Bab Enam Puluh Satu: Ular Roh Alien Menjadi Bantuan, Sembilan Tingkat Naga Gajah Mengguncang Masa Lalu dan Masa Kini

Di dalam gua tempat tinggal Dugu Qiubai di lubang ular Xiangyang, Xu Xin sedang mengalirkan Kitab Penototan Roh. Di hadapannya tergeletak tiga ekor ular piton berbuntal yang memiliki tonjolan daging di kepala dan sekujur tubuhnya memancarkan cahaya keemasan samar-samar. Mereka tak lain adalah Ular Pusi.

Telapak tangan Xu Xin memancarkan pendar biru keunguan. Tiga ekor ular berbisa yang baru saja mati itu tersedot ke dalam genggamannya, dan gelombang cahaya keemasan mengalir deras masuk ke dalam tubuhnya.

"Esensi langka dari Ular Pusi memberikan efek yang luar biasa besar bagi Ilmu Dewa Gajah Naga. Mungkin ada rahasia tersembunyi di balik ini, aku bisa mencari tahu dari Aliran Sekte Rahasia Tibet..."

Xu Xin mengerahkan tenaga untuk menyudahi latihannya, meresapi perubahan pada dirinya sendiri, dan memperoleh pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang Ilmu Dewa Gajah Naga, seolah-olah ia telah meraba peluang untuk menembus tingkat kesembilan.

Ilmu Dewa Gajah Naga tingkat kesembilan, Raja Roda Emas yang di era Song sebelumnya pergi bertarung demi merebut gelar Ketua Aliansi Persilatan memiliki tingkat kultivasi yang kurang lebih setara dengan ini. Setara dengan Lima Pakar Besar dunia persilatan di masa lalu, keberadaannya di era ini hampir seperti langit-langit dunia persilatan.

Xu Xin telah menggenggam sedikit peluang tersebut, maka ia pun memilih untuk menutup diri guna berkonsentrasi berlatih, menempa ilmu bela diri setiap hari dengan penuh kerja keras, sementara beberapa urusan lainnya ia serahkan kepada anak buahnya untuk ditangani.

Waktu berlalu bagaikan air mengalir, lenyap begitu saja tanpa suara.

Selama masa pertapaan Xu Xin, dua basis pertahanan di luar Xiangyang, yaitu Makam Pedang Lembah Ular dan Lembah Tanpa Cinta, telah selesai dibangun. Tabib Sakti Hu Qingniu dan Racun Sakti Wang Nangu juga telah membantunya membiakkan kelompok ular spiritual gelombang pertama.

Ular-ular spiritual ini setiap hari diberi makan cinnabar, ginseng, antelop, dan obat-obatan lainnya. Tubuh ular yang awalnya memancarkan cahaya keemasan samar perlahan-lahan berubah menjadi kemerahan, dan tonjolan daging di atas kepala mereka menjadi semakin istimewa, seolah-olah mereka benar-benar akan berevolusi menjadi naga dan ular legendaris.

Ketika Xu Xin menemui Wang Nangu kembali, wanita itu memberikannya sebuah kejutan yang sangat besar. Di antara Ular Pusi di Lembah Ular, ternyata ada satu ekor raja ular. Setelah diberi makan ramuan obat, ia mengalami metamorfosis dengan kecepatan yang luar biasa, serta menunjukkan perubahan yang luar biasa pula.

"Desis..."

Seekor ular besar berwarna merah keemasan melingkar dan bergerak di hadapan Xu Xin. Tubuhnya bergeser ke samping untuk menghindari terjangan ular besar tersebut, sementara matanya dipenuhi dengan kilat kegembiraan.

"Bagus sekali, inilah takdir yang kucari-cari. Meskipun belum sepenuhnya bertransformasi menjadi ular obat, Ular Pusi yang begitu istimewa ini adalah suplemen terbaik bagiku untuk menerobos tingkat kesembilan Ilmu Dewa Gajah Naga!"

Tatapan mata Xu Xin membara, sementara ular piton raksasa berwarna merah keemasan di hadapannya itu juga mulai menunjukkan rasa permusuhannya. Kepala ular itu maju mundur secara tiba-tiba, menjulurkan lidah bercabang dari mulutnya sambil terus menggoyangkannya ke arah Xu Xin, seolah-olah ia akan melancarkan serangan kapan saja.

