Bab Sepuluh: Semua Berakhir, Membuka Akun Baru

“Essensi vital hasil penyulingan dari tiga harta roh dan energi, jauh lebih bermanfaat daripada ramuan darah biasa, digunakan untuk menguatkan tubuh, efeknya luar biasa…”

Di tengah hutan lebat yang penuh asap tebal, Xu Xin diam-diam merasakan perubahan dalam tubuhnya. Puluhan prajurit Yuan tewas oleh teknik penyerapan energinya. Meskipun hanya sebagian kecil dari esensi vital yang berhasil diserap dan disuling, hal itu memberinya kemajuan signifikan serta pemahaman lebih mendalam terhadap ilmu gaib tersebut.

Teknik penyerapan ini mampu mengambil esensi roh dan energi dari orang lain untuk memperkuat diri sendiri. Esensi roh makhluk hidup adalah zat paling dasar dengan manfaat tak terhingga.

Menurut ajaran Tao, ada tiga unsur utama: di langit adalah tiga cahaya matahari, bulan, dan bintang; di bumi adalah tiga elemen air, api, dan tanah; sedangkan pada manusia adalah tiga unsur esensi, energi, dan roh. Di antara ketiganya, esensi adalah akar dari segala sesuatu, energi dan roh merupakan hasil pengolahan dan peningkatan dari esensi tersebut.

Para pendekar berlatih untuk memperkuat esensi dan menyempurnakan energi dalam tubuhnya. Mereka yang sudah mahir bahkan dapat menembus ranah spiritual sehingga energi dan roh dalam tubuhnya menjadi melimpah. Sedangkan yang belum cukup mahir atau orang biasa lebih banyak memiliki esensi.

Kali ini, Xu Xin berhasil menyerap esensi yang telah disuling dari puluhan orang. Esensi yang kuat memperkokoh tubuhnya, darah dan energinya mengalir deras bagai suara harimau mengaum dan naga meraung.

“Tee-rit-rit~”

Suara derap kuda terdengar dari kejauhan. Xu Xin segera menenangkan aliran darah dan menyembunyikan jejaknya, berubah menjadi bayangan di balik asap. Namun, ia cepat menghentikan niat membunuh karena yang datang bukanlah prajurit Yuan, melainkan pasukan pemberontak yang mengenakan ikat kepala merah.

Seorang pria bertubuh besar dengan ikat kepala merah menunggang kuda memasuki hutan, memerintahkan pasukannya memadamkan api. Melihat hanya ada beberapa mayat prajurit Yuan dan kuda-kuda tanpa penunggang, pria itu mengangkat kepalan tangan ke atas dan dengan suara lantang berkata, “Zou Pusheng, bawah komando Raja Zhou di Yuanzhou, berterima kasih atas bantuan kalian, para pendekar…”

“Raja Zhou? Zou Pusheng? Pasukan pemberontak Yuanzhou, murid Peng Yingyu?” Xu Xin yang awalnya hendak pergi, mendengar nama itu, hatinya terpaut.

Setelah sedikit menyamar, ia keluar dari persembunyian dan mengamati Zou Pusheng dari jauh. Pria itu melompat turun dari kudanya dengan langkah mantap, matanya tajam, pelipis menonjol, jelas menunjukkan kemampuan dalam seni dalam dan seni luar yang sudah cukup baik.

Namun, Xu Xin kini juga sudah menjadi pendekar kecil yang cukup ahli. Ditambah lagi ia cukup mengenal medan di hutan ini, di mana jumlah pasukan sulit dimanfaatkan secara maksimal, sehingga keselamatannya terjamin.

Xu Xin dan Zou Pusheng bertemu, saling memperkenalkan diri dan berbasa-basi sebentar. Tentu saja Xu Xin tak mengungkapkan nama asli. Di dunia persilatan siapa yang tidak punya beberapa nama samaran? Ia menyebut dirinya Wan Xiu, yang berarti “kata yang dipercaya, segala sesuatu selesai.”

“Saudaraku Wan, kondisi kami seadanya, mohon jangan keberatan!” Zou Pusheng memerintahkan anak buahnya menyiapkan hidangan untuk Xu Xin. Makanan dan minuman yang tersisa dari pasukan Yuan dipenuhi di meja besar.

Xu Xin hanya mengambil beberapa suap lalu berhenti, karena dia tidak terlalu lapar. Sedangkan Zou Pusheng dan para pemberontak lainnya yang baru saja bertempur, langsung melahap makanan dengan lahap.

Xu Xin memperhatikan bahwa Zou Pusheng dan beberapa kepala pasukan lain makan dengan porsi besar, setiap orang hanya makan nasi putih dengan sayur hijau, hampir tidak menyentuh lauk daging.

Zou Pusheng menyadari tatapan Xu Xin, lalu tertawa dan menjelaskan, “Saudara Wan, kami ini menyembah Bodhisattva, tidak makan daging.”

Agama Mingjiao, yang oleh dunia persilatan dan pemerintah dianggap sekte iblis, sebenarnya sangat ketat dalam aturan, salah satunya pantang makan daging. Sejak zaman Dinasti Tang, aturan ini sudah diberlakukan.

