalankan teknik kultivasinya, tubuhnya juga terasa sangat ringan dan lancar, membuat dalam hatinya ia mengerti bahwa benda ini bukanlah hal biasa.

Setelah menjelajahi dasar kolam untuk beberapa saat, ia membawa madu lebah giok, ikan putih kecil, es misterius, dan beberapa buah-buahan dari dasar kolam untuk naik ke atas, bersiap menyuap Srikandi Ji agar malam nanti ia dapat mencoba beberapa trik baru yang biasanya tidak bisa dimainkan.

Tepat ketika orang tersebut sedang bersenandung kecil mendaki ke atas sambil mendekati puncak tebing, ia tiba-tiba mendengar teriakan panik dari atas, sepertinya sesuatu telah terjadi. Hatinya terkejut dan ia buru-buru mempercepat kecepatan gerakannya untuk segera naik ke atas tebing.