"Bum!"

Ular Pusi merah keemasan itu tiba-tiba menerkam ke arah Xu Xin, namun lehernya langsung dicengkeram oleh satu tangan Xu Xin. Tangan yang satunya lagi menyusul mencengkeram, dan hanya dengan mengerahkan sedikit tenaga dalam, ular piton raksasa itu seketika kehilangan kemampuan untuk melawan.

Xu Xin merobek leher ular tersebut dengan jari-jarinya lalu membuka mulutnya untuk mengisapnya. Darah ular yang beraroma obat mengalir deras masuk ke dalam mulutnya, terasa pedas dan pahit, dengan cita rasa yang sulit digambarkan, sementara gelombang hawa panas menyebar di dalam perut bagian bawahnya.

Ia mengerahkan sekuat tenaga untuk mengisapnya, menelannya teguk demi teguk. Setelah mengisap beberapa saat, perutnya terasa sangat penuh. Sementara itu, ular besar tersebut perlahan-lahan melemah dan tak berdaya, mengalami beberapa kejang sebelum akhirnya tak bernyawa lagi.

Xu Xin menggali empedu ular yang berwarna merah keunguan itu untuk ditelan, lalu kembali mengalirkan Kitab Penototan Roh untuk menyerap sisa esensi terakhir dari Ular Pusi tersebut. Setelah itu, ia memasang kuda-kuda di tempat, melatih ilmu bela diri luar tingkat tinggi dari Ilmu Dewa Gajah Naga.

Tak lama kemudian, Xu Xin merasakan seluruh tubuhnya mendadak menjadi sangat panas, bagaikan memanggang diri di dekat kobaran api besar. Sekujur tubuhnya terasa sangat gerah dan panas, telapak tangan serta pipinya terasa seperti terbakar.

"Rasanya saat ini, aku merasa luar biasa!"

Xu Xin terus melancarkan jurus pukulan, perut bagian bawahnya terasa sangat panas seolah-olah ada bola api yang membara hebat. Di dalam tubuhnya terasa bagaikan air mendidih yang bergolak, begitu panas hingga terasa menyiksa, tenggorokan sangat kehausan, sekujur tubuhnya terasa ingin pecah, dan sekujur kulitnya gatal bukan main.

"Argh..."

Pada suatu detik, Xu Xin merasa dirinya telah menerobos suatu penghalang. Diiringi teriakan penuh kelegaan, gelombang kekuatan yang jauh lebih dahsyat dari sebelumnya meluap keluar dari dalam tubuhnya. Pendar cahaya merah keemasan mekar dan berputar ke seluruh tubuhnya, sementara riak aliran udara yang kacau melingkupi permukaan kulit Xu Xin.

Seiring dengan terus dijalankannya Ilmu Dewa Gajah Naga oleh Xu Xin, serangkaian suara ngauman naga dan raungan gajah bergemuruh dan bergetar, terdengar dengan sangat jelas. Para murid Pengemis yang berjaga di kejauhan, ketika mendengarkan suara tersebut, seketika merasakan tekanan yang luar biasa kuat menerpa mereka. Tubuh mereka mendadak lemas dan tanpa sadar melahirkan rasa takut di dalam hati.

Sepasang demi sepasang mata menatap ngeri ke arah tempat Xu Xin berlatih, sementara naluri tubuh mereka memperingatkan agar segera menjauh dari sumber bahaya tersebut.

Berbagai fenomena aneh yang terjadi pada tubuh Xu Xin berlangsung cukup lama sebelum akhirnya perlahan-lahan memudar. Cahaya keemasan yang tadinya tampak samar-samar itu pun memudar masuk ke dalam tubuh. Xu Xin perlahan-lahan membuka kedua matanya, dan seberkas cahaya tajam bagaikan wujud nyata melintas lewat pandangannya. Itu adalah manifestasi spontan ketika intisari jiwa dan raga telah mencapai puncaknya.

Kuat, sangat kuat. Itulah satu-satunya perasaan yang dirasakan Xu Xin saat ini. Seluruh tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan yang dahsyat, mencapai batas maksimal dalam segala aspek.

Ranah Pasca-Kelahiran, ia tampaknya telah berjalan hingga ke puncak dan batas tertingginya. Jika ingin melangkah lebih jauh lagi, itu akan sangat sulit baginya. Inilah puncak ranah Pasca-Kelahiran. Lima Pakar Besar dunia persilatan dari Pertemuan Pendekar Gunung Huashan di masa lalu pun kurang lebih hanya setara dengannya.