Pada akhir Dinasti Song Utara, pimpinan tertinggi Mingjiao, Fang La, memberontak di wilayah Zhejiang Timur. Saat itu pemerintah dan rakyat menyebutnya “agama iblis yang makan sayur,” dan anggapan ini bertahan ratusan tahun. Sejak itu, pemerintah Song memberantas Mingjiao dengan keras, sehingga para pendekar juga memandang sebelah mata, menyebutnya sekte iblis.

Karena alasan ini, para pengikut Mingjiao semakin menyembunyikan identitas mereka, makan sayur secara rutin, dan kepada orang luar berpura-pura menyembah Buddha atau Bodhisattva, enggan membocorkan jati diri.

Tentu, dibandingkan dengan sebagian besar aliran persilatan yang dianggap benar, Mingjiao yang memimpin perlawanan terhadap Dinasti Yuan dalam beberapa hal justru lebih mewakili “jalan benar.” Namun bukan berarti semua orang di Mingjiao adalah orang baik.

Di jalan benar sendiri ada murid-murid yang buruk, demikian pula di Mingjiao terdapat tokoh-tokoh jahat sejati. Contohnya Xie Xun yang membunuh lalu menyalahkan orang lain, Wei Yixiao yang menghisap darah manusia. Yin Susu yang membasmi seluruh keluarga orang Man, dan ayahnya, Raja Elang Alis Putih Yin Tianzheng, tentu bukan orang baik.

Namun dibandingkan dengan pejabat tinggi seperti Duta Cahaya Ganda dan Empat Raja Hukum yang “tak fokus pada tugas,” para pengikut biasa dan murid-murid mereka yang mengembangkan pasukan pemberontak di berbagai wilayah memang pantas dijadikan kawan.

Zhou Ziwang yang mendeklarasikan diri sebagai Raja Yuanzhou, serta Zou Pusheng yang di hadapan Xu Xin ini, keduanya adalah murid Peng Yingyu, salah satu dari Lima Penyebar. Xu Xin menjalin hubungan dengan Zou Pusheng terutama untuk mendapatkan informasi yang diinginkannya.

“Saudaraku Wan, kita ini sudah seperti saudara, tak usah basa-basi. Aku ingin mengundangmu bergabung di bawah komando kakak tingkatku, Raja Zhou, untuk bersama-sama mengangkat panji perlawanan…”

Setelah makan dan minum, Zou Pusheng meletakkan sumpit dan mengajak Xu Xin bergabung, bahkan menawarkan untuk mengenalkannya kepada guru mereka, Peng Yingyu. Siapa tahu suatu saat mereka bisa menjadi saudara seperguruan.

Xu Xin memiliki rasa hormat terhadap Zou Pusheng, Zhou Ziwang, dan Peng Yingyu yang mengibarkan panji perlawanan melawan Dinasti Yuan, namun bukan berarti ia ingin bergabung. Selain dendam keluarga dengan Raja Elang Alis Putih, Xu Xin juga tidak terlalu percaya dengan pasukan Zhou Ziwang di Yuanzhou.

Pasukan Zhou Ziwang tampak besar dan menguasai Jiangnan, tapi mendeklarasikan diri sebagai raja terlalu awal. Mereka sudah masuk daftar hitam Kaisar Yuan dan pasti akan diawasi ketat. Peluang keberhasilan hampir nihil, mereka hanyalah pendahulu menuju kekuasaan.

“Kakak Zou, aku berencana pergi ke utara untuk bergabung dengan kerabat, mungkin tidak bisa…”

Xu Xin berbohong untuk menolak ajakan Zou Pusheng. Meski sedikit kecewa, Zou Pusheng tidak memaksa.

Xu Xin dan Zou Pusheng juga berbincang tentang beberapa hal. Dari mulutnya, Xu Xin mendapat informasi tentang situasi di Jiangnan dan penyebaran kekuatan persilatan di berbagai wilayah, sehingga ia mulai merancang langkah selanjutnya.

“Saudaraku Wan, gunung hijau tak berubah, air jernih mengalir lama, kita akan bertemu lagi suatu hari!”

Menjelang senja, matahari merah di barat perlahan tenggelam. Xu Xin berpisah dengan Zou Pusheng dan para pemberontak.

Ia mengawasi kelompok ikat kepala merah itu menjauh, lalu berubah menjadi bayangan seperti hantu dan lenyap ke dalam hutan.

Beberapa hari kemudian, di kota Longxing (Nanchang), seorang pengemis kecil dari luar kota menyelinap ke antara para pengemis dengan membawa dua roti bakar, menjadi bagian dari kelompok pengemis kota.

Setelah berbincang dengan Zou Pusheng, Xu Xin tidak terburu-buru melanjutkan perjalanan. Ia memilih menetap di Nanchang dan menjadi pengemis.

Perjalanan dari Jiangxi ke Kunlun sangat berat. Meski sampai di Kunlun, mencari kitab rahasia Seni Sembilan Matahari tidaklah mudah.

Xu Xin tidak kekurangan ilmu gaib luar biasa. Satu ilmu penyerapan energi saja sudah cukup memberi manfaat seumur hidup. Di tengah kekacauan Jiangxi sekarang, hilangnya orang dan kematian adalah hal biasa, kondisi ini justru sangat cocok untuk berlatih teknik penyerapan energi. Xu Xin tentu akan memanfaatkan kesempatan ini dengan baik.