Tingkat kesembilan Ilmu Dewa Gajah Naga. Merasakan kekuatan barunya yang sepenuhnya telah berubah, Xu Xin melahirkan rasa percaya diri yang tak tertandingi. Dengan sepasang tangan kosongnya saja, ia mampu menyapu bersih seluruh dunia persilatan.

"Emosi seperti ini... ada yang tidak beres. Gawat, aku harus tenang, tenang..."

Sebuah dorongan tiba-tiba muncul di lubuk hati Xu Xin untuk melesat keluar dan membunuh secara membabi buta. Emosi yang datang secara tiba-tiba ini akhirnya memicu peringatan di dalam batinnya, membuat pikirannya perlahan-lahan menjadi tenang dan menyadarkannya dari kondisi khusus tersebut.

Ia menyadari bahwa dirinya sedang mengalami masalah. Tingkat kesembilan dan kesepuluh Ilmu Dewa Gajah Naga memiliki keunikan tersendiri, karena hampir bersentuhan dengan "Kebijaksanaan Paramita", mengembangkan ranah spiritual, di mana naluri tubuh mendesak seseorang untuk bersikap terburu-buru demi hasil instan. Fluktuasi emosi menjadi sangat hebat, sehingga seseorang sangat mudah kehilangan kendali atas dirinya sendiri.

Pada masa Dinasti Song Utara, ada seorang biksu tingkat tinggi dari Tibet yang mengejar kemajuan penuh keberanian setelah mencapai tingkat kesembilan Ilmu Dewa Gajah Naga. Namun, tepat pada saat menembus tingkat kesepuluh, ia kehilangan kendali. Iblis batiniah tiba-tiba bangkit dan tak mampu lagi ia kendalikan. Ia mengamuk menari-nari selama tujuh hari tujuh malam hingga akhirnya memutuskan meridiannya sendiri dan tewas.

Xu Xin baru saja mengalami krisis semacam itu. Proses kultivasi Ilmu Dewa Gajah Naga yang dijalaninya mulus bukan main, dan kemajuannya memang melesat terlalu cepat.

Sejak berbagai sekte rahasia mencatat sejarah, belum pernah ada orang yang kemajuannya secepat Xu Xin. Beliau baru berusia dua puluhan tahun namun sudah berhasil mencapai tingkat kesembilan Ilmu Dewa Gajah Naga. Bisa dikatakan ia tiada tara di masa lalu maupun masa kini, mengguncang langit dan bumi.

"Kakak Xu, kau sudah keluar dari pertapaan!"

Begitu Xu Xin keluar, Ji Xiaofu yang senantiasa mencemaskannya langsung melangkah maju untuk memberikan perhatian. Melihat pakaian di tubuh Xu Xin tampak robek-robek, ia mengira telah terjadi sesuatu yang buruk, sehingga ia buru-buru menariknya untuk memeriksa dengan teliti.

"Ah! Kakak Xu..."

Xu Xin menggelengkan kepala memberi isyarat bahwa dirinya baik-baik saja. Ji Xiaofu masih hendak mengatakan sesuatu, namun tubuhnya sudah telanjur diangkat dan dekap oleh seseorang. Pada saat yang sama, ia pun merasakan hawa panas yang luar biasa mengejutkan dari tubuh Xu Xin.

"Giliranmu yang akan mengalami masalah!"

Xu Xin dengan penuh keintiman mengecup ringan pipi Ji Xiaofu. Keberhasilan menembus tingkat kesembilan Ilmu Dewa Gajah Naga ini adalah sebuah peristiwa besar, dan ia harus merayakannya dengan baik. Ditambah lagi dengan gejolak energi yang sebelumnya ia tekan dan hukum alam di mana sesuatu yang mencapai titik ekstrrem akan berbalik arah, hanya saja ia tidak tahu apakah sang Srikandi Ji sanggup menahannya.

"Kakak Xu, hari masih siang..."

"Aku tahu!"

Ji Xiaofu sempat menolak secara halus, namun pada akhirnya ia tentu saja tidak mampu melawan kehendak seseorang hingga membuatnya berhasil mencapai tujuannya. Hari dan malam itu terasa begitu sangat panjang...